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见自家奶奶面色恍惚，眼神都有些发直了，丰儿忙上前两步，伸手在王熙凤面前轻轻晃了晃，又低声唤道：“奶奶，您怎么了？”
王熙凤腰身微微一颤，随后又垂下头来，手捂着额角，低声道：“我无事……方才起猛了，有些头晕而已。”
心里却是十分不服气，暗暗腹诽起来，‘这小蹄子凭什么有这等福气？先前在我眼皮子底下，连男人的边儿都沾不上，如今竟这般折腾起来了！’
‘可怜我还要在这府里替她收拾着烂摊子，瞒着府中上下去镇远侯府的事，她倒在那里快活上了！’
恨得王熙凤牙根直痒，忽而转念又思虑起来，‘不对……平儿跟了我这么多年，她的性子我最清楚不过。’
‘在我跟前她从不曾撒谎，前番回来时那态度，也不像是与李宸到了那一步的模样。’
‘况且，平儿向来稳重，怎会做出这等荒唐事来？莫非，小红这丫头有意在里面添油加醋，是李宸故意派来消遣我的？’
提了口气，王熙凤再抬头问道：“真有这么回事，平儿把房里的床都闹塌了？那原本在房里伺候的香菱和晴雯呢，你可曾见过她们？”
说到底，平儿也是个外来户，若是真与李宸折腾成那副模样，香菱和晴雯定然会有所反应。
尤其是晴雯那个丫头，在宝玉房里就是个眼里揉不得沙子的主，岂会当个闷葫芦什么都不说？
只要得知她们的反应，王熙凤便能判断小红所说之词是真是假了。
抬起茶盏，放到唇边品了一口，又恢复了那副慵慵懒懒的姿态，仿佛刚刚只是随口一问。
小红不假思索，同样恨恨道：“见过了，可她两人只字不提，我还听外面人说床塌的时候她们两个也在床上！”
“噗……”
王熙凤含的一口茶没咽下去，全喷了出来。
丰儿连忙取过手帕来，给她擦拭。
王熙凤胸口翻涌不已，连咳了好几口，‘好哇，好哇，这平儿离了这府里，什么荒唐事都做得的出来了！三个人，竟三个人一同胡闹！’
‘我先前那般管束她，当真是半点没错！这个水性杨花的东西，在我跟前装得倒是一副端庄模样，背地里竟浪成了这样！’
丰儿站在两人之间，来回端详着小红和自家奶奶的脸色，耳朵都竖了起来。
心里期盼着自家奶奶能再多问几句，也好让她再听些趣闻。
却不想王熙凤当即止住了话头，不想再提此事。
抬起手，吐了口气道：“罢了，不提那个浪蹄子，忒恶心、扫兴。”
“说说丰字号的境况罢。前番我去宝姑娘那儿，听她的话音，似乎不大好。既然你近来都在她身边做事，那丰字号如何了？”
小红闻言，心里便有了底气。
丰字号这几日在京中名声大噪，逆风翻盘的事迹在业内早已传得沸沸扬扬。
即便她此刻瞒着不说，二奶奶只消派个人出去打听一圈，也能将前因后果摸得一清二楚。
既如此，倒不如爽爽快快地说了，也省得二奶奶疑心自己有所欺瞒。
小红便不再保留，将这几日丰字号如何被日升昌围追堵截、如何险些被挤兑压垮、又如何凭着糖铺与绢人盲盒一举翻身、反将日升昌杀了个措手不及的种种经过，绘声绘色地讲了一遍。
王熙凤听得是连连错愕，嘴巴张开，就一直没有合拢过。
最后更是语气都变了，颤抖着问道：“这些时日……当真赚了上万两银子？”
小红连连点头，“自然不敢在奶奶面前扯谎，奶奶若不信，可以来丰字号问宝姑娘。”
王熙凤有气无力地抬起手，晃了晃道：“不用了，你先下去吧，若这几日再有什么大事，来房里告知一声。”
“是。”
小红一礼，转身离去，迈出门槛后，还忍不住回眸看了一眼。
自己捏着下巴，认真思忖着，‘该不会，二奶奶不是想对镇远侯府不利，而是看上了我家少爷吧？’
‘不然为何听平儿与少爷亲近，比我还生气？而且每次都是从我这里打听消息，从来没让我做损害府里的事。’
心念至此，小红忍不住打了个寒颤。
‘少爷的魅力也太足了些……不过既然如此，往后我再来回话时，不妨多拣些让二奶奶又羡又妒的事来说。’
‘不论银钱进项也好，平儿姐姐的日子如何滋润也罢。反正二奶奶听了这些，只顾着生闷气，便不会刁难我了，我也好过关。’
连连点了点头，小红脚步都轻快了几分，赶快离去。
只是苦了房里的王熙凤主仆二人。
待小红的身影在廊下消失，王熙凤便似是被人抽了魂魄一般，无力地滑倒在了炕上，大口大口地喘着粗气。
丰儿慌了神，连忙上前搀扶，急声道：“奶奶，您这是怎么了？若是不舒服，奴婢这就让人去请太医来瞧瞧。”
“不必了。”
王熙凤摆了摆手，有气无力地打断她，声音沙哑，道：“我没什么事，就是心里头堵得慌。”
沉默了半晌又开口，道：“在宝妹妹最难的时候，我明明最先知晓，却眼睁睁见她焦头烂额，只想着撇清关系，生怕惹得一身腥。”
“若是那时候我伸手拉她一把，如今那几万两银子里，也该有我一份，何至于像现在这样，一门心思地寻那些没准头的营生？”
话赶话，越说口气越是落寞，“你别看眼下账面上还能勉强维持府里的开支，可鸳鸯那丫头前儿刚给我透过口风，若是大姑娘当真能在宫中得势，老祖宗势必要修建一座大园子来拔一拔贾家的体面。”
“到时候怕是几十万两都未必顶什么用。”
丰儿倒吸一口凉气，结结巴巴道：“几……几十万两？上哪儿筹措这么一笔银子去？”
王熙凤苦笑着摇了摇头，“老祖宗以前过得日子，是府里最体面的时候，宫里特供的软烟罗，随意做了成衣来穿；御赐的蝉翼纱，随意裁了帐子来挂……”
“她老人家只当这府里还是当年那个银子淌水一般，使不完的荣国府，哪里知道如今当家的艰辛？”
王熙凤生无可恋，喟然长叹，“原本有机会乘上宝姑娘这艘船，只可惜棋差一招，把人情做成了冷眼，如今人家翻了身，我却连道贺都难。”
“或许只能从王家想想法子了……不过时间还来得及，哪怕修园子，怎么也得七八年的光景吧？”
丰儿连忙附和安慰，“奶奶说的是，细水长流，慢慢筹划便是。”
王熙凤闭眼，缓了会儿，又道：“下次宝姑娘回来时，切记让人知会一声，我亲自过去，给她赔个罪。”
“好，奶奶，奴婢记着了。”
……
丰字号，内堂，
薛宝钗松了口气，看着案前摊开的四方细目账单，嘴角总算勾勒出了笑容。
莺儿在旁边抱着算盘，也笑着说道：“姑娘，日升昌这回是赔了夫人又折兵，真是活该！”
薛宝钗摆了摆手，语气沉稳，道：“不可掉以轻心，人家在京中可是庞然大物，折了这一场，肯定要找回面子的，不然往后不总得有别家来挑战他们的威严？”
“商号银庄，最要紧的就是声誉，若是声誉不在，都不用别家针对，自己就垮了。”
莺儿一副受教的表情，连连点头。
旋即，薛宝钗又道：“既然此事已了，我也该好好去谢谢林妹妹才是，帮我备一套礼物，今晚我去林府歇息。”
莺儿连忙应答，端着茶盘下去。
一开门，却是见得一个人站在面前，连忙让出路来。
“蓉大奶奶。”
秦可卿微微颔首，上前又与薛宝钗见礼道：“宝姑姑，贸然叨扰，还望见谅。”
见得秦可卿面色虚浮，双目水肿，神态不佳，薛宝钗连忙起身，从案后绕了过来，扶着她往一边茶案上坐。
“这是怎的？又出了什么事？”
秦可卿当即眼眶一红，道：“父亲知道了弟弟的事，将他好生教训了一番，我再代父亲来给姑姑和李公子赔罪。”
而后从怀中取出两张百两银票，递了上去道：“这是秦家近来攒出来的，您先收着。”
“这……”
薛宝钗犹豫道：“可卿，实不相瞒，此番经过李公子和林妹妹的谋划，丰字号已有了反败为胜的契机，先前你弟弟造成的那些亏空，也已算是翻过页去了。你倒也不必太过记挂在心。”
秦可卿闻言，眼前骤然一亮。
忍不住捧起薛宝钗的手，激动问道：“当真吗？”
“这是自然，我何时骗过你？”
秦可卿深深吐了浊口气，提着的心总算放了下来，“不愧是林姑姑，果然有法子！只是……”
摇了摇头，又道：“先前定下的惩处，是李公子亲口说了的，我不能仗着林姑姑待我好，便把这桩事赖过去。”
“若我厚着脸皮不认账，岂不是让林姑姑还要为了我去向李公子求情？这怎么行？”
又往前推了推，秦可卿执意道：“宝姑姑还是代我收下罢，先前说好的三千两，算上这些，我已交了五百两，余下的……容我再慢慢想法子。”
见她这般执拗，薛宝钗知晓若再推辞反倒伤了她的自尊，只得轻叹一声，将银票接了过来，妥帖收好，温声道：“你说得是。”
“毕竟是李公子定下的事，我若私自做主免了，反倒让他难做，也让你难做。”
“这银票我暂且收下，待下次李公子来时，我会试着替你说说情的。”
秦可卿连连摇头，“不必了，宝姑姑。”
“事情本就是因秦家而起，招惹了这么多麻烦，险些害得丰字号万劫不复。”
“姑姑和李公子不追究秦家倾家荡产，已是天大的仁慈了。无论结局好坏，都是我秦家该当的，姑姑便不要再费口舌了。”
顿了顿，又道：“我已经想好了，若当真凑不上这些银子，我便自己到镇远侯府去乞求原谅便是。”
薛宝钗闻言一惊，上下打量起了秦可卿，心中先前妙玉为她埋下的警铃大作。
“你……你独自去？这不好吧……”
秦可卿坚定道：“只能以此为诚意了，我身上再无他物。”
而后一抬头，看见薛宝钗眼中的异样。
秦可卿一眼看穿，不觉苦笑，“宝姑姑，你怕是想偏了，我已经嫁做人妇，李公子岂能看得上我？”
“我说去请罪也只是想问有没有什么能供他差遣的活计，以此来抵债罢了。”
而后一垂头，低声道：“只有宝姑姑这般，才能与李公子那样的人物有机会往来。”
薛宝钗听着这话，脸色愈发不自然了。
“其实宝姑姑……”
秦可卿顿了顿，垂下眼帘，难为情道：“有一回在东西两府的巷道里，我瞧见你和李公子在里面过，不过你放心，我没跟任何人提过。”
薛宝钗当即辩解道：“你怕是看错了人，我……”
秦可卿却打断道：“宝姑姑身上的味道太过奇异，实是容易分辨。”
薛宝钗涨红了脸，瞪眼道：“所以说你今日来，其实是想让我帮你平了这账目？”
秦可卿连忙摆手，“不是不是，宝姑姑你误会了，我真不是来威胁你的。”
“只是艳羡，年少时能遇到这般精彩绝艳的人，又能并肩共事，彼此扶持，何其有幸。”
“如我这般深陷泥潭，涤荡不清，便是追悔莫及，也无济于事了。”
吐了口气，秦可卿起身行礼道：“还请宝姑姑转告李公子，将弟弟送入牢狱之事，我已说服父亲，秦家不会有任何阻挠，李公子随时可以派人去秦宅拿人。”
薛宝钗闻言，点了点头，送着秦可卿离去。
折返回来，心中不禁思忖道：‘此事至关重要，秦钟若能在衙堂指认幕后教唆之人，便是丰字号反攻的第一步，如今应当迅速传给李公子计较。’
而后连忙往窗外呼唤了一声，“来人！”
莺儿推门而入，快步来到案前，“姑娘有什么吩咐？”
“我拟定一封书信，你速速交到镇远侯府去。”
莺儿面泛古怪，犹豫着问道：“姑娘可是要传信给李公子？”
“正是，怎么了？”
薛宝钗不解看了过去。
“那便不用传信了，方才去传信的小厮回来禀报说，李公子正在林府借宿呢，等姑娘去到林府，当面与他说明就好。”
“啊？”
薛宝钗愕然道：“李公子住在了林府上？这是为何？”
“想来也只是为了春闱吧？倒是没打听更多。”
薛宝钗点了点头，“好吧，我知晓了。”
收敛了心神，薛宝钗将笔重新挂好，回味方才之事，内心叹道：‘妙玉大师算得果然准，这一场真是逢凶化吉了，理当回去还愿。’
‘只是后来又说我，会被意想不到的人窃取身位之事，一直是了无头绪，难道真是我完全提防不住的人？’
‘可林妹妹将李公子看得那样紧，春闱之前都亲自说服林大人将他圈在房里，全力备考，还能有什么人在其中捷足先登？’
‘实在让人匪夷所思。’
心中暗叹口气，薛宝钗还是将这些儿女之情先收了起来，正要再翻账目，门口却是来了一阵急促的脚步声。
莺儿嘴角一挑，笑道：“看来是云姑娘来了，除了她，谁会在姑娘的门前乱跑。”
刚迎过去，要唤一声“云姑娘”，却不想是许久未见的一张面孔。
薛宝琴身披一件雪白的狐裘鹤氅，风帽半掩着一张精致的小脸，眉眼间与薛宝钗正有五六分相似，却多了几分稚气与明媚。
一路风尘仆仆，并未减损她半分容色，反倒令她两颊泛红，如雪地绽开红梅，正当其时，灼灼其华。
一进门便直直扑进了薛宝钗怀里，双手紧紧环住她的腰。
薛蝌随后入内，无奈笑笑，躬身行了一礼，道：“二弟见过姐姐，小妹顽劣让姐姐见笑了。”
薛宝钗愕然，又惊又喜道：“你们兄妹怎么入京来了？”
薛蝌应道：“我们原本就在返回金陵的途中，后得了姐姐的手信，换了马车，便不敢停歇，连夜赶来。”
“邹家兄弟走在前方，没带多少商货，比我们先至，我们兄妹则是接了这些，还备足了现银，便也不敢再委派其他人，只得亲自来了。”
薛宝钗大喜，扶着薛宝琴的后背，赞道：“好好好，你们做得极好。”
薛蝌摇了摇头，“还是来晚了，我们入城的时候就打听了，风头此时已经过了，弟弟实在愧疚，还请姐姐责罚。”
薛宝钗抬手虚扶，“不必不必，快快请起，此时来的正好。”
薛宝钗扶着薛宝琴道：“好妹妹，先下去歇息，今日我设宴给你二人接风洗尘。”
薛宝琴抬眼笑道：“多谢姐姐。”
而后环视周遭，疑问道：“姐姐在京中，可见得一位女僧？”
薛宝钗被问的一怔，“怎没来由地问起这话？”
“没什么……”
薛宝琴连连摇头，心中暗忖，‘奇怪，明明那狐媚子是跟着一同李公子进京的，怎么姐姐会没见过？她人哪去了？’
薛宝钗见她深深皱眉，揉了揉发顶，柔声道：“不过，既然你对佛事感兴趣，待过两日姐姐空闲下来，携你一同去寺中还愿。”
“这位僧人于佛法十分通透，姐姐已受了她几次点拨，不但如此，还能卜凶问吉、断祸福前程，正好替你们兄妹二人也算一算。”