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“姨娘，进来说话吧，是有什么事让你亲自寻过来？”
李宸面上笑笑，让出一个身外来，扶着苏姨娘迈过门槛。
二人一并往茶案边落座，苏姨娘推辞了茶水，直抒胸臆的问着。
“方才话头扯远了，那些本不是我该评头论足的事，姑娘莫怪。”
“今日来，是想问一事，前一日我去镇远侯府拜访，府上夫人说，与姑娘私交甚厚，可有此事？”
李宸闻言，眼睛微眯，心中念道：‘苏姨娘这样问，看来是娘亲又在发力了，不愧是我的亲娘。’
这等好意，李宸自然不会拒绝，他向来奉行的是物尽其用。
“没错。”
斩钉截铁的应下来，李宸又挽起袖口，露出一截藕臂。
“姨娘你看，这副金镯，便是邹夫人送与我的。”
苏姨娘怔了怔，握着李宸的手腕，仔细端详了那金镯一阵，而后才悠悠道：“看做工，应当是个老物件了。”
“……原来这才是手镯的来历，我先前虽看到过，却没细问，还以为是西府里老太太送的。”
“只是，这金镯……”
苏姨娘面上显出几分为难，欲言又止。
李宸则眨了眨眼，追问，“姨娘，你有什么话想问？但说无妨。”
苏姨娘犹豫片刻，终还是开口，“以姑娘的见识，定然知道人家夫人送这种贴身的贵重物件，是存了什么心思。”
“看来姑娘是在南下扬州之前，就属意宸哥儿了。”
苏姨娘似是吃了颗定心丸，深深吐了口气，又喃喃道：“看我等做的事，正没错。”
李宸佯装不知，“做了什么？”
苏姨娘扬起头来，含笑道：“没，没什么。既然如此，那我便知晓了，待下次去，定然会替姑娘在邹夫人面前提上几句。”
李宸心中连连点头，但面上还是装出一副羞涩的样子，偏头遮脸道：“哎呀，姨娘，你这是说的什么话？当真要羞死哪个了，你若不嫌害臊，我都替你害臊着呢，千万不要去说。”
苏姨娘盈盈起身，笑意不减，“姑娘既有如此心思，也不是该害羞的时候了，话还是要说清楚些才好，免得因为矜持，弄出什么误会来。”
“不过，姑娘面皮薄，这奴婢理解，您放心，此事我定会办得妥当。”
李宸心里越发舒畅，连连称赞，‘苏姨娘不愧是老丈人身边的贤内助，当真可靠，待下次遇见了，还得再给她些银票。’
施了一礼，苏姨娘回身，“没有别的事了，姑娘留步，好生歇息罢，离李公子乡试放榜，应也没太多时日了。”
“好，有劳姨娘。”
……
荣国府，梨香院，
轿子稳稳停在青石板上。
莺儿先钻出来，安置好脚凳，扶着薛宝钗下轿。
二人一并进门，莺儿忍不住问道：“姑娘怎么忽然就回来了？走得也太匆忙了些吧，您和林姑娘在房里说了什么？”
薛宝钗脸色微赧，含糊道：“没说什么。”
主仆二人回到房中，便再没开口。
莺儿察觉气氛不对，只在一旁打扫斟茶，不敢多话。
见薛宝钗在案前呆坐良久，才试探着问道：“姑娘，可要再看看账目？”
“不必了。”
薛宝钗叹了口气，又道：“帮我取一本《琵琶记》来看看。”
‘琵琶记？’
莺儿一愣，随即去旁边书橱里翻找，心里忍不住思忖，‘姑娘还愿意看杂书，心情应当不差，看来不是与林姑娘起了争执。’
轻捂胸口，莺儿舒了口气，‘我倒以为，姑娘是因为李公子和林姑娘吵嘴了。’
刚把书寻来放在案头，外头忽然传来了笑闹声。
“宝姐姐，你回来了？”
主仆二人抬头往外望去，只见迎春、探春、惜春、史湘云，贾家的姊妹们竟是一齐来了。
各自的大丫鬟跟在她们身后，说说笑笑的一个挤着一个进了门。
“你们怎么过来了？”
薛宝钗忙收敛神色，吩咐莺儿带人伺候。
史湘云上前道：“我们听说你回府了，本想在房里等你过来，可三姐姐等得急，我说那就不如来这边找宝姐姐。”
探春脸色一红，嗔怪道：“说什么等得急呢？我才没有。”
“没有？那你方才一直问，不但方才问了，昨晚睡觉前都在嘀咕宝姐姐回没回来的事。”
史湘云语气促狭，探春羞恼不已。
叉腰恼道：“云妹妹净是拿我寻开心，今晚不许你在我榻上睡了！”
“不睡就不睡，忒小气。宝姐姐回来了，我跟她睡。”
上前挽住了薛宝钗的手臂，史湘云凑到她耳边小声念道：“宝姐姐，你还没看出来？三姐姐是惦记李公子秋闱考得如何呢。”
“啊？”
薛宝钗闻言一怔。
“为何惦记？若真惦记，去问林妹妹便是。”
史湘云摆摆手，“那怎会去，她怕林姐姐误会呢。”
探春连忙上前，张牙舞爪地要捂史湘云的嘴。
“你别再说了，倒叫人多想！我只是想知道，咱们先前在房里做的那些，到底有没有帮到李公子，若是反倒添了乱，多不好。”
史湘云拨开她的手，也认真地点了点头。
“你说的确有道理。不然咱们怕是没有脸面和林姐姐一起去做客了。”
薛宝钗听姊妹们竟都在关心李宸的事，与自己一般无二，眼前不觉一黑。
难道林妹妹早就知道姊妹们的心意了？又或许，林妹妹是真心实意地说出那番话，想要姊妹们不分离，而极力促成此事？’
‘可这样的话，贾家会怎么想？林家会怎么想？李公子会怎么想？’
‘哪怕我并无异议，真的与姊妹们共事一夫……可李公子那般不近女色，恐也未必愿意。’
心里想入非非，迎春已坐到书案前，随手翻着案头的书，疑惑道：“《琵琶记》？这是什么？”
听到此声，房内的姊妹们都停下了吵闹，目光一同投了过去，好奇之下，身子也忍不住地往那便靠拢。
薛宝钗霍然起身，抢先拦住史湘云和探春，又拉着迎春离开座位，开口道：“李公子首场发挥得不错，还与林妹妹感谢了你们先前做的那些功课，说大有用处，你们大可放心了。”
“只是眼下我不便招待你们，正有些事要再出去一遭。”
探春怔怔地点了点头。
“既然姐姐有事要忙，那我们就先回去了。”
史湘云也随之附和道：“姐姐若是在外面得知了李公子的新消息，可要记得回府告知我们。”
薛宝钗环视了姊妹们一遍，最后看向史湘云确认道：“宝玉也考了，你们怎么不过问他的情况？”
史湘云冷哼了一声，不屑道：“他的情况还用问？除非前面的人都出了事，不然怎么会轮到他中举？”
探春将史湘云拉到身边，岔开她不入耳的话，讪讪笑道：“云妹妹说的是难听了些，不过其实府里也都这样想的，凤姐那边已经在操持办他的慰问会了，就也没什么好问的了。”
薛宝钗闻言，心头苦笑，竟生出一点点对贾宝玉的同情之感。
‘萤火比之皓月，自不量力。让他早些看清现实，省得再做些过分的事，对荣国府或许也是好事吧。’
‘左右也和我没什么干系罢了。’
一一送别了姊妹们，薛宝钗重新回到案头，先将书藏了起来。
莺儿用袖口擦了擦额头的细汗，再凑到薛宝钗身边询问，“姑娘，回来时你就满腹心事，到底怎么了？一会儿，又出去做什么？”
薛宝钗没有直说，只是转而道：“我想去寺庙中上炷香。”
“上香吗？”
莺儿微微愕然，姑娘素来不信这些，也很少祭拜。
但转念一想，大抵是为了李公子或生意祈福，那便也说得通了。
略一思忖，便提议道：“水月庵，姑娘大抵是不想去的。”
“我听说城南的月华庵近来扩大了规模，招了不少僧尼，香火鼎盛，还愿的人极多，不如去那里看看？”
“按如今的时辰，夜前应当赶得回来。”
薛宝钗深深吐了口气，“好，那就去看看吧。”
“姑娘稍等，我去安排随车的护院。”
说罢，莺儿脚不沾地的出了门。
……
未及晌午，薛宝钗的车队便到了月华庵山门下。
正如莺儿所言，月华庵香火鼎盛，入眼间，往来香客络绎不绝，即便今时今日并非节庆。
松柏苍翠，香烟袅袅，钟磬声悠悠地从密林中飘出，混着山间清气，使人澄心涤虑。
已有小沙弥尼在门前接引，领着她们往正堂礼佛。
佛殿内，金身庄严，香烛摇曳。
薛宝钗跪在蒲团上，双手合十，闭目默祷。
她先前虽少有焚香祈福，但没少陪娘亲做这些，流程便不陌生。
上香、供灯、拜佛，一样不落。
可等跪了片刻，身子却微微摇晃，内心很是挣扎，怎么也静不下来。
待睁开眼，偏头看去，身旁不知何时，又跪了一人。
此人一身海青衣，发丝收拢用僧帽遮挡，显然是并未剃度的俗家弟子。
侧脸清冷如霜，五官精致，眉目间带着几分出尘之气，通身生人勿近的气派。
薛宝钗不觉往远离她的方向挪了挪身子，可这一挪，心头又恍惚记起了妹妹宝琴曾送来的信。
‘宝琴曾说，江南有位僧人为李公子还了俗，相貌极为出众。’
‘宝琴本就姿色不俗，却说自己与那人不相上下，我原不信，今日见了这位师父……或许真有这样的人吧。’
从佛殿出来，莺儿见自家姑娘脸色比进去时更难看了，忙上前关切道：“姑娘，您身子不适？”
薛宝钗摇了摇头。
小沙弥尼迎过来，合十道：“施主脸色确有不佳，不如先在茶室歇息。”
“您若问想寻大师参禅解惑，因今日香客众多，有缘深者尚需等候，还请施主稍待。”
薛宝钗颔首，“可以。”
“茶室已备好素斋，施主可先用些。”
小沙弥尼引着她们主仆转去茶室。
茶室陈设古朴，正对门的壁上挂着观音像，一道帘从梁上垂下，将茶室隔成内外两处。
随着穿堂清风，轻纱微微荡漾。
莺儿环顾四周，悄声道：“不愧是京城周边的大寺庙，比水月庵气派多了。”
“想与这里的大师论佛法，竟都寻不到人，来上香的人真多呢。”
薛宝钗默默点头，心思却不在这里，仍在想着从林府离开前，李宸说的话。
再想起今日姊妹们的表现，即便是府中少有过问府中杂事的透明人迎春、惜春，方才也都在旁认真倾听，薛宝钗不觉反思。
‘若姊妹们皆有此意，那我才是成了那个不合群的？’
过了许久，小沙弥去而复返，一脸歉意道：“施主，让您久候了，住持和几位师叔至今仍是脱不开身，我去催过，可来造访的香客都是提前有约的。”
“您突然造访，实在难以安排，不过……”
话锋一转，又道：“若您不介意，前不久有位从江南来的俗家弟子，在江南颇有名声，师承也好。”
“只是她年纪尚轻，与施主相仿，但佛法修行出众，受寺中师父、师叔们的称赞，也是能为您答疑解惑的。”
莺儿看向自己的姑娘拿主意。
薛宝钗点了点头，“无妨，我头一遭来，若是同龄人，相处起来倒也自在。”
“好，那施主稍待，我这就去请妙玉师傅。”
小沙弥尼快步出了门。
莺儿回头，见自家姑娘眉头蹙着，便上前关怀，“姑娘？”
薛宝钗捏了捏眉心，“没事，只是听得那师父名讳妙玉，倒让我觉得有些耳熟。”
莺儿笑道：“那或许真的是这位师父名气很大呢？”
不多时，窗外传来脚步声。
鞋履踏上石阶，又轻又稳，不疾不徐。
此等仪态，使得薛宝钗当即正襟危坐，身后的丫鬟莺儿也退后一步，毕恭毕敬地侍立在侧。
“施主，可是内心困惑，欲求解脱？”
帘内，妙玉合十行了一礼后入座询问。
薛宝钗闻声抬头，纱帘微微透光，映出那道身影，便发觉应就是方才跪在她身旁的那位。
如此心头涌出些许好感来。
“方才在佛殿内焚香祷告，似乎就是您在身侧，想必我与师父是有缘的，合该将今日困惑问与师父，求师父不吝答疑解惑。”
“佛法说‘心诚则灵’，可方才礼佛时，我发现我的心并不算诚。”
“若如此，会不会……酿下什么苦果？”
道道柔声响在耳畔，妙玉没有急着回答，而是透过纱帘依稀分辨着对方的相貌，心里忍不住思忖。
‘真如这位姑娘所言，我看她也觉得好生眼熟，似从哪里见过，难道还真是有缘？’