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那颗脑袋被孤零零地放在一块地垫上，断口处满是鲜血，让人一眼就明白这不可能是某种恶作剧，像是有人把身体埋到了地里，只露出头部之类的。死尸空蒙而愤怒的眼睛，还有空气里弥漫的酸腐的血腥味，一切都说明这场处刑刚发生不久。
看到这一幕，阿胡艾西最先惊叫起来。它慌张地说：“许普勒皮！他怎么会……咦，不，他不是许普勒皮啊，是那个俘虏……”
波达对眼前的景象倒是一点也不惊奇。它沉闷地调头走开，回到它那两名随从的身边去了。罗彬瀚则继续往那刑场的方向走去，心里纳闷到底是怎么回事。他本以为戈埃尼不会急着杀死吉里瓦依的。之前戈埃尼就是摆出了这么一副猫捉耗子的姿态，连戚拉也认为它肯定会把吉里瓦依留着去刁难珀涅恩。
几乎所有的车队成员都已经围在了那颗头颅周边。几只鳞兽的尾巴上提着岩灯，把残骸的样子照得越发清楚。在灯光最明亮的位置，罗彬瀚瞧见了戈埃尼。它正往地上擦拭自己的尾刃，眼睛里映着闪烁的幽光，使它看上去神采飞扬，充满了一种迷人而可怕的活力。那种心满意足就像是一只刚刚咬死了野兔子，从而尝到了鲜血滋味的猎犬。
“比安师傅，”它瞧见罗彬瀚后立刻打招呼说，“你新换的这身衣服可真不错。它把你衬得很有气势，说不定你更适合加入游队呢。”
“我觉得这些搭扣有点太紧了。”罗彬瀚说，“穿着怪不透气的。你怎么把这家伙给杀了？”
“哦，他已经没用处了，留着也只是浪费粮食。”
“你不准备带着他去质问一下那位幕后主使吗？”
“嗨呀，我可不指望凭这么个小角色就去招惹一位御师。先前我假装要留着他，那不过是想骗一骗我们亲爱的同胞许普勒皮罢了。我猜许普勒皮肯定跟他透露了他们今晚的行动，而且保证找机会放走他。看他们两个暗地里互相传信也挺有意思，可是既然现在许普勒皮也快完了，单留着这一个可不行。我不希望他日后某天跑去大伙儿面前扯些胡话，比如说我陷害同胞兄弟之类的。”
戈埃尼愉快地用尾针戳了一下那颗脑袋。“咱们接下来得加快行程了，在天亮以前就要出发。要想把他们给彻底甩掉，脚程慢的家伙就不能继续带着了。”
很自然地，罗彬瀚把视线转向另一个会拖慢他们速度的家伙：许普勒皮就躺在不远处的空地上。它这会儿眼睛倒是睁开的，目光非常混沌，很难说是否还清醒，但它的脑袋一直被人用脚掌压着，被迫面对吉里瓦依的处刑地点。罗彬瀚又顺着那只踩它脑袋的脚一路往上瞧，看见阿奈丰正冲他轻甩尾巴，眼中是一种计划得逞的神情。他如今理解这种神情背后的意义了——就在戈埃尼把整个计划向他说明的那一天，为了能叫他正确地认识形势，它把阿奈丰的秘密也一并揭晓了。
“阿奈丰是我们的人。”它很是轻松地说，“不过，许普勒皮想必会以为，阿奈丰跟他是同一边的。他不了解某些情况。阿奈丰虽然出身在珀涅恩控制的巢穴育厅里，可是当年珀涅恩正是努力冒头的时候，为了能和游商换点东西，他私底下贩卖了一批童军。”
“贩卖？”
“唉，小孩子的骨头和筋比成年人更细更轻，鳞片更小更薄，在某些方面用处更大……更具体的我也说不上来，毕竟大伙儿都知道，那些游商嘴里没多少实话。他们向巢穴偷偷收购幼儿到底是为了什么，这里头的说法什么样的都有。也许他们真的就像传说里那样，需要用大量死尸来灌溉根系，培养毒枝和毒草吧。反正我们知道的情况是，珀涅恩曾经从游商那里买进一些稀有的毒药，买价是提供的是一些以童军名义招募的幼儿——那些可都是跟阿奈丰一起在育厅里出生的兄弟姐妹呀！比安师傅，像你这样在巢穴外出生的人可能理解不了，但是对于咱们这些育厅里长大的人来说，跟自己同期长大的兄弟姐妹，特别是一个小团体内部的成员，有时候可比恩主还要亲呢。阿奈丰的兄弟姐妹就这样失踪不见了，只剩下他这个最小的孩子留了下来。有这样的血仇在，阿奈丰压根不会相信珀涅恩的任何许诺。不过依里-贝多叫他继续和那一头保持联络，不要在许普勒皮面前表现出苗头来，该给我下东西的时候就照下不误——我们都希望在关键的时刻到来以前，我亲爱的许普勒皮兄弟能继续把情报同他分享。”
如此一来，罗彬瀚也就知道了阿奈丰是个双面间谍的事。或许也是这件事给了他灵感，让他想到不妨用同样的办法利用一下奎泊兑。这个把戏也只能在奎泊兑身上用，因为谁都不会觉得阿斯是个容易收买和背叛的人，奎泊兑却有很充分的理由想杀死他；至少从表面上看，它是因为被转赠给他才丧失了自由民的身份，而且它作为私人奴隶，也有足够的机会近身给他下药，有心要对付他的人肯定不会错过这个好人选。
如今，事情的发展都如他所想，除了烈性炸药的那一部分——显然珀涅恩跟游商们的交易内容不止局限于毒物——他感到自己的任务已经差不多完成了，完全对得起依里-贝多提供给他的对价。吉里瓦依的下场让他略有些不舒服，毕竟它是他逮来的，就算他早知道它恐怕难逃一死，却没有想过会发生得这样快，会这样赤裸裸、血淋淋地摆到他面前。不过他也不怎么同情这名死者。当他今晚走出营地时，吉里瓦依无疑正盼着他会被许普勒皮给碎尸万段。它乐意把自己宝贵的生命盲目献给一个道德堪忧的恩主，他也正两眼抹黑地给某个性质可疑的存在尽孝，他们在臭水沟里邂逅时就只好各凭本事了。
阿胡艾西被叫去查看许普勒皮的情况。它紧张地探出脑袋，只凝神看了一眼许普勒皮脑袋顶上的洞，就不停地用尾巴拍打地面，表示这件事已经不是它能挽回的了。
“彻底没救了？”戈埃尼说。
“这伤口的位置太不好了。”阿胡艾西无可奈何地说，“他的头骨给打穿了，里头恐怕会有碎块和淤血，这可不是吃药能解决的问题！真是吓人，他怎么会无缘无故地伤成这样？看着不像是意外造成的呀。”
“是他的背叛造成的，阿胡艾西。你就算再没眼力见，现在也该知道了，他是珀涅恩的人。”
阿胡艾西肯定不知道这件事。它惊得尾巴直竖，从原地跳了起来。
“可、可他是依里-贝多的养子呀！他、他怎么能？”
旁听的游队成员们全都以一种要笑不笑的神气望着他。阿胡艾西便不敢再讲下去了。戈埃尼说：“唉，阿胡艾西，幸亏你是个摆弄草药的，要不然我真不知道你要怎么活下去。不过嘛，你既然已经成了个勉强像样的草药师傅，也一直都傻得恰到好处，倒是比那些自作聪明的可怜虫要安全。”
它走到许普勒皮的身旁，用脚拨了拨后者的脑袋。“你觉得他大概还能活多久？”
“大概两三天？，”阿胡艾西很不自信地回答道，“我是说，如果你现在不动手杀他的话……”
“别老是说这种傻话啦。你能不能想办法把他弄清醒点呢？我不管他之后还能不能活，只要天亮前能让他清醒一阵子就行了。”
应戈埃尼的要求，阿胡艾西开始鼓捣它的众多口袋，千方百计地试着叫许普勒皮恢复神智。趁它忙活的时间，罗彬瀚环顾四周，在某个帐篷后头发现了半遮半露的奎泊兑。他本想悄悄地溜达过去，但奎泊兑的视线正死死粘在他身上，让他那种潜行匿迹的本领也无从施展。他只得大大方方地走过去。随着他的接近，奎泊兑往后退了几步，很快又趴到了地上。
“你怕什么？”罗彬瀚说，“不管许普勒皮要你在水里头加什么，那都是我允许你办的。只要你没趁机往里头吐唾沫，我都会说你办得不错。他显然也很相信，你是真心想弄死我来换取自由。”
奎泊兑低声说：“我没有……我没想到他会用开路弹……”
“他当然不会告诉你这个了。毕竟，如果他用上了这个办法，那就代表你给我下的东西没起效果。”
奎泊兑哆嗦了一下，也许是想起了自己也差点丧生在爆炸的威力中。它用一种刻意摆出来的敬畏眼神望着他，仿佛已经对他的无边法力心悦诚服了。虽然这样，罗彬瀚还是没有忘记它逃出沙堆时所发出的那种狂笑般的、异常粗野凶蛮的鸣叫，那种动静跟奎泊兑平日里柔和宛转的嗓音真是天壤之别。他一下就懂得了鳞兽们原来也有“假嗓”这回事。
他还在等奎泊兑问起爆炸之后发生的那件事，估计它会旁敲侧击地打探他的身份，或者，索要他之前向它允诺过的自由。它现在知道他是杀不死的了，要是想重获自由，就只能跟他好声好气地商量，请求他去做那个释放奴隶的公证仪式。他确实不准备再继续折腾这个倒霉蛋了。如今它姑且也算是冒过了险，立过了功，经受住了基本的忠诚考验——虽然有两头下注的嫌疑，它毕竟也没有把他的谋划透露给许普勒皮——这对一个奴隶来说就算是很有操守了。眼下它死里逃生，他也打算投桃报李，等到了传闻中的常青地，也许是整个南方对游民最环境友好的地方，就想方设法把奎泊兑给释放了。那应该不费多少力气，反正他也很可能需要再去多爬几位当地权贵的窗户，跟它们打听一下诗歌的事情。
可是奎泊兑并没有问这些事。在小心翼翼地将他打量过后，奎泊兑说：“主人，你的挂绳是否需要修补一下？”
罗彬瀚没明白它的意思。奎泊兑低着头，用尾针隔空点了点他挂在身侧的箱匣。在之前的爆炸里，石箱和石匣的挂绳都损坏了一截，罗彬瀚只得把这两件行李的挂绳用一个石钩子串连了起来，才勉强恢复到能够披挂在背上的长度。那虽然不影响他行走，但角度确实有点别扭，石箱的棱角会不时硌到他的后背，而且也不是很美观。
他纳闷地看看潦草处理过的挂绳，又瞧向奎泊兑。“你想帮我修补这个？”他说，“你知道普通的虫脂链子是不够用的吧？这两样东西都太沉了，不够结实的链子很快就会变形挣断。”
奎泊兑好似突然间变了个样子，进入了某种设定好的程序。它仍然低着脑袋，非常恭敬而且流畅地说它可以试试，但是得等到他们抵达下一个巢穴，才能找到合适的材料。它前后变化得如此之快，中间毫无过渡，让他差点怀疑它也被什么东西给夺舍了。
“他醒了！”阿胡艾西在远处叫道，“快，他的喉咙被血呛着了！快把他的脑袋正过来！哎呀！他也想咬我！”
罗彬瀚立刻朝着叫声的方向过去了。他赶到的时候，阿胡艾西正全须全尾地退出包围圈。这家伙仿佛是把所有社交方面的天赋全都转移到了身体反应上，总是能从自己癫狂的病人嘴下平安撤离。
许普勒皮倒在地上，口鼻里都不断地淌血，眼里燃烧着以生命力为燃料的怒火。尝试袭击阿胡艾西使它头部的伤口重新迸裂，刚涂上去的敷膏也如泥水般融化四溅。它正与戈埃尼凶狠地对望着。
“你没什么要解释的了，许普勒皮？”戈埃尼说，“要是你打算在死前对依里-贝多忏悔，我会替你转告你的歉意，然后给你一个痛快的。”
许普勒皮张开嘴，想扑上去撕咬戈埃尼的脸，但至少有四五只脚踏住了它，使得它分毫不能从地上起来。它正要张开嘴说什么，罗彬瀚已经钻进了包围圈里。它一看见他的出现，忽然不再喊叫，眼中浮现出不敢置信的神色，继而则是惊怖。
“醒过来了？”罗彬瀚说。他压低脑袋，用一个旁人不易观察的角度对它咧嘴微笑。“你出手还真是够热闹的啊。”