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腊月十六，天色微亮，
林黛玉从榻上悠悠转醒，睁眼见得雕花床帷，灰蓝帐幔，再抬起手，指节下有因长期操习兵器而生的茧，不由得叹了口气。
从林府中醒来，是以李宸的身子，这感觉实在是太奇怪了些。
披上床头挂着的衣物，林黛玉坐在床沿上，又缓了缓神。
束上绑腿，踩上鞋，正往外面去准备打水梳洗。
推开门，院子里早有小厮候着，备好了热水，送进了门里来。
安置好以后，小厮又俯身行礼道：“李公子，府里都按照您昨日说的交代妥当了，上下都通了口风，定然不会将姑娘为您送膳的事透露给老爷半个字。”
“邱伯特地让小的来传个话，说您只管放心便是。”
林黛玉听闻此言，脸上的表情略显复杂，‘原来李宸还特意安排了这些，别说要是真传到爹爹耳朵里，还不知要怎样教训自己。’
哪怕教训此刻在李宸身子里的自己，也不是林黛玉乐见的。
连连点头，林黛玉从腰间摸了个碎银，丢了上去，道：“好，此事你做的不错。”
小厮接过碎银，欢天喜地地行了个礼，连声道：“多谢公子！小的这就下去，不打扰公子了。”
说罢，轻手轻脚地将门掩好，便忙出了院。
林黛玉独自坐在椅上，手指揉着眉心，陷入了沉思。
自己这般样子在林府行走，实在有些怪异，才刚醒来，就让她有些难堪了，真不如回了镇远侯府省事。
可她也不清楚，房中有没有修缮好，更何况说来就来说走就走，反复无常的，也容易惹人生疑。
权衡利弊后，林黛玉还是决定留下来，学着李宸的样子，再安分过几日。
只是坚决不进二门内，不与李宸相见，躲着他，省得他再弄什么坏心思。
心中有了计较，林黛玉便放松下来。
先用过早膳，便如常在院中练了一回拳脚，而后便回房中小憩，接下来闭门读书一整日。
周而复始，日复一日。
直到镇远侯府中来人传了消息，说府中都已收拾妥帖了，林黛玉才又打包了行李，打道回府。
来时，李宸并没带什么，可走时却足足收拾出两大箱子。
书本、笔墨、文稿、衣物，零零碎碎的，还有不少苏姨娘塞来的赠礼，像是在这住了大半年一样。
府里的下人听闻李公子要走，更是都来相送，搬箱子的搬箱子，牵马的牵马，各个殷勤得不像话，比伺候她时都还要热络几分。
哪怕没有活计的也在院子里站着，一副地上掉个扫把，都要抢破头的架势。
林黛玉看得心里又是一阵无语。
收拾妥当，邱管家亲自送林黛玉到大门外。
站在石阶上，捋着白须，笑眯眯地拱手道：“李公子慢走。”
“这处偏院老奴便替您锁起来了，里面的陈设一概不动。”
“将来哪一日若是还想回来住，只管让人提前知会一声便是，老奴提早让人替您洒扫干净，铺好被褥，保准跟没离开过一样。”
林黛玉嘴角微微抽了抽，心中腹诽：‘好嘛，李宸在我家府里都有窝点了。’
‘这架势，再住上几回，怕是爹爹回来都没人认了。’
面上拘谨的笑了笑，林黛玉翻身上马，抱拳行了一礼，客气道：“那便有劳邱伯了，晚辈告辞。”
轻轻一踢马镫，林黛玉策马前行，走出几步又忍不住回头望了一眼林府的匾额。
‘李宸这几日竟然这般安生，一直在房里待着，也不出来见我，当真是奇怪，倒不知他躲在房里做什么好事。’
转过了一条街，没用多少功夫便回到了镇远侯府。
门子远远望见自家少爷，赶忙上前牵过马缰，满脸堆笑的问安，“少爷，您回来了。”
“听说我房里已经完工了？”
“正是，昨儿个刚收的尾，今日一早匠人便都撤了。不过，这时应该还在洒扫，您进去瞧瞧便知。”
林黛玉将马鞭丢给下人，迈过门槛，径直先往正堂上去。
出府归来，头一件事，自然是要与邹氏请安了。
只是林黛玉心中还有些惴惴不安，怕邹氏会不会再因为先前床榻的事而责备她几句。
可来到了院子里，都不见春桃的踪迹，拦住了个丫鬟问了才知，今日邹氏已经出门了，去了别人家的宴会。
林黛玉这才放下心来，再回房里。
推开院门，便见庭院之中，几个粗使丫鬟正弯腰洒扫。
院子里地砖也是铺设一新，换了一副面貌。
而房内晴雯、香菱、平儿三人也是亲自动手，为屋内装点。
来到檐下，还听着她们正在嬉闹着，言笑晏晏，心情都很不错。
“少爷，您回来了。”
香菱最先发现了林黛玉的身影，赶忙走上前来。
其余两人也是放下了手中的活计，笑着迎来。
只是林黛玉心底有些尴尬，对于三人的印象，还停留在那晚胡闹时的场景。
默默偏开视线，林黛玉道：“你们都很用心，辛苦了。先收拾罢，等这边完了，我自有赏。”
可这话一出，却见她们的眼神渐渐暧昧。
好似那赏赐，是要试一试这火炕的硬度。
林黛玉察觉了端倪，心中一凛，‘这些时日，李宸都是在林府上住的，没与她们三人来往，那岂不是意味着她们已经被冷落了许久，打算拿我……’
林黛玉身上打了个寒颤，连忙道：“别多想，我是说赏你们一些礼物或是些银两。”
果然，这话一出口，她们的眼神便肉眼可见的暗下去了。
气氛太过尴尬，林黛玉还找不到离去的借口。
却是正在此时，小红从外面奔了进来，忙道：“少爷！少爷！有天大的事！”
林黛玉赶忙拉住她，“怎么了？有话慢慢说。”
小红扶住膝盖，深吸了几口气，抬起头道：“方才顺天府张榜，春闱的日子定下来了！”
林黛玉眼睛一瞪，语气都急促了几分，问道：“快说说，定在了什么时候？”
“初九头场，十二、十五再考两场。”
林黛玉心中飞速盘算起来，‘初九到十五？李宸还真是好命，恰好撞上初六到十六，整整一旬都是我在他的身子里，会试里全是我在考。’
‘难怪他这几日都不来寻我胡闹了，是不是早就从旁得了消息，所以不来打扰我读书？’
林黛玉咬牙，心里莫大的不平衡，可反过来一想，这又是最好的结果。
毕竟自己去考，出意外的可能性极小。
自己满腹所学，也真真正正迎来了有史以来最大的考验。
见自家少爷眉头微皱，香菱在旁关怀问道：“少爷，怎么了？可有什么忧心事？”
林黛玉摇了摇头道：“无事。”
可香菱这样一提，她还真就想起一件事来。
先前打算去见妙玉最后一面，马上就是过年。
年后就要准备科考，也不方便外出，此时再不去，便再也寻不出空闲，又要等两三个月之后了。
择日不如撞日，林黛玉当即转头吩咐道：“明日便该祭灶，上山求香拜佛的人定然不少，科考之前，我想去求一求平安顺遂，就今日吧。”
“让人备马，我这就出门，随行人不用太多，两个小厮足矣。”
……
梅宅，正门前，
一顶青帷小车慢慢停定。
当即有两个门子，面色端肃地拦在前方，朗声问道：“来者何人，此地为梅家宅院。”
薛蝌连忙下马，整了整衣冠，恭敬行礼道：“在下金陵薛家薛蝌，轿中乃是舍妹，家父生前与贵府梅翰林乃是世交故旧，今日恰巧入京，特来登门拜谒。”
“还请二位行个方便，代为通传一声。”
两个门子相视一眼，目光在薛蝌身上打量一番，的确是穿着不俗，便又还礼道：“公子稍待，小的进去通传便是。”
不多时，门子归来，脸色却比初见时还严肃了些许，略显冷淡的开了口，“知公子是来拜谒我家老爷的，只是不巧，老爷如今正在外任，不在京中。”
“府中唯有老夫人正在将养，不便见外客，还请公子与小姐先回吧。”
薛蝌眉头微皱，又进一步问道：“敢问梅老爷现下在何处任职？还有多少时日方能回京？晚生好择日再来。”
门子摆了摆手，道：“无可奉告。”
“那这些薄礼，还请收下。”
“老夫人也嘱咐了，既然你们是来拜见老爷的，也没有见到人，就先收回吧，改日再来。”
薛蝌怔了怔，终是应了下来，“好。”
叹了口气，随即驱车离开。
车轿中，薛宝琴的丫鬟小螺，愤愤不平道：“他们家也太欺负人了些！连门槛都不让踏进去一步，这便是他们读书人的待客之道？”
“我家姑娘好歹也是金陵薛家的嫡出小姐，他们凭什么这般作践人！”
薛宝琴脸上却全然不见什么表情，随口便道：“早有预料罢了，值当这样大惊小怪的。”
“是二哥太过执拗，非要自讨这番没趣，拦都拦不住。”
一路行至丰字号，兄妹二人走在穿堂中。
薛宝琴偏头看了眼愁眉不展的兄长，故意开口讥讽道：“怎么样？这便是你一心想来拜会的好人家。”
“先前你还踏进了大门，这次连大门都没进，还对那婚事有指望？”
薛蝌攥了攥拳，“我也没想到，这梅家竟然如此欺我家落魄。”
“可哪怕他不愿意履行婚约，也应该直言说明才对，就这样躲躲藏藏，怎是君子所为？”
薛宝琴嗤之以鼻，冷哼道：“这是想让我们自己主动解除婚约呢，若是他们悔婚，也会造成非议，这就是读书人，只扫自家门前雪，怎管他人瓦上霜？”
薛蝌叹道：“我二房如今连个长辈都没有，如何登门谈论这些事？或许也只能麻烦伯母了。”
而后再抬眼看薛宝琴，自责道：“小妹，是兄长无能，倒让人把你看轻了去。”
薛宝琴却是全然不将这事放在心上，反而更加畅快，嘴角微挑，“这有什么？没嫁进去不是好事？”
“不然，没成亲时就已经是这般模样，我若真嫁了进去，不知还得受多少委屈，到时候连个诉苦的地方都没有，兄长又觉得如何？”
薛蝌连连点头，也释怀了不少，“小妹比为兄看得长远，走吧，先去见姐姐。”
二人推门而进，薛宝钗一抬眼，当即笑道：“你们来的正巧，我要差人去寻你们呢。”
目光一扫，见薛蝌面色略显难堪，便不觉询问道：“怎么了，这几日不大顺利？”
薛蝌端起案头的茶喝下，吐了口气道：“这几日在京中走亲访友，余下的不过荣国府，还有与小妹有婚约的梅家。”
“方才去了后者，只称梅翰林如今履任在外，尚未归来，便不相见。”
薛宝琴在旁补充道：“连门都没让进。”
薛宝钗愕然，面色转寒，来回看着他们兄妹二人，蹙眉道：“竟有此事？难道一点旧情和礼数都不顾了？”
“若非当年，二叔资助他入京求仕，梅家岂有今日？”
薛宝琴上前安抚道：“姐姐不必动怒，为他梅家不值得。”
“既然他不讲情面，我们也不想要这场婚事呢。”
薛宝钗定睛看着，轻声问道：“你们可想清楚了？我可以让娘亲出面，把这话说开了去，只是一旦说了，两家的情面就彻底没了。”
顿了顿，又思忖着道：“不如这样，先不急着决断。”
“我让人去打听一声，这梅翰林如今到底在何处任职，何时回京。把话摊开来说，听听他本人的意思，到时候再作定夺，也并无不可。”
薛蝌连忙拱手道：“那就全凭姐姐做主了。”
薛宝钗则是拍了拍薛宝琴的后背，安抚道：“不必多心，他若看不起咱家，那才是错过了机缘。”
“尚不知，如今薛家也有起势的机会了。”
薛宝琴眼前一亮，听出姐姐是话里有话，忙问，“可是打算对日升昌动手了？”
薛宝钗点了点头，“和李公子已经商议过了，如今在坊间收他们的银票，也在与别家联络共襄盛举。”
薛宝琴拍手道：“若是日升昌倒了，借此机会，薛家就能在京中抢占份额，彻底站稳了！”
揉了揉薛宝琴的发顶，薛宝钗笑道：“好了好了，先不说这些，我方才要人去寻你们，正是前几日我们说好的，要出城还愿。”
“那寺庙在出京南边二十多里路，如今启程，关城门前刚好能回来。”
“况且明日就要祭灶，之后每日上山的人定然都少不了，我们可费不了那一番功夫，今日人少，正该去了。”