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“先不说她了。”
林黛玉侧身让开，想要迎着苏姨娘往房里走，“姨娘今日来得这般早，可是有什么急事要说？”
姨娘也只是迈过门槛，落下毡帘，让冷风无法再灌进室内，以免将林黛玉吹得着了凉。
守礼的没再往屋中的深处走，就站在原地说道：“惊扰姑娘歇息了，真是不好意思。”
“左右来也没有太急的事，老爷一早便去衙门了，临走前嘱咐我来询问一下姑娘的意思。”
顿了顿，苏姨娘进一步解释，道：“老爷打算年节时邀李公子一同来家中饮宴、守岁。”
“除夕这几日，恐怕都会在正堂上，姑娘若是不方便，或有什么别的念头，只管跟我说，我好去回老爷。”
闻言，林黛玉默默思忖起来。
眼下还有两日便是过年，可两日后，也正是换身之期。
若父亲没有邀请李宸，到时候换身过去的可是她。
南下归来的第一个年节，难道要她孤零零一个人缩在院落里度过吗？
那她还就真成了这个家的外人。
林黛玉不觉苦笑，点了点头。
“我没什么意见，看爹爹的安排吧。”
姨娘见得林黛玉失神，不觉眨了眨眼，含笑说道：“我便知是如此。”
“不过就要委屈姑娘了，原定今日是你们见面的日子，如此一来，就只有等到年节之时了。”
林黛玉怔了怔，脸上不觉微热。
“我，我也没有期待着呀。”
苏姨娘捂嘴轻笑，目光慢慢下移，落在林黛玉光洁的脚丫上。
“那姑娘火急火燎的，脚上连鞋都没穿，又是因为什么呢？您就不必瞒我了，我们都知晓您的心意。”
林黛玉低头一看，脸上更是羞臊了，转身忙跑回屋里穿鞋。
苏姨娘站在门口，又扬声道：“姑娘，既然雪雁不在，那我就去柴房找她了，倒是有几件事要安排她做。”
屋里正弯腰系罗袜的林黛玉心头一颤，胡乱系了两下，也顾不得系紧，匆匆又跑了出来。
苏姨娘见她来去匆匆的模样，心里暗暗纳闷。
姑娘什么时候变得这般伶俐了？怎么看也不像是有旧疾的模样，难道是荣国府养人，老祖宗调养的好？倒真是有些奇怪。’
‘当年为何没将夫人养好……’
面上则依然是笑着相迎。
林黛玉却是急切道：“姨娘可千万不能让雪雁去做什么事，她办不来的。”
苏姨娘扶住她，温声道：“左右不过是问她几句话，然后在我身边使唤些小事，我会照应她的。”
“姑娘房里若是缺了人，我便再派两个机灵的来照料，仅仅就是这一日。”
话说到这份上，林黛玉也不好拒绝，终是无奈地点点头。
“那好……我随你去找她。”
“这是为何？她难道不在柴房吗？”
林黛玉十分心虚，声音也低了下来，“应……应当是在的吧？”
……
柴房，
雪雁重新穿上那身粗布麻衣，熟练地将灶台燃起，而后在旁坐下，卖力地推拉起了风箱。
鼻子里吸进飞灰，呛得她咳了几声，便又坐远了些。
可从始至终都似乎是机械的本能，脑子里一直出神，想着昨晚到今日的事。
昨日兴许是被子太厚，屋里又烧着炭盆，自己又不曾脱衣，便将她闷得迷迷糊糊便睡了过去。
醒来时天已经快亮了，一抬头，才发现自己正躺在李宸怀里。
雪雁当时困意全无，忍不住瞪大了眼，旋即屏住呼吸，慢慢挪动着身子，好不容易才挪了出来，脸上已是烧得她近乎晕倒了。
只不过，雪雁怕香菱和晴雯醒来撞见，更怕李宸惊醒之后与她对质，所以忙不迭地就出了门，一路逃回内帏里，连鞋都跑掉一只。
回来以后，雪雁自觉没有颜面面对林黛玉。
不但没办成姑娘交代的事，还稀里糊涂跟李宸睡在了一处。
于是便老老实实按之前说的惩罚，跑来柴房烧火了。
用一根细柴棍在地上画着圈，雪雁心里呆呆地思忖。
‘这可怎么办……我竟先姑娘一步，看了李公子的身子，还同床共枕了……’
想起李宸宽阔的臂膀，还有他中衣下棱角分明的肌肉，雪雁脸上又烧了起来。
这还是她初次如此紧密地见男子，更是第一次见男子的身子。
临走前，还忍不住多看了几眼。
这些心思她都没有办法和林黛玉告知，陪伴林黛玉这么多年来，她竟然也有了自己的小秘密。
‘这些万万不能告诉姑娘……我没有办法交代，若是姑娘恼怒了，恐怕连烧火的差事都没得做了。’
正发呆，柴火堆里冒出浓烟，雪雁连忙扇风，又取了两条柴出来，黑烟又是扑了一脸。
忽而外面却响起了熟悉的呼唤声。
“雪雁，你在里面吗？”
苏姨娘在外唤了一声，而在她身边的林黛玉心头却是忐忑不已。
一路走过廊道，林黛玉便始终想着一会儿若不见雪雁如何能够自圆其说。
可等着远远看着柴房中已经在生火了，烟囱冒着浓烟，林黛玉便知道大事不妙。
那边已经是有人了，若是苏姨娘跟里面的人一对质，岂不是就知道雪雁根本没来过，是她林黛玉在撒谎吗？
正紧张地攥着裙摆，可等林黛玉一抬头，却是瞠目结舌。
“雪雁？”
“姑娘？”
雪雁也惊掉了手中攥着的柴棍，而后便默默地垂下头来。
苏姨娘看看这个，又看看那个，心里不觉疑惑。
‘她们是自幼相伴的主仆，怎么今日见了面倒像是有些生分？林姑娘似乎也不知道她在这儿……’
‘算了，想来也应当没什么事，和老爷想问的话应当也没什么干系。’
苏姨娘心底默默想着，再一抬眼，看到雪雁那黑中透红的脸颊，实在是忍俊不禁。
“来这边烧火实在是苦了你了，别在这边了，回去好好洗洗，我这儿还有正事要你做呢。”
雪雁双手无措地团在身前，偷偷抬头丈量林黛玉。
而林黛玉见她在此处，略一思忖，心中已经明白了七八分。
‘这丫头果然没办成事，自己乖乖跑来烧火了。可昨晚一整晚她去了哪儿？也没回房里住……’
‘该不会是……跟李宸？’
林黛玉猛地瞪大双眼，不可置信地盯过去。
苏姨娘适时打断道：“姑娘，那我就带她走了？”
林黛玉收回思绪，不觉点了点头。
“好，有劳姨娘费心，可千万别让她闯出祸来。”
说罢，林黛玉也没再追究，转身走了，心底默默盘算。
‘雪雁是呆，又不是傻，应该不会干出那样的事吧？’
‘而且李宸那人，也就是手上占占便宜，应当不会……不会真做什么。反正他早也跟雪雁睡过了，该看的都看过了。’
即便是破罐子破摔的想，林黛玉还是略感绝望。
‘只是不知道他又要将这件事误会成什么了，我若与他说跟我半点干系也没有，他会相信吗？’
忽而，林黛玉想起了先前的那些戏文杂剧里，女方出嫁前，贴身丫鬟就是要先送到男方房中的。
这等习俗，算作是“试婚”。
阴差阳错之下，雪雁好似已经完成了，可林黛玉却是满心羞臊。
‘应该不会，应该不会，李宸健不健康我还不了解他吗？何至于安排雪雁去。’
念及此，林黛玉却是越想越羞愤，忍不住在路上跺了跺脚，一脚踢飞一颗碍眼的小石子。
石子飞出廊道，咚一声落进中庭的浅水里。
林黛玉尤不解气，攥了攥拳，又快着步子往自己房里去了。
苏姨娘和雪雁远远地缀在后面，看着这一切，苏姨娘也不禁询问。
“雪雁，你怎么惹到姑娘了？倒看姑娘十分不悦的样子。”
雪雁挠了挠头，一脸无辜，“应该不算吧，我一直做的应该都算是好事，可能就是跟姑娘的初衷有一点点出入罢了。”
苏姨娘忍俊不禁道：“你这丫头，与我说起话来，还遮遮掩掩的，罢了，快跟我回房吧。”
……
巡抚行馆，
书房里，徐长钦端坐案后，手中捧着一封书信，臂膀却微微发颤。
长子徐旭昌立在下面，垂着头，屏气凝神，等着父亲开口差使。
偷偷抬头一瞧，却见父亲面沉如水，徐旭昌便知那信中所言，必不是好事。
半晌，徐长钦终于深深吐出口气来，将信纸拍在案上。
“好个林如海，我这边还没动，他倒先伸手了。”
说出这一句后，徐长钦语气里便带了些许恼怒，“先前那些要走的盐商，我们还没跟他们谈妥退回之事，林如海便腾出手来，先来问我要那些赈灾的账目，说要核查后提交户部。”
“这都年关了，连这几天都等不了？非得年前逼问这些事？”
徐旭昌抬起头，小心翼翼地问着，“父亲，林大人是不是……察觉了什么？”
徐长钦又沉默下来，回忆起前一次他去巡盐御史府领取旨意。
二人面上虽然和煦，暗地里却是过了好几招，徐长钦自以为也给足了他下马威。
却也不想林如海依旧是那般油盐不进的性子，转过头来没几日便来找他们的麻烦。
“或许吧。”
徐长钦缓缓道：“世上总没有天衣无缝的事。不过眼下，还没到不可收拾的地步。”
徐旭昌却觉得棘手，声音压得更低了。
“先前那档子事，他都能化险为夷。如今他必定严防死守，咱们若再有什么动作……只怕会自投罗网啊。”
徐长钦叹了口气：“你说的不无道理，可眼下新春将至，这是最后的机会。林如海定是已经派人着手调查了，他不信我，再三追问，我岂能一直敷衍？”
顿了顿，话锋一转，又道：“先前你买下的那女孩，后来可跟你联系过？”
徐旭昌摇了摇头，“不曾。”
“好，新春佳节，鞭炮齐鸣，府里忙乱嘈杂，正是动手的时候，就按原先定的，去办吧。”
徐旭昌神色一凛。
‘父亲终究还是要站在台面，与林如海打擂台了，可这……’
略一思忖，徐旭昌终究还是听从了。
“儿子知道了，这就下去布置。”
书房里只剩徐长钦一人。
靠在椅背上，闭目凝神，思虑着近来得到的消息。
京里那位传话来说，让他放心大胆地去做，扬州并无变故，可不知为何，他心里总隐隐不安。
伸手去端茶盏，手一滑，茶盏摔在地上，四分五裂，茶水溅了一地。
徐长钦睁开眼，垂头一看，眉头皱得更深了。
“当真是败兴的霉运……到底是哪里疏漏了？”
……
跟雪雁睡了一觉，李宸倒没什么芥蒂。
早上见那丫头跑没了影，李宸便知雪雁是羞得慌，不愿醒来与他当面相处。
虽然说自己顶着林黛玉的身子，几乎将雪雁身体上每一寸肌肤都丈量过了。
哪处有痣，哪处怕痒，都了解得一清二楚。
但是这些雪雁肯定是不知的，自然难以接受。
李宸并不想这些，他向来不拒绝别人的好意，从不浪费碗里的一粒米。
于是神清气爽的关起门来温习课业，修习武艺。
与管家索要的沙包、木桩还有石锁，都已经按原计划送到了他这间小院里。
石锁比京城那套还大一圈，足有五十斤重，他试着举了几回，只要发力合适，操练起来臂膀倒也不会儿酸。
林如海这几日忙着政务，无暇顾及他。
李宸乐得自在，自己钻研经义，只等林如海每日下衙后去请教几句，好歹不让自己的功课被林黛玉落下太多。
外事上，李宸也是颇为用心，刚撰写了一封书信，是送去给薛家兄妹几句关于赈灾之事的嘱托。
不知何时，窗外飘起了雪花，纷纷扬扬在半空中打着旋，煞是好看。
李宸来到了窗前，见此美景，心头不觉忧虑。
‘再交代完这最后一件事，他们兄妹两个应该也要回到金陵过年节了吧？’
‘外面的事倒是可以麻烦沈先生照看一二，香菱的娘亲也是大户人家出身，记账、看粮、熬粥施舍，这些事她应当也都能帮上忙。’
‘只有自己人用着才能放心些。’
‘下起雪来了，只希望今年的年节不要太冷，白白死那么多无辜的人……’