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“邢姑娘，随老奴这边走。”
两名嬷嬷携着健妇从二门内迎上前来，伸手要去接邢岫烟的行李。
邢岫烟却只是将身上的包袱紧了紧，推辞道：“路途遥远，身无长物，也没备下多少行李，便不劳烦二位妈妈了。”
语气恭谨，气度娴雅，可看在嬷嬷眼中，便是个没油水的主，用不着阿谀奉承了。
两个嬷嬷对视了眼，都看出了彼此的心思。
邢家当真是小门小户出身，来投的邢岫烟也当真是穷亲戚，自不会当做府中少爷小姐一般对待。
再开口也是语气平平，“那好，给你安置的屋舍就在太太院后的厢房，随我等来便是。”
邢岫烟心境聪慧，性情敏感而坚强，自是看得出这下人们态度的变化，便只问道：“多请教一声，我姑母她现在何处？父母叮嘱我，入京后代为拜会。”
“大太太如今不便，跟我们走便是。”
强硬回应，一转身，嬷嬷便见到了贾宝玉立在面前，唬得忙躬身行礼，“宝二爷！”
贾宝玉背负双手，开口便训斥，“您二位也是荣国府里的老人了，却这般折损家中的威仪！新来的亲戚是遭了灾、走投无路才来的，老祖宗尚且存了慈悲之心，你们这些混账婆子，却是狗眼看人低！”
“怎的，老祖宗的话也不放在眼里？”
二人慌忙跪下磕头，“老奴不敢，还请宝二爷责罚，千万别闹到老太太，太太跟前去。”
贾宝玉一挥衣袖，不耐烦道：“都快走，这里交给我便是，若还有下次，就去告到凤姐姐面前去！”
二人连忙起身，“是是是，老奴这就走。”
待她们离去，贾宝玉面上倏忽恢复了和颜悦色，“让姐姐见笑了，这些人平日里仗势欺人惯了，但这绝不是府中的风气，若是再有此事，姐姐差人来告知我便好。”
邢岫烟微微颔首，拘礼道：“多谢。”
上下打量，贾宝玉心中暗道：‘好端方的姊妹！素净得似有一身仙气，品性更是纯良。’
‘府中的姊妹们被那些权势名气所扰，认为李宸那厮强过我，此人定然不会了。’
呈出笑脸，贾宝玉又道：“方才与姐姐仗义执言，实是看姐姐便是面善，似是先前就相识一般。”
“往后姐姐称我一声宝玉便是。”
邢岫烟点了点头，而后弱弱开口，“你将她二人赶走……我该如何寻得住处，还希望能尽快安顿下来。”
宝玉笑道：“无妨，请姐姐随我这边来。”
……
与此同时，另一边，三春姊妹与史湘云一同往外走。
见迎春脸色略显难看，探春关怀问道：“二姐姐，可是有什么忧心的事？难道是怕要来的这位姊妹，不好相与？”
史湘云却是挥了挥拳头，不服气道：“她不过是一个外来的，又能如何刁难了我们不成？”
“二姐姐你放心，若她真是什么不好相与的，自有我替你出气。我才不是怕她是谁家的亲戚，大不了我与她吵了，便回史府去了，老太太也不会拿我如何。”
探春拉了拉她，劝道：“还没到那个程度呢，见面就这般不和气作甚？再说你总这般意气用事，往后老太太不许你来府里了，岂不方便？”
史湘云却一副无所谓的样子，“那又何妨？我来府里也不过是为了和你们在一处，若真不让我来，到时候你们都去林府，我们在林姐姐那头碰面更方便。”
探春却是叹道：“说到底，待我们年岁大些，都是要各奔东西的。”
“如今正得其时，享着府里的便利，还是少节外生枝的好。”
众女一并点头，心头都泛起些许伤感。
再行几步路，走过一处转角，忽而见得抄手游廊的尽头，贾宝玉正挡着前路，与身后的女子纠缠。
史湘云顿时气不打一处来，三步并两步赶上前去，不顾姊妹们的阻拦，当即将贾宝玉拉到一旁，又将邢岫烟护在身后，瞪眼向前，“你又要作甚？方才金钏姐姐说的可不是让你来迎！”
这突然的变故，弄得贾宝玉脸上难堪，只得讪讪道：“我只是恰巧路过，正要送她去房里呢。”
“恰巧路过？她进门来，得有嬷嬷跟着，是你支走了？”
贾宝玉脸色涨红，辩解不出来。
邢岫烟也瞪大眼睛盯着，才明白了方才那一幕，似乎并非偶然，心下不禁忐忑。
‘来的路上听说贾家家风不良，没想到竟是如此险恶。当真不如在李公子与林妹妹身边更安心些，倒是这些姑娘们，实是热心，竟走出这么远来迎我。’
收拢心思，邢岫烟轻声开口，“这位妹妹，或许他也是好心，便不要因为这等小事而起争执了。见过各位，小女是府中大太太的亲眷，名唤岫烟。”
“取‘烟凝远岫列寒翠，霜染疏林堕碎红’中‘岫烟’二字为名。今日入京而来，还望众位姊妹们多多担待。”
而后盈盈一礼，看得众位姊妹面面相觑。
竟是如此知书达理的姊妹，好生出乎她们的意料。
身为大太太的侄女，竟有安贫乐道之感，出尘清冷之气，与大太太的脾性截然不同，顿时让她们心生好感。
探春上前道：“云无心以出岫，鸟倦飞而知还，这句更熟知些。不过兼顾‘岫烟’二字，也有南宋词人陆放翁《万卷楼记》中的‘烟岚云岫，洲渚林薄，更相映发，朝暮万态’，烟岚云岫也许是化典，不论如何，这二字作为名讳，皆是恬淡豁达，不以物喜的心境。”
再朝邢岫烟看去，这一身素裙洁净无尘，正衬她周身超然物外之感，便含笑道：“都正与姐姐相符，当真是好美的名字。”
“多谢妹妹。”
邢岫烟委身还礼。
探春忙又作介绍，指着姊妹们与邢岫烟相认，“我是二房的探春，这位是大房迎春，便是你的表姐，她是惜春，你身旁的是云妹妹，出身保龄侯府史家。”
邢岫烟一一见礼。
史湘云客气地将她拉起，“我们之间平辈论交，倒不必姐姐这般拘束，唯独要小心这府里的旁人便是。”
“内帏里，姐姐可也不要掉以轻心。”
见贾宝玉眉头隆起，隐隐有发作的趋势，探春忙岔开话题道：“听姐姐方才谈吐，定然也是懂得吟诗作赋的，我们正想在府上结诗社，有姐姐来更不无聊了。”
“只可惜，宝姐姐如今不在，不然今日这社就结成了。”
贾宝玉闻言，顿时又换了脸色，连连点头笑道：“正是，正是，姐姐既识得词文，在这后宅里定会有很多趣味。”
邢岫烟却是略有疑惑，“探春妹妹，林妹妹不在此处吗？”
史湘云顿时眼前一亮，“邢姐姐，你与林姐姐相识？”
邢岫烟弱弱点头，“是……相识的，因缘际会下曾见过。我籍贯苏州，当时……林妹妹曾到苏州祖地。”
史湘云连忙挽起她的手臂，“快，我们快回房，好生说说你与林姐姐相识的事。”
姊妹们迅速原路折返，留贾宝玉一人孤零零的站在原地，望着她们的背影。
秋风卷着树梢枯叶，悠悠飘到贾宝玉面前，忽而他脖子一缩，脊背发凉，心中大叫不妙。
‘这……这位姐姐，不会也与李宸相识吧？不会吧……’
……
贡院，
距离秋闱最后一场结束已经过了十日，如今到了最后定下名次的阶段。
一众房官按照三场试卷分别取得的名次，汇总了一份初榜。
名次对应着考生三场的试卷，整整齐齐摆在长席之上，只等主考官调整。
初步工作完成，便分人请来了主考官，大理寺少卿廖东阳。
阅卷工作进入了尾声，也是最为关键的一步，连日忙碌的廖东阳，即使年岁已过知天命，眼中依旧是炯炯有神。
行走间，脚下生风，穿戴一身官服，腰系玉带，满面威仪的入场来。
“启禀大人，初榜已经拟定好。”
廖东阳微微颔首，来到长席最前，审阅文章。
一入眼，竟然是给自己留下最为深刻印象的那位寒门士子的试卷，不觉暗暗吃惊，而后眉间一喜。
‘此乃天意，竟是他排在了初榜之首！’
可一喜之后，又不禁困惑，‘可此子若能排到魁首，那后两场的文章也必定是十分惊艳才对，为何我全无印象？’
偏头看向身旁的吕方，见他似乎跟自己一般，脸上也写满不解。
廖东阳旋即皱起眉来，掀开试卷，查看第二页。
入目所见，竟是他熟悉的文章，额前不禁青筋骤起。
“怎会如此？”
吕方不禁惊讶道：“这……竟然是那位李公子所作？”
第一场位列第一，略有廖东阳的私心，而后两场是无可争议的前列，他便不能违背规矩去挪后名次，在场的内帘官都看着呢。
却不想因此意外成就了此子，得到了毫无争议的魁首。
廖东阳额前青筋骤起，明白自己似乎被这厮耍了个团团转，不顾风度，忍不住啐骂道：“不当人子，不当人子！”
“当真是得新学真传，竟以此蒙骗考官，取文风截然不同的试卷来应试，不择手段，以利为先，便是他们一贯的风气！”
见老前辈气得吹胡子瞪眼，吕方险些没忍住憋笑，捂嘴抿了几下，才在旁问道：“那前辈您看，他三场第一，恐怕是当之无愧的解元了，还是点的经魁，此等名声定然要轰动京城。”
“连带着身为座师的您，不仅传遍京城，定然也会转至宫中御驾前，恭喜前辈。”
听了这夹枪带棒的话，廖东阳只觉胸腹中满是恶心，似是吃了口大饼，却发现里面有半只苍蝇。
捱了几口气，忍耐下来，廖东阳内心还抱有最后的期待。
“来人，拆名！”
内帘官上前将糊名去除，赫然是李宸两字映入眼帘，廖东阳终是阖上了眼。
良久睁开，偏头朝向吕方，恶狠狠的盯了盯，“本官岂会因为门户之见而偏颇，就以他为解元罢！”
“方才之言，不过是不齿他这等手段，不讲原则，更不修心，只认结果，若以此为解元，不知要带动京城学子何等风气！”
吕方叹了口气，内心道：‘便是太重修心而只有神没有实，心学才被发扬得过于孤高，不受当今士子们追捧。’
‘眼下四处暗波汹涌，江南连着两场大案，北边鞑子陈兵，隐隐有南下之势，岂是能修心格物之时？’
定了李宸为解元后，廖东阳已无心再往下看，便询问身旁的内帘官道：“遗补的试卷呢，先取来给本官看看。”
“是。”
其人应声而去，廖东阳回归堂上正坐。
‘不知有没有什么错失的卷子，倒能让人眼前一亮的。’
再抿了口茶，又腹诽，‘当真无一人我心学弟子？竟连他李宸的半吊子学问都不如？’
几名内帘官将先前有希望入围，而没选中的试卷取来廖东阳面前，便唯唯诺诺退了下去。
廖东阳掀起第一篇来，捧读片刻，当即丢弃在旁，弃之如敝履。
“什么东西，东拉西扯，没一句要点，怎么有资格参加的乡试？”
唯有一位在旁陪同的下官，将其拾起，揭名一看，小心翼翼道：“回大人，此乃荣国府中贾公子所作……您看……”
“嗯？”
话未说完，廖东阳已是斜视过来，瞪眼愠声道：“怎的？一国公府，就要左右科举不成？老夫从不徇私，她府里若是不满，让她家老夫人端着丹书铁券进宫状告老夫！”
“学问不到家，现学现卖的东西，出来丢人现眼！”
……
林府，
自打林黛玉换身回来，见到宝姐姐依旧陪在身边，心情已是无限怅然。
再见她与自己似乎更为亲近了，交谈起李宸的事也愈发自然，让林黛玉一直难以适应。
但为了不暴露身份，也唯有硬着头皮附和。
“林妹妹，今日便该是唱榜了，你可惦记着？不知怎的，我心里都有些忐忑。”
被薛宝钗盖住了手，林黛玉果然感到她手心微微见汗，心里不忍腹诽，‘若不是第一场的文章不知如何，此番名次定然不会太差。’
‘偏生我尽力的两场，到头来唱榜听恭维的是他，真是令人着恼。’
‘好名声他全占去了，我绞尽脑汁作文章时，他竟有宝姐姐陪着，且还把宝姐姐蛊惑成了这般模样，也不知他暗地里又做了什么！’
忽而外面莺儿携着这十日的账目走了进来，呈到薛宝钗的手上。
林黛玉起身要走，却是被薛宝钗拉住了手臂，挽留了下来，“林妹妹，不妨事的，这里的生意本身也有你一份，算不得什么机密。”
林黛玉不好推拒薛宝钗的任何要求，只得又陪着坐了下来。
薛宝钗翻着账本，核对日期，忽而疑惑道：“奇怪，考完秋试，李公子他从账目上支走了二十两银子？这是去做甚？”
“不是几千几百两，偏是二十两，定不会是用在生意之处，是去买了什么？还是去吃酒了？”
薛宝钗恍惚记起林黛玉还在身旁，忙为李宸开解道：“林妹妹，你不必疑心，李公子从未与我这支取银子去吃过花酒。”
林黛玉难为情地偏着头，默默点头，嚅嗫开口，声调细若蚊吟，“嗯……无妨……”