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影七把折好的纸条递上去，谢云烬看一眼便沉下眉来。
“她很闲嘛，连苏衡的猫都管上了。”
影七有点摸不着头脑，二爷该关心的，难道不应该是安乐郡主为什么会停在齐记香铺，为什么会刻意接近苏衡吗？
怎么跟猫扛上了？
“二爷，沈娘子那头怎么回？”
“你爱怎么回，怎么回。”
谢云烬将纸条揉了揉，丢入火盆里，看着它化为灰烬，“赵王和肃王暗中结盟，都想拉拢朝中清流，苏衡是都察院的人，又是周敬的学生，萧芳序盯上他，不稀奇。”
影七想了想：“那这事儿，咱们要不要管？”
谢云烬站起身来，“萧芳序敢把手伸到洛京来，怎能不管？不把她爪子剁了，还当洛京城是她家后院呢。”
他瞥一眼影七，整理一下衣袖，捞过搭在木椽上的披风，随意地披在肩上，修长的身形被烛火勾勒出利落的脊线，肩宽腰窄，好似自带一股凛冽杀气。
“让人盯紧萧芳序。”
影七低低应了一声，跟着他的步子转身挪步，欲言又止地道：“沈娘子那头不回复了吗？”
谢云烬掉头朝他剜过来。
影七干笑一声，拱起手，小心翼翼地提醒，“二爷，您好久没给沈娘子送过猪蹄了。”
谢云烬慢慢地拧起眉头。
“怎么，在你眼里，二爷我就是那种上赶着的人？”
影七低头摸了摸鼻子，讪讪一笑。
心里话儿，您哪回不是眼巴巴地上赶着……
他嘴上不敢说，“得嘞，那属下跑一趟北门桥，买两只猪蹄送过去。”
谢云烬轻哼一声，没有阻止，便是默许。
-
刺儿拿到影七送来的猪蹄已是黄昏时分。
她没有急着拆开，等到天色黑尽，才将那食盒拎上，又让阿桃将晒得半干的柿饼包了一些，一起拎着出了知微居，借着夜色的掩护，去往忠义棺材铺。
铺子里点着油灯，两个木匠正在赶工，空气中飘着刨花和松木的气味。
老忠蹲在一旁，给一口新做的棺木上漆，手法越来越娴熟，乍一看还当真以为他是一个老棺材匠。
刺儿是从侧门进去的，撩帘子站了片刻，没有进去。
老忠忙放下刷子，起身迎上来，把她引入后院的茶房坐下，亲自去炉子上提来热水，泡茶端到她面前。
“小娘子来得正好，老奴正有桩要紧事。”
刺儿把食盒放在桌案上，坐下来揭开盖子，卤猪蹄的香味儿便弥漫开来。
“先吃，边吃边说。”
老忠也没有客气，擦了擦手，拣起一块猪蹄啃了两口。
“小娘子，牛头寺的老和尚，有下落了。”
刺儿双手捧着热茶，黑眸氤氲在茶汤的雾气里，神色淡淡的，“不着急，你慢慢说。”
老忠又低头啃了两口，把那块猪蹄啃得干干净净，才满足地打了个饱嗝，抹了把嘴巴，小声道：“上次老周家的伙计在九锡王府后巷跟丢了人后，老奴又差人在那一带蹲守了好几日，前儿夜里，终于给逮着了……那老和尚是从城西方向来的，脚程极快，敲开九锡王府的西角门，便直奔承德殿。”
前天？
刺儿目光微微一凝，“你确定，去的是承德殿？”
老忠重重点头，脸色也凝重起来：“老奴可以确定，老和尚去见的人是九锡王，探子回来说，他看得真切，那老和尚出来时，是邓显亲自送出来的，还安排了一辆马车，害得探子没能跟上。”
邓显是谢平章跟前最得用的内侍，整个九锡王府，他就只听命于谢平章一人，邓显亲自送一个野和尚出门，那便是九锡王的态度。
刺儿久久未语。
那些零星的线索，疯狂地在脑子里碰撞……
忽然嗡地一下，仿佛被闪电劈开了混沌一般，合上了。
“谢平章知晓谢婉宁的身世，忽然在承德殿上当众发难，会不会与这个老和尚有关？”
老忠愣住，一时没明白过来，“啊？”
刺儿道：“你想，这个老和尚知晓紫阳真人的藏身之处，知晓我身上背负的事，换言之，他了解卫家的案子，甚至了解我……这样的一个隐世高人，知晓谢婉宁的身世，是不是也不无可能？”
老忠听完前因后果，琢磨着点点头。
“小娘子的话，很有道理……他若只是一个普通的山野和尚，九锡王不会见他，他若与九锡王为敌，也不能活着出承德殿，更不会得到邓显的礼遇……这是不是表明，这老和尚与谢平章之间，有某种勾连，或是交易？”
刺儿垂眸思忖片刻，缓缓道：“他游走各方，有选择地把不同的消息，递送给不同的人，我、绣衣司、现在又是九锡王，图的是什么？我眼下还看不透。”
老忠皱眉点头，兀自沉吟着，“但若是反过来想……他能让谢平章见他，还能全须全尾地从王府出来，本身就很不一般，许是谢平章对他有忌惮……不是他去求谢平章，是谢平章有求于他？”
刺儿脸色一变，忽地站起身来。
“老忠叔，不好。”
老忠也猛地站了起来，“小娘子？”
刺儿一把推开椅子，霍然转身，速度太快，椅子被她带翻在地，哐当一声。
“那老和尚把婉宁的身世告诉谢平章，说不定是要借他之手，除掉柳汀月……试想一下，谢平章身居高位，最惜声名，如今谢三和柳氏背叛的事情闹得满朝皆知，他若不杀柳汀月，威严何在？脸面何在？所以我断定，他眼下杀不得谢三，一定会对柳汀月动手……不行，我得马上回去，柳汀月知晓太多关于我的秘密，我怕她被逼上绝路，拉我一起陪葬……”
老忠脸色微微一白。
“小娘子是说九锡王会对柳侧妃下死手？可……即使如此，人押在刑部大牢里，上上下下都是九锡王的人，咱们又能做点什么？”
刺儿微微一笑，眼中闪过一丝狡黠，“老忠叔别忘了，咱们还有一个专治各种不服的活阎王。”
老忠一愣，“谢司主？”
刺儿点头，朝他眨个眼，“放心吧，我有办法让他帮这个忙。”
她拎起空食盒，又转头叮嘱老忠，“猪蹄别浪费了，这可是谢司主的一番心意。”
老忠看着手里的猪蹄，又看了看刺儿匆匆离去的背影，想起谢云烬那张人厌鬼愁的脸，身子激灵灵抖了一下，默默咬了一口猪蹄。
-
刑部大牢。
柳汀月蜷缩在囚室角落的干草上，脸上的肉全凹下去了，颧骨高高凸起，一头枯发半白半灰地散落下来，形同疯妇一般。
哐当一声，铁门开了。
谢平章站在门口，蟒袍玉带，高大的身子挡住了光，烛火从他背后照过来，影子斜斜地拉长在地上。
柳汀月抬起头，浑浊的眼底先是一亮，才发现他不是一个人来的，身后还跟着一个蒋凛，手上提着一个食盒。
紫檀木的盒子，四角包着如意云纹的铜皮，贵重又精致。
“王爷？”
柳汀月身子本能地往后缩了缩，声音含糊又沙哑，“您怎么……来看妾身了？”
谢平章负着手站了片刻，才抬步进去。
这间囚室他还是第一次来。
靴底踩在潮湿的地上，干草沤烂了大半，踩上去又软又黏，空气里散发着霉烂腐败的气味，直冲鼻端，他不知向来锦衣玉食的柳汀月，是如何在这腌臜之地熬过来的。
“蒋凛，退下。”
“是。”
蒋凛把食盒放在地上，躬着身子退了出去。
脚步声在甬道里回荡，火光一晃，照不见铁栅后的角落。
刺儿蹲伏在一墙之隔的空置囚室里，压低了呼吸。
谢云烬在她身后，一只手按着她的肩膀，几乎将她半搂在怀里，鼻息相闻，谁也不敢出声。
两人身上都穿着狱卒的号衣，混在换防的守卫里进的牢区，也亏得柳汀月身份尊贵，左右的囚室都清空了人，当值的狱吏是谢云烬的人，悄无声息地便将他二人放了进来。
这地方阴冷潮湿，霉味裹着屎尿的骚气，浓得呛人，却能透过一条窄小的细缝，将隔壁囚室里的光景看个七七八八。
蒋凛一退下。
囚室里的烛火更亮了几分。
谢平章重新合上铁门，挑亮了灯芯。
那一道落锁的闷响，在黑暗里，格外敲击人心。
刺儿从窄缝里看进去。
谢平章蹲下身，打开食盒，将碗筷慢慢拿出来。
一碗白米饭，还热腾腾的冒着气，肥瘦相间的红烧肉色泽红亮，极是诱人。还有一条清蒸鲈鱼，浇着熬得浓稠甜香的糖醋汁，另外搭了一碟虾仁豆腐，嫩生生的勾人食欲……
最后是一壶酒，青釉瓷壶，莹润雅致，不用开壶好似就能闻到酒香。
他耐心地，一样一样地摆放在柳汀月的面前。
“吃吧，吃完了，本王送你上路。”