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在车队后方大约三公里远的地方，罗彬瀚发现了一队人马。
白天的荒野里，这么近的距离若没有地形掩护，很容易被眼尖的人望见。不过在夜里间风险就小了许多，这支由武装精良的鳞兽士兵组成的小规模部队大概有六七十只，正在跟踪地面上的车辙印，看去每一只都训练有素，久经沙场，带着寂静的肃杀之气。夜晚的黑暗和寒冷对它们饱满的精神状态丝毫没有影响。罗彬瀚猜测它们是在下午的时段好好睡了一觉，然后才来追踪车队的辙痕和气味。这般养精蓄锐当然也不止是为了做点侦查工作。
他不知道它们是不是白天里被他望见的队伍。在当时他只看见一个远方的遥影，就像是某只鳞兽在高丘上立起来侦查的模样。那不免又使他想起往事，也认定对方来意不善。如今看来他是对的，并且敌人的规模恐怕还不止六七十只，他认为自己发现的只是被派去试探车队的先遣队，从它们偶尔发生的对话里可以判断出这一点。
在这支奇袭小队迎风爬下某座沙丘的过程中，行列末尾的两只鳞兽终于耐不住作战前的紧张情绪，趁着前头的领队者不觉，彼此低声交谈起来。
“这些脚印太密了，”其中一个嘀咕说，“他们的人数比我们多。“
“里头有一半拉车的。”另一个说。
“拉车的也能作战。”
“拉车的晚上没剩多少体力，碍不着我们。”
“他们都是依里-贝多的护卫……厉害吗？”
“只有一小半是护卫。”那个听上去更有资历的家伙说，“不比我们强，你服从命令就是了。”
它说得斩钉截铁，不容许那个胆小懦弱的同伴再说些动摇信心的话。局面眼看就要被控制住了，但是突然间一阵夜风吹过，好似从砂砾底下升腾起森森寒气，还有种说不出来的陌生气味。周遭的鳞兽们都感到悚然心惊，下意识地来回张望。然而夜晚的旷野中一片幽暗沉寂，没有可见的生物活动。它们又回头望望身后，那里只有戈埃尼车队和它们自己先后留下的车辙足迹。
“比吉结。”在队伍倒数第二排的某只鳞兽说，“我觉得有点不对劲。”
大概就是那只叫做比吉结的鳞兽以训斥的口吻回答它：“安静点！这里的痕迹气味是新鲜的，我们离得很近了。”
“可是……”
“如果你这么爱在行动时说话，那我回头就把你送去种植场。你在那里可以尽情说个够。”
遭到斥责的鳞兽不敢再发言了。但是跟它同排的另一只鳞兽却又说：“比吉结……我觉得我们后面有人。”
比吉结扭头往后看了一眼。它的视线掠过队列末尾，一直望向后方的荒野。那里很黑，而且是它们的下风方向，看不清楚是否有活物存在。但是既然它们刚刚从那个方向上经过，而戈埃尼的车队分明在前头，那个方向就不太可能再有埋伏了。就算有，它的下属也不可能在这么黑暗的环境里察觉，所以这只可能是临战前的胡思乱想。
“安静！”它又训斥道，“别疑神疑鬼的！普达乌比你的鼻子灵敏多了。它才是负责殿后警戒的人，把你的注意力放在该放的地方。”
“普达乌不对劲！”那只被训斥的鳞兽益发大声地喊起来，仿佛存心跟比吉结叫板，“它有问题！”
它的声音已经响得毫无纪律，让队伍最前头的领队也有所察觉，带着明显的不满朝后方引颈张望。这种对长官不逊的行为顿时也将比吉结激怒了，它更加严厉地斥责道：“闭嘴！你怎么敢随意污蔑自己的同伴！”
“对啊！”被错看成了普达乌的罗彬瀚也在最后一排帮腔说，“你凭什么污蔑我！”
他往后跳了一步，靠着视觉优势躲开了两边扑过来的敌人，然后用早已蔓延开的影子到处乱扫，把那些距离稍远而不及反应的鳞兽们统统掀翻在地。队伍后方霎时间门户大开，一团混乱，他沿着影子开辟的路径小跑前进，途中顺道两尾巴抽晕了暴躁易怒的比吉结和那个胆敢污蔑他的卑鄙小人，让它们也去梦乡里同最先遇袭的普达乌团聚。
当他趁乱溜到队伍的前半段时，那几只领队的鳞兽显然还没有搞清楚发生了什么。它们察觉到了来自脚下的威胁，却没有理解它的实质，反而误以为那是某种陷坑。凭着一贯的经验，这些爬虫们便率先低头留神脚底，防备着地面的遽然坍塌，却忽略了在一团混乱与昏暗中压着身子溜过来的罗彬瀚。
“在瞧什么呢？”罗彬瀚站在其中某一只的背后说。对方回过头时，他照例用尾巴朝着它的后颈抽了过去，但这次他的对手竟灵巧地躲了过去，还迅捷地向他反刺了一下。它的反应之快出乎罗彬瀚的意料，而那根尾针是冲着他的眼睛来的，他本能地偏了偏脑袋，一道影子从他们之间掠过，那条袭击他的尾巴掉在了地上。
他的对手后撤了。最初的一小会儿里，它应该还没意识到发生了什么，只是察觉刚才飞过去了某种黑乎乎的、比夜色还要更深暗些的东西。周围的环境又乱又吵，到处都是找不到指挥者的鳞兽在互相鸣叫示警，然后无头苍蝇般四处奔跑索敌，他的对手受到环境的干扰，没能立刻看见掉在地上的东西，也紧张得忽略了伤口的疼痛。直到它再次把尾巴绕到身前，想摆出某种作战架势时，才发现自己的尾部末端已经消失不见了。它迷茫地盯着那处血流不止的断口，不能理解是什么东西造成了它的伤残。罗彬瀚没有错过这个机会，他让一道影子从后方掐住它的脖颈，把它拖到自己的脚边。
早在溜到整支队伍的末尾，用影子拖走负责后卫的普达乌以前，他已经对这支队伍的整体情况做了一番粗略的观察。毫无疑问这些准备夜袭的鳞兽是出身自游队，至少是一个与之类似的系统，它们的部署模式因此也跟戈埃尼大同小异，很容易就能找出队伍中那些处于领导地位的人。
他不知道自己逮住的这一个是什么职位，但确信它是整支队伍里地位最高的领导者之一，而另外几名地位相若者要么已经是被他打晕，要么就暂时不见踪影，被湮没在了下属惊溃的混乱局面中。碰上这样一场意外，他料定它们今晚的夜袭是搞不成了，于是就用影子拽住那名断了尾巴的俘虏，把它悄悄往队伍外头拖去。他的体态和南方鳞兽相差不小，但借着夜色的掩护，再加上蓄意地压低身形，竟然也没有引起太多注意。直到他成功把俘虏带到了混乱队伍的外侧，已经拖出去几十米后，才有人发觉他的举动。
“那是谁？”他听见身后有谁在喊，“那里有个人！不是我们这边的！”
罗彬瀚从无数喊叫的声音里捕捉到了这一句话。他立刻加快了奔跑的速度，趁着更多敌人反应过来前溜进了夜色里。他翻过一座沙丘，在追兵视野不及的地方拐了个大弯，用阴影掩盖掉自己的足迹和气味。等他确定没有鳞兽追上自己后，他就又兜了大半个圈，带着昏迷的俘虏从另一面去观察那支部队。没有了他在内部捣乱，它们很快就恢复了秩序，正在原地重整队列。过远的距离使他听不见它们说话，但是从动作能知道这些家伙正在清点人员，检查伤亡。
它们最终会发现刚才那阵动静不过是虚惊一场，己方的损失其实一点也不惨重。但是只要它们想不明白这一晚上到底发生了什么，并且把这份惊疑戒惧带回到同党身边，他想要的效果便达成了。眼前的人马绝不可能是戈埃尼要面临的全部威胁，要想实现更广泛的威慑，最好是让它们活着回去，用许多张说辞不一的嘴来讲述今夜的故事。他并不担心它们会为了推卸责任而竭力掩盖，因为无论如何，它们中有一名身份较高的军官神秘失踪了。已经有目击者看到是他带走了失踪者，它们总得把这件事交代清楚。
受了惊扰的小型部队已经重整好队形，团团围拢，同时向着四面八方警戒。罗彬瀚看出它们是打算留在原地防守，这才满意地拖着那个昏迷的俘虏离开。他是以层层绕圈的方式搜索了这么远的距离，不认为戈埃尼车队这一晚还会碰到其他的袭击，但是能早点回去总是好的。
在天亮前的最后半小时，他回到了车队休息的地点。那里果然风平浪静，只是有一半以上的人都醒着，像是预感到了这夜的氛围不同寻常。他在走进车队的视野前收回了影子，自己用尾巴拽着那名俘虏往前走。
戈埃尼带头迎了上来，非常亲热地向他问候。它对他拖来的那个陌生家伙只字不提，甚至连一眼也没有多看，跟在它身后的几名护卫就没法掩饰得那么好了。它们全都盯着被他用尾巴一路拖过来的俘虏。
“我今夜睡不着，就走出去散散步，”罗彬瀚说，“看到有好些个人影鬼鬼祟祟地往这儿爬。这一个突然从它的队伍里脱离出来，像是要单独到野地里舒缓腿脚，我就偷偷跟上去，想问问他们这帮人是干什么的。结果这个人非但不回话，反而跳起来拿尾巴扎我的嘴，吓得我一口把他的尾巴咬断了。他痛晕了过去，我也不知道要怎么处理，就把他带来你这边瞧瞧。”
对他这段十分荒诞的解释，戈埃尼并不质疑，只是一味夸赞他真的很有力气。“不过，”它说，“那些个朝我们这儿爬的家伙们又怎么样了呢？”
“噢，他们一直在等我抓的这个人。”罗彬瀚信口胡诌说，“我听见那些人说他们要团结一致，不抛下任何一个出去散步的人。如果这个人不回去，他们就应该一直在原地等。我也不能跟着他们一直等下去，就丢下他们回来了。”
“那么他们今夜是不会来了？”
“我看他们明天也不会来。”罗彬瀚说，“在冷风里干熬了一晚上，他们肯定得休息休息才能缓过劲来。”
“那么你呢？你现在想休息一下吗？”
“我一点也不困。趁着现在还没出发，咱们把这个家伙叫醒了问问情况吧。”
戈埃尼欣然同意。为了处理一下俘虏尾部的伤口，或许也是为了方便刑讯逼供，它还专门让人把阿胡艾西从事业偶像身边叫了回来。
与阿胡艾西一同过来的还有奎泊兑。它没有凑到近前来，只是远远地张望了这边的情况，看见被抓获的俘虏与安然无恙的罗彬瀚，便折回戚拉那里去了。罗彬瀚注意到它的动向，料想它是返回去向阿斯报信。他有心想跟过去和吉帝柯家的成员说说情况，但也好奇自己抓来的这名俘虏会说点什么，便还是留在原地，瞧着阿胡艾西从药囊里取出一小块黑漆漆的石头，送到俘虏的鼻子底下。
俘虏的四肢轻微痉挛了几下，突然间就苏醒了。它刚睁开眼睛不到一秒，立刻从地上跳了起来，仿佛从未昏厥般猛烈地挥舞尾巴，准备扑向距离它最近的阿胡艾西。它的四脚还来不及离开地面，就已经被早有准备的护卫们团团按住。至少有七八只穿戴利刃的脚掌毫不留情地踩踏在它身上。它越是挣扎，尖钩就越顺着鳞片缝隙扎进它的皮肉里，将它划得鲜血淋漓。
阿胡艾西被这场未遂的突袭吓得连连后退，差点撞在罗彬瀚身上。罗彬瀚扶了它一把，让它暂时退到自己的身后去。在他忙着安抚阿胡艾西时，戈埃尼绕到了俘虏头部的位置，俯下身仔细地瞧着它的脸。在罗彬瀚的位置上看不见戈埃尼的表情，只能瞧见地上的俘虏用凶狠的目光回瞪着这位依里-贝多的护卫长。
“哎呀！”戈埃尼突然叫道，“我想起来了！各位，你们都瞧一瞧，在我们面前的可是一位老朋友啊！”