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镇远侯府门前，张灯结彩，红绸飘飘。
崭新的灯笼挂在檐下，便是正门两侧的石狮子脖颈上也戴起了红花。
秋风掠过，便就随之舞动起来，更添了不少喜气。
李宸一行人，由巷口拨马，径直赶往府门。
道路两边，满是前来围观的军户家眷，口中道贺，脸上尽是艳羡。
任谁家出了这等麒麟儿，都要在祖祠焚香拜佛，祈告先祖。
“好俊俏的解元郎！不知哪家千金有这福气，早早把婚约定下，若等到明年春闱，怕是挤破头也抢不着了。”
叽叽喳喳的议论声，随风传进李宸的耳朵，听得了只言片语，他心头不觉好笑。
‘这话若是让林黛玉听了去，定是要恼的。’
在外迎候的府里下人，皆是一脸喜色，与有荣焉。
见得李宸从人群中走出，管家快步上前，先躬身行了一礼。
“恭喜少爷摘得解元！少爷回来了，老爷和夫人正在堂上等着您呢！”
李宸颔首，下马问道：“两位先生呢？可在府里？”
“二位先生声称今日府里的庆功宴当是家宴，他们二位也许久未见，好多话要说，自出去饮茶了。”
李宸心里清楚，沈先生和邢先生这般避而不见，大抵是觉得自己的学识不足，与他摘得解元无太多干系。
且又没在引荐名师上出太多力，如今学生高中，他们自不愿受那些礼数。
正因二人都是高风亮节之士，李宸也才更在意他们。
“待二位先生回来，让人到我房里知会一声。”
李宸正色道，“我亲自去拜谒，谢过师恩。”
“是。”
管家含笑应下。
李宸又问，“府里可都给了赏钱？”
“给了不少，府里每人一两银子，便是在外面看热闹的，也都有铜板散出去了。”
李宸暗暗点头，‘爹娘是大方了一回，该花的银子还真不手软。’
收起调侃的心思，抬脚迈进门槛，穿过前庭，绕过影壁，快步往中堂走去。
中堂前，李崇和邹氏已在此等候。
邹氏今日穿着一新，兔绒衣领披风，便是常年舍不得戴的赤金步摇都别在脑后。
招了招手，唤道：“宸儿，快来。”
李宸上前，规规矩矩行了一礼，“爹、娘，孩儿幸不辱命。”
李崇捋须笑道：“不错，有你爹的几分风采！”
闻言，邹氏斜了一眼，撇了撇嘴角，“你的风采？你倒是说说，你考过童生试不曾？”
李崇讪讪一笑，小声道：“孩子当面呢，别拆我的台。这会儿让我过过嘴瘾，当着外人的面，我也没那么厚脸皮。”
邹氏不理会他，转向李宸，柔声道：“宸儿高中解元，是府里顶顶的大喜事，应当把那份捷报送到祠堂里，焚香沐浴，好生供奉起来。”
李崇认同的连连点头，“往后咱家也不只是武勋出身的粗鄙莽夫了。”
“光耀门楣之事，正当如此。”
一家人说说笑笑，往内帏里走。
转过抄手游廊，邹氏倏忽开口道：“倒是另有一件喜事。”
李宸眨了眨眼，“什么事？”
李崇也疑惑地看了过来。
邹氏笑道：“林姑娘答应来了，就在明日。鹿鸣宴上你若是走得开，不妨等一等她，见个面也是好的。”
其中撮合之意不言自明，李宸知道母亲的用意，是想要自己借着此事，与林黛玉说些情话。
可这在李宸看来，若是说了，林黛玉怕会以为他是在炫耀了。
只听邹氏继续说着，“我正想着，你如今也算是学有所成，便借此机会与你师父那头商议商议，定下你二人的婚事。”
“他既然应允了林丫头过来探望，应当是松了口。明日我替你探探口风，若真是如此，咱家还是该先寻媒人上门，多尽些心力。”
李宸眨了眨眼，“爹、娘，大哥尚在边关，尚未娶亲。我便先定亲，怕是失了礼数。”
二人相视一眼，李崇颔首：“这倒也是，可林姑娘这边的婚事耽搁不得。这么好的姻缘，总这般拖着，倒让人家以为咱们是揣了什么心思。”
邹氏略一思忖，“近来我和那些夫人们联络得也频繁，多有人问起宸儿的婚事，倒没什么人问起他大哥来。要不然我寻几门先给他定了，然后再给宸儿定，也就名正言顺了。”
李宸汗颜，“娘，这是不是有些太草率了？大哥他……”
“父母之命媒妁之言，难不成你还想让你大哥回京来挑一挑？他自没有那个空闲，也没有那个心思。”
李崇肃声说着。
眼见着爹娘一拍即合，就要将大哥的婚事定下来，李宸心疼了一秒，转而岔开话题。
“娘，明日林妹妹可是她独自来？”
邹氏闻言回过神，一瞪眼道：“怎么？你还想让多少人来？”
李宸想起先前与荣国府姊妹们说好的庆功宴，本想问林黛玉会不会带她们一同来，话到嘴边又咽了回去，只搔了搔头，“没什么，她来就好了。”
邹氏眯了眯眼，狐疑道：“你该不会在外面还有别的女人吧？这等私德有亏的事做出来，别说解元了，便是你考了状元，林大人也不会容忍你，你可不要做糊涂事。”
李宸连连颔首，举起手掌对天发誓道：“娘，你放心，孩儿绝对没有做那种事，若有不然……”
邹氏忙上前拉下他的手，嗔怪道：“娘又不是不信你，何必发这样的毒誓？大喜的日子，倒惹了霉运。往后不许如此了，只是提醒你一声，莫要犯浑，乐极生悲，后悔且就晚了！”
轻轻推了推李宸的肩头，邹氏催促道：“去吧，先去堂上见你外公、舅舅、舅母，都是来给你贺喜的。”
李宸颔首应下，先进门去了。
李崇和邹氏则是站在了门外，压低声音，窃窃私语。
“儿子方才脱口就是那种话，若不是真在外头养了人，怎说得这般顺溜？”
李崇皱眉说着。
“当家的也是这么想？”
邹氏一脸担忧，道：“就怕他聪明反被聪明误，自以为能瞒得住。”
哀叹了口气，又开口，“让人寻一寻吧，若真有这么样的姑娘，还是早些打发了好的，别让林家知晓了。”
“真是对不住人家姑娘，等明天来的时候，我更要好好疼她才是。”
心里泛起些许愧疚，邹氏又沉吟道：“可是那个会不会是薛家的姑娘？若是如此，就让人难办了。”
李崇闻言也是随着点头。
待邹氏抬起头来，眼睛瞪向李崇，道：“不对呀，你说他说话像养妾室的人，难不成你也在外面养过，这么熟悉？”
李崇粗犷的脸上显出几分惶恐，连连摆手，掀起衣袍就往堂中走。
“我可没有，别信口雌黄，没事找事！”
“你最好没有！”
邹氏撅着嘴，气哼哼的念叨了一句。
……
正堂里，热闹喧嚣。
李宸的外祖父邹福邹老太爷拄着拐杖，坐在上首，身旁是舅舅邹勋、舅母，以及几个堂兄弟，用“亨元利贞”为名。
兄弟们见李宸进来，齐齐起身，面上带笑，拱手道贺。
邹老太爷则是在旁人的搀扶下，颤巍巍地站起来。
浑浊的眸眼中绽出些许光亮，拉住李宸的手，上下打量，颤声道：“好，好，好！解元老爷了不得了！”
李宸连忙扶这位身体虚弱的老人坐下，以他的年龄也不适宜激动，忙轻声道：“外公过奖了，宸儿还年轻，往后还要更用功才是。”
“没错没错，还有那会试，殿试，路还长着呢。”
众人落座，珍馐佳肴陆续摆了上来，各自酒盏中也都斟满了。
举杯共庆，吃了几盏。
邹老太爷早早被娘亲和大舅母扶着下去歇息。
父亲李崇也因为军营离不开人，而出门。
堂前便只剩下李宸和舅舅邹勋，舅母以及四位表兄弟。
四位兄弟便起身向李宸敬酒，口中皆是“恭喜高中”之类的讨喜话。
李宸一一与他们饮了，笑着应声，“自家兄弟，不必拘礼。”
酒过半酣，气氛渐渐松快了许多。
李宸主动与舅舅话起了家常。
“舅舅，外公身子不爽利，为何不就在京城里安顿下来，寻医用药也都方便许多。”
邹勋饮了口酒，叹道：“我们也并非没劝过，实是你外公他不愿意折腾。”
“说这一辈子都在村里，放不下邻里乡亲，你外公是里长，心里还揣着那一份乡土情。”
“不过，他们还是愿意在京城里扎根的，还望宸哥儿往后多担待担待他们。”
提及四位兄弟，李宸也随着抬头看去。
邹勋又道：“如今我们倒也没急着搬进城，一来照顾你外公，二来矿上的生意也需要人操持，三来这些个生意上的收入，都是未让你爹娘那里知晓的。”
“若当真搬进来，少不了要问起这些银子是哪里来的，倒坏了你的事。”
李宸微微颔首，“在京城置办宅院，还是再等等吧，眼下就在铺子上住着，委屈了。”
邹勋摇头，“先前都是在地里刨食的，如今有这么个营生，不怕风吹日晒，还有什么委屈。”
“说来，宛平县的周县令因为去年京查的成效不错，如今已升迁出京了。”
“哦？”
李宸诧异道：“竟有此事？那我们的生意没受什么影响吧？”
邹勋如实道：“府尹大人那头还是照顾的，周县令出京早在宸哥儿你回京时就定下来了。”
京城这一年里平安无事，且事态都是慢慢往好的方向发展。
李宸再看向元、亨、利、贞四兄弟，经过这一年多的历练，看上去也成熟了许多。
只是眼下总是时不时抬头看他，一副欲言又止的模样。
李宸主动开口，“我南下修学以后，少有与家中书面往来，倒是我们也很少聊过了，近来你们可有什么想法没有？”
毕竟开公司，首要的是薪资待遇要到位，第二晋升的通道要透明。
第一点李宸自是已经做到了，但是第二点于他们而言，还是得指明方向才行。
大哥邹元，大舅的孩子，今年比李宸大了六岁，率先开口道：“宸哥，这边的冰块生意，因为只供给奶茶那边用，薛家操持得更多，几乎不需要咱们怎么看顾。”
“矿场那边又有父亲在，我们除了打打下手、跑跑堂、维系下老主顾，便没什么要紧事做。”
“我便想问问，宸哥可有什么别的差事能交给我做的？听闻江南的糖坊已经开起来了，而且势头不错，不知那边有没有合适我的位置。”
而后又解释道：“去江南并非想摘桃子、占便宜，实是想见见世面。”
李宸沉吟片刻，认真道：“大哥的脾性，没有三弟那样机灵，待人接物这方面怕是还要适应一段时间，耐心也稍显不足。”
“我有一个走商的生意，可以交给你去打理。那边困难重重，更有挑战，是个增长见识、磨砺本事的好机会。你可愿意？”
邹元眼睛一亮，连忙拱手：“愿意，多谢宸哥！”
转向邹利，李宸赞赏道：“三弟略有城府，待人接物不错，这等品质，适合放到江南那边，长袖善舞，与当地的士族打交道，你可愿去？”
邹利拱手道谢：“宸哥言重了，我担不起这份夸赞，不过我会努力为咱们做事的。”
看向二舅的孩子二哥邹亨，李宸道：“南面那些事，一个人忙不过来。二哥你跟着三弟，护好他的周全，有什么事你们二人商议，商议不成寻薛家的老掌柜，再不成来信问我。”
“还有江湖上的事，二哥身上侠气重，四兄弟中你身手也最好，可以跟漕帮那边多照应，这方面不能断了联系。”
邹亨抱拳道：“宸哥放心，我省得。”
最后，看向年纪最小的邹贞，李宸犯难道：“四弟，你今年不过十岁，我倒没想出太合适你的地方，不如先在京城再待待？”
邹贞沉默，犹豫了会儿忽然起身，“我不如大哥敢打敢拼，不如二哥有武艺傍身，也不如三哥心思活络。”
顿了顿，似是用尽身体的力气，“说出来怕宸哥笑话……我见你骑马戴花、被人簇拥着，我……我也想读书。”
堂中忽然一静，几个兄弟面面相觑，面色皆变。
邹贞则是没有什么自信，垂下头来，眼观鼻鼻观心。
李宸却笑道：“读书有什么不好？这是什么惹人耻笑的事？只因为你是先前在地里刨食的庄稼汉？一心向学，没有高低贵贱之分。”
“只是不知你如今学了什么？”
邹贞从怀里取出一册书，双手递上来，竟是李宸所著的《明经天梯》。
“宸哥写的这本书，我已经好生读好了。不懂之处，是在学堂中……旁听来的。”
邹元恍然，不忍道：“难怪让你去街上做事，走着走着就不见人影，你是去人家的社学了？”
邹贞红着脸，并没有否认。
李宸眼前一亮，转向邹勋，“舅舅，这件事你可知道？”
邹勋显然也是头一回听说，摇了摇头，皱眉道：“贞儿，你为何不早些跟爹说？”
邹贞闷声道：“之前爹说我们笨，不适合读书，家里的条件也不许……”
邹勋沉默片刻，叹了口气，“有宸哥带着，如今和旧时已是两回事了，你若真想要读书，爹便送你去读。”
“但我们丑话说在前头，你的三个哥哥都在外面做事，补贴家用。只有你需家中供养，我许你读三年，若没读出什么名堂，便回来踏实做事。”
“若真读出什么名堂了，也不要骄傲自满，莫要忘了你三个哥哥供养了你。”
邹贞重重点头，“是。”
李宸笑着举杯道：“舅舅家好歹又出了个读书种子，四弟有这般志气，将来不会差的。”
邹勋苦笑，“不说举人，他便是考个秀才，我就已经心满意足了。”
二人放下酒盏，始终在旁一言不发的舅母适时上前，脸上挂着几分难堪，搓着手。
“宸哥儿，先前你到家中时，曾因为杀了一只鹅来烹食，我这个妇道人家计较了一番，还跟你舅舅吵架，让你听去了。你……你别记挂着舅母的错，可不可以？那时家里确也贫苦……”
李宸一脸茫然，仔细回忆也没记得有这回事，心想那当是林黛玉遇见的。
摇了摇头，李宸温声开口，“舅母不说，我早不记得了。一家人，不说两家话。”
众人哄然一笑，舅母脸上黑中透红，又是羞又是窘。
邹勋在旁似怨似叹，道：“都说了让你不要提，宸儿现在可是举人老爷了，岂会与你计较这些？”
舅母摸着胸口，一脸尴尬笑着，“是这回事……是这回事，只是不说出来，总觉得胸口坠着一块石头，不安得很。”
邹勋挥了挥手，道：“好了好了，吃些个，用些个，我们早些还得回去。”
“明日还有贵客来，咱们不能在这边掺和。”
宴罢，邹勋拉着李宸在园中散步消食。
镇远侯府的园子不大，没什么亭台水榭恢宏的建筑，唯有几株池塘边的桂树正开着花，雁雀时不时在半空盘旋。
“宸哥儿，他们兄弟让你操心了。”
邹勋低声开口，
李宸并肩走着，摇了摇头，道：“他们品行不错，这一年来没惹祸，便也放心将事情交代出去。”
“也是舅舅操持的好，方才席上那些话，颇有道理，我也从中受教。”
“说笑了。”
邹勋仰头叹道：“我不过是学你外公当年的话，说给孩子们听罢了。上一辈怎么教我们，我们便怎么教下一辈，也没什么更好的法子。”
望向池中的桂花倒映，又闷声道：“便是贞儿真考取了功名，我也没想过能沾多少光。朝堂上那些风浪，一个浪头拍过来，像咱们这样的小门小户，怕是连岸都找不着。只求他们平平安安的，便够了。”