目录加载中...
罗彬瀚一时没有吭声。他听见躲在草丛后头的那个佣民在呼哧呼哧地喘气。它有点怕他，也有点好奇，那样子又让他想起了过去它们在他眼中还是野生动物的时期。
但它不是真的野生动物，它有它的工作和圈子，也会用语言传播自己社群内的新鲜消息。它知道依里-贝多领他来过这里，那是它亲眼看见的，还是其他同类时候事后告诉它的？他第一次来参观的那天，环境非常昏暗和吵闹，真正能看清楚他模样的佣民其实并不多，它们的反应又是那么冷漠，让他感觉这些佣民根本不关心他的存在。他不能确定眼前这一只是否亲眼看见过他，因为绝大多数佣民在他眼里看来都长得差不多，都是一样的个头瘦小、鳞片脏污、花纹杂乱、领褶灰扑扑的，完全不像依里-贝多那么特色鲜明。它们仿佛是从育厅里复制黏贴出来的，没有自己的个性和想法，只是每天在固定里重复着同样的劳动。
他倾向于这个佣民没有亲眼见过他，因为他今天走的和上次并不是同一段路。它是通过流言蜚语知道他，而这一点使得那种佣民们对他完全不关心的错觉消失了，就像是用石子打破了平静的水面倒影，然后真正看见了水体本身。在他难以窥伺的地方，这些处于自身社会最底层的鳞兽们并不是无知无觉的幻象图景。它们会观察他，议论他，也许讨论过他为什么会被依里-贝多领来。
“你认识我，”他轻声说，不想引起凹坑上边的哨兵和奎泊兑注意，“你听说过些什么？”
对方没有回答他的问题，只是继续呼哧喘气。“你是……什么的？”它还是用那种咕哝似的含糊发音说，“做什么的？”
罗彬瀚只能尽量按照自己听见的意思回答：“我是给人刮伤的。”
“刮伤。”草丛后头的家伙立刻重复了一遍，它把这个词念得倒很清楚，“给人，收拾，伤口。”
“是的。我给人清理伤口。我曾经给过一个叫做兹奴的人清理伤口，他的另一个名字叫做黑鲁提兑依。你认识他吗？”
他以为这个名字多多少少能引起对方的反应，因为毕竟兹奴是本地人，而且是有名望的学者，但是草丛对面的家伙却无动于衷。“不认识。”它继续咕哝着说，“怪名字……你从哪儿来？”
“迷丘地。”
“迷丘……闹鬼的地方。”
那个佣民开始往后退缩了。它打量他的目光也像在看一个会传播瘟疫的病人，或是个被鬼怪附身的中邪者。罗彬瀚有点愕然，没有想到迷丘还有这样一种完全不同的面貌和名声。
“我身上不闹鬼。”他立刻说，不想叫对方就此跑掉，“我是活的，好的，你看，你们长官都敢让我跟着他，还让我给人治伤。”
他的话没能打消对方目光里的怀疑。像是要反驳他的自证，它用很坚定、很不以为然地说：“你刮伤，是给犯人。”
罗彬瀚更迷惑了。他不明白这佣民既然不认识兹奴，又怎么会知道他是给犯人刮伤的。他犹豫了一会儿，最后低声问道：“你是支持余莱家的吗？”
“余莱？”
“是的。你讨厌吉帝柯家的统治，支持余莱家吗？”
当他认真地说出这个问题的时候，不知怎么，他感到自己的样子特别傻。他对面的那个佣民恐怕也是这么认为的。它那无声鼓动的喉咙肯定是在笑话这件事。
“我？支持？”它说，“恩主家？大长官？”
它的语气不像是在忌讳谈论危险的政治话题，而更像是听见有人在问，它想给天空换个什么样的颜色。
罗彬瀚不再提这方面的事情了。他改口问：“你现在是在做什么活？”
“种草。”对方回答说，还用尾巴拨了下草丛，仿佛已经认定和它说话的是个有智力障碍的人，“我，发现杂枝，咬掉，虫草，长出来。”
这时凹坑外响起了奎泊兑的声音。它大声地呼叫他，那只同他说话的佣民受惊般逃开了。罗彬瀚只得从凹坑里爬出来，重新回到奎泊兑身边。
“比安师傅，”奎泊兑说，“你跑到哪儿去了？那些佣民没冒犯到你吧？”
罗彬瀚观察了一下它的态度，觉得它对待这个问题并不很严肃，那个和他说话的佣民也不至于因为这点事受罚。他就回答说：“没有，我只是去看看他们具体是怎样做活的。”
“他们干的都是些低贱的活。”奎泊兑说，声音一点也没压低，完全不在乎叫附近的佣民们听见，“只会干最简单最不需要头脑的事，但凡有一丁点聪明的就会想着偷懒和偷吃，对别的东西都不上心。你不能指望他们告诉你种地的技巧。”
“那么我应该问谁呢？”
一提到这个问题，奎泊兑罕见地昂起了它的脑袋，通常它的头总是压得比其他护卫们要低几分的。这也不能怪它得意，因为罗彬瀚所问的这个问题乃是它的正职，它得享尊荣的看家本领。若非在这项技能上出类拔萃，它就无缘从一个没有恩主提拔的佣民晋升到如今这个职位，甚至击败了好些个录摩图的养子女与旁系同胞，这在传统上极其地不容易——农事总管虽然在传统卿族眼中是个较为卑微而劳苦的职位，可是比起沦落到去做佣民还是强得太多了。这个职位可以保证吃喝不愁，也罕有游队军官那样的生命危险，除非整个巢穴都被人给攻克了。
带着这种骄傲的心情，它给他解释了这些佣民们所做的各类活计：清理砧木杂枝，拔除发育不良的劣质虫卵草，这两类工作很好理解，就是为了保证其他虫卵草的营养供给。那些分段放置在砧木旁边的石头是一种专门的农料石，都是些多孔而带有强吸附性的岩石，在它们的底部还有专门的插管，一直延伸到砧木根底下的土壤深处。通过闻嗅这种石头的表面，就可以判断当前土质的营养情况，决定是否要给砧木补水或施肥。定期松土也是一项同样重要的工作，因为如果不保持土壤的疏气，砧木以外的侧根会从土里生出来，抢走砧木根的营养，更致命的问题是砧木底部很容易因为积水。要是整段砧木都因此发生沤烂，周边所有的接穗都会迅速枯死。
种植是一门经营环境的手艺，它颇为自得地说，那些原始时代的种植者，还有现今时代愚笨无知的佣民，他们只晓得去关注虫卵草，看接穗长得密不密，结不结卵实，其实到那时候都太晚了，是已经到了无可挽回的结果阶段。真正的关窍首先在于打造一个最好的种植场，要把空间的湿度和土质都调整得最好，然后则要培养出形态适宜的根系，不管是顶网、固柱还是砧木，这些可不是天然就能得来的，得花好一番力气和时间才能养好；为了保持它们的活性，之后还要时时地维护调整，为此就要有一整套肥料的供给和调配体系，还要有营养丰富的水源，全都得运转得井井有条、严丝合缝。这就要求总管不止是懂得种植技术，还要对整个巢穴内的公共设施情况都了如指掌。它每天都得到处巡查情况，检查干活的人是否偷懒，特别是料水库和公共泥炭池这种肮脏的地方，那里的人干活从来都不肯认真卖力气，必须得把他们看得死死的，才能确保种植场和草药园里用的肥料不出差错。
它的讲解里带有许多夸耀吹嘘的成分，但也不失有趣和专业的部分，对了解如今世道的农业技术本该是非常有帮助的。但是罗彬瀚这会儿却没有怎么听进去。刚才和佣民谈话的情形还停留在他眼前，使得他没法像上回那样把注意力完全放在种植本身上。他嘴上是在跟奎泊兑搭话，眼睛却不由地被草丛间穿梭的佣民吸引。这次他不再只是看它们在做什么，而是留意它们做事时的姿态和神色，大部分其实是懒洋洋的，或者也可以说是机械麻木的。
他试着想象自己在这样一个黑暗吵闹的地方数年如一日地工作，没有任何略微像样的娱乐或值得期盼的前景。那时他会怎么应付这份工作呢？会怎么打发他多余的思绪呢？他的头脑不可能只是一直放空下去，必然要思考点什么来保持意识，不是这些事就是那些事。但是鳞兽们又在思考些什么呢？那几个挖出了乌鳞矿脉的佣民，它们这样做真的只是出于贪财吗？或者只是在胡乱地做出一些可能会改变命运的事？他仔细地盯住它们的眼睛，想从中看出一点思绪活动的迹象来——突然之间，他好像明白了上次参观时，阿斯为何一直在盯着这些佣民看。
奎泊兑大约很久没有对象倾诉自己平生的得意时刻了。它说了好一阵子才发现罗彬瀚心不在焉，有点不满地问他在看什么，是否发现某个佣民与他有恩怨，或者形迹可疑。
“当然没有。”罗彬瀚说，“我只是，嗯，有一种纯粹的好奇，这些种地的佣民平时都在想些什么呢？”
“他们什么也不想，除了吃喝和睡觉。”
“他们有休息时间吗？我是说在白天的时候，白天的时间那么长，他们不可能一刻也不合眼的。在休息的时间里他们都干点什么呢？”
奎泊兑好像觉得他问得非常好笑。当然要休息，它解释说，佣民们总是会千方百计地找机会休息，会躲到草丛深处监工们看不见的地方去假寐，甚至为此偷偷在砧木底下挖坑。正因如此才要设立专门的监工，要专门给佣民们分配负责的地段和岗位，结成小队互相监视和检举，每隔一段时间还要专门巡视它们干得怎么样，如果有某个地段出了问题，整个小队的人都要受到责罚——可即便是做了这么多措施，佣民们偷偷休息的事还是禁绝不了的，管得太严苛会招致反弹，成本上更是划不来，而适度的默许反倒能提升它们的效率，也能彰显出主人家的宽仁慈悲之风。
罗彬瀚疑惑地听完了这一整段话。“所以，”他说，“唔，没有统一规定的休息时间？”
“瞧你说的，这要怎么统一呢？每个人累的时候都不一样，干的活也不一样。要让他们同时休息，同时醒来，还得催促他们回到岗位，这得费多大的麻烦。再说，他们都是些天生懈怠的东西，你不允许的时候他们都要想方设法地偷懒，虽然这样，至少他们还知道自己是在占主人家的便宜，偷懒的时候就会有所顾忌。要是公开允许这件事，那他们可就要无法无天了。他们会毫不要脸地在拖延休息时间，在合法的休息时间开始前他们就会磨磨蹭蹭，休息之后也不会干活干得更勤快。你不能待他们这种家伙太宽仁，否则什么事也办不成。”
罗彬瀚本来只是漫不经心地听着，对这位农事总管并不抱任何预期，到后面却不知不觉地听进去了。“你对这件事的经验太老到了。”他用戏谑的口吻说，“总管，这一定是你晋升到这个职位前的切身体会吧？”
他是用一种近乎挑事的意味说这句话的，但奎泊兑的反应却完全把它当做是赞许。它得意地表示佣民的出身的确给了它很大的帮助，让它深刻懂得佣民们平时玩的是怎样一套把戏，了解它们怎样思考和做事，知道绝大多数佣民从出生的时刻起就更加低劣、平庸和贪婪；它们是整个聚居地里最没有才能的人，正因为体格和智力上的双重缺陷才在育厅里无人问津，没有花费资源去精心培养的价值，仅剩的优点就是数量众多，吃得用得都比较少，适合做那些简单又重复的低等工作，但也必须得在更有能力的人指导和督促下才能完成，要不然佣民们就是一盘散沙，一群长了四只脚的虫子。它们基本上也只有虫子级别的智力和思想，但凡真有天赋而暂时运气不济的，那就不可能一直做佣民，早晚都会脱颖而出。体格好的会成为鳞丁，头脑好的则会成为记录员或管理者——它自己就是这条规则的最佳证明。它从这些低贱者中被提取了出来，正如上好的香枝发出来后就会显得跟杂枝不同。真正的好东西是藏也藏不住的。
罗彬瀚对它的论述叹为观止。“不错，”他说，“的确是这样。普通的杂枝只能一直烂在地里，运气不好就被丢进泥炭池里，但香枝就绝不会这样被忽略了。它会被人好好地摘下来，磨成粉后做进菜里。我看出来咱们那位大长官胃口很大，对你也是另眼相看。总管，你的前途远大呀。”
这下奎泊兑再也不得意了。它后面的时间里一直都耷拉着尾巴。