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“姑娘。”
雪雁探头探脑的掀起门帘，离林黛玉两步站定，讪讪笑着。
林黛玉放下手中的书卷，转头轻蹙了下眉，问道：“不是让你出去打探师兄的动静，怎么这一会儿功夫就回来了？”
“这事情还要偷懒，又想去柴房做事了？”
雪雁连忙摆手，“没有没有，姑娘真真是冤枉好人了。”
上前两步，又伏在林黛玉的耳边，小声道：“姑娘，我方出门时路过灶房，听见里头的人说，老爷回来了，正跟李公子一处用晚膳呢。”
“这般情形，我便不用再去了吧？想来李公子是要留在府里了，不然怎么会不回去用膳？”
林黛玉闻言一怔，“爹爹回来了？”
紫鹃在旁放下茶水道：“姨娘今日特地派人去衙门接了老爷回来，想是李公子有什么事要寻老爷商议吧。”
顿了顿，又补充道：“先前李公子都是等不到就走了，这次不知为何竟是要住下来了。”
林黛玉攥着手帕，内心暗暗腹诽，‘没想到，先前我想赖在这寻他，这手段还没来得及使，反而被他先用了。’
紫鹃始终端详着姑娘的脸色，又开口宽慰道：“姑娘，看您的脸色不大好，可是因为先前那桩事和李公子有了龃龉，所以才不愿见他？”
垂下眸子，紫鹃斟酌着劝道：“依我看，有话还是说开了才好，总这般避着，只怕这个结会越系越硬。”
林黛玉眨了眨眼，疑惑道：“先前的什么事？”
“就是李公子冒冒失失撞见云姑娘那回事呀。您当着众人的面好生数落了他一番，还罚他赔了银子。”
“可后来云姑娘还是马上回府了，姑娘为此叨念了李公子好几天的不是。”
提及此事，林黛玉才是气不打一处来。
那是她被李宸好生数落了一顿，当着云妹妹的面弄得那般难堪，她都有寻个地缝钻进去的心了。
咬了咬牙，林黛玉还是忍了下来，摇头道：“并非为了此事，不必多言了。”
紫鹃内心惊疑，‘竟然不是？姑娘这心胸，倒比我想的还要宽广些。’
‘宝姑娘，云姑娘都容得下……李公子好福气。’
又听林黛玉问道：“你去的时候，除了他要你传进来的这句话，可还说了什么？”
紫鹃皱眉，仔细想了想。
“倒也没多说什么，只是我问李公子可要寻人去伺候，他说，镇远侯府日子过得素简，一向都是不用人伺候的。”
“这话倒叫奴婢听不懂了，香菱和晴雯不都是李公子要去的么？怎么就不用伺候了，那她们在府上是做什么？”
林黛玉脸上一烫，旁人自然听不出内情，这是只有她和李宸才能听懂的暗喻。
‘这厮，又在暗戳戳说我的不是……就他清高！’
端起茶水仰头饮尽，平复了下心情，林黛玉再拾起书册来，叹道：“罢了，不去管他，他爱赖多久，就赖多久。”
心里暗道：‘他前番那样害我，让我在云妹妹面前丢尽了颜面，还将宝姐姐诓成那样，我让他去邹夫人面前领罚，又能怎样？’
‘也算是有来有往吧？’
‘不论如何，眼下春闱才是重中之重，会试头场这几日就该定下来了。到时候，他哪里还顾得上用这些小事来戏弄我？’
收拢了心思，林黛玉重重点了点头。
手指抚上书册，又不觉念道：‘先前曾提及妙玉师傅，一晃我已有三四个月没有去见过她了，下一回是不该去看看？’
‘就这样将她丢在深山庙宇之中，倒让她受罪了……唉，怎就惹下这么多债来。’
……
书房，
师徒二人相顾沉思。
李宸缓缓开口道：“弟子愚钝，虽探查到日升昌实际是九皇子在背后撑腰，可对于如何反制，却是一筹莫展。”
“他们能随意调拨三四十万两白银来与薛家争锋，足见其库内存银远不止此数，若想反过来钳制他们实属不易。”
“弟子思来想去，除了我们自身发力之外，唯有联合京中其他商号，以唇亡齿寒之理游说，方有一战之力。”
“可这步棋也难以走通，九皇子于此道威名赫赫，商贾之间，谁人敢去触他的霉头？”
林如海微微颔首道：“你分析得不差，所以商贾之争，说到底，终究要落到背后的权势之争上来。”
“正是，可弟子于官场上的消息所知甚少，还求师父指点迷津。”
林如海吐了口气，便道：“如今告诉你也无妨，前段时日，为师常常夜不归家，在衙门所操持的，是军需。”
李宸闻言一惊，“军需？边关有战事？”
“不错。”
林如海端起茶盏，用茶盖轻轻拨了拨，未有饮用而是看着茶梗浮沉，“陛下此行秋狝，至今已是入冬，前后五月有余。”
“向来出巡，断不会如此之久，所以此行，并非为了狩猎游玩。”
“近来关外之地并不太平，有一支渔猎为生的夷人，名号建州女真，在辽东边墙之外日渐坐大。”
“其人悍勇，弓马娴熟，近年来更是吞并了周遭大小十余部，连草原十八部都感受到了威逼之势。”
“他们时而朝贡，时而劫掠，反复无常。去岁冬，竟纵兵入边，连破数堡，杀掠军民数百。辽东总兵讳败为胜，瞒报了许久，直到实在捂不住了，才有一封密折递进了京。”
“所以陛下此去，是要与蒙古会盟，共御女真？”
林如海微微颔首，“正是，想来就在这几日，战报便会正式发回京城了。”
李宸震惊暗忖，‘满清？果然这架空时空里，边关的隐患也是从此而起啊。’
‘辽东总兵养寇自重，这可不是什么吉兆。’
收拢思绪，李宸又道：“这……消息的确骇人，眼下我们又该如何利用？”
林如海饮过了茶水，再道：“为师在户部任职，上任之初便调阅了历年账册，细细查对过。”
“日升昌名为商号，实则多年来一直经手军需粮秣的转运采买，八皇子把持工部之时，朝廷调拨的官银，十之七八都经九皇子这日升昌的账房往来。”
“之所以他们能动用如此庞大的存银来与你周旋，便是因为其中相当一部分，是暂存于商号的官银。”
李宸当即脱口道：“擅动官银，这可是大忌。”
“这自然是天大的忌讳，挪用官银牟私利，依律当抄没家产，主事者流三千里。”
林如海继续道：“只是八皇子、九皇子在这京城手眼通天，账也做得滴水不漏，没有真凭实据，谁也不敢贸然搜查，毕竟不能轻易与他们撕破脸面。”
李宸恍然道：“既边关告急，日升昌所存的官银自要提取，自己短了银根，即便我们不趁人之危，也总有人想冒着风险，分一杯羹的。”
林如海道：“是这个道理，往年皆是如此，只是都在衡量彻底得罪九皇子和赚得的利益，到底哪个分量更重。”
“朝廷不会在乎一家商号的兴衰。可后续军需转运，仍需商贾在背后出力，总得有人顶上来。”
李宸颔首道：“弟子明白，无论谁家都得有皇子或是匹敌皇子的权势在背后作靠山。”
林如海拍了拍李宸的肩头，起身道：“今日时候不早，为师言尽于此，你也不必为此忧虑，只需把握好做事的分寸。”
“更不可因为这种事，而影响了你应试的心境。”
“商贾之道，终为小道，要记得你是在为何苦读，又为何才走到了今日这一步。”
李宸起身相送，恭敬行礼道：“谨遵师父教诲。”
林如海正要开门，转身又问，“你当真要在这多居几日？”
李宸如实道：“家中房屋陈旧，如今正在动工修缮，恐怕需要些日子，想来与其挪到偏院忍耐，倒不如来这边读书清静。”
林如海疑惑，“这都入冬了，怎的才开始修房子？”
李宸随意寻个借口道：“可能是先前没有备好银两吧。”
而后连忙转移话题，“对了师父，师妹她好像染了风寒。”
“什么？”
林如海心头一颤，当即开门而去。
李宸在背后看着，不觉笑了笑，“不错，不错，林黛玉看看你怎么瞒过老丈人的眼。”
……
林黛玉合拢了书本，轻轻打了个哈欠，将身上披着的薄毯搁在一旁，正欲起身梳洗，却是听得门外一连串仓促的脚步声。
紫鹃和雪雁对视了一眼，见自家姑娘也是点头，便忙去开门。
可门一开，却是吓了一跳。
门外林如海、苏姨娘，还有府里有头有脸的嬷嬷、管家媳妇，都已经候在门外了，挤得满满全是人。
苏姨娘满面愧色，哽咽道：“老爷，都是妾身照看不周，连姑娘生病之事都不曾知晓。”
“前番姑娘在宫中好生护着妾身，没堕了林家的颜面，我却……”
林如海抬手制止道：“好了，不必多说，玉儿心性要强，纵使生病也不愿多劳烦别人，你不知情是情有可原。”
“但往后还是需多留心些，年节前后，我回府的时候怕是会越来越少，这府里还需要你多照看。”
苏姨娘连忙俯身行礼，“妾身明白。”
紫鹃和雪雁连忙让开通路，垂首恭立两侧，心中皆是暗叫不妙，‘完了完了，这下姑娘可怎么收场？’
可当众人走进了床帷前，紫鹃偷偷抬头瞥了眼，却发现姑娘不知什么时候已经钻进了衾被里，簪子也拔在一旁，青丝在肩头披散开，还真又几分病弱模样。
雪雁不忍赞叹，‘不愧是姑娘，装病的本事果然是一等一的。’
下人端了靠椅过来，林如海撩袍坐下，抬起手背在林黛玉的额头探了探，而后松了口气道：“看来将养的不错，倒也不发热了。”
苏姨娘提着的心也随之放了下来，忙与身后的嬷嬷吩咐道：“让灶房煲一炉鸡汤送来，给姑娘补补身子。”
“是。”
林黛玉忙坐起身，劝道：“姨娘，不必麻烦，都是这个时辰了，便是灶上的嬷嬷们也该歇息了，更何况我晚膳也已用过。”
而后又转头扫视众人，询问道：“爹爹，您回府了，女儿有恙还没去请安……”
见林黛玉精神尚可，只是略显疲态，林如海安慰道：“不必如此。”
“为父也是在宸儿那听说你染了风寒，便赶快让人进来看看。”
“这些时日忙得很，顾不上你，为父心里实在有愧，玉儿莫要见怪才是。”
林黛玉心中登时明了，银牙暗咬，‘果真是李宸搞的鬼！’
可面上却毫无波澜，只是甜甜一笑，柔声道：“无妨的，爹爹操持的是国家大事，女儿都明白。”
“女儿也不小了，能照顾好自己，爹爹放心便是。”
见女儿这般懂事，林如海心头愈发柔软，揉着林黛玉的发顶，道：“好孩子，好孩子，等忙过这一阵，来年便是你二八芳龄的生辰了，到时候爹爹好好为你热闹热闹。”
林黛玉眉眼一弯，笑道：“好，多谢爹爹。”
让人扶着她躺下，林如海亲自为她掖了掖被角，“那你好生歇息，爹爹先回去了。”
“好，爹爹也留意身子。”
林如海起身，迈步而出，经过书案前顿了顿脚步。
目光略一停留，然后拂袖离去。
林黛玉心中本是一惊，见父亲并没有深究，也没有上前去翻，更没有查验墨台的痕迹，便长长松了口气。
待门关上以后，擦了擦额间的细汗，叹道：“就算没病，也要被这阵仗吓出些病来了。”
紫鹃在旁边嚅嗫道：“姑娘，总是这样装病不出，府里也要跟着大惊小怪了。要不然，李公子那头，您还是给个说法吧，这样不是长久之计。”
林黛玉闻言，眉头便是皱了起来。
再躺进床榻里，叹道：“我知道了，再等等吧，容我好生想想。”
紫鹃雪雁不敢置喙，便收拾了周遭，退了出去。
……
正堂内，
苏姨娘服侍着林如海换衣梳洗，见林如海面色不善，不觉问道：“老爷，可还是在忧心姑娘的病？我方才遣人去灶上问过了，姑娘今个胃口倒不错，晚间还用了一整碟卤鹅呢。”
“没在想她。”
林如海一摆手道：“这丫头，是在榻上装病呢。”
“装病？”
苏姨娘听得一愣，“好端端为何装病？”
林如海将脚从木盆中提起来，接过棉巾慢慢擦拭着，摇头叹道：“怕是跟宸儿又闹了什么别扭吧？称病不去见人，自己又在案上写了那么多宸字，上面还打着叉，来不及收拾压在底下，谁看不出来。”
“宸儿那头，自然也是心知肚明的，这两个人倒好，拿我这个当爹的来给他们消遣解闷，当真是胆子不小。”
苏姨娘听明白以后，不觉捂嘴笑道：“老爷，也不能这么说，若是一旦病了呢？看看也是好的。”
心里则是念叨，‘姑娘竟然跟宸哥儿闹了脾气？这可不行！总得想个法子，让他们和好如初！’