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巫术妖法的话题对鳞兽们来说似乎很有吸引力。它们一方面常常表现虔诚，真心敬畏根系和先祖，另一方面却又像他老家的人热爱灵异故事那样热衷于谈论鬼神，毫无避讳的概念。恩密卡说完了它巫师和妖鬼的观点后，其他鳞兽们眼瞧着罗彬瀚并不反感，也就纷纷往这边凑了过来，你一言我一语地说起了它们自个儿知道的情况，用这些离奇诡怪的谈资来打发枯燥的旅途。到后来，就连年纪最小的吉阿苔也悄悄从戚拉身边蹑了过来，一面装模作样地帮忙推兹奴的拖架，一面聚精会神地听成年鳞兽们讲神鬼之事。
有一只鳞兽说：“假如太多脏东西聚集在同一个地方，那里的根系就会发出剧毒的枝叶，很多游商贩卖的毒药就是用这种枝叶做的。他们为了做这种毒药会专门拐走那些路上的人，把人带去种毒枝的地方杀害。”
它这种说法得到了广泛的认同，还有别的鳞兽给它做补充：“如果有虫子啃了有毒的根系而没有被毒死，它从此就不会再吃普通的枝叶，而是需要吃人的血肉了。”
罗彬瀚瞄了一眼正在仔细聆听的奎泊兑，随口说：“那如果是人吃了呢？也会变成巫师吗？”
有好几只鳞兽竟然为这个问题争论起来了。有的认为谁吃了都会变成巫师；有的则认为不能，因为恶物之间必须相互选择，只有天性邪恶嗜杀的人才能驾驭根系里的恶物，普通人吃了则只会被立刻毒死。
一只显然是支持巫师天赋论的鳞兽说：“要是谁吃了都会变成巫师，那怎么会没有一个巫师是好的呢？”
“凡是吃了这种根系的人肯定都会变坏。”另一只说，“那些卖毒药的游商个个都很坏，他们肯定都是吃过这种根系了。”
“可游商们也不是个个都会巫术。”
“那是他们没有天赋。有天赋的人吃了恶根，就会变得很有力量。”
听到这儿时，罗彬瀚心里已然有了预感。他知道接下来谁将会被拎出来当作典型案例。果不其然就有一只鳞兽接话说：“迷丘族的阿耶奇吃了恶根后不就很有力量吗？”
“阿耶奇吃的不是普通的恶根。”
“阿耶奇也是巫师吗？”
“他当然是！”
“可巫师都是憎恶活人的，既然连和普通人相处都做不到，怎么能管得了一整个部族呢？”
“迷丘族全都是巫师。阿耶奇是巫师的头子。”
走在最前头的戚拉一直没有回头，仿佛压根没注意到后方的讨论。直到这时它才终于停下脚步，扭头把年龄最小的吉阿苔叫回到自己身边来。
“你们不要过度沉迷这些事。”它语带斥责地说，“我不反对你们在长途跋涉时解解乏，但你们要是为了这种事情跟自己人费神争吵，那么还不如闭嘴赶路。把你们的精力用在侦查和警戒上吧。”
它既然发了话，大伙儿便收敛了一些。罗彬瀚也望着它，见它看向自己的视线里流露出一点不自然的尴尬。他知道戚拉在试图顾全礼数，不让别人非议他的来处，于是冲它愉快地晃了晃尾巴，表示自己对这些关于迷丘族邪恶大巫师的故事听得很起劲，压根也没有感到冒犯。他又瞧了瞧兹奴，自从恩密卡的发言吸引了其他人以后，它就只是聆听而不再说话了，那目光和神态仿佛在告诉他：“这就是公众的看法了。”
罗彬瀚对它说：“你不常在其他人面前讲你的看法吧？”
“在这种难以下定论的事情上，我不觉得有争执的意义，”兹奴回答说，“我的另一个想法是，人们的生活总归需要一些乐趣和安慰，就像美食和芳香虽不是药物却也有益健康，和它本身的真假是无关的——再者说，如今我也发现自己的观点可能是错的。我并不见得比大多数人更英明。”
“要是真有这么一种恶根，你吃下去就会变成巫师，但同时也会变得非常邪恶，你打算吃它吗？”
“要看这种邪恶具体是什么样的了。要是它的邪恶只是像古代的迷丘族那样不同外界往来，那么比起世俗内部的邪恶来说，我不觉得它有什么更值得反对的。但凡我亲眼见到的恶事，没有一桩是真由巫师造成的。”
“凡人可以做到的恶事总归是有限的。就算是一名御师，至多只能决定几个巢穴的命运，而且也不可能真的随心所欲。一个领头者所能干的坏事，那也是全部的下属和整个环境都纵容这人干的，它不可能想杀谁就杀谁，想抢多少钱就收多少钱，总是要有所顾虑，要担心世俗的规矩和他人的报复。但巫师可不是这么回事。一个巫师要是横下心来干坏事，就可以完全无视限制地干，叫一切现有的规矩都失效。这难道不比凡人的恶更可怕吗？”
“可它实在很少出现。”兹奴说，“一种可以治愈却很易得的常见病往往比罕见的绝症更有害。真正怀有慈心的治疗师更应该把精力放到前者身上，却总是忍不住被后者吸引，这也是一种德行的过失。”
“这是人之常情。谁愿意成天干些重复性的工作呢？真正有本事的人总喜欢挑战有难度有价值的东西嘛。”
“不，我认为彻底根治一种常见病比治愈绝症要难得多。正因为前者的难度已经超出了一个卑微职业的能力范围，治疗师才只好去研究后者。”
“不管怎样，你总是在做点实际的事。”罗彬瀚说，“这比起想着怎么证明一个游商是巫师要好吧？我倒是好奇，如果真的有一个力量强大的巫师当众跳了出来，威胁着要所有人服从他，那么公众又会怎么反应呢？”
“这件事从来没有真正发生过。”兹奴说，“事实上那些被指认为巫师的人总是在为某个御师或书吏效力，很少有谁自己能够率众统治，除非把那位迷丘族的始祖也算在内。但凡一个人能在本地拥有血脉的根基，也就不必借助巫鬼的名义行事了。”
“你听说过一个叫做兀拉格的巫师吗？他应该是从悦谷南边来的，后来死在了东方人的地盘上。”
兹奴想了一会儿，承认它似乎听过一桩类似的事，但那已经非常久远了，很可能是它在年幼时听说的。它从罗彬瀚口中得知了兀拉格的下场后便说：“你看，比安师傅，这就是尝试用巫术的名义来实现统治的下场。兀拉格在本地没有真正的血脉根基，巫术就只能起到短时的效果。”
“但是在它准备建立自己的巢穴以前，一度是很受到重视和追捧的，据说很多当地的大恩主都特别信任他，给他施舍钱财甚至子女。这是不是说明巫师也并非完全不受欢迎呢？”
“我不清楚这件事发生在什么时期。如果是战事频繁的时候，一位愿意替己方出力的巫师确实更容易得到尊重。而且据我所知，东方人在习俗上对这类事也更宽容。他们因着古时候和迷丘族的接触，一向更相信鬼神之说。”
“这么说来，悦谷附近对巫师反而是不大相信的？所以兀拉格当初才舍近求远地跑去东方人的地盘。”
“兀拉格是一个长有枝鳞的外乡人吗？”
“枝鳞？”
“是一种从尾部、后脊或头顶延伸出来的软刺状的鳞片，看起来会像刚长叶子的枝条。那是某些和鸣地人的特征。”
“好像是有这么回事。”
“我想这种特征一定会使东方人感到神奇。他们一向相信，天生不凡的人会在外貌上表现出来，缺少部分鳞片，或者长有畸形的鳞片，这在他们的文化传统中是天赋异禀的表现。不过这并不是说我们这里的人就不相信鬼神，只是靠近悦谷的人更了解另一头的情况，所以也不会对枝鳞这种特征大惊小怪。假如是我们看到一个东方部族里流传的无鳞者出现在本地，或许会迷信得比东方人还要深。”
“难道你们不会尖叫着要立刻杀死这个怪物吗？”
“这大概要看具体的情境，还有那个人的表现了。要是这位无鳞者是飞在天上出现的，我想即便是最仇恨巫师的人，也不会贸然冲过去与之作战。”
“那要是这个人除了外形特别，别的什么能力也没有呢？”
兹奴不确定地想了想，然后说：“如果真有这样不幸的人，它最好不要单独出现在郊外，特别是在佣民们中间。这听来或许有些奇怪，但我认为它去跟御师打交道更有可能活下来。”
“为什么？总不能是因为御师更仁慈吧？”
“御师们总是在寻找能壮大自己的方法。一个人即便只是拥有奇貌，在游队眼中或许也有可用的价值。反之游队可以给这样的人提供安全保障，不让它被佣民们动用私刑，这点上学者就未必能够做到。”
罗彬瀚沉吟了一会儿。自从他发现了吉里瓦依的队伍，心里就一直在考虑着应该怎么处理。他是可以趁着夜晚的时候去驱赶袭击者，让它们看不清楚他的手段和秘密。最初这些袭击者或许会觉得这是某种巧妙的诡计和陷阱，是谁在故弄玄虚吓唬它们；即便它们说出去，不曾亲历过的人也会将信将疑，认为它们是在夸大其词。可要是后续的袭击越来越猛烈，目击者越来越多，他又五次三番地采取同一种战术，对手就难免会有防备。
万一它们决定不再夜袭，而是在光天化日之下发动攻势，影子的秘密自然也就瞒不住了。到了那时，要么他就斩草除根，一个活口也不留；要么他就坦然地承认自己是个被依里-贝多收买的巫师。他原本盘算的是后一种办法，可事到临头，吉里瓦依的态度又叫他有点拿不定了。情况是不是真的会如他想呢？依里-贝多对于他的能力接受得很快，戈埃尼也不差，但那是因为它们有求于他。就像兹奴说的，一个无鳞者因为外形上的战术价值，也可能得到游队的包容保护。但是依里-贝多真正清楚他的本领吗？还是说它也不过是在困境里无可奈何地盲赌了一把？
他满怀思绪地走回了前头的车队。这会儿又到了休息的时间，他发现吉里瓦依的锁链已经被从车扶手上解开了，它此刻由四名护卫包围看管着，甚至还得到了水和食物，显然这名俘虏短时间内是没有生命危险了。这本来应该能减轻他的烦恼，但这家伙一见他出现，便立刻满怀仇恨地死瞪着他，仿佛他才是这整件事的罪魁祸首，又令他觉得十分讨厌。他故意走到它面前来来回回地晃荡。
“看什么看？”他说，“你有时间来瞪我，为什么不反省反省你自己的无能呢？”
吉里瓦依瞪得更加凶狠了。戈埃尼悠然地走了过来，说：“比安师傅，你不要在意吉里瓦依的反应。一个要被剥光鳞片送去滚岩粉的人，他有点脾气也是正常的。”
“哦，他要受这么大的处罚吗？”
“当然咯。难道你相信他真是带人来训练的？就连刚出生的软壳虫也不会信这种话呀。他要是肯说实话呢，没准依里-贝多愿意饶他一条命，可是你瞧他这样子。他可是一根打不折坳不弯的硬茬子！是不是，吉里瓦依？你说说你来这儿到底是为什么？”
“为了杀死你这个毒虫！”吉里瓦依低吼道。它站起来想要扑向他们，但却被旁边的护卫死死地踩住了脖颈上的锁链。
“你瞧瞧，”戈埃尼说，“他来这儿是为了谋杀我。这可是不赦之罪，当然要被剥鳞处刑了。”
“杀他一个有什么意义呢？”罗彬瀚说，“咱们就没指望能从他口里撬到点什么？”
“我看是难了。”
“早知道我应该挑个更软和点的带回来。”
“嗨，这是什么话呀，比安师傅。他要不是个嘴巴严实的，还得不到如今这个职位呢。如果你只是抓个嘴巴漏风的鳞丁来，那也起不到什么效果，毕竟要指控一位高贵的御师，就得有足够分量的证人。唉，这没什么可说的，咱们还是小心看着这位鳞首，别叫他半夜里挣开锁链跑了吧。”
听到最后一句时，罗彬瀚感到戈埃尼的声调有点奇怪。它的尾巴也不动声色地轻碰了他一下。他瞧了瞧它那奇异的眼色，还有不远处的许普勒皮，便心领神会地跟着它往外头走了。