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他提的这个问题并没有指名道姓，但似乎还是过于直白了。兹奴马上就惊讶地甩起了尾巴。
“眩晕症并不一定是毒药引起的。”它非常谨慎地说，“有很多种其他的可能性。最常见的还是大量陌生气味的接触，尤其是对平时不习惯闻到这类气味的人。”
“具体到底是什么气味呢？是那些生活起居造成的异味？还是某些特定的恶臭？”
“单纯的恶臭更容易造成即时的晕厥，真正会导致长时间眩晕的一般是人的气味。那些发自腺体而带有强烈情绪的气味，如果一次性闻到得太多，头脑不适应做如此复杂而持续性的分辨，就会导致眩晕症。它的解决方案也很简单，只要隔离这些气味，再多加休息就可以了。”
罗彬瀚试着想象了一下这种情况，估计这就和他从一片旷野突然走进高峰地铁里的感觉差不多。
“但是这种症状要怎么克服？如果日后再接触到同样复杂的气味，患者还会觉得眩晕吗？”
“大部分人对环境都是有适应性的。只要循序渐进地接触，头脑经过一段时间的训练，就能接受复杂气味的包围。那时人会根据自己的需要，选择性地分辨气味，去主动留神其中一些，忽略另外的一些。我认为阿斯师傅就具备这种适应性，你不用太为他担心。”
罗彬瀚踌躇了一下，又继续问：“有没有人为的方法能够触发这种眩晕症？”
兹奴看了看他的神色，认真地问：“比安师傅，你是有什么切实的证据吗？”
“我没有，只是依里-贝多向我暗示，阿斯有可能是被人下了毒。”
“依里-贝多的话不能完全相信。就算他不是存心骗你，游队的经验也会叫他往人为的方向考虑。有一句俗话说，毒药是游队生活的调味剂。他们每天都活在毒害别人和被人毒害的阴影里，对任何病痛都会习惯往这个方向解读。”
“但是他的护卫戈埃尼这几天里也出现了眩晕的症状。戈埃尼可不是阿斯，不会闻不惯人烟的气味。之前我听说他得的是一种暗眩症，这种症状会延续数天吗？或者到了明亮的地方也会发作？”
这下兹奴不再坚持他原本的判断了。它非常凝重地思考了一会儿，然后说：“如果事情确如你描述的那样，那么至少戈埃尼受了某种毒药影响的可能性非常高。暗眩症是一种与生俱来的缺陷，是因为人缺乏用气味来感知空间情况的能力才引起的。所以得暗眩症的人要么是从小就有这种疾病，要么就是在嗅觉或空间感知能力上受了损伤，才会突然产生这类症状。我从未听说戈埃尼以前有这样的问题。如果能排除掉他在近期意外受伤的情况，那么某种慢性毒药产生的影响是可能性最大。”
“具体是什么样的毒药？”
兹奴也不能给他非常准确的回答。它解释说毒物学尽管和治疗学、草药学都有许多知识的重叠之处，但终究是完全不同的领域。治疗师着重研究的是人体的症状与构造，如何使不同的伤口愈合，消除疾病；草药师更侧重于研究不同草药的效用和调配方法，也兼有种植栽培的工作，他们和矿物的研究者更容易成为毒物家。尽管如此，绝大部分为游队效力的毒物家并不需要非常广博和专业的知识，只要掌握一两个靠个人经验或祖传得来的偏门配方就足够了；这种事又非常容易招来猜忌和报复，或是被认为身上沾染了根系里的恶灵，一旦被人指控用毒就可能会被公开处死，因此绝少有人公开承认自己研究毒物，更不愿意向外贩卖。愿意以此谋生的毒物家基本上都是四处飘荡的游民，或者居住在人烟稀少的郊区地带，已经通过某种形式获得了自由身份的佣民。
“我的研究主要集中在矿粉病和血液病上。”兹奴说，“会引起眩晕症的毒药往往是吸入式的，通过鼻腔直接干扰大脑，不会进入到血液之中，因此我很少有机会研究这种类型的病症。”
“阿胡艾西可能了解情况吗？”
兹奴怀疑地用尾巴轻拍地面。“阿胡艾西师傅是出身自正统的草药师家族。他的资历也太年轻，我不认为他会专门研究到毒物领域。”
“那么至少我们可以确定，这种毒药是某种粉末或气体，通过吸入的方式影响到了戈埃尼？但为什么不直接下给依里-贝多呢？”
“每个人的体质都有所不同，有些毒药只能对特定体质的人生效。依里-贝多自己也常年使用毒物，我猜测他是那种适应性很强的人，基于类似的道理，那种使阿斯师傅感到眩晕的因素不能对你起效。另外，我不是游队里的人，对于他们脑中所想的事不是特别了解，不过我觉得使用毒药来谋害依里-贝多不是一个好计策。依里-贝多本身就比戈埃尼要更难接近，更有疑心，对他本人下毒会招致难以估量的后果。下毒本身也不是种光彩的行径，就算是以游队的标准而言，毒杀者的名声会不断招来猜忌的眼光，任何人的死亡都可能会被牵扯到有这种嫌疑的人身上。”
“好吧，我们假定戈埃尼就是被人下毒了。他是一名鳞首，每天想必都事务繁忙，得接触形形色色的事物，不像他的恩主那么随心所欲。但是阿斯又是怎么回事呢？我不明白有谁会专门对阿斯下手，他并没有招惹过本地人。”
“这可能只是意外。”兹奴说，“比安师傅，之前你们每次出去时都会见到戈埃尼吗？”
“前几天是这样。他会代表依里-贝多来邀请我们。”
“那么也许阿斯师傅只是从戈埃尼的身上沾染到了少量的毒物。他因为常年待在空气洁净的地方，本身对于这类毒物的忍耐力很低，只要轻微地吸入一点，症状就发作得很明显——我这样说的前提是默认了他受到毒物影响，但就我目前观察到的情况，他的症状也很像是普通的气味眩晕症。”
“有没有办法能检测出毒粉的存在呢？”
“这很难。如果有人能持续性地给戈埃尼下毒，同时还不引起任何注意，那就说明此人每次使用的剂量非常轻微，并且要掺杂在其他很重的气味里，使得嗅觉敏锐者也难以分辨。”
罗彬瀚并不清楚戈埃尼平时的去向，也就无从推断这种毒药是被下在了什么样的地方。不过这没什么可着急的，等到了动身上路以后，他大概要不分昼夜地跟随在戈埃尼的身边，自然就会搞清楚它会接触哪些可疑对象。只要戈埃尼不会立刻被这种毒药杀死，他就没什么可操心的。真正叫他对这件事感到恼怒不满的是它的附加结果。
“假如戈埃尼的眩晕症是中毒导致的，”他尽量平静地说，“而且这种毒粉也误伤到了阿斯，它是否会造成长期的后果呢？比如说，对阿斯的身体造成不可逆的损伤？让他今后都更容易眩晕和不适？”
兹奴没有把话完全说死，但它觉得这种可能性非常低。这种毒药显然是慢性的，需要长期少量地摄入。即便阿斯碰巧是一个体质敏感的人，也很难被间接摄入的这么一点剂量损伤到身体根基。这两天的时间里阿斯没有跟着他出门，那种眩晕症马上消退无影，足见毒药的损害已经被阿斯自身的恢复力抵消了。
它说的这些事完全符合罗彬瀚的预期，但是丝毫没有减轻他心底里的愠怒。他觉得自己已经那么小心谨慎，千防万防，结果阿斯还是在他眼皮子底下遭到了伤害。那甚至可能都不是一个专门针对他们的阴谋诡计，而是场谁也没事先想过的池鱼之殃。这整件事是如此的莫名其妙，直到阿斯已经表现出了明显的不适，他竟然都没有立刻起疑，还要等依里-贝多来提点他，就更加显示出他是多么的疏忽和迟钝。他必须要及时更正自己的认知，明白在这帮爬虫们凶残混乱的社会秩序中，即便他没有得罪谁也可能会招来致命危险。他当初被依里-贝多丢到牢房里去时就是稀里糊涂的，如今阿斯被人投毒的事也是同样的一笔烂账。这群爬虫既然没有精准打击的能力，也没有不伤无辜的理念，他想要低调行事的策略可能根本就行不通。
但是如果他现在开始改变主张，以高调的暴力去推动事情进展呢？他也有点担心阿斯会成为打击报复的目标，就像依里-贝多没能防止戈埃尼遭到暗害。如今他见识到了鳞兽们对付同类的阴毒手段，原来并不需要用上高能炸药或远程弓箭，当初差点害死齐卜扎的手段同样可以被用在阿斯身上，而一旦事情发生了，他再怎么打击报复也毫无意义。他几乎想把阿斯给送回迷丘去——如今他算是成功傍上了依里-贝多，还有兹奴和吉帝柯家的残员们可以咨询意见，叫阿斯随行的选项就变得可有可无了。可是事到如今，要让阿斯脱离他的视线，独自一个穿过漫漫长路返回迷丘，他却更加不能放心，就像他不可能放心地把阿斯单独留在风栖甸，留在依里-贝多和围绕它的无尽纷争旁边。
让阿斯跟随他或是远离他，这都有事先难以预测的风险。目前为止，他发现最见成效的办法，正如那些童话里的国王或巫婆们安置公主的方式，是叫阿斯老老实实地待在一个封闭的空间里，比如牢房与塔楼，避开那些难以预测凶吉的世俗活动。在接下来的日子里，他如果总是跟在戈埃尼这样的活靶子旁边，跟阿斯稍微分开一点也应该是更好的安排。要是条件允许的话，他还希望能找个家伙给阿斯日常的饮食都试试毒。那得是只嗅觉敏锐而警惕心很强的鳞兽，要熟知鳞兽们的各类阴险手段，同时也要非常珍惜自己的生命，绝不会为了意气用事而去害死阿斯，只为了对某人的忠诚或者仇恨——想到这里，那个人选已经呼之欲出了。
在出发的那天早上，农事总管奎泊兑是被好几名穿着护卫服饰的鳞兽押送而来的。起初罗彬瀚不知道缘故，只以为它神色中的紧张不安是因为即将踏上的远行。他正准备安慰它几句，表明他不会刚离开巢穴就对它痛下杀手，或是像戚拉建议的那样把它单独丢弃在荒野中，结果这位前农事总管竟反过来安慰起了他。它以一种因为过分煽情而显得假惺惺的语调感谢他肯为依里-贝多效劳，表示整个风栖甸和吉萨托世系都会记得他的诚意。当它这样说时，吉帝柯家的残员们正站在距离很远处的空地上，充满敌意地望着它。
“遵照依里-贝多的意思，我代表我们仁慈友善的长官来给两位师傅送别。”它说，“依里-贝多说你可以把这当成是他本人的临别致意。”
罗彬瀚纳闷极了。他只好去看跟随奎泊兑一起来的那几名护卫。他发现它们虽然把面孔板得很严肃，喉头却全在无声地鼓动，各自以讥嘲戏谑的眼色回答了罗彬瀚心底的疑问。
“噢，”罗彬瀚说，“原来是这么回事。”
“祝愿两位师傅能一路平安。”奎泊兑深情款款地说，“这几天里我们度过了多么愉快的时光，若有来日，盼望两位还能光临本地。”
罗彬瀚也对它说：“是啊，我都有点舍不得你了。要不然总管也跟我们一起来吧？这样咱们哥仨就不用分开了。”
奎泊兑惊呆了。它旁边那个有点眼熟的护卫说：“可以。”
“什么！”奎泊兑声音尖利地喊道。但是其他的护卫们已经架住了它，不容分说地把它拖到车队的最末尾。它们用尾巴和利爪非常粗暴地撕扯掉奎泊兑身上那件色彩华丽、甲片细腻的礼服，然后又拿出一根固化过的虫脂链子，一头拴在车扶手上，另一头拴在奎泊兑的脖子上。
那个出声答应罗彬瀚的护卫走回他身边，把一枚有点像是八音盒滚筒的钥匙，还有一份单页的虫脂文件交给他。
“依里-贝多吩咐我将这个名叫奎泊兑的奴隶转赠给你。”它说，“这是他锁链的钥匙和他的奴隶转让文书。”