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一架青帷小轿悠悠荡荡地绕过巷口。
其中林黛玉和薛宝钗对坐着，紫鹃则跪坐在一旁，举着铜镜给林黛玉对照。
今日林黛玉特意没带雪雁，只让紫鹃跟着。
生怕她在侯府里弄出什么差错，让林黛玉难堪，不好收场。
眼下，林黛玉自己却也是紧张得很，时不时用手帕擦拭额前渗出的细汗，又拢着发丝，对着镜子问道：“紫鹃，我这个头髻可散乱了？”
紫鹃摇了摇头，抿嘴笑道：“没有。姑娘放心，今日的妆容都是让府里手艺最好的妆娘打扮过的。况且您素日里都不着水粉，如今脸上淡施妆容，十分好看，人家夫人见了，定然会夸赞的。”
听了紫鹃的话，林黛玉才稍稍松了口气。
忽而又想起一事，眉头微蹙道：“对了，我们今日来拜访，没有给人家夫人准备礼品。”
紫鹃捂嘴笑道：“姑娘，我们是来恭贺李公子金榜题名的，先前府里已经送过贺礼了。不过姑娘记挂，我们又私下里备了些见面礼，只是一些寻常的小玩意，送给人家夫人的。”
“您如今的身份，还不至于送太郑重的东西，不合适。”
林黛玉眨眨眼，“都准备了什么？”
“是姑娘前段时间绣的手帕，还有房里制的一些水粉，也是在夏天采集碾压成粉、近日才晒干做好的。”
“虽不能作价几何，都是姑娘用心做的，人家夫人见了定会喜欢。”
林黛玉转向薛宝钗。
薛宝钗点了点头，“那几样物件我也看了，都很得体，算是闺房里能拿出来，看得过眼的东西了。”
林黛玉叹息道：“既然宝姐姐都说不错，那应该就好。”
薛宝钗拉起林黛玉的手，安慰道：“好妹妹，别担心，夫人很随和的，不会看重这些。”
“我都没给夫人备下什么贺礼，你做的这些便已经很足够了。”
林黛玉手指勾着身旁的裙绳，拨弄着，心底还是虚。
她很少以自己真实的身份来见邹氏，这一遭，总怕哪里出错。
薛宝钗又道：“而且我们这次进府不是见不到李公子么？倒也不必这样在意装扮。”
林黛玉闻言，回过神来，小声嘟囔道：“我才不是为了他才这样的。”
薛宝钗点头，捂嘴笑道：“好好好，不是为了他。”
林黛玉抽了抽嘴角，心知辩个是非也无益，只能看着她和紫鹃偷偷地笑。
只是恍然又思忖，‘遇不见李宸了么？’
林黛玉嘴角微微下抿，‘那还真是他的遗憾呢，我这一身裙裳他定是没见过的。’
轿子慢慢悠悠地停了下来，却忽而听得外面有人吵闹。
“大哥，通融通融吧！我真的有要事找宸哥相商，他还没走吧？”
门子阻拦道：“今日府里要待客，不便外人来问询。公子还请理解我们的难处，自回去吧。”
“你这人怎么如此执拗？我都说了是有正事！快快替我通禀，晚了可就坏事了！”
一锦衣却身宽体胖的公子，扼腕叹息着叫嚷。
林黛玉微微蹙了蹙眉，“这是谁人？怎么都闹到镇远侯府上来了？”
薛宝钗听那声音觉得熟悉，掀开轿帘往外一看，赫然竟是薛蟠的身影。
而后脸上的温润笑意尽数褪去，只皮笑肉不笑地转向林黛玉，“林妹妹，你先进府吧，我有些家事要处置。”
林黛玉也认出了外面争吵的正是薛蟠，心头暗暗庆幸。
‘还好方才没说出什么重话，不然也太难看了些，倒让宝姐姐下不来台。’
再抬起头来，朝向薛宝钗又道：“宝姐姐，那我就先入府了。”
若是旁的事，她还会客气几句，但这场合，自己早些走才合适。
薛宝钗目送她进了府门，自己下了轿，快步走到薛蟠面前。
“兄长？”
薛蟠听得身后声音，身上一颤，回过头来，见自家妹妹眉间紧蹙，颤声道：“妹妹，你……你怎么在这儿？”
薛宝钗开口，声音却冷得仿佛坠入冰窖一般。
“这话该是由我来问你！”
薛蟠忙摆手，急声道：“妹妹，我真不是来胡闹的！你这几日没回荣国府，不知道府里的情形。”
“我今日一早本想找贾宝玉一同在外面饮酒，看在娘亲劝说的面子上，安慰安慰他，别因为落榜的事太颓废。结果，我今天一寻他，发现他一早就出了门。”
“后来我就打听他的去处，直到寻见了他和几名落榜的士子，掺和在一起密谋着什么，隐隐约约说了‘鹿鸣宴’的字眼。”
“我寻思这定然不是什么正大光明的事，就赶忙来提醒宸哥一声。贾宝玉那人，你别看他平时本本分分的，嫉妒心作祟，什么事做不出来？”
“可这几个门子好说歹说不让我进门，你说哪有这个道理？”
薛宝钗眉头拧得更紧了，“此话当真？可不是玩笑？”
薛蟠连连点头，拍着胸脯道：“妹妹，我再混账也不会拿这种事情开玩笑啊！”
薛宝钗沉吟片刻，与身边人耳语几句，然后转向薛蟠：“你回去吧，别在外面惹是生非，这里我知道了，我去跟李公子说便是。”
薛蟠朝府门里望了一眼，方才进去的林黛玉已经不见踪影了。
再看看自家妹妹，一拍脑门道：“对呀！瞧瞧兄长这个脑子，一着急便把这事忘了。”
薛宝钗皱眉，“又在说什么胡话？”
薛蟠凑上来，压低声音道：“方才进去那个轿子里坐着的是林妹妹吧？你们两个一起来……”
伸出两根手指在面前怼了怼，薛蟠又挤眉弄眼，“肯定是想在人家夫人面前显露显露，较较劲吧？你将这事告诉上去，那肯定是大功一件，比林妹妹可抢了先！”
薛宝钗脸色倏忽一红，显出些许不自然来。
薛蟠依旧在絮絮叨叨，自言自语。
“那兄长就不抢你的风头了，这就回去，他们说的那事，我听着都害怕。”
“这人呢，一读书，本事没见长，胆子倒大了不少。”
摇了摇头，薛蟠负手而去，边走边嘀咕，“姨夫倒是许久没打他了，这姨夫还是得勤快着些啊……”
莺儿试探地抬头看自家姑娘，见她脸色十分僵硬，不由得在旁边柔声询问。
“姑娘？”
薛宝钗磨着牙，心底暗暗啐着，‘只知道说这些贫话，将他一张嘴缝起来才好。’
瞪了一眼，薛宝钗便匆匆地进了门。
……
“宸哥儿呢？他可来了？林姑娘都到门外了，他还磨蹭什么呢？”
邹氏有些气恼地问着旁边的春桃。
春桃忙上前道：“方才香菱来回过，说一早上少爷习武后又好生洗漱了一遍，多耽误了些功夫，这会儿已经往这边来了。”
邹氏皱眉，嗔道：“早就说了，对人家林姑娘要重视一些，非得让人家等？”
“再说他一会还得去参加鹿鸣宴呢，若是去的迟了，倒好像是他恃才傲物，中了解元以后便摆起谱来了一样。”
春桃连连称是，“这就来，这就来了。”
邹氏再抬起头，往门外望去。
廊下，一道亭亭的身影款款而来。
今日林黛玉穿了一件青缎掐银丝的小袄，配着白狐皮镶边的鹤氅，下系石榴色洋绉裙，素净中透着些许娇贵。
发髻边只斜插了一支白玉簪，与她凝脂一般的肤色一致，皆是通体无瑕。
邹氏看在眼里，心头暗暗赞叹。
从前只听说林家的姑娘体弱多病、弱不禁风，如今一见，哪里还有半分病态？
分明是亭亭玉立、容光照人。
林黛玉望见邹氏竟亲自迎到二门下，心头一热，快步上前，绽开笑颜，脱口便道：“娘！”
“嗯？”
廊下霎时一静。
邹氏和春桃，以及刚刚转过廊角的李宸皆在此刻愣在了原地，宛如石化了一样。
林黛玉也恍然发现不对，瞬间脸色酡红，烫得像要烧起来，恨不能就地找条地缝钻进去。
场中陷入诡异的宁静，良久以后邹氏才干笑一声道。
“林姑娘，还早了些，早了些。咱们还没有聘礼下过去呢，你爹爹也没答应，还不必这么早改口。”
拉起了林黛玉的手，邹氏轻轻拍着安抚。
“你是个好孩子，你的心思我都知道。但礼不可废，要给你们林家尊重，待到大婚第二日，给我敬茶时，再改口不迟。”
林黛玉垂着头点了点，吭不出一声来，耳根都红得似要滴血一般。
顿了顿，邹氏又道：“宸哥急着去鹿鸣宴，在此之前有几句话想跟你说，你们说完，他再去。”
林黛玉又点了点头，细若蚊蝇地嗯了一声。
只是一转身，脚像陷在了地里一样，竟是挪不动步。
春桃见状，上前扶住了她的手臂，柔声道：“林姑娘，随我来吧。”
“嗯。”
李宸也忍着笑意，往旁边的花厅走。
春桃将门一关，携着旁边呆若木鸡的紫鹃走了。
房里只剩了林黛玉和李宸对坐茶案两边。
李宸遮着嘴，肩头一耸一耸，笑得停不下来。
“娘亲……哈哈哈……”
林黛玉的脑袋越垂越低。
待李宸笑声不止，林黛玉忽然怒从心中起，抬头瞪眼道。
“好了好了，别笑了，笑个什么？快说快说，要干什么？你还要出去有正事呢！”
李宸揉了下脸，终于忍住，开口道：“其实我没什么事说。只是娘亲以为我考了这个名次，要跟你再吐露吐露煽情词话之类的。”
“这种话，哪还需要说了？倒显得是我在得了便宜卖乖一样，而且你我还需要客套吗？”
林黛玉默默偏开脸。
“为什么不说？干嘛就因为热络省去了？再说我们怎么热络了？”
“你说什么？”
李宸没听清，往前凑了凑。
林黛玉再转过头来，将他的肩头往回推了推。
“没说什么！你快出门去吧，我正好跟娘……夫人去坐坐。”
见李宸眉眼一弯，林黛玉竖起手指指他。
却是这么一指，林黛玉恍惚记起一事。
“对了，爹爹让我告知你，鹿鸣宴上或许会有状况。”
“一些落榜学子不满这次考试的结果，四处煽动，若是闹大了，有可能要复试呢。”
“趁着这个时间，我跟你讲讲我先前写的那些文章是如何立意、用了什么典故。你应该也没大看吧？若是当真有人问起来，你还有个说法。”
李宸点了点头，正色道：“还真是如此，那快些说吧。纸笔来不及，就用茶水在桌面上写写画画也好。”
“好。”
林黛玉颔首，挽起袖子来，蘸了茶水，在桌面上与李宸细细讲了起来。
邹氏回到内帏正堂，端坐其中，心情大好，满脸喜色。
春桃在旁边斟茶，伺候道：“夫人，这下可以安心了。林姑娘一颗心都在咱们这边，不用再担心林大人悔婚之类的事了。”
邹氏点点头，“林丫头真是个好姑娘啊，竟与我天生这般亲近，开口便唤出娘来。”
“可我想的又是可怜她幼时便没了娘，这一声娘叫出来，恐怕含着很多心思，她是真想要一个娘的。”
“若是旁的家庭，还没下聘礼便改口，定要让人看轻了去，但咱家偏偏不能如此，一定要更隆重的去弄。”
“府里的那些家当都取出来，给她做婚宴，一定要办得漂漂亮亮的，不说十里红妆，却也不能太寒碜了。”
“她娘的婚礼轰动了全城，我们也不能太差。”
春桃连连点头，在旁边记下。
邹氏数着时辰，许久不见林黛玉归来，口中不由得叨念，“这两人还真是浓情蜜意。给他们个小屋子，便就是这般不愿意出来了，”
“春桃，你记得去提醒一声，千万不要误了鹿鸣宴。”
“是。”
春桃收拾了茶具，往外面走。
过不多时，外头传来脚步声，在门上轻轻叩了两下。
邹氏正靠在太师椅上闭目养神，也没起身，慵懒地唤道：“进来吧。”
来人缓缓走到堂中，恭声道：“夫人。”
邹氏心头一慌，赶忙起身正坐。
她原以为是春桃回来了，便就姿态随意了些，却不想竟不是。
“哎呦！坏了，是林丫头来了吧？
心里叨念着，邹氏赶忙唤道：“林丫头，来坐吧。”
可定睛一看，却是傻了眼。
“薛姑娘，你怎么来了？”
心里更是七上八下，‘哎呦，宸儿这个乌鸦嘴，还真就来了不止一个，这可怎么收场了？’