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那是个做工非常精细的虫脂人偶。虽然隔着一段距离，吉刻提可以依稀分辨出它身上细密的鳞片。
这个人偶似的物件，由于具体的用途不明，也就不知道该称之为娃娃还是偶像。不过，既然拿着它的是个成年人，吉刻提就认为它应当不是孩子的玩具，而是仿照某个北方人先祖样子做的微型偶像。她听说在北方和东方，有些人就会随身携带这种偶像来纪念自己的始祖，还会向其祷告和交谈。这个北方人刚才一直低着头，有可能正是在对这尊小小的偶像祈祷消除疾病，获得帮助。
她一直盯着那个虫脂小人看。北方人发觉了这点，竟把那个小人夹了起来，放到他腿边更靠近吉刻提的一侧，像是鼓励她走过去细看。不过，这个小物件距离它的主人还是太近了，吉刻提不敢真的凑过去，否则没准会被对方抓住。
她又缩短了一些距离，然后问：“你怎么了？”
北方人不回答，只是用一种呆滞、平静、稍带着点忧郁的表情望着她。这种表情仿佛是在高处的窗后眺望街景，看行人们来来去去；他观察到了外界的变化，却并没有听见任何与他相关的声响，更没有听懂她的提问。
“你需要帮忙吗？”吉刻提又说，“我可以替你捎信。”
对方还是不回答。吉刻提联想起这人在上次见面时的表现，又开始怀疑他是不是个聋子或哑巴。这样一来事情便太麻烦了，她已经有点不想继续介入。反正那个叫阿斯的发愿隐士就在迷丘地里，他应该管照好自己的新伙伴，不是吗？
她又开始倒退，准备后撤一段距离后再转身跑开，等明天再来继续她的寻宝之旅。就在这时，那北方人总算是开口了。
“你、”他磕磕绊绊、怪腔怪调地说，“你叫什么、名字？”
吉刻提简直怀疑这句问话是自己想象出来的。更古怪的是，对面那个人好像也不确定自己说了什么，又反复地把这个问题念了三四遍，试图纠正某些发音或腔调。这下吉刻提知道自己确实听见了。
她犹豫了一会儿，最后仍然遵循游队的旧传统，昂首挺胸地向外人通报自己的职位和姓名：“我是杜里-哈加的随军总厨吉刻提。”
“杜、杜里，”北方人费劲地念道，“杜里哈——”
“杜里-哈加。”吉刻提说，竭力保持她骄傲庄严的仪态，“那是我的恩——”
“杜里、哈加。你叫？”
“不，我是杜里-哈加的随军总厨。”
“的、随军、随军总——”
“随军总厨。”
那北方人仿佛大惑不解。“名字，”他吃力地嘀咕着说，“真长。”
“这不是我的名字！”吉刻提说。她意图表现军人风范的脖子因为恼火而不自觉地压低，后背则气急地高拱起来，“我的名字是吉刻提！”
北方人又不说话了，只是一动不动地沉思。他的脸孔虽然对着她，眼睛却好似根本没在瞧她，而是无意识地对着脸前的虚空。过了一会儿，他好像恍然地，轻轻地说了一句：“哦！”
“你需要帮忙吗？”吉刻提又耐着性子问，不想再跟这个怪人胡搅蛮缠。
那北方人却自顾自地说：“你叫，吉、刻提。”
他可算是明白过来了。吉刻提甩了下自己的尾巴表示满意。这下她认定这个北方人是从某个非常偏僻的小型聚居地里出来的了。如今这样落后的聚居地已经不多，但终究还在蔸原的边角处有所残余。在那种地方，要是没有成年人认养，就压根得不到什么像样的教育，只能被留在育厅里自生自灭。像这样长大的人即便身体没有残缺，也难免变得呆呆笨笨，难以跟外头的人交流。或许正因如此，这个人年纪轻轻就只能做发愿隐士了。
想到这种情形，吉刻提的怜悯心便占据了上风，一时也就忽略了其他的情况。她没有想过这个人尽管反应缓慢，鳞片状态却非常好，不是一个从小就在育厅里忍饥挨饿的人所能拥有的。而他那理想的战士体态放在境况险恶的小型聚居地里，纵然是个智力上的痴呆，也绝不至于无人认养。
她第三次问：“你需要帮忙吗？”
这回，北方人终于听进了她的问题。他又双目飘忽地沉思了一会儿，然后左右摇动自己的脑袋。吉刻提还在纳闷他这是什么意思，他就说：“不。”
看样子，他一点也不为自己的处境发愁。他没有表现出寻求帮助的意图，这反倒叫吉刻提好奇起来，就问他：“你待在这儿做什么？”
这北方人又停住不动了，过了一阵子才回答说：“我在，想。”
“想什么？”
“未来。”
这真是个叫人同情的答案，吉刻提心想，发愿隐士能有什么未来呢？他们未来的每天都将会如同一天，是提前被埋进了迷丘地这个巨大的墓穴里。那个东方人阿斯已经不能离开迷丘了，将来这个北方人比安也是一样。他现在跑到迷丘地外边思考未来，是不是对自己准备做发愿隐士的事感到后悔了？
她忍不住问：“你为什么去做发愿隐士？”
这回，她仿佛从对方目光里看出了惊异。同样是一阵沉思过后，北方人回答说：“我，必须，在这儿。”
“好吧。”吉刻提说。“那么你现在为什么又出来了？”
“为了，感受。”
“感受什么？”
“过去。”
吉刻提荡了一下尾巴。原来这还是个对历史故事感兴趣的北方人。她抬头看看天空，发现迷障后的光线已像是从极西边射来，而天也越来越黑了。她必须尽快返回营地以免让同伴担心，而食谱上的原料只好明天再去采集。
“好吧，”她说，“我不打扰你办事了。”
她保持着面朝对方的姿势后退了一段距离，见对方不再瞧着自己，这才转身跑开了。她一直跑到足够远的位置，然后回头去观察那个留在蔸原中的遥远影子。北方人依然坐在石碑旁。
吉刻提回到了营地。晚上趴在货箱里的时候，她心里老想着这件事，连睡觉时也梦见那石碑的废墟；它在傍晚的暗红色光线下若隐若现，一个白色的虚影趴在石碑前头。
第二天下午，吉刻提又去了石碑的古迹处，发现那北方人还在原地，甚至连姿势也完全没变。她不免怀疑他是不是直接在石碑前不吃不喝地过了一整夜，那可是够受罪的。
她慢慢地走过去，接近到和上次谈话时差不多的距离，发现对方看上去倒是一点也不疲惫。鳞片还是那么有光泽，目光里一点饥渴的意思也没有。
“你一直待在这儿吗？”她忍不住问。
北方人说：“不。”
“那你是什么时候来的？”
“早上。”
“你晚上住在哪儿呢？”
北方人用前脚指了一下迷丘的方向。这个人特别爱用前脚，却从来都不使用尾巴来表达意思。吉刻提不禁怀疑那条被他坐在身下的尾巴其实没有知觉。不过，她同时也注意到，北方人说话似乎变得比昨天稍微利索了一些，反应思考的时间也更短了。
“你为什么总这样坐着？”她问道，同时留意着他回答时的样子。
果不其然，这人的目光只飘忽了片刻，接着就回答说：“习惯。”
他的声音还是含糊生硬，腔调还是别扭，但话语中已经有了一种信心。那是确信自己拥有和别人顺利交谈的能力。
吉刻提又问了他几个问题，无非是他饿不饿，坐着是否难受，何时会发愿之类的。北方人总是回答得既简单又粗略，他对自己发愿的具体日期则避而不答，只说那要看情况。
最后，吉刻提终于忍不住了。她固然对这个北方人有几分好奇心，但并不是专程为他跑这么远的。
“你能让一让吗？”她有些冒险地说，“我需要单独到这个石碑前头站一下。就一会儿。”
她担心对方会追问她理由，或者就是坚决不肯让出地盘——某些执着于旧习俗的家伙会认为，要成年人去给半人让位子是件极受侮辱的事，甚至会为此而动粗。对于这种观念，杜里-哈加只会付之一笑，而游民们就有可能当真，越是荒僻原始的小聚居地就越有可能信得深。
这北方人倒是什么也没有问。他听了她的话，像听见别的话时一样反应了片刻，然后便毫无征兆地把后腿往回一缩，直接双足立了起来。吉刻提给他吓得摔了一下尾巴，他却只是这么两只脚来回倒腾着走开了。那条断掉了似的尾巴拖在后头，在沙砾地上留下一道粗粗的划痕。
他用这个姿势一直往北走，不时扭回头看看，直到他和吉刻提距离石碑差不多一样远了，才停住脚步，坐下来看着她。他的前爪还抓着那个白色的人偶。
吉刻提迈着小步赶到石碑前。对于刚才那一幕，她的惊诧之情胜于恐惧，而且实际上还松了口气，因为按照对方那种双足腾挪的笨拙办法，即便是在近距离追逐里也不可能抓得住她。
她一踩到石碑前的土地，就照着老吉刻提教的办法走起来。先往东走十室道，再往北走八室道。她站在那个点位往迷丘一望，果真发现在两道高耸的藤墙夹角间露出一角残缺的塔尖。
吉刻提把那座塔的位置与周边的景物特点牢牢记在心里，知道自己今后再也不必从石碑出发去寻找了。她又返回到石碑旁边，告诉北方人她已经搞定了。
北方人又走回到石碑前。“寻宝？”他问，显然一直在观望她的行动。
“我在收集食材。”吉刻提说。她过于兴奋和期待，说完这句话便立刻向石塔奔去。等她在那座废弃石塔的阴影里找见了传说中的香枝，兴高采烈地回到营地以后，才想起来在北方人问出“寻宝”两个字的时候，他们两个实际上已经近得快要面对面了。