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见娘亲拧着眉头，冷眼盯过来。
李宸内心苦涩难言，唯有垂下头来，老实认错道：“孩儿知错，甘愿受罚，只是此事绝非府里传的那般荒唐不堪。”
“昨晚我三人并没做什么出格的事来。”
邹氏瞪了一眼道：“这话你也说得出口？你若当真抱着她们三个美婢而坐怀不乱，娘亲才要替你担忧，是不是该去请个大夫来给你好生瞧瞧身子了。”
李宸闻言，心中暗叹。
‘这林黛玉害惨了我，自己倒是拍拍屁股走人了。’
见他垂头不语，邹氏吐了口气，语气放缓道：“行了，也不必在我面前摆出这副无辜模样，先前叮嘱过你多少回了？回回都把你娘的话当耳旁风。”
“我只问你，这件事若传到林府去，你拿什么脸面去见林大人和林姑娘？”
李宸倏忽眼前一亮。
‘对呀，我怎么没想到？我正该去林府走一遭，听听林黛玉会怎么解释！’
低头又见李宸一副跃跃欲试的模样，邹氏愈发无语。
‘这孩子到底什么脾性？是他不知羞耻，还是我弄不懂年轻人了？’
“罢了罢了，不想也罢。”
摇了摇头，邹氏道：“多说无益，年后的会试你若拿得出成绩，如今这些荒唐事都能翻篇，反之若不能，倒也轮不到我来惩罚你了，自有你的苦头吃。”
李宸听得懂娘亲的话里话，知道她说的是，最后若拿不出成绩，登不进林府的门，就也别想迎娶林黛玉了。
可这种事，李宸根本无须担心。
俯首行了一礼，李宸爽利道：“孩儿记下了。”
“下去吧，别在这儿假惺惺的，瞧着碍眼。”
李宸又朝父亲行了一礼，李崇颔首笑笑，面上全无半分气恼，只挥手示意他退下。
待门一关，李崇捋须笑道：“不愧是我李家的种，哈哈，有趣！年方十八，夜宿三女，闹得墙倒屋塌，倒有他老子当年几分威势。”
邹氏闻言回首，眯起眼道：“你十八岁时与我尚未成亲，就也是这般胡闹了？”
“可我嫁过来你房里就两个丫鬟，那是在哪显的威风……还说昨晚喝的不是花酒？”
感觉周身气温骤降，李崇忙起身执起配剑，讨饶道：“夫人，今日时辰不早，为夫该回军营了。”
“且慢。”
一只手稳稳按住了他的肩头，李崇讪讪回过头来，干笑了两声。
“急着作甚？”
邹氏似笑非笑道：“我说怎么这些年来，就生下他们两个兄弟，叫你多费些功夫便推三阻四的，原来是年少时便亏了底子呀。”
“怎么可能！”
李崇摸了摸鼻尖，心虚道：“不过是胡扯两句，夫人当是听个玩笑话。”
邹氏抬起手来，摸向李崇的脸颊。
李崇也笑着伸手，硬着头皮不破坏这老夫老妻之间的气氛。
可下一秒，脸色当即一变，眼中满是惊恐。
邹氏的手已是顺着脸颊滑响了他的耳垂，而后猛地一拧，笑吟吟道：“来，随我进内屋，我倒要仔细瞧瞧，你如今还剩多少威势！”
“夫人，夫人……别，等下。”
李宸最后转过廊道，好似听见了父亲的哀嚎声，偏头看了眼，又不觉摇了摇头，以为是幻听了。
走在廊道，心头思忖，‘房里进进出出嘈杂的很，连香菱她们都不在里头坐着了，我待在那儿更看不下书。’
‘还是去林府吧，不管是要见林黛玉，还是见老丈人，总得去一趟。’
刚出院子，却见管家从影壁后绕了出来，似乎等了许久。
“少爷，稍待。”
李宸偏头看了一眼，疑惑问道：“黄伯，有何事？”
管家当面行了一礼，恭恭敬敬地开口，“少爷，老奴有一不情之请，还望少爷成全。”
李宸转身就走，摆手道：“不情之请就别麻烦我了，问问我爹吧，正好他在房里。”
“使不得，使不得！老爷做不到的，此事非少爷不能为老奴答疑解惑。”
李宸只好停住脚，“行吧，那你快说。”
管家上前几步，小声道：“老奴斗胆请教少爷，何至于夜间那般……勇猛？平日里可有什么养生的法子，或是食补的方子？”
李宸上下打量了一眼，“黄伯您今年该有五十好几了吧？身体是还算硬朗，可也不能这样折腾吧？”
管家苦笑道：“少爷说笑了，老奴……是替人问的。”
“替谁？”
管家为难道：“少爷，能否不说？”
“行行。”
李宸也不愿跟他再多费口舌，而且倘若这时跟他说自己什么都没做，只会越描越黑，反倒叫人觉得欲盖弥彰，索性随口扯了个谎，“我每晚都饮一碗五鞭大参汤。”
管家脸色一惊，“何为五鞭大参汤？”
“就是取鹿鞭、虎鞭、熊鞭，羊鞭、牛鞭，每样三钱，配长白山野山参，加枸杞、黄芪、淫羊藿，武火煮沸，文火慢炖两个时辰。”
顿了顿，还煞有其事的说着，“当然，此方须因人而异，若滋补过度便会上火流鼻血，务必减量少饮，这可是我的秘方，切莫外传。”
说罢，转身便走。
管家连连点头，“多谢公子。”
待李宸走远，管家方才直起身来，心中不觉惊叹，‘原来如此！少爷果然是有真本事傍身的，果然是知子莫如父，老爷要的东西有了！’
……
薛家，丰字号，
薛宝钗乘车经过前堂，果然见得外面堵的是水泄不通，比第一天来的声势还更浩大几分。
默默攥了攥手帕，心中略有些不安，拿起来擦拭脸颊时，却嗅到了一缕不一样的香气。
这是在林妹妹那洗过的手帕，沾染的都是她房中那股沁人心脾的香气。
一瞬间，薛宝钗眼神镇定了许多。
‘此事并非独独为我自己，李公子、林妹妹都在等着喜讯。’
薛宝钗掀帘走出，与下方等候的丫鬟吩咐道：“传各处管事、掌柜，即刻来见我，我有要事交代。”
“是！”
再回到房中，薛宝钗在案后坐定，饮过莺儿递上的提神浓茶，门前便已是响起了一连串仓促的脚步声。
“我等见过大小姐。”
薛宝钗端坐着，环视众人，一开口刻意压低嗓音，掷地有声道：“诸位，今日不论虚礼，只说正事。前堂的情形，各位都见了，来势汹汹，较前几日更甚，这是我丰字号能否在京城扎稳脚跟的一场硬仗。”
“若成，则凤凰浴火涅槃重生，京畿三辅可有我薛家一席之地；若不成，只得再退回金陵，京城里怕是一间当铺都留不下，你们可省得？”
掌柜们异口同声，“吾等省得。”
“那好，眼下我有三道安排，诸位务必谨记在心，严格执行。”
众人屏息，尽皆认真聆听。
薛宝钗深吸了口气，再睁开眼，眸光骤然锐利，“其一，各铺掌柜需亲自立于门前，安抚兑银百姓，维持长街秩序。”
“无论人潮如何汹涌，尔等面上须不动如山，你们的脸色，就是丰字号的招牌，你们若慌一分，外头便要乱十分！”
“其二，挑选心思沉稳、见过大场面、手脚麻利的伙计，在前堂专司兑银。”
“自今日起，兑银增设两道核验手续，凡持票兑银者，须当面验明票号真伪，逐一核对底账画押，确认无误，方可放银。”
“对外则称怕有人趁乱浑水摸鱼，不可被奸人以假票骗银，存户明白，若是遭骗损失的是他们自己的银子。”
“其三，将库中现银尽数提出，于兑银之处垒成银墙，要让他们亲眼瞧见，我丰字号有的是银子，敞开了兑，分文不差！”
“如此度过一日，这危机基本就算解了。”
众人尽皆起身，“吾等谨遵大小姐之命。”
下方有一个老掌柜抱拳问道：“坊间传闻，户部要下来清账，小姐可打听到是真是假？”
薛宝钗抬手一按，镇定自若道：“诸位不必惊慌，此实为无稽之谈，不足为信，甚至于我们而言，还是个契机，言尽于此，都下去忙吧。”
离去时，众人脸上果然都轻松了不少。
薛宝钗长舒口气，躺进了靠椅里。
莺儿又在旁边斟上了茶，笑嘻嘻的凑近道：“今日跟他们布置安排，推进得格外顺利，姑娘可发觉了？”
薛宝钗点了点头，“听你这么说，倒真是如此。”
莺儿道：“就跟姑娘方才自己说的一样，那些来兑银子的人，瞧见咱们银号纹丝不乱，心里头便踏实了三分。”
“掌柜们呢，见姑娘今日气色红润、精神饱满，说起话来掷地有声，自然更信姑娘的安排了。”
薛宝钗抬头看了她一眼，扎着两个双丫髻，摇头晃脑的笑得正是甜，也不觉抿嘴笑道：“倒比以前聪明了。”
莺儿扶着薛宝钗的肩头，摇了摇追问道：“依我看，姑娘是与林姑娘同榻睡了一夜才好起来的。是昨晚你们说了些什么？”
“会不会是……姑娘和林姑娘商议妥当了，要一同嫁进镇远侯府？这心结一解开，姑娘自然就睡得安稳了。”
薛宝钗抬头瞪了一眼，冷冷道：“有时候太聪明也未见得是好事！”
莺儿赶忙提起茶壶往外跑，“啊！姑娘要杀人灭口了！”
……
日升昌票号，后堂，
一位年过花甲的老者坐于堂上饮茶。
其人姓吴名忠，如今身着一身石青锦袍，虽人为商贾，却通身做派颇有几分官家气度。
他曾是九皇子母亲家中的旧仆，后来便一直跟随九皇子在外做事，借助这等靠山，迅速掌控了京中第一大商号日升昌。
此番针对丰字号，自也是他一手经办。
堂前立了一排掌柜，大朝奉，和各处得力的伙计，一一上前禀报。
“禀吴老爷，我等昨日已成功说服丰字号最后一位大存户，将存银尽数取出，转入我号名下，只是许了多一厘的利钱。”
吴忠放下手中茶盏，微微颔首道：“无妨，一厘利钱，于我日升昌而言，不过是九牛一毛。”
又一人上前道：“禀老爷，我等已联络京中多家商号，对丰字号的糖料生意围追堵截，压价竞争。”
“如今他们的糖料买卖已近乎停摆，若想以此为翻身之本，绝无可能。”
吴忠满意地笑了笑，“很好，此事办得漂亮，重重有赏。”
另一人上前，“老爷，我等已从与丰字号有往来的商号手中，收拢了最后一批丰字号的银票。”
“待这一批票子再兑进去，料想他们的存银便要被榨干了。”
吴忠捋着花白的胡须，叹道：“薛家反应当真及时，是在意料之外，背后操盘之人确有几分手段。”
“能在短短时日内筹措出三四十万两白银，实属不易，若再拖上十日，兴许还真叫他们熬过去了。”
顿了顿，抬眼问道：“如今薛家管事的是谁？金陵的哪一位掌柜？”
当即有下人拱手上前道：“禀老爷，据我等探知，主事者并非老掌柜，而是薛家的大姑娘。”
“薛家的大姑娘？我们这些天的筹备，竟是在跟一个女娃娃隔空较量？真是可笑，越混越回去了！”
重重拍了一下桌案，起身怒道：“若再无好事报回府中，殿下只会觉得我们无能！”
“速速将我们备好的那份大礼，送到丰字号的当铺去。我倒要看看，一个黄毛丫头，拿什么来见招拆招。”
下方人闻言，又上前提醒道：“老爷，听说丰字号近来在做什么绢人生意，已有了些苗头。不知……会不会对我们的计划有所影响？”
“绢人？真是病急乱投医了，小街小贩的营生，能攒出多少银两来？派两个人盯着便是。”
话音未落，正门忽然被人推开。
吴忠皱眉抬头，待看清来人面容，登时脸色大变，踉踉跄跄地从石阶上奔下来，将来人往上迎。
“殿下！您贵为千金之躯，怎么屈尊到这等地方来了？若想知道前头的消息，传老夫入府便是，何必亲临……”
九皇子身披宝蓝色鹤氅，腰间束着金丝蟠带，身形肥硕，步履间如野熊过境，摇摇晃晃的来到上方坐下。
一拍木椅扶手，扫视下方众人，淡淡开口，“我不过是要出城行猎，路过此处，顺便来看一眼。”
“看看你们有没有好生替我操持是首要，区区一个丰字号，还不值得我时时挂在心上。”
吴忠连忙率众人磕头拜倒，“殿下说的正是，此事交由老夫，定然万无一失，老夫愿以身家性命作保。”
九皇子摇了摇头，道：“倒也不必如此，江南是我经营多年的地方，可还是在扬州吃了个暗亏。”
话锋一转，又点拨道：“你们可知，这丰字号背后，还站着一人？”
“还请殿下明示。”
“镇远侯府，李宸。”
九皇子手指叩着扶手，眉间显出些许阴鸷，“此子奸诈如狐，诡计多端，你们若是轻敌怠慢，定然要在他的手上吃亏。”
吴忠又不解道：“可这是生意上的事，据我所知镇远侯府也并非豪富，如何与我等抗衡？”
“你在考教本皇子？”
“不敢不敢。”
吴忠赶忙再拜倒。
九皇子冷哼了一声，“总之，万事小心，别让人钻了空子。”
“是，谨遵殿下之命。”
九皇子起身离开，吴忠又赶忙上前，“殿下，您提及李宸来，老夫倒真有一事求解。今日坊市传说户部要清查薛家的账目，可是您的手笔？”
九皇子一皱眉，“何出此言？”
吴忠低声道：“今日这谣言一起，涌去丰字号兑银的人比前几日又多了三成不止。”
“老奴原以为是殿下在火上浇油，便打算配合殿下，趁势收网……”
九皇子略一沉默，后才道：“这谣言从何处来，我自会派人去查。”
“不过，你说得不错，既然火已经烧起来了，就没必要再拖下去，拉锯久了，反倒夜长梦多。”
一转身，冷冷道：“皇兄就要回京了，本皇子不想叫他看笑话，连个丰字号都捏不住，我这张脸，往哪儿搁？”
众人连忙叩首，“吾等定当竭力……恭送殿下。”
敛去表情，九皇子目视前方，心底暗忖。
‘挖出李宸是丰字号背后之人，若是由此背上债务，会试查验身份前不缴清，就别想做那连中六元的美梦了。’
一咬牙，指节攥得生响，‘坏了本皇子的好事，还不听八哥的招揽！’
‘很好，倒让我看看你还有什么本事。’