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“这倒奇了。”
吕方沉吟道：“身为林侍郎的高徒，所作文章定然以‘经世致用’为宗，立意偏向应当十分明显。可这些卷子里，为何寻不见？”
“难不成……被黜落了？可连中小三元者，自开国以来京城内还是头一遭，若直接黜落，未免太难看。按旧例，无论如何也该给个举人出身才是。”
廖东阳闻言，面上略显不虞，眉头微皱，语气严肃道：“陛下命我等操持科举，不是让我等来守什么‘旧例’的。”
“若那人文章优异，即便学派不同、道途相左，本官也不会因个人偏好黜落他。更何况，本官与林侍郎并无私怨，不过是政见不合罢了。”
顿了顿，又感慨道：“林侍郎其人，无异于王介甫，心怀家国，忧民疾苦，其所作所为或有可议之处，然则问心无愧。”
“话说回来，若他的弟子，文章连内帘同考官那一关都过不了，便该依规矩，不取名次。哪有什么约定俗成的道理？”
“小三元必中举人？难不成还要为了谁的政绩，而枉顾朝廷法度？”
吕方拱手行礼，恭谨道：“前辈说的是，晚辈受教了。”
内心则是腹诽着，‘还是这套说辞，如此老迂腐，早晚栽跟头。也就是陛下看得出你这性子，把你搁在太常寺这等清水衙门，与朝堂倾轧无关，护了你周全，多次主持科举。不然……’
深吸一口气，敛住心神，吕方再抬头时，见廖东阳仍在端详那份中意的卷子，便岔开话题问道：“敢问前辈，这份试卷究竟如何高明，竟令您如此在意？”
廖东阳将试卷递了过去，语气难得带了几分赞许，“你也来看看，若无异议，这份试卷排进前十，应当是有机会的。”
吕方接过，上下通读了遍。
三道四书文，竟都紧扣心学来作答，立论精巧，层层递进，引经据典却不显堆砌，有理有据而毫不滞涩。
心里暗暗品评了一番，不觉点了点头。
‘难怪能入廖大人的眼，这文章行文流畅，心学根底显露无遗。而且还有一种莫名的熟悉感，总觉得似曾相识，又不尽相同，另有些他自己的见解。’
廖东阳见吕方微微发怔，便问道：“你以为如何？”
吕方回过神来，如实道：“确实不凡，只是这文风，却也没听闻京城有这号人。”
廖东阳终于展颜一笑，捋着胡须道：“若是寒门士子，那便再好不过了。”
……
清晨，丫鬟支起窗子，暖阳透过窗缝，映上帷帐。
帐中，少女纤细的睫毛微微颤动，其人渐渐苏醒，自然的抿了抿略显干涸的嘴唇。
‘这林黛玉昨晚是跟谁吵架了，嘴唇都有些起皮了。’
睁眼想要找水，却见到面前竟还有一道身影。
李宸顿时清醒过来，心中迅速盘算，‘诶，林黛玉有这么好心？上一次是史湘云，这一次还真另有其人？’
面前的女子侧身背对着李宸，让他看不出相貌，锦被笼着她的身段，随着呼吸缓慢起伏。
凑近了些，李宸偷偷打量。
‘看起来，并不是我熟悉的雪雁，紫鹃……’
吸了口气，李宸才留心到这满室馨香，“薛宝钗？”
李宸当即换了一番思绪，心中考量，‘先前林黛玉曾说，薛宝钗或许察觉了什么，那我需得好生扮演一下林黛玉的角色，方能不让薛宝钗看出端倪。’
‘这种匪夷所思的事，便是亲历者都需要时间消化，说出去更难以取信于人，薛宝钗却能察觉，她还是太聪慧了。’
‘的确适合经营我的生意。’
正深思着，薛宝钗似有所感，转过头来，与李宸四目相对，开口便询问，“林妹妹，可要起来了？”
李宸重新躺了回去，柔声道：“若是宝姐姐想再歇一会，那也无妨。”
薛宝钗抿嘴一笑，“昨日夜里我们聊得多了些，耽搁了歇息。但其实最要紧的一件事，我还没问出口。”
闻言，李宸心中不禁忐忑。
毕竟他不知晓昨晚的事，如果再问起延续性的话题，李宸实在不知该如何接，一旦出了差错，后果不堪设想。
“要不然我们先用饭，边吃边说。”
李宸想要借个空档将薛宝钗支出去，试试看有没有林黛玉留下的消息。
却不想薛宝钗十分认真，一把捧住了他的肩头，不许他避开。
“不是什么复杂的事，我只想问，为什么林妹妹开始看《琵琶记》这种杂书了？可是有什么特别的缘故吗？”
“琵琶记？那是什么？”
李宸对这些毫无涉猎，忍不住询问。
可问出去之后，又觉得不妙，一时想不到转圜的余地，李宸唯有硬着头皮看向薛宝钗，等候她的反应，见机行事。
二人目光如此僵持，薛宝钗忽尔一笑，摸着李宸的发顶道：“林妹妹还是这样嘴硬，我都已经瞧见了，那本《琵琶记》就放在你的抽屉里，不用再跟我装傻了。”
“不过，很对不住，私自翻了你抽屉，我是无意间发现的，并非有心。”
李宸偏开头，心中不解。
‘琵琶记，到底是什么？我是真不知道，我只知道琵琶行。’
‘可眼下我又该怎么回她？’
略一思忖，李宸决定拿回主动权，率先问道：“为什么不可呢？”
薛宝钗微微一怔，“倒也是，林妹妹也不是小孩子了，看看杂书，也是寻常。”
李宸一下提炼出了其中的关键词。
‘杂书？西厢记那种？’
‘林黛玉还真是不安分，怎么又偷偷看起这种东西来了？’
‘明明都要考试了，就不能正经一点？’
心中哀叹了口气，李宸抬头直言道：“毕竟宝姐姐都是看过的，而且看过更多，我便也想多看一些。”
薛宝钗脸色一红，忙解释道：“并不是林妹妹想的那样，薛家的藏书并不多，远不比林家，而我幼时又偏爱读书，家中只能从市面上搜罗一些来给我，所以或多或少都有些涉猎，并非是我爱看此类。”
李宸眼睛一转，挽住了薛宝钗的手臂，笑着道：“好好好，我信宝姐姐的。”
“那一会用过了早膳，我们一起看看？”
“一起看？”
薛宝钗惊讶地看向李宸，不可置信地确认着，“林妹妹当真要与我一起看？”
李宸颔首，“这有什么不可？”
薛宝钗哂然一笑，“并无不可。”
垂下眼帘，心中则暗暗想道：‘这便是林妹妹的回答么？当真要劝我……效仿赵五娘？’
见薛宝钗低头沉吟，李宸心中终是松了口气。
‘还好糊弄过去了。林黛玉啊林黛玉，你可真会给我找麻烦。这奖励，也不好拿呀。’
……
贡院，
林黛玉随着人流，缓缓入场，心中却是暗暗叹气。
‘也不知李宸这会儿有多得意，会不会忘形了，被宝姐姐察觉出端倪？’
林黛玉环顾左右，又念，‘眼下倒不是顾虑这些的时候了。’
深深吸了口气，心中暗暗为自己鼓劲，‘为了弥补李宸留下的缺漏，这两场我要好好考，争取拿个好名次，才能让大家满意。’
‘没错，是让大家满意！’
林黛玉认真地点了点头，说服了自己。
倏忽，感觉背后好似有一道目光盯着自己。
林黛玉寻着感觉转头望去，不远处，竟是一身锦衣的贾宝玉，正远远地瞪着自己。
见她看过来，还白了眼，偏过头去，一副十分得意的样子。
林黛玉眉头一皱，心中满是不喜。
‘这贾宝玉又在做什么？好似我哪里招惹了他一样，他有什么可得意的？’
‘不过是贾家给他求了个荫生，才得了乡试的机会。他不会真觉得自己能考得举子吧？还是说他觉得能考得比我更好？’
‘真是不可理喻。’
按下心中的火气，林黛玉慢慢走进了号舍。
号舍是李宸上一场用过的，墙角小炉子上的锅碗瓢盆，还留有痕迹。
林黛玉看着那堆物事发了会儿呆，她好像并不会用这些。
‘出门前，娘亲给带足了干粮，两日一夜，应当撑得住罢？’
铜锣敲响，试题牌摆了出来。
林黛玉忙正襟危坐，飞速将题目誊抄在了纸上。
后两场的五经文和策论，对她而言难度不大。
只是听了父亲的建议，要将文章做得锦绣，能用上五经的内容都要用上，林黛玉还是为此绞尽脑汁。
为保证文章无可挑剔，哪怕考官不喜经世致用之学，林黛玉也要在考题的层面上让试卷评优，而不是靠李宸那种投机取巧的方式。
……
林府，
林黛玉的闺房里，薛宝钗和李宸正一同坐在窗下的书案前，《琵琶记》已翻到了尾页。
赵五娘千里寻夫，卖发葬亲，一路上凄风苦雨，受尽了人间的苦难。
最终与牛小姐相见恨晚，牛小姐菩萨心肠，将她带回了府中与丈夫蔡伯喈相见。
薛宝钗看得面有动容，呼吸起伏，李宸也暗暗咂舌，随即轻叹道：“各人有各人的难处，这蔡伯喈被牛丞相看中，强招为婿，自己也无力推拒。”
“只是后来不去认赵五娘这个糟糠之妻，实在不该。所幸牛小姐贵为丞相千金，气量开阔，有容人之量，最后才得了团圆的结局。”
“虽说有些牵强，可世事中若皆是如此，那便好了。”
薛宝钗偏过头来，嚅嗫问道：“林妹妹，你真是这么想的？世事中也是如此……就是好的吗？”
李宸点头，“这有什么不好？悲剧在人间时时上演，有个团圆的故事寄托情思，当然不错。”
李宸以前看红楼梦的悲惨结局，心里就时常惋惜，便自然而然地应答了。
如此怜贫惜弱，李宸也自以为与林黛玉是一般无二的，不会有什么纰漏。
薛宝钗却是略一沉吟，话锋一转，“只是我还没有想好，林妹妹……容我再思虑几日。”
李宸愣愣听着薛宝钗的回复，心中百转千回，随后眼前一亮，好似感悟出了要点。
待薛宝钗要起身的时候，李宸连忙将她的手拉住。
“宝姐姐，我们姊妹情谊如何？”
薛宝钗没想到李宸会这样问，怔怔回复道：“当然要好。”
“那我们以后都不分开，不好吗？”
薛宝钗疑惑地蹙了蹙眉，‘这话听起来怎么这么耳熟？’
李宸却是乘胜追击，“我不觉得李公子和咱们姊妹之间，必须是二者选其一的关系。”
薛宝钗讪笑道：“林妹妹这话说得太宽泛了。你与我有姊妹情谊，那荣国府上的大家呢？二姐姐、三妹妹、四妹妹、云妹妹，难道大家真的能永远不分开？”
李宸坦然道：“为什么不可？”
“啊？”
薛宝钗似听出了李宸的话外音，而后震惊地嘴唇翕动，说不出话来。
霎时间，满面含羞，一手抬起拦在身前，一手捂着额头，弱弱求饶，“林妹妹，你先不要说了，我头有些晕……先回去了。”
李宸不舍挽留，“再住两日也无妨呀，难道你不等秋闱张榜那一日了吗？”
薛宝钗去意已决，低声羞怯道：“到那时，或许我会想明白吧，那就……再回来。”
说罢，薛宝钗忙带着莺儿匆匆离去。
李宸则是慵懒地靠在椅背上，长长舒了口气，“总算是蒙混过关了。”
而后环顾四周，李宸又有些疑惑。
“怎么一早上不见紫鹃和雪雁的影子？尽是些粗使丫鬟在听候差遣。”
正想起身去寻她们，却是门后冒出了一道身影来，将李宸挡了下来。
李宸惊讶地往后退了一步。
“苏姨娘，你来是有什么事？”
苏姨娘讪讪笑道：“姑娘，我并非有意在窗下偷听你们说话，只是过来有事要问你，无意间听到了几句。”
李宸眨了眨眼，“听到了什么？”
苏姨娘难为情地说道：“我原以为姑娘和夫人会很像，如今看来，却全然不像。”
“除了相貌以外，姑娘的性情比夫人大度多了。不过这也是好事，能有此等容人之量，在那等人丁不兴的将门勋贵府中，应当更讨老夫人的喜欢吧？”
李宸看着苏姨娘这一副操心的样子，心里只觉好笑。
‘全府上下都等着发喜糖，林黛玉啊林黛玉，你可要认真考，好早日让自己过门。’