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承德殿书房。
谢平章坐在案后，眉宇间满是怒色。
这位监国王爷年不过四旬，却已执掌大靖朝纲五年之久。
他生得极为周正，身材高大，气度雍容，颌下短须修剪齐整，若换上儒衫，便是活脱脱的饱学名士，如今穿上一身蟒袍，通身的气派便只剩下威压二字。
柳汀月有些怕他，进门轻手轻脚，福身时整个人都很紧张。
“给王爷请安。”
谢平章头也未抬，只从鼻子里逸出一个字：“坐。”
柳汀月依言坐下，双手交叠在膝上，死死绞着帕子，惶惶不安，“不知王爷召妾身前来，所为何事？”
谢平章这才放下手上的折子，抬起头来。
“柳氏，本王让你掌家，你就是这般替本王分忧的？留着高氏这个祸害，还让她闹到人前，你是嫌本王这把椅子，坐得太稳了？”
“王爷息怒。”柳汀月不敢再坐下来，敛袖起身，跪倒在谢平章跟前，“妾身以为，那高氏疯癫多年，所言不足为信……”
谢平章冷笑一声，将手中密报扔到她面前，“这是今早都察院转呈的匿名信，说你与画皮案有涉，说你出卖亲族，有龙骨图谶在手……这一条一条，都是冲当年的卫家旧事掘坟来的……柳氏，你告诉本王，这些事，外人如何得知？”
柳汀月伏低头看了看，脸色一阵青白不均。
“这……这王爷，妾身一概不知啊……”
“不知，这事岂是你一句不知就能糊弄过去的，你当旁人跟你一样愚蠢？”
谢平章沉下脸，冷冷训斥，“柳氏，你跟了本王二十年，应当知道本王最痛恨什么。”
柳汀月嘴唇动了动，嗓子眼被人扼住了一般，半个字也吐不出来。
谢平章冷冷道：“本王最痛恨有人背着我，自作聪明，坏我大计。”
他重重哼声，又问：“还是说，你另有图谋？”
“王爷误会妾身了……”柳汀月原地磕了一个响头，又往前膝行两步，双手抱住谢平章的大腿，声泪俱下地哭诉，“妾身对王爷忠心耿耿，从无二心，是有人要陷害妾身，想借妾身扳倒王爷……请王爷明鉴……”
谢平章低头看着她。
静默半晌。
他才移开目光，端起茶盏，不紧不慢地撇了撇浮沫，“画皮案中的人皮绣线，是西厥贡品，本王记得，这批金线是赏了你的？”
柳汀月吓得一阵激灵。
急辩道：“妾身确实得了王爷厚赏，但大多分发到各院使用，随便哪个有心的想要栽赃，都易如反掌……王爷，你信妾身，这么多年了，妾身何曾做过一件对不住王爷的事？”
谢平章半阖着眼，静静地看着她哭。
等她哭够了，这才抽回被她抱出褶皱的袍子，冷冷一抖。
“本王不管你用什么法子，十日之内，把麻烦给本王处理干净，若再有风言风语传到本王耳中……”
他目光阴沉，“休怪本王无情。”
柳汀月浑身一松，伏在地上，一连磕了两个响头，“妾身明白，妾身定当办妥……”
就在这时，门外传来侍卫的通传：“王爷，世子和二爷到了。”
柳汀月心头一紧。他们怎么也来了？
她不解地抬眼看谢平章，却见他挥挥手，“下去。”
“妾身告退。”柳汀月浑身的力气好似都被人抽空了一般，这才撑着发软的腿爬起来。
二十年了，她在王府熬了二十年，从一个没有名分的侍妾熬到侧妃，熬到手握掌家之权，可王爷看她的眼神，还是跟看一条狗差不多。用得着的时候赏块骨头，用不着的时候连踹她一脚都嫌脏了靴子。
她心下暗恨。
跨出书房，脸上的恭顺便褪干净了。
廊下候着的蔡嬷嬷迎上来搀她，她抬手就是一巴掌扇过去。
“没用的东西。”
蔡嬷嬷捂着脸跪下，刚要请罪，柳汀月已越过人往前走去，步子又快又稳，跟方才书房里那个跪着发抖的妇人，判若两人。
-
半晌。
谢云烬与谢沉一前一后踏入书房。
人还没有站稳，来自高堂上的训骂便如期而至。
“一个疯妇之死，就闹得满城风雨，惊动了宫里不说，连京中诸营都有风传，害得王府颜面扫地。”
谢平章看着两个儿子，脸色铁青。
“你们倒好，为了一个来路不明的丫头，断人手腕，争风吃醋，如今又弄出人命来。谢家的规矩，都让你们喂到狗肚子里去了？”
谢沉和谢云烬双双静立。
站姿不同，一个散漫，一个沉寂，但都没有要开口解释的意思。
逆子！谢平章见状更是动气。
“你们可知，今日早朝，已有人密奏本王私藏龙骨图谶，意图不轨？”
谢沉仍然缄默不语。
谢云烬却慢悠悠地抬起眼皮，不闪不避地看回去。
“难道不是？”
谢平章呼吸一窒，气不打一处来，重重拍在桌案上。
“反了你！怎么跟你爹说话的？你那绣衣司，平常不是手眼通天吗？怎么，这次自家后院起火都瞧不见？谢云烬，王府的脸，都让你丢尽了！”
谢沉还是不作声。
谢云烬抬一下眼皮，又垂下了，专心挨骂。
谢平章怒火中烧，可满腔愤懑遇上两个软硬不吃的儿子，就如拳头打在棉花上，无法发泄。
“你们兄弟内斗，正中旁人下怀。那疯妇高氏死在谁手里，本王不关心，本王只关心谁在借她生事，动摇九锡王府的根基。”
“画皮案多出一条人命，朝堂上就多一个对本王的弹劾，你以为那些御史在乎几个女子的性命，他们在乎的是本王的脊梁骨，够不够硬！”
谢云烬听他骂累了，又不冷不热地回了一句。
“父王莫不是怀疑儿子，我可对杀人剥皮不感兴趣……”
谢平章见他一脸不服管教的桀骜，重重一拍。
“跪下。”
谢云烬撩袍便跪了下去。
姿态干脆利落，利落得像是做过千遍万遍，早已熟极。
“父王明鉴，高氏的事，真赖不上我。”他抬起头，瞥了谢沉一眼，正色道：“高氏是兄长羁押的人犯，儿子昨日曾向兄长提请，将人犯移交绣衣司，兄长拒绝了，如今人犯被灭口，父王何以先问儿子，不问兄长？”
他没给亲爹留面子，将责任毫不客气地推了出去。
谢沉面无表情，立在一旁，一个字也不辩。
谢平章目光在两人之间逡巡片刻。
最后落定，骂的还是谢云烬。
“孽子，你就毫无过错？”
“儿子有错。”谢云烬扬眉，冷冷一笑，“错在顾忌兄弟情面，未曾强行提人，才让柳氏有机可乘。”
谢平章又拍桌子，“你摘得倒是干净，真以为本王眼瞎吗，看不出你那点小把戏？”
“父王。”谢沉看他越说越怒，忽地拱手上前，“儿子确有失察之罪。”
谢平章消了消火气，端坐着训他，“你疏于防范，自然有错，但是老二……”
他冷冷睃一眼谢云烬，一字比一字冷漠，“高氏死前，两名当值守卫被调离，本王问你，这是怎么做到的？”
谢云烬道：“……凶手能绕过岗哨，定是熟悉王府的巡守路线啊。”
谢平章看他满身反骨，便来气，“老二，本王再问你一次，高氏的死，你当真不知情？”
“父王再问一百遍也是如此。”谢云烬唇角微扬，回望过去，“昨夜儿子并不在绣衣司，也不在烬风院，更没有机会调离任何守卫。”
谢平章盯着他问：“那你昨夜人在何处？”
谢云烬笑了，
笑得风流肆意，再配上他那张天怒人怨的俊脸，有一种说不出的暧昧——
“昨夜，儿子就睡在兄长房间。”
谢沉袖中的手猛地收紧。
极细微的变化，却没能逃过谢平章的眼睛。
但他显然不敢相信，“你说什么？”
谢云烬轻佻一笑，被问得正中下怀。
“儿子不敢隐瞒，昨夜为高氏之事，儿子心头不痛快，多饮了几杯，酒劲上来，一时失态跑去了世子院闹腾……后来醉得昏沉无力，懒得再动，便在兄长那儿宿下了。”
谢平章倒吸一口气，指着他的鼻子骂。
“你是绣衣司的司主，不是街头的地痞无赖！”
“儿子私德不修，甘愿领罚。”谢云烬额头点地，一丝不苟，“但地牢一事，儿子没有干预，父王若疑心儿子，儿子自愿交出绣衣司令牌，听候发落。”
以退为进。
认下私德污名，撇清杀人干系。
更是句句提醒谢平章，人是谢沉扣下的，看守是谢沉的人，要找麻烦请找谢沉去……
谢沉闭了闭眼睛，吸了口气。
“父王，儿子无话可说。”
他没有辨解，求情，可话里话外，又全是辨解……
只要谢平章不是蠢货，就会猜测谢云烬是不是在制造不在场的证明，才去找了谢沉垫背……
虽然事实如此，但谢云烬是不会轻易让他们好过的。
他给了谢沉一个暗示般的笑意，又拱手看向谢平章，“父王，儿子纵然行事荒唐，也断不至于做出那等阴私之事，世子院上下都可以作证，儿臣整夜都未曾离开。父王若是不信，尽可提人来审。”
谢平章看向谢沉，沉声道：“世子，你怎么说？”
谢沉再次沉默。
若提人来审，不是让整个王府都知道谢云烬去了世子院的知微居，跟他刚收房的侍婢不清不白么？
闲话一旦传开，解释不清，只会越描越黑。
这个哑巴亏，他吃定了。
“不必劳驾父王。”谢沉道，“二弟所言，儿可作证。”
谢平章深深看他一眼，道：“那好，既然高氏是在你手里出的事，便由你牵头彻查。绣衣司全力协办，不得推诿。”
说罢他徐徐起身，走到两个儿子面前，负手而立。
“画皮案风波未平，你们倒先闹出兄弟阋墙的笑话。一个两个都不让本王省心。今日一同领罪，回去好好反省吧。”
“儿子领命。”两人齐声应道。
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