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在迷丘地西侧不远的地方，有一座衣冠冢。三千季以前，它还偶尔有人前来维护，能保持大致完好的状态。而今那标志性的方形石碑已经倒了大半，只剩下一小节突出于地表，继续受着风蚀雨打。
石碑是岩石制作的，本来不应如此脆弱，但历经战乱已使它遍体鳞伤了。在好几次迂回的行军和奇袭里它都被当作是地标，时而甚至也是战场。那些来来去去经过它的战士，原本并不是这座衣冠冢想要纪念的对象，结果生命终结时反而将尸体抛在了冢边，仿佛这里从一开始就是座为他们准备好的乱葬岗。
这只是偶然的结果。由于风俗差异，外人并不知道石碑原本究竟是做什么用的，只因为它有明显的人工痕迹，很像是迷丘技术的产物，便擅自认为它是一个象征了迷丘地的标志，就像是山门前的题石。因此入侵者们在发动进攻以前，总想着先在这块坚硬的石碑上镌刻自己的名字，为此用尖石锥去凿，用火烧后再用水浇，甚至不惜使用一种来自南面的，相当珍贵的腐蚀性虫酸。入侵者花费了这么大的力气，无非是想要把自己的荣耀流传下去。把自己的名字刻进石碑里，就像是要刻印在迷丘地毁灭的历史上。
如果他们知道石碑实际的功能，或许就不会这样做了。在坟墓石上凿刻自己的名字，这对于天底下任何一个巢穴来说都不是吉利的行为。
入侵者刻下名字，然后向东进发，往往一去不返或铩羽而归。他们离去以后，迷丘地里的守军便出来巡视，发现石碑被敌人刻了字，也要恼怒地将之抹去。这种你画我擦的游戏做多了，簌簌掉落的碎石与粉末足可以堆出坟包来，本来就很细长的石碑却越来越干瘦了。
最终，它倒下了。断裂开的那部分已不知被谁拿走，没准做了哪个地方的台阶或地砖。它仅剩的一小段依然没有得到安宁，不断被前来拜访的探险者和朝圣者打扰。没有军事企图的过路人对待名胜古迹要客气一些，也缺乏专门的刻石工具，通常只是用颜料来书写，表示自己曾经到此一游，或者决意在此终老。这些人书写时往往选用不易褪色的颜料，以期能否把自己的痕迹留存得更久些，然而没有太大的效果，因为后人会继续往上写，没有多余空间时便满不在乎地直接覆盖在旧的字迹上。
在石碑的残迹后方，自沟壑里爬出来的藤草密密麻麻地覆盖了阴影地带，正一寸寸侵入日光照耀的区域。不同于苏生季随生随灭的嫩芽新草，这里的植被凭着岩石层沟壑里的积水与阴翳，逐渐交织成了绒毯般的低矮草层，质地已然干枯硬化了，即便死了也不肯萎缩腐败，去被荒野上的风吹散成灰。
草层底下，被盖住了的岩石层中间，那里有个不大显眼的凹坑，被一整块岩石板覆盖着，缝隙里也填满了沙灰。多亏了石碑的醒目与草层的遮掩，它很少被外人发现。不过，就算把凹坑挖开来了，里头也没有任何高价值的宝藏，极可能只瞧见些分解后的鳞片与卵壳的残渣。
这天下午，吉刻提独自逛到了这个区域附近。这回她是经过恩主的许可才出来的，为的是搜集一些迷丘地的特色食材。
作为游队长官，杜里-哈加是个有点脱离传统气质的人。他个头矮小，领褶也灰扑扑的毫不起眼，说话时常带一点滑稽的腔调。然而，他的头脑却相当聪明，是本巢中最熟悉悦谷情况的人。他尤其重视武器技术的进步，时常跟养子女谈论悦谷对面的情况，不太在乎陈腐的传统习俗，也很乐于和不同的人交流，有时甚至会听取游民的建议。最后这几点给他本人引来了一些非议，不过，既然他把吉刻提任命为自己的随队厨师，把一个游队长官最能信任的职位给了她这样一个半人，吉刻提就认为杜里-哈加是本巢最知人善任的军事家了。
杜里-哈加不止对悦谷对面的事感兴趣，也是个迷丘地历史的爱好者。实则他对生活中的任何新鲜事都很感兴趣，也不排斥时机恰当的享乐。
“啊哈！”他听说菜谱的事时就十分高兴地说，“我还以为再也吃不着她做的菜了呢！”
吉刻提没有完全说实话。她宣称菜谱是白天时候一个迷丘隐士送出来的，而她当时刚好在周边采些新发的嫩叶子。她知道杜里-哈加不会计较这种细枝末节。
果然他没有问，还允许吉刻提在白天时单独离开营地更久一些，去迷丘地里做些必要的采集工作，以便凑齐老厨师菜谱上要求的原料。出于对养子女的关心，他也问吉刻提是否需要找个成年护卫随行，毕竟他们不是在本巢的地盘上。
吉刻提犹豫了一下。她还没有忘记几天前在迷丘深处的经历。不过，她已经是个快要成年的半人了，这种年纪的人外出进行非军事性的活动，还要叫成年的护卫专门随行，难免引起别人的轻视。
被成年人轻视，这对于比安那个年纪的小孩是无关痛痒的，对于她这样快要成年的人来说，那将会切实地影响到她日后的前途。她得在成年前最后的这点时间里尽可能表现出自己的优点，而不是弱点，才能更加为恩主和同巢人看重。
“不，杜里-哈加。”她报告说，“我可以自己处理。”
杜里-哈加便允许她白天没事的时候去自行采集了。他没有规定她必须在什么时候进献菜肴，但吉刻提决定要在游队返巢前把这件事办好。这对于让她在成年后继续保住随军厨师的职位来说很有帮助。不过，如果有机会叫她更进一步，比如成为本巢的粮库长官，或是根据养子女的身份继承杜里-哈加的职位，她当然也很乐意。
只可惜这两条路子对她来说希望都不大。现任的粮库主管年纪不轻，已经有很多担任助手的养子女，一个游队长官的私人厨师很难再插进去。而在杜里-哈加这一头，他的护卫们大多也都曾是他的养子女，已经跟随他很长时间，无论是资历还是年纪都轮不到她。就目前的情况看，她恐怕是要在随军厨师的位子上待很长一阵子。为了不被新人取代，她最好能有些别人做不来的独门手艺。
一个会影响到终身地位的职业起点，这可比某种躲在迷丘地里的不明实体的怪物来得重要多了。况且老吉刻提留下的配方很多，并非每种材料都要深入迷丘才能弄到。安全起见，吉刻提打算先从迷丘地的外围展开工作，把容易弄到的材料先收集起来。如果在这期间她碰到友好的探险者，或是比较乐意跟人交流的隐士，还可以拿外头的物资去谈交易，让对方替她到迷丘深处收集食材。她就不必去以身犯险了。要是对方是隐士，长期住在迷丘深处，没准会对她前几天碰见的种种怪事有所了解，她也可以趁机打听。
可惜，她在头几天里没有碰到这样的机会。来迷丘地的探险者毕竟是稀少的，而隐士们也不会轻易到外头来。吉刻提只能一边绕着迷丘的外围打转，根据配方里指示的地点去寻找相应的原料，一边自己在心里琢磨着之前的怪事。这么多天过去了，她心中那股害怕逐渐消散，几乎只剩下单纯的好奇。但这种好奇仍不足以跟她的前途相提并论。她的注意力很快就转移到了自己的工作上，并且很为迷丘地特有的种种风物着迷。
抛开所有对前途地位的谋划，吉刻提本身当然也是喜欢下地窖去做饭的。或者用更正式一点的说法，她是非常喜欢“酝饪”、“酿食”的。用各类矿粉与枝子来混合调配滋味，再设法把它们封存进肉里，或是蕴养成鲜爽提神的香汁，这是一份能在过程中接触到各种各样使人愉快气味的工作。而如何精准分辨食物风味的变化，估准熟成和发酵的进度，又能充分发挥出她嗅觉上的天分。最后，作为一个为恩主服务的厨师，还得有足够的观察和判断，猜得出服务对象在不同情况下的口味偏好，这也是她表现能力的好机会。
迷丘地所特有的几种独特气味已经把她勾住了，但她现在正面临一个麻烦。这个麻烦的根源在于，去世的老厨师对各种材料的可采集地点写得过于含糊了。身为隐士的一员，老吉刻提用的是迷丘地居民们习惯的那套路名系统，对小吉刻提来说根本看不懂。好在老吉刻提后来也意识到了这个问题，于是又补充了好几页额外的注释，以种种独特而醒目的区域性地标为指引，告诉外人要如何找到那些原料的产地。
那座残缺的石碑就是迷丘地西侧最重要的地标。那天下午，吉刻提独自离开营地，绕着迷丘地走了好半天的路，就是为了搜寻这个地标，再以此为起点去找一种独特的枝类香料。
她出发时的心情非常好，一直期待着那种备受老厨师推崇的神秘风味，心想只要自己弄到这种香料，便可以搭配着做出好几种菜色来了。怀着愉快的期待，她一路都没觉得累，也没考虑过会遇到什么麻烦。在白天，还是在视野开阔的蔸原上，她隔得很远就能发现敌人。在这种事先拉开距离的情况下，她的血统和身体构造会让逃跑变得十拿九稳，那些缺乏耐力的东方人或北方人压根不可能追上她。
但她忽略了另一种情况：别人可能会在她的目的地等着她。
这就是她在找到那个地标性石碑时遭遇的情况。当她远远地望见平旷的地面上出现一个细长、突出的影子时，她欢天喜地，不假思索地小跑了起来。等跑出去好一会儿，她才突然看清楚了，原来那突出的影子并不是石碑，而是一个人。
是之前那个在迷丘地里出现的可疑北方人。他就坐在石碑的废墟边上。