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既然找到了迷丘地里的哨塔废墟，西侧的石碑就再没有用途了。后续的几种原料，吉刻提完全可以从哨塔出发去寻找，她也确实是这样打算的。然而在哨塔底部发现的神秘香枝暂时满足了她对开发新菜色的渴望，她需要花时间去熟悉这种原料的特性和搭配，也不急于立刻弄到下一种新鲜玩意。
这种香枝，乍看和丛林中的其他枝条长得差不多，但它生长在哨塔内部阴暗的缝隙中，水土、湿度、光照的条件恰到好处，枝叶质地特别滑嫩，有一种带清凉感的草木甜香，比矿粉更润滑柔和，可又没有虫浆那么腥腻，味道清淡而持久。她只采了一小把放在口袋里，就觉得整天都能闻到这个气味。
不过，这种原料是需要维护的。没有了老厨师不辞辛劳地去清理旧枝，嫩芽没法发出来，吉刻提造访时能采到的就仅有过熟的次品了。虽然那股独特的香气还是有的，但她只想要最好的原料来做进献用的菜式。杜里-哈加是个很好的食客，能分辨得出精品与绝味之间的区别。
于是，第三天的下午，等吉刻提忙完了所有在地窖里的活儿，就又往西边来了。她决定去好好清理一下哨塔底下的老枝，使其在近期内尽可能把新芽全发出来。
那个北方人还是坐在石碑前头。她一出现，他便立刻望过来，好像原本就在思考她今天会不会再来。他昨天那么配合，吉刻提现在也不好意思假装没看见他，只能先走过去打个招呼。
人与人之间的距离是一种微妙而有记忆性的东西。只要一经缩短过，想再不着痕迹地重新拉开就很难了。过于生硬地施力，很可能会把彼此的联系直接崩断；可要是两者间的距离缩短得太过分太迅疾，完全不加控制，让两头的物件猛然撞击到一处，又会彼此抵触反弹，甚而是磕伤碰碎。
昨天吉刻提跟这北方人最后道别时，已经无意间站得非常近了。她今天便感到没必要再站得和过去一样远，于是又把说话距离缩短了一大半。这样做自有好处，那就是他们说话时再也不必特意大声了。那北方人说得少，或许不觉得，吉刻提的嗓子可是会疼的。
“你还在这里。”吉刻提说，“你每天要在这儿坐多久？”
“白天。”北方人说。
吉刻提有点想问问他夜里会睡在迷丘地的哪间屋子里，但预期得不到一个准确的答案，也就作罢了。她的眼睛瞄向他搁在腿上的虫脂人偶。
之前，吉刻提早就注意到了这个奇特的小物件。它一直被北方人带着，大部分时候搁在腿上，站起来时就拿在手里。它的体积太小，站在远处时没法看得很清楚，但现在距离够近了，吉刻提已能看见人偶形体上的细节。
就和她之前猜测的一样，那是个北方人模样的人偶，从身体比例看，应该是参考了成年人的体型。它的关节也许是可以扭转活动的，但眼下已被摆成了固定的姿势。不是纪念像中经常采用的，用来表示庄严高贵的蹲坐或眺望，而是一种轻松惬意的侧趴动作，四条腿朝着同一侧，长长的尾巴圈绕着身体。
这个虫脂人偶显露出一种闲适悠然的意境，使吉刻提看了就不由地喜欢。她也并非没有在连巢地的中心地带见过更精致的虫脂塑像，有些还掺了颜料与香粉，表面勾画了栩栩如生的细节，再镶嵌上稀有的宝石与香珠。那些塑像的姿态却常常是肃穆的，显示出古时候的英雄气概或高贵地位。也有专门拿来给半人们打发时间，学习格斗、鳞片结构和算术用的“娃娃”，但那些的个头要大得多，做工也不会太讲究。
只有一次，吉刻提在某个游队长官的收藏品中见过一只非常精细的玩偶，是条浑身绘满彩色枝叶纹理的虫子；它身体的每个环节都能轻微地摇摆，营造出蠕行般的动态。据说那并非一尊纪念像，只是个单纯的观赏品，是从悦谷另一边传过来的。
放在北方人腿上的人偶虽然也做得很精细，但还及不上她见过的那只虫偶；而且仅是个素胚，完全没有上色，也就不太可能有很高的价值。如果硬要说有什么特别的，那就是这个素胚长得很像它的持有者。
一旦发觉了这点，吉刻提的视线便开始在活人与塑像之间巡回，暗自比较两者的异同，并且越比较就越觉得相似。人偶不止是有大部分北方人都具备的那种顺滑瘦削的体态，而是跟“这个北方人”长得像。那头部与肩膀的比例结构，以及象征着古老血统的鳞片的棱尖形状，在这个拼接出来的人偶上竟都有所展现，仿佛就是按照她眼前这个活人的样子做的。可惜玩偶是趴着的，她不能观察底部的情况，也无法透过那活人的罩袍看到最决定性的依据——据说每个人的腹鳞构型都是独一无二的，可以根据它来识别天底下任何一个人。
吉刻提打量得过于露骨了。北方人发觉了她在瞧那个人偶，于是又抓着它放到地上，还往她的方向推了推，看来并不介意她接触这个私人物件。假如这是对方先祖的纪念塑像，让一个异族人随意接触可未免太古怪了。
吉刻提不敢真的上去拨弄，只是隔着最后一段距离问：“这是什么东西？”
“礼物。”北方人说，接着顿了一顿，似乎觉得这句话有歧义，又补充说，“有人，给我。”
“家人给的？”
北方人沉思了一下。“是。”他说。
原来是一份纪念礼物。吉刻提知道确有这样的事。在隐士们决定搬到迷丘地的时候，因为预期自己不会再回到故土，便经常要带走一两样本巢里的东西做纪念。这人要是认识一个身份较高的首领，或是一个足够灵巧的织工，也许就会在归隐时得到这样的礼物。不过，这礼物更像是一件应该摆设起来的装饰品，而不是随身携带的挂饰或工具。
“你为什么一直带着它？”她忍不住说，“把它放在你的住所里不是更好？”
“不。”北方人说。他接着又说：“我在，考虑。”
吉刻提不明白这样的事有什么可考虑的。也许他是担心自己的住所不够隐蔽和安全，被其他路过的人给窃走了吧。
“你为什么要那样走路？”她又问，自己也两足立起，学着对方之前的样子摇摇晃晃地走了两步。她发现这样行走比她想象中的还要吃力，相比之下这北方人已算是个双足行走的高手了。
北方人还是说：“习惯。”
“你不觉得吃力吗？”
“不。”
吉刻提不太相信他的说法，可是也没必要为这点事跟一个来历不明的陌生人起争执。她觉得招呼打到这里就足够了，于是说：“我该去办事了。”
这是句游队里最常见不过的道别语，在北方的连巢地里肯定也流行过，可这个北方人似乎不大理解。他没有按照惯例回一句：“肯定办得顺利。”而是说：“我们以后再见面。”
这是什么意思呢？吉刻提走去哨塔的路上一直在想。为什么北方人断定他们以后会再见面？他怎么知道她这几天还要来这儿？难道他一直在偷偷跟踪她，发现了她正在石塔的废墟里拾掇香枝？她时不时回头检查，并没发现对方有跟过来的迹象。
钻到哨塔废墟里以后，她很快就把北方人可疑的言辞忘记了，全心全意地对付这些长久未经打理的枝条。清理老枝向来是个辛苦活，不但费牙费爪，容易扎伤口腔，还经常弄得满嘴苦味，对于她这样年纪小、缺乏专业工具还味觉灵敏的人来说就更讨厌了。不过又一次，迷丘地展现出它那种隐晦而迷人的神奇之处，让吉刻提发现这地方的枝条远比蔸原上的野生枝条好嚼；即便是最老硬的枝条也只是口感欠佳，芳香寡淡，却没有什么明显的怪味，表明这地方的土质和水源都很干净。
整整一个下午的时间，她把整片可采集的区域都清了一遍。那地方其实并不大，但对于她一个人来说也够呛了，必须要做做停停，不时到外头通风的地方，去扇两下领褶散散热气。每当这种时候，吉刻提总要想起杜里-哈加讲过的一种神奇装置，就像是靠水流、风力或人力驱动的巨型领褶，扇动起来时可以叫整个房间内都凉风习习。不过，那是只有在连巢地最核心的大巢穴里才能见到的装置，就连杜里-哈加自己的屋子里也没有。
要是将来她能做到真正的随军总厨，跟着杜里-哈加一起去参加连巢地内的大型议事会，那时就有机会瞧一瞧各种稀奇古怪的东西了，而这也是她渴望上进的重要原因之一。她总是喜欢体会新奇的东西，首先是从嗅觉出发，继而是质地和形态。美食固然是头一位的，华服与雅居却也不错。至于具体能有多好？她不知道。没亲自尝过的东西只能听大众的风评，而包括杜里-哈加在内的本巢人都认为，越往议事会靠拢的东西总是越好的。
但是，这里还有一些鬼祟幽深的暗影存在。每当吉刻提考虑自己在整个连巢地里的未来时，这些暗影便在思想深处隐隐骚扰着她。放在平时，她为眼前的工作忙忙碌碌，既没时间也不愿意去深想。眼下精疲力竭地趴在这样一处静谧、安宁的所在，她的思绪就沉向了更深处。她开始重新思考自己的未来，尤其是那些被暗影遮盖的部分。