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王府，栖霞院。
铜镜里映出一张保养得宜的脸，眉目秀丽，风韵犹存，但到她这个年纪，再好的脂粉也盖不住眼角那些经年倦色。
柳汀月看着自己，从镜子里问大丫头玫月。
“王爷今夜……歇在何处？”
玫月被她盯得心虚，拿了一把篦子走近，一边替她篦头，一边小声说：“回娘娘，王爷宿在承德殿西阁，说是有紧急公务，谁也不得打扰。”
柳汀月伸手抚了抚眼尾的细纹。
“是怕我打扰吧。”
身为侧妃，连王爷的面儿都见不上。有时她会想，是不是自己老了，不中看了，才会惹他嫌弃，可转念再想，他又何曾正眼看过她呢？
从嫁入府里，都是她一头热。
她拿卫家秘密换来的，不过是一个侧妃名头，和这满院子的空落。
“谢家的男人，都是一路货色。”柳汀月眼睛半闭，声音懒洋洋的，“老的薄情寡义，吃干抹净不认账。小的为了护一个野丫头，竟连先王妃的体面都不要了。”
玫月手一抖，篦子刮过头皮，扯断了两根发丝。
她慌忙跪下：“娘娘恕罪。”
“起来。”柳汀月不耐地摆摆手，从镜中瞥她一眼，“刘嬷嬷那边，可有消息？”
“回娘娘，刘嬷嬷被世子爷杖责后，抬去了绣衣司，绣衣司再提她过堂，站都站不稳……”玫月压低声音，“娘娘可要想法子处置了她？她知道太多栖霞院的事，万一……”
柳汀月扫她一眼，“她能知道什么？翻来覆去也就那点子鸡毛蒜皮，再说，谢老二正愁没借口拿捏我呢，巴不得我往里撞。”
玫月噤声。
想了想又道：“那刺儿……”
柳汀月冷冷道：“一个上不得台面的下贱坯子，竟有这般手段，勾得两位爷同时为她出头。她当九锡王府是什么地方？当谢家的儿子是什么人？由得她这般恣意骑墙。”
玫月低下头。
柳汀月盯着镜中的自己，不由想起李夫人那日的话——
莫非，她真是卫吟昭？
不，不可能。
且不说两张脸全然不同，就说卫家女儿从小锦衣玉食，养得何等清高矜贵，怎会去做那低三下四、讨好男子的勾当？
她至今仍记得嫂嫂卫明珂的嘴脸，捧着一本《卫氏家训》便傲气凛人……
“女子当自立自强，不附庸于夫权。”
多清高啊。
多可笑啊。
女子自立说得容易。
卫家女不会懂，她要千辛万苦才能成为谢平章的侍妾，她要忍辱负重才能诞下一个儿子，还是个福薄的，一场高热便要了命……到头来使尽手段，也只落得一个闺女，谈什么自立？不做附庸要如何活下去？
想到女儿婉宁，她心头一软，又涌上一股无名火。
“不成器的丫头，整日就知道逗猫弄狗，也不知随了谁。”
她说着将串珠往妆台一甩，满脸郁气。
“娘娘，仔细气坏了身子。”蔡嬷嬷躬身上前，小心翼翼地从玫月手里接过篦子，一面篦发一面低声道：“老奴倒有个主意。”
柳汀月看她，“说。”
蔡嬷嬷压低声音，“与其费心思查她是不是卫家的，不如先试试她，是不是沈家的？”
柳汀月抬眼，“怎么说？”
蔡嬷嬷道：“骟匠这活儿，可不是光动动嘴皮子就能糊弄过去的，这种行当，会就是会，不会就是不会，装不出来，一试便知深浅。”
“如何试？”柳汀月淡声问。
蔡嬷嬷凑近了些，说得阴险，“婉宁郡主不是快过生辰了么？王爷从南边弄来了两只狮子猫，昨儿刚到的，原说要请骟匠来去势，娘娘不如让沈刺儿来做……”
她顿了顿，观察着柳汀月的脸色。
“她若是沈刺儿，骟个猫儿，还不是手拿把掐，不算为难她。她若不是……嚯！也都不用娘娘动手，世子爷自会收拾这冒牌货。”
柳汀月转过身。
看着她，冷冷一笑。
“嬷嬷是越活越回去了。”
说罢，她一把夺过篦子，对着镜子挑了眉，没好气地说，“世子刚把人收到知微居，我就让她去给猫去势，传出去像什么话？旁人会说本侧妃容不下世子的人，故意刁难。”
蔡嬷嬷一听慌了神。
“娘娘恕罪，老奴脑子笨，没想明白个中关节……”
柳汀月瞥她一眼，“先把那两只猫儿挪到栖霞院来养着，养出个模样来，待郡主生辰，才好派上用场。”
-
“二爷。”绣衣司衙门内，影七可怜巴巴地看着谢云烬将自己藏在床底下的两壶酒塞到怀里，一脸死样。
“大晚上的，您要上哪儿野去？”
谢云烬眯起眼看他，“舍不得酒，还是舍不得你家爷？？”
酒。
影七心里默念，嘴上说：“担心二爷。”
谢云烬黑眸微睐，轻哼一声，伸手拿起桌案上的凉茶，仰头全灌了进去，才一抹嘴。
“我还会丢了不成？走了，我桌上的卷宗你别动，有人问，就说我出城办案去了。”
-
他这办案，一办就办到了世子院。
耳房里，他将酒杯斟满，推给刺儿一杯。
“庆贺一下。”
不待刺儿开口，他自己先仰头干了。
刺儿没动，看着那酒液顺着他下巴滑入衣领，受不了那野劲，翻了下眼皮。
“庆贺什么？”
谢云烬挑了挑眉，目光幽幽。
“庆贺你搬进知微居，成了世子爷的房里人。”
房里人，三个字他咬得很重。
“值得喝一杯。”
刺儿把酒推回去，“要歇了，不喝。”
谢云烬啧声，“刚得世子爷宠幸，这就端起架子来？”
刺儿面无表情地端起酒杯，一口饮尽。
酒很烈，辛辣感直冲喉头，呛得她鸡皮疙瘩一阵阵地冒，低咳起来。
谢云烬低笑，“王府里头，不会喝酒可不成。”
刺儿把酒杯搁在桌上。
“刘嬷嬷审得如何？”
“嘴硬。”谢云烬把玩着手里的酒杯，“一口咬定金线是柳氏赏给她绣佛经的，追问金线有无外流，可与旁人牵扯，一概装傻充愣，半个字不肯多吐。”
“她那独子在柳氏手上攥着，便是打死她，也不敢攀咬。”
谢云烬唇角轻扬，“柳氏是个老毒物了，即使当真是画皮案的黑手，也不会傻到把秘密告诉刘嬷嬷这种软骨头。”
刺儿嗯声，“单凭一截金线，也扳不倒她。”
谢云烬晃了晃酒杯，“无妨，谢沉给的二十杖，足够柳氏好好思量了。你这罪，也算没白受。”
刺儿垂眼慢慢抿酒。
谢云烬忽然前倾身子，逼近几分：“你可知这知微居的来历？”
刺儿抬眼，不答。
谢云烬道：“是专门拨给世子内眷的居所，今年采选前还特意扩容过，本以为会住进一院子美娇娘，如今倒好，独独便宜了你一人。”
刺儿笑了笑，没接话，就着酒杯慢慢地饮。
谢云烬玩味道：“我那兄长，行事向来恪守礼法，难搞得很……还得是你……果真没让我失望。”
“二爷不要高兴太早。”刺儿想起谢沉说那句话时的语气，淡淡摇头，“世子此举，未必是情意，一看便知另有所图。”
“没自信？”
“有点……不多。”
谢云烬挑了挑眉，眸色更深了几分，“你此前托我寻访的人，已有下落，接下来，你如何行事？”
“坐等风起。”
刺儿说完，又给自己倒了一杯，仰头干了。
酒水一路烧到心窝，她脸颊飞起两团红霞，打了个小小的酒嗝，一双眸子亮得惊人，“总归……不会让二爷白忙活一场，等着看吧，很快，世子院就会热闹起来了……不，不是世子院，是整个九锡王府。”
谢云烬哼声，笑容松快了些，“我倒要看看，你能搅起多大风浪。”
屋内静了片刻。
刺儿忽然问：“画皮案……与谢沉有无牵扯？”
谢云烬盯着她看了好一会儿。
“为何忽然问这个？”
“就是想知道。”刺儿平静的笑：“他到底是个什么样的人。”
谢云烬望着跳动的烛火，良久才开口。
“谢沉啊……他想做个好人。”
“听起来倒是难得。”刺儿轻笑。
“可惜生在谢家。”谢云烬晃动酒盏，语气满是嘲弄，“身为九锡王嫡子，从出生就陷在泥潭里……谢平章的儿子，做不成好人。”
“那你呢？”刺儿看向他，“同样身在泥坑里，又算什么？”
“我自然不是好人，也从未想过要做什么好人。”谢云烬语声转冷，“九锡王府不需要好人，只要能杀人的刀，能咬人的狗，能踩着尸骨往上爬的梯子，容不下干干净净的好人。”
刺儿微微一笑。
九锡王权倾朝野，以辅政之名代天子行政，可他终究不是皇帝……
谢平章要名正言顺，要椅子坐得稳当，就必须要拿到《龙骨图谶》，拿到传国玉玺。那是正统的象征，是天命所归的凭证。因此不惜一切代价，哪怕血流成河，背上千古骂名，也绝不会收手……
而谢平章教出来的两个儿子，当然不会是心慈手软的好东西。
刺儿就着酒意，歪头睨他一眼，“那二爷是狗还是刀？”
“我是你爹……”
“二爷醉了。”刺儿没有生气，声音也带了几分醺懒，“我爹是赘婿，活着时没那么体面，死得也早，二爷还是莫要乱认亲戚。”
谢云烬眯起眼看她，“那我入赘给你……往后你爹的牌位边上，给我留个位置。”
刺儿懒洋洋地莞尔，摊开手，“伺候酒疯子，得加钱。”
“钱算什么？”谢云烬低笑一声，伸手捉住她的手腕，戏谑地挑了挑眉。
“爷的命都可以给你……要么？”
刺儿任他攥着，静静地看着他。
“我又不开当铺，拿你命干什么？下酒都嫌臊。”
“嘴这么毒……”谢云烬目光落在她唇上，低头凑近，鼻尖几乎碰到她的，停了很久，最终只是捏了捏她的下巴，松开了手。
“谢沉可不会像我这么惯着你。”
他慢慢的撑着桌面站起身，离开时，漫不经心地向后摆了摆手。
“等你好消息。”
刺儿坐在灯下，看着桌上那壶酒。
倒了一杯，又一饮而尽。
辣。
还是辣。
辣过之后，是一种说不出的痛快。