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半壶烈酒的余韵缠了一夜。
天光破开窗纸时，刺儿倚在榻上醒转，眼尾还坠着挥之不去的慵倦。
阿桃端着脸盆进来，见她这副模样，忍不住笑弯了眼。
“小娘子可算醒了。青棠姐姐一早便差人来说，世子进了宫，不用去请安，只管歇息便是。”
刺儿揉着发胀的额角坐起身，“时辰不早了？”
“卯时过半啦，知微居都收拾妥当了，咱们今儿就能搬进去住。”
刺儿嗯了一声，披衣下床，坐到铜镜前坐下。
阿桃笑嘻嘻拿起梳子，“今儿我替小娘子绾发。”
木齿穿过长发，每梳一下，阿桃便叹一下。
“小娘子生得美，就跟富贵窝子里长起来的一般，天生就该人伺候……”
刺儿在镜子里撩她，“嫁给我？”
阿桃红了脸，呸她使坏，又正色道：“小娘子眼下可不一样了，月例翻了三倍，知微居也添了人手，不少人私下里嚼呢，说世子是要抬举您……”
刺儿嘴角浅浅一弯。
“我？抬不动。”
谢沉这人，做事向来周全，该给的体面一样不会少，该划的界限也明明白白。
“我们没什么行李，收拾收拾，就过去吧。”
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说是搬新居，其实也没什么好搬的。
两人入府时日不长，就几件衣裳，两箱零碎。
知微居在世子院东侧，离主院远远的，很清静，与寻常院落并无差别，但又有一个别处没有的优势……
靠着后角门。
出去就有一条巷子，进出十分便利。
“这院子偏静自在，再合心意不过了。”阿左看看，右看看，表情很是雀跃，“里里外外都是青棠姐姐布置的，说小娘子安心住下，缺什么，找她要，想吃什么，只管吩咐灶上做。”
刺儿抬头看着门楣。
扁额上的字，清瘦冷硬。
八个字，与静澜居对应。
“观心见微，守静知宁”。
一看便出自谢沉。
刺儿迈入内室。
屋里收拾得利落，青布帐子是新做的，褥子厚实，摸上去软乎乎的，新置的铜镜上，妆匣，里头还有一些女子用的胭脂水粉和首饰。
阿桃很是热烈地赞美了一番。
“小娘子，世子爷对您可真好，这屋子得是主子才住得上的吧。”
刺儿眯起手，手抚上簇新的帐子。
“屋子再光鲜，睡不好，也是枉然。”
一语成谶。
这天夜里她睡得并不踏实。
这里比耳房安逸了太多，但就是见鬼的东想西想，翻来覆去睡不着。
她顶着一肚子睡眠不足的郁气，快天亮时才睡过去，迷迷糊糊间，便听到阿桃的声音。
“小娘子，青棠姐姐送新衣裳过来啦。”
刺儿这才想起今日的差事。
青棠领着两名小婢进来，手里捧着托盘，行事一如既往。
“世子爷有心，为小娘子添置了新衣。今日东园设宴，来往皆是贵客，婢子斗胆提一句，小娘子务必要端庄得体些，莫辜负咱爷的心意。”
青棠放下东西便走了。
柜子上齐齐整整叠着几身新衣裳，色调以素白为主，料子柔软顺滑，都是上好的，寻常人家连见都见不着，就是颜色嘛太孝了些，穿上去就能直接跪灵堂了。
谢沉要把她打扮成什么？
一朵风雨中的倔强小白菊？
“阿桃。”
刺儿对着铜镜端详自己片刻，不满地将碎发拢到耳后。
“帮我把头发梳简单些，再把盒子里那支木簪子拿来……”
阿桃啊的一声，满脸不解地看着青棠送来的那些首饰：“小娘子，这些你都不戴吗？这支白玉簪子莹润得很，很衬你……要不要试试？”
“不试。”
“那新衣裳呢？一件件摸着软软的，上身往翠薇她们跟前一走，不得气死她们……”
刺儿抿嘴一笑，“我又不是为她们活的。”
阿桃哦声，丧气地道：“好吧。”
娘子总有娘子的理由，她不是太明白，但二爷交代了，听她的就好……
-
东园水榭，临水设席。
刺儿端着茶盘入内，头发简单挽了个髻，没有打扮出刻意邀宠的模样令人想入非非，而是体面大方，不招摇，分寸拿捏刚好。
客人不多，却都是京中勋贵。
一位是兵部尚书之子方昀，世子未婚妻方芜的兄长，约莫二十出头，眉目爽朗，举止间带着将门子弟的利落。
一位是翰林院编修赵谦，三十来岁，气质儒雅，生了一双笑眼，看谁都像在打量什么有趣的东西。
当视线落到第三人身上时，刺儿心底不由一沉。
是苏衡。
眉眼新添了几分官场历练的沉稳，但眼睛里的澄澈未变……还是那一蓑烟雨里浸润出来的清隽温润，与京中权贵公子的精明世故，全然不同。
算起来，两人已有五年未见。
乍见故人，恍如隔世。
苏衡的父亲苏勉与她的父亲柳少淮是同窗至交。后来一个科举入仕，一个为爱入赘苏家。虽道路不同，却情谊未减。
年少时，她随父亲回菱川祭祖，恰逢苏衡在外祖家读书，两家住得近，时常走动。后来苏衡入京备考，更是长住在卫家京中的宅子里，与她同窗共读。他是温厚有礼的哥哥，会给她带街市的糖画，会在她被先生责罚时偷偷替抄。
后来卫家没了，苏伯伯也曾四下奔走，想要查明真相。
可案子被上头压死，查不出，也碰不得。再后来，苏伯伯被贬并州，举家离开京城，一走数年。
这些事是从谢云烬那里打听来的。
但他没说，多年后苏衡回京入职都察院，做了佥都御史。
“奉茶。”谢沉语声平静，拉回刺儿的思绪。
“是。”她垂眸行礼，依次奉上茶盏。
轮到苏衡时，他伸手来接，两人指尖一瞬相触。苏衡目光在她脸上稍作停留，笑意温和：“多谢。”
刺儿还礼，“大人慢用。”
赵谦瞥了一眼，笑着打趣：“苏兄这是见了佳人，挪不开眼了？”
满座哄笑，他们只当刺儿是个奉茶丫头。
苏衡也不恼，摇摇头：“赵兄惯会拿我取笑。”
刺儿将一碟杏仁酥放在谢沉手边，低声道：“世子，茶齐了。”
谢沉嗯声，端起茶盏抿了一口，忽然道：“沈氏是菱川人。”
苏衡微微侧目，随即笑道：“如此说来，与在下也算是半个同乡。”
刺儿心底哼笑。
看来今日，名为待客，实为照妖。
她就是那个妖。
苏衡是谢沉的至交好友。
当年，卫吟昭有机会追着谢沉满京城地献宝，正因她是苏衡的世妹，近水楼台……
如今谢沉把故人请到面前，又特意叫她侍候在侧，是何居心不言而喻。
刺儿面对苏衡，很难不带戒心。
“婢子打小住在城南柳叶巷，就是个骟匠家的丫头，市井粗人，不敢攀大人的同乡之谊。”
“柳叶巷？”苏衡眼中一亮，“在下年少时在菱川外祖家寄居数年，常去柳叶巷舅父家的染坊帮忙，小娘子可还记得，巷口有棵老槐树？”
“树是有一棵的。”刺儿想了想，露出几分回忆的神情，“就是三年前遭了雷劈，枯了，现在苏大人回去，估摸着瞧不见了。”
苏衡一脸惋惜，“可惜了，那树生得极好，枝叶茂盛，孩童们喜爱在树下玩耍，还有一位卖糖画的老翁支摊，他的糖画极好，尤其蝴蝶，栩栩如生……”
糖画蝴蝶，是卫吟昭儿时最爱。
苏衡当真无心，还是试探？
刺儿看他一眼，神色黯了黯，“我爹病重后，家里日子过得紧，我便少有闲暇出门玩耍，没见过苏大人说的这些热闹，倒是记得巷口有一个修鞋的瞎子师傅，补一双鞋要五个铜板……”
苏衡点点头，“说来有些日子没回菱川了，故乡难回啊。”
这一叹，水榭便安静下来。
没人说话，谢沉面不改色地品茶，方昀打个哈哈，转了话头，说起京中新开的那家淮扬菜馆和唱曲的姑娘，赵谦也笑着附和了几句，气氛这才活络起来。
几个人品茶闲谈。
刺儿提起茶壶又添了一回水，水榭外突然传来一阵骚动。惊叫夹杂着哭喊声，由远及近，像是有人横冲直撞进了东苑。
“外头怎会如此吵闹？”
方昀放下茶盏，皱眉询问。
赵谦和苏衡也不约而同地望出去。
谢沉没有动。
刺儿看见，他端着茶盏的指尖，几不可察地在盏壁叩了两下……
护卫厉声喝止，却没有拦下来人。
一道嘶哑凄厉的女声穿透花木，清清楚楚飘进水榭。
“佛前灯……照影来……画皮冤鬼索命来……”