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雅间的门本就是虚掩的。
谢沉抬手叩了两下，门便开了。
一阵清风从走廊上拂进来，将酒菜的香气冲散了几分，谢云烬侧目看一眼，似笑非笑，用筷子点了点对面的座位。
“阿兄来得不巧，菜刚上，来来来，坐，坐下一起吃点。”
谢沉目光扫过满桌酒菜，不动。
“半个时辰。”
“什么？”谢云烬装糊涂。
谢沉迈人门槛，目光落在他对面那只空碗上。碗里还有半块糯米藕，咬了一口，沾着糖汁，他问：“人呢？”
“你说沈刺儿啊？回去了啊。”谢云烬漫不经心的笑着，夹起一块酥鱼，“一出绣衣司我便打发她回府了，没跟来。莫不是错过了？兄长这般急着寻人，有事？”
桌上两副碗筷，分明是两个人就餐。
谢沉看一眼，目光深了些。
就这雅间里安静的片刻，楼下的说书声越发大了。
“那玉香本是个抄没的官家娘子，流落勾栏里学了一身伺候枕席的本事，后来被人牙子转卖刘府。那一双手，十指纤纤，拈针能绣鸳鸯戏水，执笔能写簪花小楷，更不必提那闺帷之中的手段……灯一熄，帐一落，软语温存，万般风情，那叫一个销魂蚀骨……两位爷拜倒在石榴裙下，迷得是神魂颠倒……”
满堂喝彩。
观众一声高过一声？
整座楼都好似跟着在震动。
谢云烬看谢沉眉目不动，又捅一刀：“这说书先生胆子不小，竟敢编排到王府头上来，兄长你听听，这满嘴胡言说的是什么？什么兄弟阋墙争一婢……明日我便让人封了这春风楼，把说书的舌头割了下酒……”
谢沉不理会他的揶揄，冷冷走到窗边。
推开一道缝，外面是喧闹的街景。
没有人。也不可能有人从这里跳下去。
他阖上窗又缓缓回头，睃巡屋内。
谢云烬笑问：“兄长在找什么？”
谢沉一言不发的走向刺儿藏身的软榻，刺儿蜷缩在下方，看不见谢沉的面容，只看得见那双锦面的靴子慢慢靠近。
慢慢的，停在榻前。
“出来吧。”
声音从头顶落下，刺儿不由一愕。
以谢沉的性子，当然不会轻易被谢云烬的说辞糊弄过去，只是这么快就被他发现，还是有些意外。
“兄长这话从何说起？屋内除却你我，再无旁人。”
谢云烬不认账，谢沉没有反驳，微微俯身，一把掀开了那层杏色的帷幔。
天光倾泻而下……
只见刺儿半卷在地毯上，一身男袍松松散散，嘴唇在惊讶中微张着，好似一只偷闯禁把被抓的小狐狸，温顺又窘迫，一副无处遁形的模样
“世子爷……”
四目相对。
谢沉静静垂眸。
看着扮成少年模样的女子。
没有说话，也无人知晓他心底所想。
刺儿一副怯然模样，慢慢从榻底挪出来，手肘撑地时袖口滑落一截，露出细白的手腕，落在他脚底……
谢云烬眼底是冰冷的笑。
谢沉却退开一步，容她从那狭小的空间里起身……
仍然无语。
三个人，诡异的僵持着。
刺儿咬了咬下唇，像是下了很大决心，身子往前一倾，怯生生的，指尖先触到他的靴面，再慢慢勾住他的袍角，仰起脸来。
“世子爷，是婢子的错。”她双眼湿漉漉地看着谢沉，保持着仰视的姿态，脸上故作羞愧，“婢子不该来这种地方……您要罚便罚，婢子绝无半句怨言。”
臣服的姿态最是撩人。
谢云烬凉凉一笑。
心道她学得比他想的好，一开口全不是滋味。
“兄长莫要怪她，是我硬拉她来的，她推脱不过。”
他淡淡看一眼谢沉，拎起酒壶斟了一杯，握在手上浅笑，“再说，我拉她来，也是为了查名妓曳香遇害一案……她是生面孔，不易打草惊蛇。”
这个借口错漏百出，是解释，但荒唐又牵强。可谢沉却听进去了一般，没有反驳，没有拆穿，连一句责备的话都没说。
“起来，跟我回去。”
这话是对刺儿说的。
平淡无波，衬上他那副冷漠克制的脸，就像那寺庙里的晚钟一般，余音绵长。
刺儿想起当年。
她十三岁，拿了母亲珍藏的古墨，毁成了两段，怕母亲责骂，便偷偷溜去找谢沉帮忙。他拗不过她，连夜寻来制墨的老匠人，帮她圆谎，末了也只说一句，“下不为例。”
后来她问苏衡：“珩之哥哥说下不为例，是什么意思？”
苏衡说：“意思是，他可以纵容你这一次，但下次不许了。”
可下一次，再下一次，她每次犯浑耍赖都去找他，他都说下不为例，然后又破了例。
直到卫家出事。
刺儿终于知道什么叫“最后一次”。
从雅间出来，她没有跟谢云烬告辞，低着头，安静地走在谢沉身后，走下咯吱作响的楼梯，穿过大堂……
谢沉走得不快不慢，背影离她三步之遥，白衣如雪，步履沉稳，好似一座沉默的山，挡在她面前，把她和满楼的脂粉喧嚣隔开。
大堂上人声鼎沸。
说书先生一拍醒木，拖长了调子，“列位看官，您可听仔细了——这朱门深宅，藏尽风月，嫡庶之争哪里只是红帐女色？人前温文拱手互称兄弟，背后争权夺势步步见血。正所谓——艳骨作饵，软香销魂，帷帐里头那是杀机重重啊……”
刺儿下意识看向谢沉。
他肩头微微一绷，加快了步伐。
走出春风楼，一阵清风徐来，吹散了胭脂香气。
路边停着一辆青帷马车，静静的等待。
谢沉不语，坐上去撩开帘子，见她还立在那里发呆，才略略皱了一下眉头。
“上车。”
刺儿抬头看一眼，应声踩着凳几上车。
放下帘子时，忽然看见影五快步闪入春风楼的大门，一副行色匆匆的模样。
是赵崇礼那头有消息了？
刺儿心里一动，下意识打开帘子看出去。
春风楼临窗的地方，一道玄色的身影斜斜倚窗，手里捏着一个酒盏，遥遥朝她举了一下。
隔着两层楼的距离，她看见了谢云烬脸上的笑。
那种欠揍的笑。
混帐！
刺儿面无表情地放下车帘，挡住视线。
马车缓缓离开，辗在青石地面上，发出沉闷的辘辘响……
刺儿坐在靠门的条凳上，闻着空气里飘浮的冷梅清香，心乱如麻。谢沉正襟而坐，阖着眼，俊美而沉寂，好似遗忘了她这个人。
车厢里安静了许久……
刺儿正想着开口，马车恰好拐过一个弯，辘辘声微微变调，嘎的一声响起，她整个人不受控地往谢沉身上撞去。
“世子爷……”
她低唤一声，便被谢沉托住。
谢沉：“嗯？”
她没有栽倒在他的身上，略显尴尬的抬眼。
“您……是专程来接我的吗？”
谢沉松开手，示意她坐直，才端坐回去，那双深不见底的眸子，不见波澜。
“是。”
一个字说完便阖上了眼，不再看她。
刺儿剩下的话噎在喉咙里，问不下去。
马车驶入九锡王府，停在二门。
刺儿下了马车，谢沉还在里面坐着。
她不解的回头去看，只听他道：“你先回去。”
是不想让人看见他们同行吗？
刺儿心头哂笑一下，直到青棠迎上来看见她一身男装，愣愣不作声，见鬼一般，她才反应过来，自己穿得这般出格，对谢沉这种迂腐且动辄讲规矩的人来说，怕是避之不及。
她好笑地收住表情，同青棠打了个招呼，便匆匆往知微居而去，走出老远，青棠还在那里瞅她……
阿桃在屋里等她，看到人也是大惊小怪。
“小娘子，您怎么穿成这样？二爷带你干啥去了？”
“说来话长，容我先喘口气。”
刺儿在桌边坐下，有点饿了，拈起一块桂花糕吃着，将今儿发生的事，慢慢在脑中过了一遍。
哑女姜萝的图，赵崇礼的刀，曳香的死，还有春风院那个说书先生香艳的段子……
线索越来越多，却也越来越乱。
丝线似的缠在一起，理不出头绪。
她静静吃着，思忖着，阿桃等半晌不见她开口，自己先忍不住了，眉飞色舞地说了起来。
“小娘子，你猜我今儿碰上谁了？翠薇！她见了我就绕道走，怕得要死，还有之前嘲笑你的那些个小贱人，一个个蔫头耷脑的，生怕咱们秋后算账。”
刺儿笑着摇摇头，“这么开心？”
“那是，你都不知我有多痛快。”阿桃道：“早就想揍她们呢，揍又揍不了，骂又骂不着，给我憋的哟，如今可算是托世子爷的福，出了一口恶气！”
刺儿提醒：“别得意，这种阴坏的人，小心为妙……”
阿桃嘿嘿笑了两声，拿起面前的茶水咕噜咕噜地灌了两口，还想再说什么，外头传来一道熟悉的脚步声。