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满座皆惊。
阁内骤然一静。
今儿不是来赏花儿的么？
堂堂王府侧妃，居然在这样的宴会上让一个丫头当众骟猫，也太不体面了。
几位夫人对视一眼，有人拿帕子掩住了嘴。
方芜目光落在刺儿身上，神色不变，不言不语，却始终没有移开视线。
刺儿看着这阵势，心里什么都明白了。
柳汀月自始至终都没有对她放下戒心……
若她是沈刺儿，骟匠之女，做这种事自然得心应手，若她不敢做、不会做……那必定原形毕露，即使不是卫吟昭，也是个蒙混欺主的大罪……
刺儿看着那两只猫，在众人的目光打量下，走过去，轻轻摸了摸。
“侧妃娘娘，若想猫儿不闹，也不用动刀，婢子有别的法子……”
柳汀月笑容微敛：“怎么？区区小事，还要推三阻四，莫非平日说的，都是假话？”
刺儿故作紧张的样子，躬了躬身，“婢子不敢推诿，只是不知……娘娘想让婢子何时动手？”
柳汀月目光扫过满堂宾客，拿帕子按在嘴角，不冷不热地道：“就今日吧……难得诸位夫人贵女齐聚，正好解个闷子。”
这等市井屠牲的粗活，有什么闷子可解？
所以，刺儿便是闷子本身。
刺儿微微颔首，在笼子前蹲下，伸手进去，轻轻抚了抚白猫的屁股，猫儿性子很好，不仅没有挠她，还回过头来，拿脑袋蹭了蹭她的指尖。
“公的。”
她说完又去摸那只玳瑁。
“这只也是公的。”
柳汀月问：“如何？”
刺儿直起身道：“娘娘，这两只公猫，少说也有一岁半了……公猫骟得晚，性子已经定了，骟了也未必能老实。”
柳侧妃挑了挑眉：“你是不敢，还是不会？”
刺儿笑了下，“只要娘娘不怕污秽，婢子自然使得。不过，我得要一些骟匠用的物件，刀子，酒药，白布，药粉这些，可都得备着……”
玫月闻声，凑到柳侧妃的耳边低语：“娘娘，这小蹄子该不会使坏吧？万一她把猫弄死了如何是好……那可是婉宁郡主的心肝宝贝……”
柳侧妃抬手止住她的话。
“那就让本侧妃开开眼。”
-
临漪榭外的空地上，临时摆出一张方桌。
桌上铺了块粗布，放着刺儿要的东西，柳叶刀、高粱烧、金创药、蚕丝线一溜儿排开。
谢沉便是这时候来的——
他来得悄无声息，从湖边那排垂枝桃后散步过来，一袭白衣，清隽如玉，没有带随从，连寒光、青眼都不曾随行。
席间几位夫人正说着话，瞥见那道身影，话头便不约而同地顿了一下。
“那不是世子爷吗？”
“哟，我是不是眼花了？”
谢沉仿若看不见那些因他而起的眼神，缓步上前与众位贵妇颔首见了个礼，便择了一个空位落座。
这个角度，恰好能将刺儿的一举一动收入眼底。
他也是来看丫头骟猫的？
席间众人面面相觑，气氛微妙起来。
不时有人将目光投向刺儿、方芜和谢沉之间，私下里猜测着，却不敢多说半句。
柳汀月摸不准他的来意，暗自捏了把汗，笑着开口，，“世子今儿怎么有空过来？妾身还以为你不爱凑这些热闹。”
谢沉道：“路过。”
不冷不热，不给脸面。
柳汀月脸上的笑容微微一僵，顺着话头把场面圆过去：“那正好，妾身听说你院里这丫头有一手骟猫的手艺，趁今儿个人多，想让她露一手，咱们也长长见识。”
谢沉淡淡嗯了一声：“她手巧。”
席间又是一静。
谢沉的未婚妻在座，他居然当着未婚妻的面夸另一个女子手巧，这本身就足够微妙了，更妙的是方芜的反应——
她居然没有反应。
端坐不动，波澜不兴，好似满座的人里，只有她一个是局外人。
柳汀月笑着试探道：“妾身这般使唤世子院里的人，世子爷不会见怪吧？”
谢沉面无表情，“她自愿，便无妨。”
——这话更妙了。
摆明了是替刺儿撑腰来的啊？
众人暗自惴测，世子对这个丫头，看来比外头传的还要宠溺几分……
这头各自打着肚皮官司，那头刺儿已经拿起刀。
“阿桃——”
阿桃听到她唤，紧张地走到身侧，“小娘子，您吩咐……”
刺儿道：“按住猫儿。”
阿桃咽了咽口水，硬着头皮上前，将那只白色的狮子猫从笼子里抱出来，按在铺了粗布的木板上。
猫儿似乎察觉到危险，拼命挣扎几下，扭头哈气，另一只笼子里的玳瑁也不安的来回走动，喵呜不停……
众夫人面面相觑，有人拿帕子掩住了口鼻，有人别过脸去不敢看。
刺儿一言不发地摸了摸猫儿的脑袋，又用手指挠它的下巴。
说来也怪，方才还拼命挣扎的猫儿，竟慢慢地安静了下来，眯起眼睛，发出了呼噜呼噜的声音……
“这小丫头倒是有两下子。”
“真是奇了！方才还哈气咬人呢，这会儿就治得服服帖帖的……”
“我家的猫儿要是有这么听话就好了……”
周遭有了议论声，方芜端着茶盏，瞥一眼谢沉的脸色，嘴角极淡地抿了一下。
“乖，忍忍就过去了——”
刺儿没有理会旁人的声音，顺着猫儿的脊背轻抚着，哄着，手指停在某个位置，突然下刀，再探手过去，一挤一捻，两颗小东西便滚在了掌心……
速度很快。
快得几乎没有血溅出来……
众人齐齐啊了一声。
她淡然地将那小东西丢入酒碗里，再拿丝线扎住猫儿的伤口，撒上金创药。
“好了。”
众人还没有看清楚，她已经结束了。
七嘴八舌的夸赞声，不绝于耳……
只有谢沉沉默着，从落座开始，他只看刺儿，神态疏离又专一，好似一道无声的屏障，把那些鄙夷的目光挡了回去……
在他面前，没有人再说刺儿粗鄙，上不得台面，每个人的话都那么好听，争着抢着夸她手艺好，办事利索。
见人说人话，见鬼说鬼话，这便是朱门里的生存之道。
刺儿把白猫放回笼子，又走向那只玳瑁。
拎出来安抚片刻，示意阿桃按住。
这回更快。
手起刀落，前后不过几个呼吸的工夫，众人还在目瞪口呆，她已把玳瑁处理干净，放回笼子里了。
“娘娘，猫儿没事了，这两日别喂太饱，伤口不可沾水，养三五日便好了。”
四周鸦雀无声。
柳汀月看看那两只安安静静趴在笼子里的猫儿，再看刺儿，眼底闪过一丝复杂的光。
“原以为是个娇滴滴的小娘子，没想到当真有这好手艺，怕是那些老师傅都比不上你吧？”
她的语气，听不出是夸是贬。
刺儿也不客气，笑着回道：“回娘娘，不过是熟能生巧……婢子从前跟着我爹，骟过的牲口没有一千也有八百……这都是小事，不值一提。”
她说这话时，眼睛亮晶晶的，带着几分得意。
一个真正的手艺人，说起自己的本事时，就是这样，实打实的底气。
这是装不出来的。
柳汀月看了她片刻，没了戏谑之意，“行了，你暂且退下吧，回头让管事的给你添一份赏钱。”
刺儿道了谢，在水盆里净了手，再抬起头，谢沉已经不在了。
他走了，像来时一样，悄无声息。
没有说什么，没有做什么，却实实在在为刺儿撑了腰。
刺儿领了玫月递来的赏钱，照常在席间照顾茶水，好似什么都没有发生过一般，旁人看她从容不迫，只有她自己知道，后背的中衣已然湿透。
因为今日的从容，来得极是不易。
刚出石狱的那个月，她伤势未愈，手腕拿筷子都要抖，谢云烬却逼她日日练刀，硬生生让她把骟匠的手艺练成了本能……
“你爹是骟匠，你也是骟匠。你要让旁人信，自己先得信。”
这是谢云烬说过的话。
当时她觉得谢云烬很疯，拿她当牲口一样练。
这一刻，却极是感谢他的无情……