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维敏宫坐落在维斯塔的中心地带、剑冠区的正中轴线，是整个西境最具象征意义的建筑群。
整座宫殿占地8公顷，正面朝向大广场，广场上立着历代大公的铜像，鸽群在铜像肩头歇脚，不时留下一道道白色的粪便。
它建于帝国时代早期，最初只是一座要塞，奥格威家族向皇帝俯首称臣、接受册封后，将这座宫殿作为奥格威家族的住所，历经数次扩建与改建，不断增建翼楼、厅堂和塔楼，逐渐定型为今日的模样。
这里既是西境大公的官邸，也是上下两院的驻地。
宫殿西北角矗立着奥格威塔，一座刚好高达百米的钟楼，塔身四面各有一面巨大的钟盘，黑铁铸成的指针在白色盘面上缓缓移动，每到整点，钟楼内的铜钟便会鸣响，钟声传遍整个剑冠区，如今大公的广播站也设立于此。
维斯塔的居民依据它校准怀表，安排作息，对他们来说，奥格威塔不仅是时间的标尺，更是西境秩序的象征。
此刻，奥格威塔的指针指向上午十点。
下议院议会厅内，整体呈半圆形，阶梯式的长椅从中央的演讲台向两侧延伸，一直排到墙边，穹顶吊着巨大的水晶灯，照亮整个大厅，议员们坐在席位中，翻看着手里的议案。
演讲台正后方是一面木制高墙，墙上嵌着四张座椅，位置比台面高出许多，像悬在半空的看台，以上下左右的形式分布。
中央的座位最高，椅面上蒙着深红绒布，扶手上镶着金雀花形的铜饰，这把椅子今天没有人坐，属于奥格威大公。
大公不出席下议院会议已经成了一个惯例，一些人认为意味着大公将更多的权力下放到了下议院，也有人认为这是大公年事已高，力不从心，不论如何，下议院的议员们已经习惯了在没有大公的情况下开会。
中央座位的左手侧，坐着一位修女，金色面具遮住了整张脸，只留出眼部的开口，穿着金枝教会的黑色修女服。
这个位置属于金枝教会的代表，由教宗指派人员出席，而薇尔卡，或者说维斯特利亚枢机，几乎已经是教会的固定出席人员。
中央座位的右手侧，属于现任首相，由大公钦点任命，他五十来岁，身材发福，领结系得有些松，面前支着一张小木板，上面夹着今天的议程单。
大公前侧下方的那张椅子是议长的位置，离演讲台最近，也最矮。
议长是个头发花白的老人，戴着副银框眼镜，手里握着一柄木质小槌。
他看了眼怀表，敲敲木槌，扩音装置把声音送了出去，响声在拱顶下回荡。
台下议员们交头接耳的声音渐渐平息下去。
“各位议员，关于维斯塔工人最高工时限制议案，请各位再次确认手中的文本。重申，流程如下，上午进行一读，由议案发起人陈述理由，随后开放发言。午后进行二读，逐条审议，最快明日进入三读表决。”他顿了顿，“诸位，请开始。”
议长话音刚落，坐席上站起一个男人，他走向演讲台，清了清嗓子，将一份文件举到面前：“诸位，维斯塔工业规模，在过去十年翻了三倍，工人数量激增。
“但我们对工时没有任何限制，工厂主可以随意延长劳动时间，十六小时、十八小时，甚至更久。其中，铸造业、纺织业和铁路工务段的超时情况最为严重。
“本议案所主张的，是对每日最高工时进行限制，工人应当拥有属于自己的时间，用于休息、家庭，以及作为一个公民参与社会事务。
“这并非要干预工厂对生产的安排，工时限制的意义在于，当一个人每天需要在工位上站超过十二个小时，他的体力消耗以及随之而来的工伤风险都会显著增加。去年一年，维斯塔各医院收治的工伤案例中……”
他逐条阐述着各项搜集到的数据，台下议员里，有的听得认真，在思索赞同或反驳的理由，有的漫不经心，甚至打起了哈欠。
“……议案核心规定只有十二条，规定了工时上限、例外情形、监管方式以及违规处罚。各位可以逐条审阅。我这边要陈述的理由，大致就是这些。”
他合上册子，微微鞠了一躬，议长敲了一下木槌，示意可以举手发言。
一位蓄着白色络腮胡的议员抬起手，在议长示意后站起。
“诸位同僚，工时限制，听上去很美好，很替那些工人们着想。但是，各位有没有想过，如果这项议案通过，维斯塔的工厂、矿场、铁路工地，将会面临什么样的情况？
“维斯塔的工厂当前承接了西境重建工程的大量订单，这些订单的交付周期都是有约定的。如果工人每天只能干——如议案所述的——十二个小时，原定的工期怎么办？
“要么雇佣更多工人，要么交付延期。雇佣更多工人意味着用工成本上升，交付延期意味着违约金。这些成本最终会转嫁到谁头上？不只是工厂主，也是每一个购买维斯塔工业产品的普通市民。
“更何况，这项议案提到的监管方式，是由市政厅派人定期与不定期巡查。各位，维斯塔监察署的编制有多少人？据我所知，正式监察员不到四十人，整个维斯塔的工厂加起来，四十个人查得过来吗？
“我不是说工人们的处境不值得关心，但一项议案从起草到落地，中间隔着的是实实在在的执行成本……”
台下有人点头，也有人皱眉，第三个议员站起来，说话的时候目光朝高台上的空椅子方向偏了一下：“维斯塔近几年的铁路工程和新式工厂，如果限制了工时，工程进度势必受阻，大公殿下推动的铁路计划，恐怕也会受到影响。”
这话落下去，议场里安静了片刻，有人把目光投向主席座正中那把空椅，又很快收回来。
台上的首相没有开口，薇尔卡也纹丝不动，也看不出什么倾向。
见这两位没什么表态，台下的各种辩论再次响起。