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阿桃探头一看。
“青棠姐姐来了。”
她连忙迎到门口，打帘子让身，流露出几分意外。
青棠就站在门口，还是那副清清冷冷的模样，“我来问问，小娘子的桂花糕可还有？”
阿桃纳闷：“青棠姐姐，我之前给您送过去，您不是说不爱吃甜食吗？”
刺儿用力看她一眼，转身从食盒里拣了几块品相好的，码进青瓷碟里，又淋了一层桂花蜜，递过去。
“姐姐不嫌弃，再尝两块。”
青棠这才走进来，就在桌边坐下，拿起一块，吃了很小的一口，眉梢微微一动，咀嚼的样子看不出来喜欢。
“桂花蜜是你现熬的？”
“不是，灶上现成的，我只是添了点柚子皮进去，去了甜腻，吃着不齁嗓子。”
刺儿见她吃得不紧不慢，心里已然有数，转头唤阿桃，“去给青棠姐姐沏壶茶来，配糕点正好。”
阿桃应声出去，刚掀开帘子就看见寒光。
他半侧身子探在门边，一只脚在门里，一只脚在门外，犹犹豫豫的样子，跟做贼似的。
阿桃愕然，打趣道：“寒光大哥这是怎么了？腿脚不舒服，还是这门框烫脚啊？”
“没、没有。”被阿桃撞见，寒光耳根微红，进也不是退也不是，偷偷瞥一眼青棠，他手足局促得不知如何安放。
“我就是巡逻累了，站这儿歇会儿。”
阿桃扬眉，小圆脸满是明知故问的笑，“世子院偌大一片亭台游廊，哪儿不能歇脚，偏偏往我们小娘子门前歇，莫不是眼睛落在咱们屋里了吧？”
这嘴刁钻了，哪儿学的？
寒光腹诽着，一时被她噎得说不出话。
刺儿在屋里听着，看了青棠一眼，笑道：“寒光大哥进屋坐吧，吃块糕点再走。”
寒光这才松了一口气，顺着台阶下。
“嗳嗳，有劳娘子……”
撩开帘子，对上青棠的视线。
他不自在地咽了咽唾沫，满脸尴尬。
“叨扰了叨扰了！讨口吃的，别见笑。”
刺儿目光在二人身上来回扫了一瞬，瞧出几分端倪，也不点破，只把屋子里的各色零嘴都摆上桌。
“来都来了，坐下吃吧，我就爱捣鼓些小甜食，平日里也没人赏脸，今日难得热闹，只管放开肚子。”
寒光欢天喜地地坐下，搓着手拿了吃食，频频点头：“沈娘子这手艺，要是开个铺子，保管比南市口那家老字号还火。”
刺儿失笑，“我开铺子去了，谁来给世子爷奉茶？”
“世子爷的茶，少喝两盏也无妨。”
青棠淡淡接话：“世子爷不喝，你替他喝？”
寒光：“……我说我的，碍着你了？”
青棠：……
她不说话。
阿桃却笑得直拍桌子。
“寒光大哥出息了呀……”
几个人围坐一圈，边吃边调侃。
窗外的柿子树上，不知哪只虫儿叫了一声，细细的，软软的，像是在催夏天快点儿到来。
刺儿看着几人玩笑，眼波轻轻荡开。
世子院的日子，原来也可以这样。
这些人都带着目的来的，或监视她，或提防她，但相处久了就发现，每个人都是普通人，皮囊下都裹着一副血肉心肠，各有各的难处，也各有各的喜欢。
人生无不如事，
只可惜好景不长。
热茶还没喝完，便听见一阵呼喊。
“郡主！哎哟，郡主您可慢着些——”
几个人对视一眼，纷纷敛了神色。
刺儿走到窗边，推开一条缝。
远远望去，只见一个纤细的身影从回廊那头冲过来，踉踉跄跄地很快，待近了，才看清是一个十五六岁的少女，满脸的泪痕，抽泣着，哭得要岔气一般。
谢婉宁？！
九锡王府的郡主，柳汀月唯一的女儿。
她原是庶女，偏生谢平章疼她疼得紧，破例请封了郡主的位份，独得了一份宠爱。
刺儿多年未见她了，眼神深了又深。
长大的谢婉宁，眉眼不算顶顶漂亮，却温润耐看，是那种干净清秀的模样，只不过眼下的婉宁郡主，哭成了泪人，又跑得太急，裙摆缠在脚下，险些栽倒在地。
“郡主小心……”
身后的嬷嬷追上来要扶，被谢婉宁一把推开。
“走开，你们都走开！我要找世子哥哥……”
她哭着往前跑，哭声细细的，断断续续飘过来，青棠和寒光对视一眼，几乎齐齐站起身。
青棠道：“小娘子，我先去通报世子。”
寒光嘴里咬着糕点，大手拍了拍衣袍上的糕饼屑，含含糊糊的道：“郡主哭成这样，怕是有大事，我也瞧瞧去。”
两人一前一后出了门。
阿桃走到刺儿身边，望着早已不见人影的窗外庭院，不解地咕哝，“郡主也会有烦恼么？怎么哭成这样？”
刺儿没回头，“能让她不管不顾地跑来找世子撑腰，要么是棠华院的天塌了，要么是未婚夫婿跑了。”
“啊？”
阿桃没太明白，但见刺儿不再多说，便也识趣地收了声。
“郡主的烦恼咱们管不着，还是先填饱肚子吧。”
刺儿莞尔。
心道：只怕是要管才行了。
-
这边世子院里乱作一团，另一头的架阁南库，谢云烬已然带着影五赶到。
门前值守的几名库卫正在廊下闲聊，看到绣衣司的煞星匆匆赶来，一个个吓得激灵醒神，齐齐上前躬身请安。
谢云烬冷着脸问：
“赵崇礼什么情况？”
吏房主事不敢开口，看影五。
影五沉吟，答得谨慎，“人跑了。属下带人封了他住处，翻了个底朝天，半个人影都寻不见，属下怕耽误事儿，赶紧快马过来，报二爷知晓。”
“废物。”
二爷火气大，没人敢吭声。
“带我去看看。”
他大步走在前头，众人赶紧跟上。
赵崇礼值差的吏房在廊道尽头，一面高墙挡住了大半天光，常年晒不到太阳，门一推开便是一股霉味，好像很久没住人一般。
谢云烬站在门口扫了一圈。
“你们平常就是这样当差的？”
吏房主事心虚地低下头，不敢吭声。
谢云烬走进去又问：“赵老实何时告的假？”
“回二爷，一早递的条子，说家里老母病重，要回去照看两天，连当值的签牌都没来得及上缴，人就没影了，属下只当他救母心切，未曾多想……”
“怎么没笨死你？”谢云烬冷冷扫他一眼，“搜！”
影五二话不说，动手翻找起来。
案面上的散册，抽屉里的卷宗，没有异常，他蹲下来，把条案底下那口黑漆柜子拉开。
里头也只是一些寻常文书。
他正要合上柜门，听见谢云烬开口：“且慢。”
影五手一顿。
谢云烬走过来，蹲下身，往柜子底下那道窄缝里看：“油灯！”
吏目弯腰递上油灯。
光线还是太暗，里头黑漆漆一片，看不分明，谢云烬用脚背探一下，眉头微微一蹙，又回头吩咐。
“找根铁签来。”
吏目连忙出去找回来一根铁签。
谢云烬朝影五递了个眼神，影五会意，接过铁签半跪下去，伸到缝隙里往外拨。
“二爷，有东西。”
他惊喜的大叫着，将一个陈旧的木盒被慢慢勾了出来。
木盒上有锁。
谢云烬砍断锁头，掀开盒盖。
里面是一柄逐风刀。
刀柄上的缠绳看不出本来的颜色，脏旧得发暗包浆。
谢云烬抽出刀身，对着光仔细看刃口。
“鞘口左侧有纵向刮磨痕迹，从里往外延伸……”
影五似懂非懂：“这是个什么路数？”
谢云烬把刀握在掌心比划了一下，“左撇子。寻常武人佩刀，刀背磨的是鞘口右侧，只有用左手拔刀的人，出鞘以刀背借力，才会从左侧擦过去。”
影五恍然大悟：“二爷英明。”
谢云烬白他一眼，把刀递过去，“带人分查洛京九门出入和渡口驿站，严查所有出城行人，同步清查绣衣司上下惯用左手的人，尤其是……腰上有伤的。”
影五忍不住多嘴：“二爷，您怎知凶徒腰上有伤？”
“废话。”谢云烬拍掉手上的灰，似笑非笑，“那小骟匠在甜水巷捅了他一棍子，那一下就算没捅穿腰眼，也够他疼半个月的。”
影五听出他话里那股子拧巴味儿，识趣地闭了嘴。
他不知自家二爷和沈娘子在春风楼发生了什么，但看得分明，从春风楼出来，二爷那张脸黑得呀，活像是被人刨了祖坟，脸上还带着笑，眼睛里的火气都快要烧到眉毛上了。
眼下赵老实又跑了，只盼济生堂那边，影七能带回有用消息。
-
济生堂。
孙大夫刚从药臼前抬头，沾了一手药粉，影七便到了。
他笑嘻嘻的，没个正形儿。
“孙老，还没歇着呢？”
孙大夫没搭腔，只从鼻子里哼了一声。
影七笑着替他拨亮了柜台上的灯盏，才在他对面坐下，把姜萝画的那张纸，双手奉上。
“二爷让我来找您，请您给掌掌眼，看看这是什么。”
孙大夫这才放下药杵，在衣摆上擦了擦手，拿起那张纸，眯起眼看了半天。
“这玩意儿……不是好东西。”
“孙老，这是什么？”
他把纸举近了些，浑浊的眼睛里闪过一丝暗色，“它叫鸦爪符，是西厥那边流进来的，早年间江湖上走货的人常用。”
影七追问：“鸦爪符？”
孙大夫捻着胡须，点点头，“西厥那边有一伙专捞偏门的行商，明面上做香料皮毛生意，背地里什么都贩，只要给得起价，棺材里都能给你塞个活人进去，他们往来买卖，用的就是这个标记，行内人又叫鸦嘴镖，好些年没见了，怎么又冒出来了？”
影七没多说，只问：“这般猖狂，朝廷也不管？”
“你小子，绣衣司不就是朝廷？”
影七不好意思，挠头，“我是说……从前。”
孙大夫神色沉了几分，“从前……先帝景和年间朝廷倒是查过一回，说他们私通西厥细作，端了数十个窝点，拿了十七个主犯，在南市口砍的脑袋。那之后，鸦嘴镖就在市面上绝了迹，先帝驾崩后又猖獗了两年，后来就销声匿迹了。”
影七把孙大夫这番话一字不差的记下，赶回绣衣司向谢云烬复命。
谢云烬听完，将那张纸翻来覆去看，眼底一点点变冷。
“鸦爪符、鸦嘴镖，西厥行商，无货不贩……这背后的人到底是谁。”
影七抿着嘴，回答不出。
这时陆绍匆匆进来，将手上的文书奉上，朝谢云烬抱拳。
“司主，赵崇礼是景和二年入京应试的，武试甲等，第二名，后来去了南境边军，一待就是七年，景和十九年调回京畿，先入五城兵马司巡防，后入绣衣司，分配至架阁南库，专门负责军械出入登记核销。”
“南境边军。”谢云烬沉了沉眉。
“他当年到绣衣司，是何人签批？”
陆绍沉道：“彼时老司主许敬还在任，批文由他亲笔签署，只是许敬早在景和十二年便病逝了。”
谢云烬沉默一瞬，抬眼发问：“当年随我父王出征南境的旧部，由谢三爷带回京的有多少人？可是景和九年归京？”
谢三爷。
便是他那位负伤断腿，专门替王爷看管石狱操练部曲的堂叔。
陆绍沉吟一瞬，回道：“谢三爷是景和九年受伤回京的，但当年的归籍册子封在兵部武选司的档库里，要查了才知分晓。属下是否即刻去办？”
谢云烬缓缓坐直了身子，眼底的冷意结成了一层薄冰。
“手脚干净点。还有——”他顿了一下，“谢三爷那边，派两个生面孔跟着，不要靠近，远远看着就行。”
陆绍拱手领命而去。
谢云烬微微眯眼，想起刺儿说过的话——
“凶手性子偏执，苛求圆满，容不得瑕疵。”
一个偏执的凶徒，选了一个西厥行商的符号做标记，用着绣衣司的逐风刀，藏在九锡王府的架阁库里当文吏，这一切……似乎合情合理？
因为太过合理，所以定有猫腻。
谢云烬哼声，缓缓勾起一道笑意。
“这案子，愈发耐人寻味了。”