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巷口传来一阵吹打声，由远及近。
一个红衣报子骑着高头大马在当前开道，引领报喜的队伍拐进了巷子。
镇远侯府的门子早在门前等候，见得这一行人，忙分人回去通禀。
管家携着府内的护院、小厮、宾客、幕僚，不多时便来到门外。
为首的报子翻身下马，展开手中的报帖，高声唱道：“贵府少老爷李宸，高中今科顺天乡试解元！”
这一声喊，似是热油遇水，当即炸开了锅。
“解元竟然是解元！”
门子们面面相觑，当即惊呼出声。
两位年老的先生，沈辙和邢秉诚，脸上也皆是喜意。
管家与他二位拱手贺喜道：“两位先生，恭喜恭喜，您二位往后定是府里的上宾了。”
“不敢当，不敢当。公子有这一日，都是他自己努力的结果，我们二人不过是为他启蒙了些时日罢了，不敢邀功。”
邢秉诚连连摆手。
沈辙也如是说道：“若是今朝没有考得解元，我等倒要怀疑是不是当初哪处教出了差错。”
一面畅谈，一面迎着报喜的队伍来到外帏的中庭。
过不多时，邹氏携着亲眷，便在丫鬟婆子的簇拥下走了出来，面上含笑，不慌不忙地道了谢。
命春桃端出早已备好的赏银，每人十两散了下去。
“夫人福气大！少老爷文曲星下凡，明年春闱必定连中六元！”
拿了赏银的报子，自是笑得合不拢嘴，讨喜话似是竹筒倒豆子一般往外蹦。
邹氏连连应下，却也不忘低声吩咐身旁春桃，“快去林府报个信，跟姨娘知会一声，我家宸儿没给他师父丢脸。还要记得悄悄与林姑娘说声，让她好生与林大人劝说劝说得闲来府里顽，别惊扰了旁人知晓。”
春桃应了，转身便往门外去。
李宸的外祖拄着拐杖，慢悠悠的走出来，赞不绝口道：“宸哥儿真是一朝开了窍，便一飞冲天，势不可挡了！咱家那些贪玩的小子，若有宸哥儿万分之一，倒也叫人省心。”
舅舅邹勋在旁搀扶，劝道：“如今这些孩子也知晓生计之艰，活也做得不错，父亲可不必再骂他们。”
“哼，只求着他们别给宸哥儿闯祸便是。你切记教了他们老实本分，不然第一个拿你是问。”
邹勋汗颜道：“好好好。”
邹氏转头见得父亲走出，连忙上去搀扶，“爹，不说好您老人家在堂上等着，还走出来作甚？”
老人家抬头长叹口气，“沾沾后辈的喜气，哪能在房里憋闷着。”
话锋一转，又道：“见得今日的喜事，我便记起你大哥当年来，倒不知他如今身在何处，十多年也不给家里寄信了。”
邹氏脸上的笑容戛然而止，嘴唇翕动，半晌才装作没听见道：“爹，回堂上吧，宸儿回来还得好一阵呢。”
……
林府，后花园，
林黛玉和薛宝钗一左一右站在门后，神神秘秘的透过门缝里往外张望着，便见得来镇远侯府报喜的人，似是能将巷道都堵满了。
认真听得了其中的议论声，二人才弄清楚。
“解元！竟然是解元！”
相视一眼，二人面上皆是惊色，声音却掩饰不住喜意。
薛宝钗紧接着道：“李公子当真中了解元！三场头名，连中四元！此等壮举，定是要记入青史的。”
林黛玉也有些始料未及，她是觉得自己的名次应该靠前，却没想到真得了解元。
如此一来，也就证明李宸的文章其实也算出众。
‘当真让人意外。’
林黛玉怔怔想着，‘我竟然真考了解元。’
“林妹妹？”
久久听不见林黛玉的应答声，薛宝钗偏头去看，见她似在出神，轻轻挽了挽她的手臂，询问，“你想什么呢？”
林黛玉连连摇头，“没，没什么。”
薛宝钗狐疑的盯了眼，又转头去听外面的动静。
“原来，李公子是三场的名次都极佳，所以才做了当之无愧的解元，果真是配得上的……”
闻言，林黛玉心头一颤，连声辩解，“宝姐姐说什么呢？什么配得上配不上的。”
薛宝钗转过头来，一脸无辜，“林妹妹急什么？我说的是配得上林大人的教导啊，不然妹妹想哪去了？”
林黛玉脸色倏忽一红，不敢抬眼去与薛宝钗对视。
心里却也知道宝姐姐方才应当不是有意捉弄她的，只是自己过于敏感了。
“我们快回去吧。”
林黛玉嚅嗫着开口，“镇远侯府应当也就快要差人来报喜了，房里寻不到我们才是麻烦。”
薛宝钗不舍的多看了眼，终是转回头来，轻轻点头，“好。”
……
与此同时，荣国府，
贾宝玉走下马车，脸色灰白，如丧考妣。
缩着脖子偏着头，贾宝玉当真不想回到府里来，甚至觉得此刻都不如回国子监能让他更舒服些。
反正他的那些同窗本就没人觉得他会考中。
可府里不同，他是在那些姊妹们的面前夸过口的。
而且更怕她们会问及李宸的事，毕竟二人天差地别，一个解元，一个落榜，这让他如何在姊妹们面前抬起头来。
‘怎就偏偏多出李宸这么一个人来，明明先前一切都好好的，自有了他，好事都变了坏事！’
贾宝玉满心不忿，正思绪纷杂之时，府里面忽而响起了爆竹声。
他被唬了一跳，险些没站稳，面上略有愠怒望进去，竟是王熙凤走出二门来迎他。
“哎呦，我们的读书种子回来了！”
贾宝玉脸色难堪，嚅嗫道：“凤姐姐，你这是做的什么劳什子？我又没考中，岂是在戏弄我不成？”
王熙凤一摆手，脸上笑意不减反增，“你这是说的什么话？我何时嘲弄过你了？我不过是想让你也感受一下这迎喜的过程。”
“虽说咱家没考中，但你可并不比别人差，这一回不中，下一回再考。年纪轻轻的，怕什么坎？只是这第一次这仪式，姐姐我都得给你补全了才行，是也不是？”
听闻此言，贾宝玉的脸色好转了不少，“凤姐姐的好心，我心领了。”
“别再这样哭丧着一张脸了，倒给谁看？让老太太、太太忧心不成？府里已经设好宴了，回堂上坐去吧。”
贾宝玉摇了摇头：“我是没那个面皮，怕姊妹们笑话。”
“那怎会呢？老太太、太太也在呢。”
“那老爷在不在？”
“那是不在，还在衙门没回来。”
贾宝玉松了口气，‘这便是好事。’
‘我先去见过老太太、太太……姊妹们那终是躲不过的。’
宴席的花厅里，只有姊妹们在座。
没有长辈在场，她们便都言笑晏晏，彼此之间相处起来轻松得很。
史湘云撑着脑袋，幽幽叹了口气：“今日便出了榜罢？倒不知李公子考得如何。”
邢岫烟一听，偏过身子小声询问，“怎么？云姑娘也对李公子的功名上心？”
史湘云转过头来，“我是上心不错，怎是‘也上心’？难道邢姐姐你也？”
邢岫烟抿了抿唇，自觉失言，苦笑了下，没有接话。
史湘云眼神一眯，似乎发现了什么有趣的事一样，“哦……邢姐姐在江南时，定是见过李公子的吧？”
邢岫烟低头抿了口茶，只摇了摇头。
史湘云却不依不饶，慢慢逼近过来：“邢姐姐，你是不是还有什么事瞒了我们？快从实招来。”
邢岫烟抬起头来，讪讪一笑。
“云妹妹别打趣了，我想着是李公子若是考了好名次，应该会传进府里来消息才对，我只是有些疑惑，为何没有呢？”
“按理说，连中小三元也不会落榜。毕竟他跟林妹妹关系深厚，又与林府有渊源，我自然是忧心的。”
探春讪讪笑道：“这府里有些情况你确实不知，李公子的消息……是难传进府里来的。”
闻言，邢岫烟便有些难以置信。
“这是为何？”
探春摇了摇头，不肯深说。
可聪慧的邢岫烟便已是看出了端倪，‘难道是李公子与荣国府不睦？’
邢岫烟顿时担忧起来自己的身处的处境，心里忍不住思忖，‘难怪林妹妹并不自此处，也不见她来，若是如此，我应该早些出府才对，要不然去寻妙玉，住进庙观里？’
不多时，贾宝玉出现在面前，姊妹们的脸色尽数收敛。
环视周遭后，硬着头皮走进来，贾宝玉讪讪道：“姊妹们，倒让你们取笑了，此次没中。”
探春给他推出把椅子，拍了拍上面的尘土，温声道：“不必如此，宝二哥如此年纪已是秀才，实属不易。此次只当积累经验，下一次未必不成。”
道理就是这样的道理，可让贾宝玉难以接受的是，李宸中的是解元。
那个十五岁才开始蒙学的人，竟在短短时间内连中小三元，如今又中了解元。
他甚至比自己修习还晚，凭什么？
“三妹妹说的是，此番若非我头场发挥不佳，未必不能登榜。”
史湘云眨了眨眼，“哦？那李公子可考了什么名次？”
听史湘云如此直白的问起，姊妹们皆是抬起头，目光汇聚到贾宝玉的身上。
贾宝玉躲避不过，被盯得心里实在烦躁，站起来便道：“李宸如今考中了是不假，可他明明是主考官最不喜的文风，这其中定有什么不为外人知晓的猫腻！”
不等其他姊妹发作，探春眉间微挑，先道：“宝二哥倒也不至于如此诋毁他人吧？”
贾宝玉怔了怔，“三妹妹连你也不信我？”
屋内的气氛降至冰点，忽而有粗使丫鬟叩了叩门，送了封信交到贾宝玉手上。
拆开信封，打量了眼，贾宝玉却是微微一怔。
‘王璟竟寻我在外头见面？不知是有何事……’
沉吟片刻，贾宝玉当即有所悟，‘定然与李宸的事脱不开干系。’
随即起身，气势渐起，环视姊妹们道：“你们会知道真相的，并非是我信口雌黄！”
贾宝玉气急出门，是平儿与他擦肩而过，进门来，看向姑娘们，不忍询问。
“宝二爷这是怎了？姑娘们可不好与他争执，还需让着他些。”
“让？”
史湘云抽着嘴角，“我等怎不让他了，是他自己偏偏不识好歹。如今竟是连造谣的话都说的出口了，倒是越出去学，越不成器。”
探春忙拉她，岔开话道：“平儿姐姐，不提这个了，左右没闹出什么来。只是想问一声，外面可知道了李宸的名次？”
想起那个三番五次调戏自己的公子，平儿脸上也不禁泛羞，迎着这些姑娘们期待的目光，便连忙垂头，“我告知你们了，可莫要声张，李公子今科摘得解元之位。”
“解元？！”
屋内姊妹一并惊讶抬头，面面相觑。
惜春刚刚剥好的葡萄，也脱手掉在了地上，滚了好远。
姊妹们皆是想到一处，‘难怪让宝玉如此妒忌。’
……
贡院前，
来与李宸攀交的人实在太多，不但有同科士子前来恭贺，还有人取出随身携带的书册，想要留他几行墨宝。
李宸倒也和善，没有摆出解元的架子，一一应承下来，提笔蘸墨，写得手腕发酸。
曲珩和褚砚在身旁陪着，替他维持秩序，免得被人群挤得东倒西歪。
好不容易将大半人应付过去，褚砚才抽空问道：“宸兄，结社一事，你思虑得如何了？”
曲珩也颔首道：“这两年来，宸兄连中四元，是当之无愧的魁首，又有著作加身。除你以外，再无人可以牵头做这结社之事，便是我们也不好拉下脸面来。”
“如今趁着喜事，正好一并定下来，网罗京城有识之士。”
李宸略一思忖，与左右二人回应道：“你们说的我都晓得。结社也并非坏事，只是今日我当着你们的面把话说清楚，往后结社，只议论学问，不问政事。”
“出身不论贫富贵贱，唯才是举，仅有文章可入眼时，才能入社，你二人以为如何？”
曲珩颔首赞道：“宸兄思虑周全，也正合我意。只是能入社的文章，该如何评定呢？”
李宸笑道：“那就交给二位了，我还是相信你们眼光的。”
倏忽，吕方高声与在场所有人再宣读道：“上榜的学子，明日再至此地参加鹿鸣宴！”