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刺儿的手指掐进掌心。
谢云烬感觉到了，手掌微微用力，揽住她的肩膀，下颌贴在她的额头上，安抚一般，又热又轻，呼吸和心跳几乎融合为了一体……
然后就听到囚室里传来柳汀月咯咯的笑声，尖利刺耳。
“王爷还记得妾身爱吃什么。”
谢平章慢慢直起身来，垂眼看着她。
“记得，吃吧。”
柳汀月的眼泪一下滚落出来。
囚室里只有他们两人。
柳汀月记得刚嫁入谢家那一夜，是她第一次与他单独待在一间屋子里，那时的她是柳家不受宠的庶女，他是府意气风发的安远侯世子，她给他奉茶，手抖得差点洒出来。
他看了她一眼，问她，怕什么？
她说不怕。
他说，不怕就好，跟着我，没什么好怕的。
那时她信了，全心全意地讨好这个男人。
后来才知道，跟着他什么都得怕，最该怕的人就是他。
柳汀月想着想着便笑，眼泪却停不下来，表情变得越发古怪。
“当年那句承诺，原是骗我的……妾身却当了一辈子的真。”
谢平章垂着眼皮，拿起那壶酒，倒了一杯。
酒液清润，是温过的，他很少有这样贴心的时候。
“喝了吧，体体面面地走，省得婉宁跟着你丢人。”
半是威胁半是哄，这么温柔的声音，竟是要逼她去死的……
柳汀月咯咯笑着，垂眼望着那杯酒，手指微微发抖。
“王爷亲自来送妾身，妾身好大的脸面……不领这份恩情，是不是也不行？”
谢平章垂着眼，“别逼本王动手，留个体面。”
体面。
他这辈子活的就是这两个字了。
不管底下有多少见不得光的腌臜，只要脸面好看，牺牲什么都无妨，兄弟、骨肉，恩义、良心，统统可以拿来当垫脚石，当遮羞布，最后他还是干干净净的九锡王。
柳汀月没碰酒，而是端起了那碗白米饭，一口一口塞入嘴里，夹着红烧肉，鱼和豆腐，速度快得好似多少天没吃过饭一般，狼吞虎咽。
她是饿的。
在牢里这些日子，没吃过一顿好的。
便是死，也该做个饱死鬼，省得下辈子投胎，又生成那样低贱穷酸的命。
谢平章一直看着她吃，没有催促。
囚室里，只有咀嚼的声音。
良久，柳汀月才吃完，碗底的米一粒不剩，比狗舔的还干净，那吃相全无半分体面，好似故意在打谢平章的脸面一般。
毕竟这是跟了九锡王二十多年的女人，临到头来，所求不过一碗米饭，十足心酸。
谢平章喉头微动，心里说不上是什么滋味。
“还要吗？我让人送来。”
柳汀月没有回答他的话，用油得发亮的袖子抹了一下嘴巴，抬起头来。
“王爷还记得吗？妾身嫁进王府那年，才十五岁。”
她没看谢平章是什么反应，自说自话，“嫡母说妾身是赔钱货，不给嫁妆，几件旧衣裳两床薄棉被便打发了，后来逢年过节，也不许妾身回门……这些妾身都不在乎……这门亲事是妾身千辛万苦求来的……只要王爷肯对妾身好，哪怕是吃糠咽菜，妾身也愿意……”
她的声音很轻，虚飘飘的，好似在说故事一般。
“后来王爷步步高升，从侯爷到公爷，从公爷到王爷，再到一人之下万人之上的九锡王……后宅里的姬妾也越来越多，妾身眼睁睁看着，一个个如花似玉的美人抬进来，围绕在王爷身边……妾身嫉妒，不甘，又恨又盼，年年岁岁的数着日子过来……熬呀熬呀，好不容易才从低贱的侍妾熬到侧妃，熬到掌家……妾身欣喜若狂，以为苦尽甘来，替王爷管着家，替王爷生儿育女……”
她眼泪滚滚而落，几乎泣不成声。
“王爷，您瞧瞧妾身这一辈子，活得像什么？还不如您跟前一条狗呢，摇着尾巴讨了您二十年欢心，老了，不中用了，你便想一刀宰了干净……”
谢平章沉默很久，忽地一叹，“汀月，你错了。”
他唤的是柳汀月的名字，不是柳氏，不是侧妃，这个称呼，柳汀月很多年没有听到过了，落入耳朵里，做梦似的，酸楚又心寒……
她怔怔抬头，痴痴地望着他。
谢平章道：“这条路，一开始便是你自己选的，不该埋怨本王。”
他平静地闭了闭眼，沉浸在回忆里一般，喃喃喟叹，“当年你来找本王，说你知道卫家的秘密，说你知道龙骨图谶的下落，你说，只要本王给你一个名分，你就能替本王把东西弄到手。”
他又看她一眼，“本王给了你名分，你替本王做的事，你情我愿，都是你点头应下的，本王从来没有逼过你。”
柳汀月愣了愣，忽然凄厉地笑起来，笑得嘴唇都在发抖。
她想到了卫明珂，她的大嫂。
想到卫家满门上下待她如同亲人的那些好年华。
也想到了当初自以为是的自己，以为攀上谢平章这棵大树，便能脱胎换骨，享尽荣华富贵的天真。
“是，王爷没有逼过妾身，是妾身心甘情愿作践自己……因为妾身想往上爬，想做人上人，不想再被人踩在脚底下……可妾身没想到……十五岁便托付了终身的男人，会亲手赐给妾身一杯毒酒……”
谢平章沉默片刻，“汀月，你扪心自问，本王待你如何？若非你先动了不该动的心思，步步紧逼，本王何至于此？”
柳汀月笑容僵硬在脸上，红着眼死死盯着他，“您说是妾身步步紧逼，难道不是您为了保全自己，先将画皮案的脏水，泼在妾身身上的吗？”
有些事，柳汀月起初是想不明白的。
明明她是谢平章最信任的人，二人坐在同一条船上，共了二十多年风风雨雨，没有情分，也有羁绊，为何他会突然生了嫌隙，突然与她离心离德，说翻脸就翻脸……
后来在刑部大牢的日子，她才渐渐想明白。
是刺儿……
是卫吟昭。
一开始就是她在暗中布局，挑拨二人的关系，一步步地推着她走到这样的地步。
可惜她明白得太晚了，事到如今，不管是为了当年欠卫家那一条条人命，还是为了谢婉宁，她都不可能再拆穿刺儿的身份……
她认了。
只能埋怨。
也只剩埋怨。
埋怨她跟了半生的男人，不顾夫妻情分，要亲赐她一死。
“王爷，你好狠的心！”
谢平章居高临下地审视着她，脸色实在算不上好。
“柳氏，本王不是没有给过你机会……画皮案发，本王让你把尾巴收拾干净，你收拾了吗？你留了高氏的命，让她跑到王府来闹事，你留了崔氏的命，让她在选婢署留下那些要命的名册……还有谢三，本王何等信任你们？你们却在背地里私通生女，整整十六年，你们在本王的眼皮子底下，在本王的府邸里眉来眼去……将本王置于何地……”
说到最后，他情绪激动不已，攥着拳，那口气怎么都咽不下去。
“你们两个，一个在本王枕边，一个在本王身边，演了这么多年……本王这一生，最恨有人把本王当傻子！你们倒好，十六年啊，柳氏，你死不足惜！”
柳汀月瘫坐在地上，脸色白得像纸。
“原来……王爷……早知此事？”
“不，本王要早知此事，岂能任你们活到今日？”
谢平章咬牙切齿地低吼一声，又微微一滞，吐出一口恶气，“难怪从婉宁出生，你便总说，婉宁长得像我……本王受你蒙蔽，竟不知那是心虚……你和谢三，这一对狗男女，骗得本王好苦！”
柳汀月双手掩面胡乱地擦拭着，眼泪糊了一脸。
旁的事情可以辩解，但通奸生女，是她自己种下的因果。
从事情败露的那天，她就知道自己活不成了。
只是没料到，送她上路的，会是他。
“王爷，这二十年，妾身在你眼里到底算什么？您有没有……有没有哪怕一刻，真心待过妾身？”
谢平章看着她，沉默了很久。
“当年幼子夭折，你素衣素裙跪在本王面前，瘦得只剩一把骨头，还强颜欢笑地伺候……”
他顿了顿，“那时本王，是真心想要好好待你。”
柳汀月的眼泪掉得更凶了，“那后来呢？”
谢平章慢慢负起双手，转头看向墙上的摇曳不定的烛影，“后来本王发现，真心没有用，真心换不来权势，换不来地位，换不来这大靖的江山……本王和你一样，也免不了要踩着人往上爬，你踩了别人，别人也会踩你，而真心，是这世上最不值钱的东西。”
柳汀月凄然一笑，痛哭失声。
谢平章慢慢蹲下身来，拉着她的手，定定相望。
“本王不是薄情的人，你肯安安分分地走，本王该给你的体面都会给你……你是个聪明人，该怎么选，你心里有数。”
柳汀月哭得浑身发颤，泪眼模糊地看着他，想克制眼泪痛骂他一顿，可话到嘴边，才发现气力早已耗尽。
骂了又如何？
她的婉宁还在他手里……
“王爷，您说得对……妾身是个聪明人，聪明人，知道自己什么时候该走，该如何走。”
她慢慢端起那杯酒，送到唇边。
酒液被捧在颤抖的双手里，晃动不停，映出一张苍白的脸。
“王爷……妾身还想求您最后一件事。”
“说。”
她将酒杯放下，喉头梗塞着，一字字如呜咽一般，“婉宁什么都不知情，妾身求您，看着她唤了你十六年父亲的份上……别让她知晓真相……让她安安稳稳地……嫁个好人家，别让她……别让她跟妾身一样。”
谢平章沉默了一瞬。
承德殿发生的事，不可能不透出风声，谢婉宁早晚会知道。
但此时此刻，他没有拒绝的必要。
“本王答应你。”
柳汀月哭着哭着便笑了起来。
她慢慢爬过去，对着谢平章端端正正地跪下去，双手交叠，额头触地，眼泪一颗一颗落在干草上。
“多谢王爷。”
上一次她这般朝他磕头，还是行侧妃之礼。
而此刻这一跪，便是从此夫妻缘尽，阴阳两隔，此生不再相见了……
柳汀月闭上眼睛，一把拿起那杯酒，仰头一饮而尽。
砰！她慢慢软倒下去，酒杯从她手里滑落下来，滚在干草上，停在了谢平章的脚边。
她僵硬地侧躲着，眼睛瞪得大大的，嘴唇翕动着，就那样死死地盯着谢平章，仿佛要把他的样子刻进骨头里，带到下辈子去。
谢平章低头看着她。
她的身子弓起，黑血从嘴角涌出来，手指在干草上抓了两下，徒劳地挣扎几下，便没了声息。
“汀月。”谢平章喊了她一声。
她没有反应。
已经听不见了。
谢平章慢慢弯下腰来，掌心覆在她脸上，合上那双眼睛。
二十年，他从侯府世子走到今日权倾朝野的监国王爷，身边的人来了又走，走了又来，聚散离合，如同走马灯似的，一盏一盏地过去……
他以为他早就习惯了。
可此刻，看着柳汀月渐渐冰冷的尸体，他没有感觉到痛快，也没有泄愤后的释然，只是觉得这间囚室冰冷森寒，说不出的闷堵，那一口浊气始终腻在喉头，咽不下去，也吐不出来。
他默默转身，走出囚室。
蒋凛等在甬道里，连忙上前，拱手道：“王爷。”
“柳氏殁了。”烛火照在谢平章的脸上，蒋凛看见他眼眶通红一片。
但只一瞬，转眼便恢复了平常。
“让人收拾一下，厚葬。”
“属下明白。”
谢平章沿着甬道大步往外走。
烛火在他身后跳动，他没有回头多看一眼，因此，也没有看到藏在暗处那间空置的囚室里，相依而立的两个人儿……