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房中娇客。
可以是枕边温存的侍妾，也可以是近身侍候的婢女，更可以是专承恩宠的通房，无论这四个字归于哪一种说法，都不是寻常的奉茶丫头。
刺儿不知谢沉想干什么。
无奈，她垂下眼，不识时务地道：
“婢子身份粗鄙，只怕……担不起世子爷厚爱。”
谢沉瞟她一眼，明显的怔了怔。
很快，嘴角一抿，沉下了声音。
“有本世子做主，无人敢闲话。”
“可是婢子……”
“知微居空着，你搬过去。”
知微居？那是世子院的一个僻静院落，除了谢沉自住的静澜居以外，就数它最为宽敞雅致，却因谢沉尚未大婚，院里没有正妻，亦无侍妾，便常年空置着。
房中娇客这称呼她不是很乐意……
可知微居住着，自然比耳房舒坦。
有了住处，她往后行事，也方便许多。
刺儿看了谢沉一眼，低下头去，假意推托，“原本……这天大的福气落在婢子身上，婢子不该不知好歹，可……府里人多眼杂，这住进去不清不白的，婢子怕污了世子爷的名声……”
“清名不在嘴上。”谢沉语气冷淡，不带半分商量地说完，便拢袖提笔，继续写字，不再理会尬立的她。
刺儿静静等了片刻。
上前添上新茶。
“婢子明白了，婢子告退。”
青棠在书房外候着。
看到刺儿出来，朝她微微点头，笑了笑。
刺儿差点被这笑吓住。
青棠这人，冷得与她主子谢沉如出一辙，怎么突然就会笑了？
青棠见她眉眼不动，错愕地看着自己，清了清嗓子，“知微居已命人去清扫干净，沈娘子还得在耳房委屈一晚。”
刺儿回过神来，笑着回礼：“有劳青棠姐姐费心。”
青棠看着她，美貌清艳，气度从容，还有一副好听的嗓音，任是哪个男人见了，都要生出几分亲近之心，知微居，合该是她住的。
青棠嘴唇动了动，清清嗓子，“往后娘子不必再去茶房应卯，专心侍候世子爷便是。”
称呼变了。
态度也变了。
从刺儿变成了沈娘子。
刺儿莞尔一笑，“是。婢子记下了。”
-
回去的路上，起了风，天色也阴沉下来。
要下雨了。
刺儿新得了“厚赏”，脚步轻快了许多，想要赶在下雨前回去，把这个好消息告诉阿桃……
才转过湖边小径，走入回廊，便听到一阵极轻的脚步……
轻如鬼影，快得无影无踪。
刺儿来不及细想，手指便滑入了袖中，稳稳握住那柄贴身的短刀。
下一瞬！
一个影子被劲风裹兵着直扑过来……
后背上，好似有一阵寒流扫过。
她本能地抽刀，侧步躲闪……
“当心！”
有人沉喝。
出声示警的同时，一根漆黑的拐杖破空横挡过来。
那人收势不住，擦着刺儿的肩膀踉跄过去，撞上廊柱才稳住身形，回头讷讷哈腰。
“对、对不住……灶上急着送热汤，小的走得太急，没有瞧见廊下有人……”
刺儿不言语，打量着他。
小厮打扮，与府里的其他下人并无不同。
“不长眼的东西，还不快滚。”那持杖救人的老者，突然出声，“下次再犯，定停了你的差事，逐出府去。”
“是是是，小人知错，小人知错了……”小厮后退几步，抱紧汤盅飞快地跑远。
好大的威风。
刺儿打量着眼前的老者。
一头白发，面容枯瘦，颧骨高高凸起，手里拄着一根铁木拐杖，身形微微向一侧倾斜，该是腿上有疾，但衣冠发髻一丝不苟，不见半分佝偻。
最引人注目的是他一双手。
戴着黑麂皮制的手套，骨节粗大凸起，隔着皮料也能看出受过伤……
刺儿定了定神，将短刀收回袖中，行了一礼：“多谢老伯出手相救。”
那老者看了她一眼。
“小丫头，刀剑不长眼，要仔细。”
“是。多谢老伯提醒……”
“王府近来风波不断，人人心里都揣着鬼，底下跑腿的人也毛躁，些许动静，何必动刀子？”
说罢，他拄着拐杖离去。
步子不快不慢，拐杖点在青砖上，一下又一下，好像在敲击什么鼓点……
刺儿低下头，看见地上洒落的一摊汤水，冒着热气。
方才的冲撞，当真只是一场意外？
那方才细碎的足音，是幻听不成？
-
五年的囚禁生涯，让她很难相信这是巧合。
刺儿伫立良久，轻笑一声，走回耳房。
阿桃在收拾东西，将两个人的衣裳叠得齐齐整整，连茶碗杯盏都用布包好了，鼓鼓囊囊地塞了满满一个藤箱。
看见刺儿进来，她立刻起身，眼睛里藏不住的欢喜。
“小娘子，青棠姐姐说，咱们明日就能搬去知微居住了，还说，我往后就跟着小娘子，做小娘子的丫头，就伺候您一人。”
刺儿扯出一抹淡淡的笑意。
“你不愿？”
“愿！哪能不愿呀？”阿桃脸上又是兴奋又是忐忑，低声问，“小娘子往后就是知微居的新主子了，开不开心？”
刺儿没答话。
低头看了一眼自己的手。
方才拔刀仓促，虎口隐隐传来钝痛。
阿桃这才注意到她脸色不对。
“这是怎么了？”
刺儿轻轻活动着手腕，一语带过，“回来的路上碰到个冒失鬼，慌慌张张的，撞了人也没句周全话。”
“没伤着您吧？”
“没事。”刺儿顿了顿，“有人挡了一下。”
“谁啊？”阿桃问。
刺儿脑海里浮现出那根漆黑的拐杖，还有那一双手。
“不认得。满头白发，拄着拐杖，气度不凡。”
阿桃忽然瞪大眼睛，“白发，瘸腿，还拄着拐杖……哎呀，不会是谢三爷吧？”
刺儿心头猛地一沉。
在石狱里，她无数次听过“谢三爷”的名号，却从没有想过，两人第一次见面，会是在这样的光景。
谢三爷是谢平章的堂弟，早年是他帐下副将，战场上替谢平章挡过一刀，折了一条腿，从此隐于幕后，替他看守地下石狱，也执掌着九锡王麾下最隐秘的亲兵死士。
论年纪，他顶多不过四旬。
可方才所见的人，苍老得仿佛年过花甲……
“都说谢三爷性情古板，出了名的不近人情，除了王爷的手令，任谁的面子都不给。”阿桃比划一下，又缩回手，“府里人私下嚼舌根，说他是九锡王府最忠心的看门狗。”
刺儿不置可否地嗯声。
目光一转，落在桌角的食盒上。
“这东西哪来的？”
阿桃双手不自觉地绞在一起，看她时，露出几分心虚：“是、是二爷让我捎回来的。世子传唤小娘子去书房的事，我不敢隐瞒二爷，悄悄递了话去……”
刺儿没有吭声。
阿桃一撇嘴，把手摊开，伸到刺儿面前。
“小娘子，阿桃对不住您，您要罚便罚吧……可阿桃是真心想护着您，担心您……”
刺儿笑了笑。
阿桃是谢云烬安插在她身边的眼线，这是刺儿从一开始便清楚的事，这个时候来计较没有意思。
她轻轻拍了一下阿桃的手心。
“好了，打过了。”
说着她坐下来，拿过食盒打开。
里面摆着几样糕点，甜香一散，冲淡了屋里尴尬的气氛。
她问：“二爷可有话来？”
阿桃先是摇头，然后又连忙点头，“二爷问，小娘子在世子跟前奉茶，可还顺手？”
哼！谢云烬这狗人。
刺儿眉间舒呢地拈起一块糕点，似笑非笑。
“顺，世子垂爱，怎么能不顺呢？”
今日谢沉给她的恩典，不是名分，但比名分更挠人……
房中娇客是她的护身符，也是催命符。
当然，也是谢沉嘴里的“直木”。
她思忖片刻，取来前日备好的一盒香粉，放在食盒里。
“把这个带去给二爷，你亲自送去，莫让旁人经手。”
阿桃不懂她葫芦里卖的什么药，但见她并无怒意，顿时松了口气，点点头，抱着食盒一溜烟出门去了。
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