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王熙凤说得着急。
林黛玉反而更为着急，抬手想拉住她道：“我当真不是来要平儿的！”
王熙凤似是怕被蛇咬了一样，倏忽缩回手，让林黛玉扑了个空。
回头又啐了她一口，道：“不检点的东西！还敢口出这种轻浮的话！你等着，我定会在林妹妹面前告你一状！”
说罢，王熙凤不敢再与林黛玉纠缠，忙抽身离开。
往外面走了几步，与迎过来的平儿，低声吩咐道：“待一会儿，门口的人散净了，你就带他从小门出去，别让旁人看见！”
平儿脸上泪痕刚干，这会儿脑中还被王熙凤方才的话弄得有些晕头转向。
一抬眼，又不觉问道：“奶奶，那我怎么办？”
王熙凤跺了跺脚道：“你也不用回来了，我只跟房里的人说，让你回老家了。”
“往后也少从街上露面，免得被府里的人撞见。”
“啊……”
平儿张了张嘴，不知如何开口，可王熙凤已是头也不回地走了，只好转头再看林黛玉。
林黛玉用手帕擦着脸颊，眉头深深皱着，面上陷入了深深的自我怀疑之中。
‘凤姐姐这是闹哪出？我几时说要平儿了？’
‘她二人闹了别扭，我从中说和便是，何至于将人硬塞给我？’
见平儿垂着头走过来，林黛玉连忙道：“平儿姑娘，这其中还是有误会，你带我去你家奶奶的院里，我要帮你分说明白。”
平儿闻言，心下也是不知所措。
手中死死捏着帕子，攥得满是汗。
她知晓，一旦是奶奶认定的事，那便没有商量的余地了。
摇了摇头，平儿的话语细若蚊吟，“李公子，我家奶奶恐怕不会见您的。”
林黛玉急道：“为何？她若不见我，你还能当真跟我走不成？”
平儿闻言，脸上一烧，缓缓垂下头，轻轻“嗯”了一声。
“不……行吗？”
林黛玉听得眼前一黑，抽着嘴角道：“平儿姑娘，现在不是玩笑的时候。”
正在此时，外间丰儿走了回来。
手中拿了一叠银票，塞进平儿的手里道：“这是奶奶给的，外面这回没人了，平儿姐姐，快走吧，迟了又不知会闹出什么事来。”
“东府那边虽说罕有人在，可一旦被发觉了，又理不清了。”
再看向林黛玉，丰儿一脸钦佩心道：‘李公子当真是好手段，我第一次见奶奶有被逼到这个份上的。’
开口却说，“李公子这会恐怕不是死缠烂打的时机，要不您先回府里从长计议？”
端详着林黛玉有些发呆的面容，丰儿越看越觉得好看，对平儿的遭遇只有满脸艳羡。
心中不由想到，‘如果李公子真的喜欢我家奶奶的话，平儿走了，那我岂不是贴身丫鬟？未来……’
丰儿嘴角不禁上翘。
林黛玉紧抿着嘴唇，心底哀叹。
‘李宸这具身子，终究不可在荣国府随意走动。若擅自闯入内府，恐生祸端，便先回府里吧。’
再看向平儿、丰儿，林黛玉道：“我这便出府，你二人先回房里，与你家奶奶说清楚，我改日下拜帖，名正言顺的来拜会，会将今日之事与她申明的。”
而后便往外走。
平儿上前一步，想要跟随。
林黛玉却回头止住了她，语重心长道：“平儿姑娘，不可再这样一错再错了。”
“你心里有杆秤，又是要强的姑娘，我知你不会违背本心做事。”
“所以，便不愿见你内心煎熬着做出选择。”
说完，郑重地点了点头，转身大步而去。
平儿怔在原地，胸中心神激荡，一时之间都难以停歇。
‘我不过是个丫鬟罢了，比起妾来还更贫贱，被人转手送走不是什么稀罕事，可李公子偏生将我当个人来看，只怕我内心煎熬，与奶奶分割不舍。’
‘若真能追随这样一位主子，得是多少年修来的福分？’
平儿心念及此，丰儿却是已经将这话说出口了。
“李公子行事光明磊落，收放自如。有这样主子侍奉，真羡慕香菱和晴雯她们。”
平儿垂下头，脸颊酡红，“说这些不相干的作甚……你我身份低贱，不敢高攀贵人。”
丰儿拍了拍平儿的肩头，思忖着道：“好姐姐，你说的不错，可我觉得，荣国府好歹是个国公府邸，你又是奶奶旁边的大丫鬟，换个主子侍奉，倒也衬得上吧？又不是有名分的姨娘。”
“可李公子这一番态度如此认真，分明是如果你过门一定会给你名分的样子。”
“别气馁，姐姐定是还有机会，到时候可别忘了妹妹。我先去看看李公子能不能平安出去。”
平儿怔了怔，目送她离去。
自己无可奈何，深叹口气，只得再返回奶奶的院子里。
刚走到廊下，透过窗边便见得里面的王熙凤十分不淡定，独自在堂里来回地踱着步子。
嘴里咬着指甲，脸上恨恨的，像在磨牙。
身上也已经换过一身衣裙了，而方才丢掉的那件，早已被揉成一团，扔在了墙角，似就要这样丢弃了。
一身衣裳就要十好几两，平儿舍不得，入门后便过去拾起来，想要拿出去清洗。
王熙凤听得动静，也没回头，只随口问道：“丰儿，你来得正好，这身衣裙你赶忙丢了去。”
“还有那登徒子，走了没？”
平儿转过身道：“奶奶，李公子已经去了。”
转过身，见是平儿当面，王熙凤吓得后退了两步，一屁股坐在了炕沿上。
平儿上前，又将手里拿着的银票摆在了炕几一角。
王熙凤抬起头，惊恐的瞪大了双眼，颤声问道：“他这是什么意思？”
平儿摇头。
王熙凤一拍额头，满脸懊悔，“完了，我非得招惹这么一尊瘟神作甚？拿了五百两也不行？”
再看向平儿，王熙凤问道：“临走前他可说了什么？”
平儿颔首，如实道：“李公子说，改日下拜帖，名正言顺的来见奶奶。”
王熙凤气愤至极，将银票拾起，又摔在炕头上，怒道：“这登徒子，非要将我的脸皮当鞋垫子踩！这种事哪有名正言顺的道理？真把我当成什么浪荡货色了不成？”
“他贾琏是不行了，可我也没到那个份上！”
李宸竟然是想将荣国府当做他的淫窝，竟要就在这院里与她媾和。
若不是还有府里的事情交代不出去，王熙凤都想去南方躲躲了。
将这五百两银票又塞进平儿怀里，又赶忙来到梳妆台下，将自己平时存财物的匣子取了出来。
翻出一支金镶玉簪子、一方地契，连那件脏衣裳也一并给平儿披在了身上。
“你现在就去镇远侯府，我当你是义女送出去，够不够？你不许回来，也不许让他再来！”
平儿怔怔地看向王熙凤，见她言辞并非作假，犹豫着终是点了点头。
……
丰字号，后堂，
薛宝钗坐在案后，审视着面前一个唇红齿白的少年。
其人年岁不大，穿着朴素，身体羸弱，眉宇间尽是女子的秀气。
男生女相，五官的确出众，只是薛宝钗实在欣赏不来，开口冷冷道：“令尊许你出来做事了？”
“没。”
秦钟摇了摇头，声音细软，“是姐姐再三催我，我才偷偷出来的。”
“父亲近来公务繁忙，顾不上我在家。”
莺儿在旁问道：“为何令尊偏不愿让你出来做事？竟像养金丝雀一般关在家里。”
秦钟叹道：“这位姐姐不知，家父是个老迂腐，非要觉得读书才是正途，商贾是下贱之道，不许我沾染。”
闻言，薛宝钗的眉头也不禁一皱。
秦钟才发觉自己失言，连忙补充道：“不是不是，这不是我的想法，姐姐说这边好，定然是好的。”
薛宝钗微微颔首，又唤了个人进来，吩咐道：“曹掌柜，劳烦你先带他。”
“他家住外城，离你的铺子不远，你先手把手教他做咱们的事。”
“若吃不了这苦，也不必惊动他父亲，直接放他回去便是。”
老掌柜领了命，一拱手，带着秦钟退了出去。
门关好，莺儿皱眉问道：“姑娘，你觉得他如何？”
薛宝钗摇头道：“不是个能沉下心做事的人，面相浮，担不起事。”
“见的世面也少，待人接物缺了规矩。方才说话时，眼里也没把我们当回事，这样的性子，难成气候。”
莺儿叹了口气，复又给薛宝钗添好茶水。
正在此时，门忽然被推开了。
薛蟠摇摇晃晃地走了进来，一提腰间系带，揉着肚子道：“妹妹，方才出去的那个哥儿是谁？家住哪里？”
薛宝钗皱眉，“你来做甚？不好生在梨香院陪着娘亲。”
薛蟠讪讪一笑，挠头道：“我这不是最近手头不太宽裕，娘不肯给我，只好来寻你周转周转。”
薛宝钗瞪眼，“这个月中不才支过银子给你？怎的又来要？”
薛蟠难为情道：“妹妹，这不是近来交了几个朋友，开销大了些吗？”
“若兰他还在门外等着呢，妹妹可别驳了哥哥的面子。”
薛宝钗低头翻账册，不再理会。
薛蟠便知道是不答应了，不由得又走近些，手按在桌角上，转而说道：“宸哥儿这不考了解元，我们一直想跟他庆祝一番来着，奈何他一直忙着，没抽出功夫，这会儿行了，我还没存下银子。”
“如今，我便是去请他的。”
薛宝钗闻言，搁下了笔，抬眼问道：“当真？”
薛蟠暗暗撇嘴，‘一听见宸哥儿比什么都管用，我这妹妹，真是白养了。’
‘算了算了，宸哥儿是好弟兄，赔给宸哥儿，也不会亏待我。’
面上不显，仍是笑着，“那是当然了，我们正要去他府里呢。”
薛宝钗在算盘上打了个数，莺儿会意，便从身后的钱匣子里取出三张银票。
递了上去，薛蟠一点，嫌弃道：“怎么才三百两？都不够我吃喝几日的。”
“不是给李公子摆庆功宴？你们三人每人一百两，还少了？”
薛蟠捂嘴，忙躬身道：“够了够了，妹妹说的是，我这就去了。”
薛宝钗翻了一眼，又垂下头来。
薛蟠赶忙收好银子离去。
一出门，手上摸着银票，薛蟠心底盘算着，‘三百两，去醉仙楼吃一顿，差不多要花个大几十两，剩下的我再省省，应当能勉强度个三五日。’
打定主意后，便赶忙启程，前往镇远侯府。
一刻钟后，薛蟠在镇远侯府门前下马，上前询问道：“我是薛家薛文龙，来拜访宸哥儿的，帮我往里通传一声。”
门子见他并非陌生之人，便当即告知，“我家少爷今日不在府里。”
薛蟠疑惑，“那去了哪里？”
门子摇头。
“什么时候回来？”
“不知。”
薛蟠叹了口气，“可惜了，醉仙楼新来了个花魁，还想着让宸哥儿去露一手呢。”
“那些小娘子就爱吃他那一套，写首诗，念几句词，魂儿都飞来了。”
“看来他是真没口福了，便宜哥哥自去享用。”
薛蟠摇着头往外走，却见一架马车急匆匆地驶来。
帘子一卷，走下来的人薛蟠还很熟悉，竟是荣国府里王熙凤身边的大丫鬟平儿。
薛蟠赶忙躲在石狮后，听着那边的话音。
“姑娘，从何处来，若是拜访，请出拜帖。”
平儿脸色泛红，低声道：“我从荣国府来，琏二奶奶说，让我来府里给李公子做丫鬟。”
门子听后，先是一惊。
还是身后有个年龄稍大些的，似是司空见惯，与他小声指点道：“府里的香菱姑娘，晴雯姑娘，小红姑娘，都是荣国府里来的。”
“这位姑娘看着身段相貌都出众，谈吐也不俗，恐怕是真的，不能轻慢了。”
众人赶忙让出身位来，换上笑容迎接。
“姑娘，请进，这便往房里传信，让香菱姑娘来迎你。”
平儿背上小包袱，与众人行了一礼。
抬头看了眼镇远侯府的匾额，稍作犹豫，最后迈过了门槛。
一入侯门深似海，从此奶奶是路人了。
薛蟠在石狮后探着头，将这一幕尽收眼底，惊得面相都变了。
五官扭作一团，哭丧着道：“宸哥儿，你才是真有口福啊，平儿都被你收了过去？羡煞哥哥了！”