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见薛宝钗微微发怔，迎春还以为她不信，便又补充道：“宝妹妹，当真不是我胡乱攀咬林妹妹。”
“我本也在意料之外。”
薛宝钗倒没反驳，她知晓迎春不会存了这般不堪的心思。
正要开口，又听探春在旁附和，道：“正是正是。当时林姐姐有意不让我们瞧，想来也是不愿传出去。”
而后语气加重，认真道：“宝姐姐既应了，可千万守口如瓶，莫要传出去了。”
薛宝钗微微颔首，撑着笑脸道：“好，我晓得了。”
顿了顿，薛宝钗又替林黛玉开解，“其实这些书也算不得什么。虽说市面上当作禁书，倒也没那么十恶不赦。”
“而且正如你们所言，文笔确有可取之处，看看消遣，无甚大碍。”
惜春在旁边眨着眼睛，天真地问：“这么说来，宝姐姐你也看过？”
薛宝钗俏脸一红，环顾四周。
三名姊妹，连同房里的丫鬟们都盯了过来。
不好意思应答，薛宝钗只含糊道：“总而言之，别当一回事就是了。”
“但也别大张旗鼓地看，让老太太、太太听见了，自然不好。”
探春等心思灵巧的几人，便心知肚明了，也不再深究，连忙转换话题。
“宝姐姐，你是从哪儿来的？”
薛宝钗点头，“从林府上来。”
探春又问，“那外面可有李公子的消息了？近况如何？”
薛宝钗这才想起府里的姊妹们消息不灵通，便招了招手，唤莺儿过来，将之前刊印的文选取了几本放在了桌面上。
“李公子今日已从督察院监出来了，我们会过面，一切都好。”
“如今有这篇著作传于京城，那些污蔑之词自然如雪遇初阳，尽数消散了。”
姑娘们好奇地接过去翻看。
薛宝钗又道：“听外面人说，污蔑李公子一事背后主使是王家的人，宝玉也只是被人利用了。真相大白以后，想必不日也会出狱了。”
姊妹们只顾着翻书，没有抬眼去看薛宝钗。
过了半晌，探春才抬起头来，赞叹道：“李公子果然大才。”
“这些文章精炼老到，用典化句极为讲究，辞藻如诗词一般，读来满口余香。若能结社一同玩赏，府里不知多热闹呢。”
迎春摇头责备道：“李公子结社，怕也是结文社了，怎会与我们这些姑娘家胡闹？”
而后探春才偏过头问薛宝钗，“宝姐姐，你方才说了什么？”
薛宝钗揉了揉额角，叹道：“我是说，宝兄弟兴许也要回来了。”
说罢，却见房中姊妹们并不在意，薛宝钗倒有些意外。
还是旁边侍书凑上来说道：“今日一早，琏二奶奶就备了宴席，应当就是给宝二爷接风洗尘的。”
‘难怪……’
薛宝钗点点头。
探春也是道：“祖宗都为了宝玉的事入了宫，他在外头定然无事的。”
话锋一转，又问，“宝姐姐，方才你说你是在林府过来的，也没去镇远侯府。”
“那便是在林府遇见的李公子？李公子在林府做什么呢？”
问起此话来，薛宝钗脸色显出些许不自然，起身道：“天色已晚了，就不说这些。”
“你们若是不必等着宝玉，就早些歇下罢。有关李公子的事，问起来叽叽喳喳没完没了，还是放在明日再说。”
打探李宸的事过多了，薛宝钗不欲回答。
探春也不禁有些害羞，不好再辩驳，忙送着薛宝钗出门。
秋日冷风吹在脸上，薛宝钗的鬓发轻轻拍打着脸颊，心里却乱糟糟的。
“姑娘，你想什么呢？”
莺儿从身后为薛宝钗披上了件外裳，探头询问着。
薛宝钗摇了摇头，心中暗忖，‘林妹妹果真能做出我想的那种事么？虽说种种迹象都表明极有可能，却仍让人难以相信。’
‘一时萦绕心头，挥散不去，接下来都不知如何面对林妹妹了。’
远处传来钟声，悠悠地敲了几响。
薛宝钗眼前倏忽一亮，“对了，我可以去寺庙中寻大师开解呀！”
……
镇远侯府，
林黛玉拖着一身疲惫回到了自己的屋舍。
这一日诸事不顺，好在最后自己力挽狂澜，没有留下任何可以给李宸占便宜的人。
宝姐姐、云妹妹都不在。
雪雁腿脚不便，紫鹃又要照料她，只剩李宸自己独守空房了。
念及此，林黛玉心头畅快了好几分，嘴角微挑，拾起桌上晾好的凉茶轻抿遮掩。
不多时，晴雯端着茶盘来收茶具，定睛看了她一眼，低声询问，“少爷可是累了？可要奴婢服侍歇息？”
林黛玉当真是身心俱疲，也想让人按按解乏，便点了点头。
但见房中仅有晴雯一人，还是忍不住问道：“香菱呢？她去何处了？”
晴雯道：“这几日是她父亲离家出走的日子，她娘亲便每年这个日子都要去道观祈福。”
“今年带着香菱姐姐一并去了，夫人也许诺给她家添灯供香，大约过一日才能回来。”
林黛玉点了点头，“原是如此，那今日就辛苦你了。”
李宸这具身躯，年长一岁又结实了不少，见得晴雯一人要忙前忙后，林黛玉体恤她操劳，又问道：“要不然叫小红上来替你分担一些，免得你太累。”
晴雯叉腰，娇嗔道：“小红那丫头笨手笨脚的，做不来这种精细活，交给我便好了。”
“还是说，少爷想选别个？那少爷多选几个，我出去便是。”
林黛玉偏头看了一眼在旁边嘟着嘴闹小性子的晴雯，有些哭笑不得，只得点头，“好好好，由你来。”
晴雯服侍林黛玉更衣、躺下，又用温热的帕子替她擦拭身体，而后轻柔按压。
床头烛灯摇曳，气氛渐渐柔和。
彼此背影交叠，呼吸声愈发清晰，暧昧便接踵而至。
晴雯尴尬得说不出话，只认真揉捏着。
终还是林黛玉忍受不住，率先开口。
“香菱寻到了家人，你可有别的家人？想不想也寻一寻？”
晴雯手上一顿，怔了片刻，随即道：“我倒也没什么别的家人了，只有表哥表嫂，应当还在荣国府做事。”
“我来了这里，就没再联系。表哥是个老实人，表嫂在府里的名声不好，我也不愿来往。”
林黛玉微微颔首，叹息了一声：“倒也辛苦你了。”
晴雯眼中一红，抬起手背迅速拭了下，笑着问道：“少爷怎么突然问起这个？只因香菱找到了娘亲，少爷替她多做了些事？”
“我虽不如她，却也不羡慕。如今我过得就很好，比荣国府强得多了，至少不用与人争吵，受人的白眼了。”
听她说得情真意切，林黛玉心里也松了一大口气。
晴雯来到镇远侯府本是阴差阳错，但那场赌局林黛玉也尽了一份力。
能让她在这里过得快乐，便是林黛玉乐见的。
慢慢坐起身来，看向晴雯，林黛玉笑盈盈道：“你能如此想自是好的，但你和香菱在我房里，都一样重要。她有的，你自然也应当有。”
“不然我岂不成了厚此薄彼的？既给香菱做了事，也少不了你的。”
晴雯脑中轰然一响，成了一团乱麻。
她的娘亲自是找寻不到了，除此以外，那她和香菱的区别可就不多了。
‘少爷这话……香菱有的，我也要有？香菱有娘家，也开了脸。我没有娘家，却还没开脸。’
‘少爷所指的，莫不是……’
垂下头来，晴雯满脸绯红，压低声道：“少爷，我知晓了，今晚我就留下来陪您吧……”
林黛玉正解衣扣，闻言立刻又把衣裳拢上，愕然问道：“这是为何？”
晴雯抬起头，嚅嗫道：“我知道，先前每一次少爷考出好功名，都会叫香菱过来侍寝。”
“今日她不在，我该顶上才是。只是我怕自己太生疏，少爷不满意……能不能再缓一缓？”
林黛玉万万没想到事情会往这个方向发展。
可晴雯满脸期盼地望着她，她便也不忍心做出伤害她的事。
撑着笑脸，林黛玉稳住晴雯的肩头，隔开些距离道：“那你就留下来吧……只不过你一个……”
忽然心有所感，林黛玉往外偏头看了眼，窗外竟然有个模糊的人影，让她心头一凛。
快步下床，推门一看，竟是小红正鬼鬼祟祟的躲在窗棂下。
林黛玉不禁皱眉询问，“你这是？”
小红慢慢站起身，尬笑道：“少爷，我来的不是时候……门子那有您的书信来着，我就顺便捎进来了。”
书信呈上去，小红双手不自然的摆弄起裙边，道：“少爷，我就不留下来了吧……你，你们继续，我先回去了！”
说罢，就一阵风似的逃了。
晴雯适时也跟了出来，有些气恼地看向小红离去的方向，又仰头追问林黛玉：“少爷，我一人怎么了？”
林黛玉收回目光，抽了抽嘴角，“我想说你一人就别睡在我脚边了……照常睡着就好。”
……
翌日清早，
留宿部堂的林如海早早醒来。
在院中简单梳洗了一番，便重新回到正堂，准备处置今日政务。
今日是户部堂会的日子，不得马虎半分。
林如海步入会堂，先在下首位子坐了，将最核心的位置留给比他高半级的户部左侍郎王侍郎。
陆续进来的户部官员纷纷上前与林如海问好，林如海一一颔首应过。
直到锣声敲响三声后，王侍郎才姗姗来迟，脸上还带着倦色。
往堂中扫了一眼，又朝林如海拱了拱手，谦逊道：“林大人，你上座罢。近来大事都压在你手上，这些人今日来也是向你禀报的，我自当旁听。”
林如海没有过分客气，略辞让一番，便转向了主位。
坐定之后，环视满堂官员，清了清嗓子，林如海开口道：“诸位，今岁已近冬日，户部年底核算将启。各司、各清吏司务必加紧催收，将手中差事理出眉目，限期呈报，凡有拖延迟误者，本官定按例参处。”
“是！”
各堂官齐声应下。
林如海微微颔首，环视周遭，抬手道：“开始罢。”
当先上前的是度支清吏司郎中。
展开手中的公文，躬身禀道：“禀林侍郎，卑职奉旨巡查九边军屯，今已毕。”
“各卫所今年屯田收成，较往年多了三成。军士自种自食之外，能上交的盐粮、草料，也比往年多了不少，这是各卫所的细册，请大人过目。”
林如海接过文书，一页页翻看。
郎中心下忐忑，频频抬眼去觑他脸色，却见林如海面上波澜不兴，瞧不出喜怒。
待合上文书，林如海目光落下来，轻吐口气，赞许道：“不错，九边军屯历年是亏空大户，今年能有此成绩，可见你下了一番功夫。”
“各卫所的数目清楚明白，账目也对得上，没有虚报。回去之后，将那些做得好的卫所列个名单上来，本官要上表请奖。”
“至于那些仍拖后腿的，也要写明原因，不可含糊。”
郎中面露喜色，躬身道：“是，下官回去便办。”
郎中占得头彩，待退下后，其余户部堂官的问题也都微乎其微，轮到工部派来的郎中上前时，额前已满是细汗。
只读起清单，便已是磕磕绊绊。
“禀林侍郎，我部奉旨赶造军器。弓一万张、箭五十万支、刀五千口、甲两千副……但铁料不足，工匠也不够，如期完工……有些吃力。”
林如海听完，抬眼看了那郎中一眼，不疾不徐的问道：“那你是来诉苦的，还是来要东西的？”
郎中支吾着开口，“下官，是想请大人通融……”
“通融？”
林如海冷声反问，一瞬间室内的气氛便已凝固。
“铁料的调拨、匠人的征调，皆有定例。你工部若有不足，该先去求你们尚书向陛下请旨。”
“旨意下来，我户部自当照办。没有旨意，你到我户部来要，是要我越俎代庖，还是让我替你尚书担这个责任？”
郎中躬着身子，不敢抬头，连连告罪。
“回去吧，该找谁，找谁去。”
林如海没有再顾及他，环视周遭，瓮声道：“继续。”