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耳房。
阿桃早早烧好两大锅水候着，见刺儿进门，赶紧将热水一桶一桶拎进来。
“小娘子泡个热水澡，驱驱寒气，我特意掺了艾草和柚叶，能解湿腥、祛晦气。”
刺儿低头看了看自己。
脚下淤泥跟了一路，那腥臭的味道，着实要命。
褪下脏衣，她伸手试了试水温，抬脚跨入浴桶。
舒服！温热的水抚慰着四肢，那一身寒意渐渐散去，连骨缝里残留的那股子痒意，好似也淡了几分。
那是绯毒蛰伏的征兆。
今日劳累过了，险些引来毒气躁动。
要是出头的不是谢云烬，而是谢沉会如何？
她皱了下眉头，“阿桃，再拎一桶冰水来。”
阿桃应声照做，等她把水兑得凉了些，又退到门外，不时往里瞅一眼，好似想问什么，又不敢开口。
这一次，刺儿洗得格外久。
约莫大半个时辰，她才从里间出来。
“你方才想说什么？”
阿桃不由屏紧了呼吸……
小娘子，实在是……太美了。
刺儿擦着头皮，“嗯？怎么了？”
阿桃这才回过神来，摸了摸后颈，有些不自在的说：“小娘子，要不我们去求求二爷吧，这世子院没什么好待的，咱们去烬风院当差算了？”
刺儿闻言看她一眼：“去烬风院？看二爷拔刀，还是等着挨刀？”
阿桃不服气地撇一下嘴巴，“才不会呢，二爷待小娘子是好的，我就没见她对旁人这样上心过，还有……便是看小娘子的眼神，也跟看旁人不一样……”
刺儿：“他看狗都深情。”
“呃……二爷虽然脾气不好，可他护短啊。今儿砍芸香那一刀娘子瞧见了没？看这往后，谁还敢欺负咱们？”
“那一刀砍的不是芸香。”刺儿闭着眼，绞着头发，说得慢悠悠的，“那一刀，打的是世子爷的脸，揭的是柳侧妃的短。我？不过是个由头罢了。”
“可二爷对您，总归是不一样的……”
“哪儿不一样？”刺儿道，“阿桃，这世上没有白吃的饭，也没有白受的恩。他今日替我砍人，明日就要我替他卖命。”
阿桃不说话了。
低头闷闷地绞着手指，过了片刻，又自己说服了自己。
“也是，二爷要是心悦娘子，又怎会让你到世子身边？唉，这往后日子可怎么熬？”
刺儿轻扯唇角，把布巾往旁边一放，在榻边坐下。
“日子还长着呢，急什么？”
“小娘子有所不知，刘嬷嬷是先王妃的陪嫁，世子也敬她三分，咱们把她得罪了，往后在世子院还不知要受多少窝囊气呢。今儿是翻藕塘，明儿又让咱掏粪坑，后儿呢？”
“刘嬷嬷不足为虑。”刺儿道：“有人会替我们收拾。”
“啊？谁……”
“等着看吧。”刺儿没有多说。
阿桃歪着脑袋想了想，帮她绞干头发，又轻手轻脚地倒来一杯热茶。
“这王府里的事，要是跟话本子那样简单就好了。”
“傻话。”
-
同一时刻，世子院书房。
青眼脚步匆匆地进来，拱了拱手，立在案前回话。
“世子爷，属下查明白了，指使芸香刁难沈娘子的人，是刘嬷嬷……想来，是为了上次棚屋那档子事，她因被柳侧妃责罚，这才生了记恨。”
谢沉放下手中的卷宗。
青眼继续道：“还有一事——”
他从袖中摸出一小截金线，双手呈上。
“属下在刘嬷嬷屋里搜出了这个。”
“金线？”谢沉拿起那截金线，对着天光看了看，“怎会在她屋里？”
青眼道：“永兴三年，西厥使臣入京朝贡，贡品清单中的金线三十轴，全数赏赐给了九锡王府，那刘嬷嬷在世子院当差，平素却与栖霞院来往密切……这金线，不知是侧妃赏赐，还是那老泼货自己偷的。”
谢沉脸上没什么表情。
刘嬷嬷亲近柳侧妃的事，他早知。
但念在她是先王妃的陪嫁，又拿不到什么有用的消息去构陷生事，便睁一只眼闭一只眼，权当多一个安插在柳侧妃身侧的耳目。
谢沉看着那金线，眼底渐沉。
“人呢？”
“已押在廊下。”
“杖责二十，连同金线，一并送绣衣司查办。”
青眼一愣：“世子爷，送去绣衣司，会不会节外生枝？”
谢沉扫他一眼，神色淡淡的，只四个字。
“秉公处理。”
青服是了解主子脾性的，但今儿这事，他同寒光一样，很不服气，说起话来，也便逾了本分：“属下斗胆，多嘴一句……世子爷，您还是太宽厚了，二爷今日在院里动刀，分明就没安好心。他明知沈刺儿是世子院里的人，还这般大张旗鼓地替她出头，岂不是存心让世子爷难堪？”
说罢看了看世子爷的脸色，自知没有改变决定的可能，还是忍不住为他激愤。
“他都闹成这样了，我们还把刘嬷嬷押去绣衣司，这让外人看了，不得说世子院的门户，还得二爷来清理么，世子爷体面何存？”
谢沉：“我的体面，大不过案件。”
他将金线往前一推，抬眼道：“这是画皮案所用的绣线，不是私怨。”
青眼怔了怔，醒悟过来，“属下愚钝，差点坏了大事，这便去办。”
谢沉点点头，声音没有起伏，“顺带传话给柳侧妃，管好手下人，别把手伸得太长。”
青眼拱手领命。
他跟随谢沉多年，深知这位世子的脾气，看似冷淡疏离，不留情面，其实守礼持正，不会被人情裹挟，也绝不会因私废公。既然刘嬷嬷手里攥着这种东西，又与侧妃走得甚近，那里头的干系，就须得交由绣衣司来彻查，才符合规矩……
他前脚一走，青棠后脚便端了茶进来。
见世子神色郁郁，她心里不由一叹。
原以为世子要了沈刺儿，是动了心思，往后人也能活得欢喜一些。
不料，这沈刺儿是个惹祸精，才来没几天，风波便是一桩接一桩，世子非但没有得到欢喜快活，反而比从前更冷漠了几分，连带他们这些人，当差也得小心翼翼。
青棠迟疑一下，劝道：“爷，为一个新来的婢女重罚先王妃旧人，难免会让府中老仆寒心，私下里闲话……世子寡情。”
谢沉慢慢抬头，“姑息恶奴，才是愧对先母。”
青棠：“可她与二爷和柳侧妃都有牵扯，这样的人，世子爷留在身边，就不怕……”
谢沉：“我心里有数。”
青棠不敢再多嘴，躬身默默退下。
刚走到门口，便听到谢沉在背后吩咐。
“明日让沈刺儿来书房当值。”