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林府，
春桃一路畅通无阻地来到内院，苏姨娘亲自将她迎进房内。
“春桃姑娘，外头吹吹打打的，我们在府里也都听见了。可是真中了解元？”
苏姨娘迫不及待地将她引到一旁落座。
春桃推辞着摆了摆手，躬身行了一礼，笑盈盈道：“苏姨娘说得正是，我家少爷不负林大人授业之恩，在秋闱中高取榜首。夫人差我送来些贺礼，姨娘千万不要推辞。”
苏姨娘颔首应下，“那好，推推拖拖的倒显得生分，我先代我家老爷收下，待今日晚些老爷回来，我自会传达清楚。”
春桃微微颔首，心中揣度该如何完成自家夫人交代的差事。
苏姨娘先开口挽留，“春桃姑娘，府里若没有急事，便在这边喝口热茶，坐一坐再走。”
“府中倒是没有急事，只是苏姨娘，我有个不情之请。”
春桃想不出太好的说辞，只觉得以两家如今的关系，倒也不必拐弯抹角，不如直说。
“夫人有话想让我当面递给林姑娘，若您觉得不便，便交由您去传达，我这就回去了。”
苏姨娘连忙摆手，“不会不会，这有什么不方便？来人，快引春桃姑娘去寻姑娘。”
虽说春桃心里有些准备，却也没想到会这般顺利，苏姨娘竟都不多嘴过问一声，便就应下来了。
毕竟林黛玉是未出阁的姑娘，往闺房里递消息，总得看主人家的脸色。
春桃还以为态度要放得更谦卑些。
怔怔地谢过了姨娘，春桃转身出门。
苏姨娘望着她的背影，满脸含笑。
‘如今宸哥儿中了解元，对老爷也算有了交代。提亲的事，该提上日程了，姑娘终于得偿所愿，我怎会阻拦？’
倏忽想起一事，苏姨娘连忙唤来一个心腹丫鬟，低声吩咐道：“快去府门外盯着，别让老爷归来时正撞上这边的事。”
另一边，春桃来到林黛玉的闺房，一进门才发觉房中竟有两人。
薛宝钗也在这。
“见过林姑娘、薛姑娘。”
春桃迎面施了一礼，可刚弯下身，林黛玉却是赶忙将她扶起来，往一旁安置着坐。
开口语气更是亲切，“春桃姐姐倒也不必如此行礼，可有什么事寻我？”
闻声，春桃心头微微讶然。
不为别的，只因她与林黛玉只是一面之缘，而且当时她还是跟在夫人身后，并不曾上前与林黛玉搭话，却也能被如此准确的唤出名字。
“春桃姐姐？”
春桃回过神来，看向薛宝钗，讪讪道：“是夫人有些话想让我传达。”
林黛玉看得她这般眼神，自然通晓其中意思。
再扭头看向薛宝钗，林黛玉有些难为情地说道：“宝姐姐她并非外人，若是夫人有什么事交代，姐姐直说便是。”
“并非外人？”
这句话倒是让春桃懵了半晌。
在她眼里，林黛玉和薛宝钗应是明争暗斗才对，毕竟两人都是要嫁给自家少爷，是争夺正妻之位的对手。
如今却说并非外人，要么是她们情同姊妹，要么是早已分好了尊卑名分。
春桃越想越觉得荒谬，嘴角微微一抽。
“既然如此，那我便直说了。我家夫人想让林姑娘能寻个机会，略微说服林大人，让姑娘去我们府上做客。”
“若是介意名声之类，却也不会直接见到我家少爷。少爷明日还要参加鹿鸣宴，只是夫人想姑娘了，寻姑娘坐一坐。”
林黛玉心中感怀。
‘果然娘亲还是惦记我的，而且如今我拿到了解元，当真想亲眼看看她是否高兴，也不枉自己耗费了那般多的心力了。’
只是一想到要说服父亲，林黛玉便觉得有些棘手。
春桃更是尴尬，一面揣度着林黛玉的脸色，分析她的意愿，一面又偷偷去看薛宝钗，看她会不会由此吃味。
见薛宝钗眉头微微皱起，春桃心头一沉，‘夫人也没说能不能唤薛姑娘一同过来，这可如何是好？’
薛宝钗随即开口，询问道，“春桃姐姐，不知明日府里是否方便让我也去？”
“这……”
薛宝钗主动挽着林黛玉的手，语气恳切：“林妹妹身份敏感，所以林大人才不放同行，若是有我为伴，即为晚辈联袂拜见长辈，名正言顺，如此林大人那边也有台阶下，或许方有机会首肯。”
春桃为难地点了点头，“这倒不失为一个好办法，只是林姑娘。”
抬眼去看林黛玉，她也没有展露出不情愿的模样，甚至眉间见喜。
“宝姐姐说的对，那就这么定了！”
在薛宝钗眼里，她们姊妹已是共进退、同荣辱的关系了。
她为自己出谋划策，林黛玉便也只有支持的份。
而且一想到不会在府里遇见李宸，心里便也没有那么多排斥，刚好看一看娘亲对她们二人同时出现是怎样看待的。
春桃心头暗道：‘不论如何，林姑娘也算是通知到了，夫人的差事算是完成了吧？’
一拱手，春桃又道：“既如此，明日府中扫榻以待二位姑娘，奴婢告辞。”
林黛玉和薛宝钗起身相送。
春桃几经推辞，还是被一路相送出了二门外。
林黛玉、薛宝钗二人回转，林黛玉道：“宝姐姐，那我先去父亲的书房走一遭？”
“好。”
薛宝钗安慰地拍了拍她的手背，“有什么难处尽管推在我身上，若是林大人当真问起来，我自有说辞。”
……
书房内，林如海方才下衙归家。
李宸高中解元的消息，在衙门里他便已听说过了。
算是让他脸上略有光彩，毕竟是自己的弟子，心情不错。
回到府内，刚在书房坐定，没翻过几篇公文，林黛玉便蹑手蹑脚地走了进来。
“爹爹。”
林黛玉轻声一唤，语气里满是讨好。
林如海眼也没抬，瓮声道：“什么事？”
林黛玉来到案边站下，心底为自己暗暗打气。
‘不过是为了去见娘亲罢了，我可许久未用自己的身子去见娘亲了！’
打定主意，林黛玉开口道：“此番李宸他考取了解元，我也想去镇远侯府恭贺一声，再与府中夫人坐一坐，不知父亲能不能通融……”
“不能！”
林如海一拍镇纸，愠怒道：“不过是个解元，你急什么？解元就急着去串门，若他中了状元，你是不是就要自己嫁过去了？”
林黛玉闻言有些急，脱口而出问道：“怎的，状元也不成？”
林如海瞪眼过来，林黛玉自觉失言，讪讪一笑，上前揉着林如海的肩头。
见她这副样子，林如海捱下一口闷气不发作，沉沉道。
“并非不可，只是你眼下这个样子，过去了是什么说法？你好歹也是闺阁中的丫头，没什么名分就往人家府里跑，真是折损我林家的颜面。”
林黛玉忙辩解道：“爹爹，你想哪里去了？我和宝姐姐一并去拜访的，并非我一人。”
听闻此言，林如海心头稍宽，‘看来玉儿并没有我想的那般不懂事，有薛家丫头陪着，总不至于闹出什么出格的事来。’
‘更何况那薛丫头瞧着也不像是被李宸那小子迷得晕头转向的姑娘，玉儿总不好当着她的面，跟人家夫人议婚事吧？’
说服了自己以后，林如海终于长吐了口气，语气缓和下来。
“倒别在这边无事献殷勤了。若非有事，何时见你过来与我放松肩颈？”
林黛玉尴尬一笑，缩回手，目光却仍灼灼地盯在林如海脸上。
林如海被她看得不耐，摆了摆手道：“罢了罢了，我这阵正忙着，就允了你这一回。”
林黛玉面上露笑，委身一礼，道：“好，谢谢爹爹！”
这一声爹爹叫得比往日甜得多。
林如海心中吃味，白了她一眼，冷哼了声。
林黛玉识趣退走。
可刚走到门口，林如海又将她唤住。
“若是你在镇远侯府见到了李宸，与他提醒一声，鹿鸣宴上要避避风头，小心谨慎一些。”
“乡试传出了一些不好的名声，许多学子认为这次考试不公，有复考的可能，让他早做准备，别让人寻出毛病来。”
闻言，林黛玉一怔，面上喜色尽数褪去，似比谁人都急，当即问道：“爹，这是怎么回事？”
林如海扯开一份批阅完的公文，摆在一旁，淡淡道：“每年落第的学子都会这样闹上一回，只是今年的由头更高明些罢了。”
“最严重的后果，也就是让礼部插手复核。不论如何，让他心里有个准备便是，不是什么大问题。”
顿了顿，斜睨了林黛玉一眼，蹙眉道：“怎么？复核，你就对他没底气了，难道他的解元还真是作弊来的不成？”
原本面上已是松了一口气的林黛玉，忽而心头一跳。
轻轻哦了一声，林黛玉忙应道：“那好，我会记得告知他。”
……
东城，客悦茶馆，
二楼的雅阁内，王璟热络地邀请贾宝玉入座，亲手为他斟上香茗，温声道：“宝玉兄，可尝尝这新茶。并非是茶馆里的，而是我从府里带来的，我父亲都不舍得喝的珍藏。”
贾宝玉受宠若惊，小心翼翼地将茶盏端起来，在口中品了品，苦尽之后，略有回甘。
贾宝玉连连颔首道：“果然是好茶。”
眸眼一转，又问道：“只是不知世兄寻我来，可是有什么要事相商？”
王璟摇了摇头，叹了口气，言辞中满是落寞，“宝玉兄不必在意，只是你我同是不能将李宸看在眼里的人，我这心中憋闷，实在无人倾诉，便寻你出来坐坐。”
“你应当知晓我王家的后辈在府中的处境，家中地位能否稳固，全看我们在外面的发展，也就是科举的名次。”
“我那两位兄长，前科院试、乡试，名次皆与我相差不多，可就因为有李宸在，我便在同辈中没了光彩，旁人拿他与我做比，更是让我在府中抬不起头来。”
“若是没有李宸，我怎会落到这般下场？”
同是天涯沦落人，贾宝玉简直是感同身受，引为知己。
连连点头，恨恨道：“李宸这厮的确惹人厌！若非有他，我府中的那些姊妹……”
提及姊妹，贾宝玉忙收了声，“罢了，不提这个。”
再捧起茶盏来，贾宝玉一饮而尽，倒像是喝酒一般。
王璟替他续茶，茶壶倒空了也没出一滴，随即唤道：“小二，再去冲新茶来。”
小二应声推门取壶，门留了一条缝。
隔壁忽然扬起说话声，清清楚楚地传了过来。
“真邪门了，这些学子越闹越大，竟是围着会院不离开，还真是让他们寻到了一个好由头。”
另一人道：“你说是贡监生？这里面猫腻确实太多，也难怪他们会抓着不放。但你我都知，内帘被廖大人把持，其中可不会有徇私的事。”
“这倒不一定，阅卷的时候却有不寻常的事。”
“你说的是那位解元？”
“没错，李解元第一场的文章和后两场的风格迥异，实在令人深感疑惑。可你我看不出实乃寻常，廖大人当真看不出吗？”
“还是说，廖大人本身就要举他为解元，弄个什么‘连中四元’的榜样当作政绩，与人串通好了，故意这样用力地表演一番？”
对方微微颔首，“别说，还真有这种可能。当时廖大人可是被气得不轻，脸都涨紫了，平日里他以大儒自居，何时如这般失态？”
“且有李宸压着，贡监生的事便可以说是学识不足，没什么可议论的了，可谓一石二鸟之计。”
说者无心，听者有意。
贾宝玉闻言，已是义愤填膺。
“原来如此！我倒以为我听得的消息为真，廖大人身有操守，从不徇私舞弊，原来早已和那厮沆瀣一气了！”
王璟连忙安抚，“宝玉兄，小声些，不过是旁人的议论，怎可如此武断？”
贾宝玉却道：“这二人显然是内帘的房官，不然如何得知此等内情？我去隔壁见了他们，问个详细，不就有了证据？”
王璟摇头，“可此时不是发难的时候，而且人家也未必愿意作证。明日鹿鸣宴，那些学子肯定不会消停，不如到时候我们再将此事抖出来，让李宸自证，方可更有力些。”
贾宝玉胸中气血翻涌，斩钉截铁地应下来，“好！就这么办！”
王璟捧起茶盏与贾宝玉举杯，而后将茶盏放在嘴边轻抿，遮掩了他略略勾起的嘴角……