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‘难道说，林妹妹已经知晓是我私自做主，帮李公子安置了妙玉师傅？’
没来由的冒出这个念头，薛宝钗只觉背后一凉。
忍不住抬头往窗外瞥了一眼，莺儿正老老实实地与雪雁分站在两根廊柱之下，也没在说笑，一切如常。
收回目光，薛宝钗连忙摇了摇头，将这荒唐的念头压了下去。
‘无论如何，莺儿也不可能是林妹妹在我身边安插的眼线吧。’
‘再说，林妹妹也没必要这样做，她不是什么都不计较的吗？怎会独独介意我一个？’
薛宝钗定了定神，但脸上还是存了些不自然，轻声开口，“妹妹方才为何说错在我身？这话，姐姐当真是听不太明白。”
李宸双手叠在身前，眼睛一眨不眨地盯着薛宝钗，一字一顿道：“还不是宝姐姐自己端着，才酿成这大错？”
“明明心里有师兄，师兄心里也有你，可你回回见了面都客客气气的，一层窗户纸糊得比城墙还厚。”
“这下好了，你不说，自有旁人来说，你这般瞻前顾后，就休怪别人捷足先登了。”
这连珠炮的一席话，打得薛宝钗脑中发懵，竟真的反思起来，喃喃重复着，“竟是……我错了？”
“可是……”
略一回神，又赶忙想替自己辩解，却不想唇瓣刚分开，就被李宸用一根手指堵住。
“宝姐姐，不必再辩解了。”
李宸摇了摇头，设身处地的为她着想，“既然你已经撞破了师兄的这一桩糗事，那便是木已成舟，覆水难收。”
“接下来你该想的，是如何维持你们面上的关系。依照师兄的心性，此番在你面前落了颜面，之后定然不好意思见你了。”
薛宝钗犹豫着道：“我……我原以为帮着李公子将妙玉师傅安置在宁国府，便已经是将事情好好了结了。”
李宸听得眼前一亮，暗暗记下这便利。
往后宁国府也不是不能走一走了。
两人对坐沉默半晌，薛宝钗才又慢吞吞道：“原来如此，经妹妹这么一说我才知道还有这般不足……既然李公子不愿见人，那待过几日我登门拜访便是。”
“正好也快是除夕，是送贺礼的时候了。”
李宸拍了拍薛宝钗的肩头，安抚道：“姐姐能这样想，那就是再好不过了。”
薛宝钗则是又垂下眼帘来，总觉得今日来林府的情景，和她所想是大相径庭。
本准备好了说辞，是来安慰林妹妹的，却不想这会儿竟是半点也用不上了，反而自己成为了被开导的那个。
深叹口气，刚要再开口询问。
门外，紫鹃已经携着几个丫鬟，端了吃食上来。
一口小锅置在方桌正中，底下还燃着小炭炉，汤汁翻滚着，热气蒸腾，香味弥漫。
薛宝钗凑近一闻，辛香鲜辣，头一次闻到尚有些呛人，但却勾得她食指大动。
丫鬟们利落地在四周摆好了碗筷杯盏，又将一盘盘切得极薄的肉片和辅菜，围着铜锅摆了一圈。
“好了，宝姐姐，不说那么多，先用膳吧。”
“这些时日压在你身上的事不少，有些琐事顾虑不周也是人之常情，一会儿留下好生歇息一晚。”
薛宝钗随着李宸，一并往桌案坐下，又不禁问道：“这是何物？”
李宸夹起一片肉，与薛宝钗演示道：“这是我近来在房中琢磨出的新吃食，名曰火锅。”
“只消将生肉片与菜蔬放进这汤底里一涮，没多会儿便熟了，再蘸上这调好的酱料，趁热吃，那滋味，尝过的人就没人不说好呢。
薛宝钗点了点头，学着李宸的样子，有模有样的吃了起来。
李宸又与她夹菜，“你尝尝我这个，放了香油和韭花。”
汤汁裹着肉片和上香油的香气，满满的一大口，实在让李宸满足。
冬日里正是吃火锅的好时节，而且夜晚能享用这等美食，正是他该享的福，不枉费憋在房里的这几日功夫。
薛宝钗吃得十分尽兴，额头微微见汗，略一揩拭，笑着道：“林妹妹蕙质兰心，竟然连这般新奇的玩意也能想到，这个时节若是拿出去放到酒楼里当做招牌，定能大卖。”
李宸嘴角一挑，“是吗？若宝姐姐有想拿此物做生意的念头，那妹妹便把配方和做法从头到尾写下来，交给姐姐去操持便是。”
“方才我恰好在看这城中街道图，靠近西城一片，尽是达官显贵的府邸。若是把酒楼开在这里，需得清雅又体面，适合摆宴待客。”
“而东便门那边，商贾云集，人流量极大，也很不错。”
薛宝钗连连点头，“林妹妹说的在理，待明日我便着手筹备此事。”
而后心中还念道：‘丰字号对于京中的消息不算十分灵通，若是以这两个酒楼，一内一外，一个留心城内，一个注意城外，应当能帮上李公子更多。’
回过神后，见李宸一双眼紧盯着自己，薛宝钗连忙道：“妹妹放心，姐姐不能白拿你的东西，自然还是要给你分成的。”
“便按照之前的，也是分两成，如何？”
李宸笑着挽起薛宝钗的手臂，“那妹妹就却之不恭了。”
薛宝钗摇了摇头，“妹妹不必客气，我们之间何须如此？”
李宸又夹了一块肉放在她碗里，颔首道：“没错，姐姐能这样想，是最好不过了。”
“你我二人，连师兄都能拿到台面上分，又何须在意这些小事？”
薛宝钗脸上一烫，“妹妹，快别说这样的话了，实是羞人。”
而后又赶忙转移着话题，问道：“对了，我家小妹已经入京来了，明日要去荣国府给老太太请安。”
“届时我会一道同行，林妹妹可有心出去走走？”
眨了眨眼，李宸心中暗忖，‘哦，薛家二房来了？’
至于去荣国府的事，李宸还是按下了心思，毕竟很快就是春闱，还要依靠林黛玉，就不要再给她添堵了。
摆了摆手，李宸道：“琴妹妹是头一遭去荣国府吧？那我便不跟着去了，抢了你们的风头实是不好。”
“等你们在那边拜访完了，再带她来这里玩几日。”
“许久未见，我倒有些想她。”
薛宝钗含笑点头，“好。”
二人说说笑笑，又围着吃了许久，才撤了席。
夜色渐深，困意上涌，便一同入榻，相拥而眠。
……
镇远侯府，
林黛玉如常用膳、习武、读书。
表面波澜不惊，内心却翻涌不止。
只要稍一分心，昨日所经历的种种便会不受控制的涌进脑海，让她尴尬的身上微微发颤。
她甚至都无法回忆，当初的那一副境地，究竟是如何坚持到和他们相伴下山的。
而如今只能通过读书和练武，来麻痹自己，不留下胡思乱想的余地。
‘只要宝姐姐别再跟李宸说了就好。’
直至晌午，春桃来到这处偏院，唤了林黛玉过去正堂用膳。
林黛玉才搁下笔，理了理衣袍，跟了上去。
路上心中还不免担忧，昨日的事会不会传到邹氏的耳朵里，林黛玉便旁敲侧击地问着。
“春桃姐姐，娘亲今日心情如何？”
春桃回眸看了一眼，笑盈盈的应着，“还不错，少爷为什么这么问？”
林黛玉松了口气道：“没，随口问问。”
春桃捂嘴一笑，“难不成少爷又在外面做了什么亏心事？是招惹了哪一家的姑娘？”
林黛玉连连摆手，“这可没有，春桃姐姐莫要打趣我。”
“没有就好，不然你那院中刚修葺的屋舍，再住不开可就有些麻烦了。”
林黛玉抽了抽嘴角，不再吭声。
随着春桃迈过门槛，来到花厅，面前的丫鬟已经在布菜了。
邹氏招了招手，示意林黛玉坐到她身旁，而后温声道：“今日你爹爹不回来，只我们娘俩吃些个。”
叹了口气，又道：“还有七日便是除夕，只怕到时候比往年还更冷清。”
林黛玉持着竹筷，眨眼问道：“娘亲，怎么这么说？爹爹难道不回来？”
邹氏摇了摇头，“想来只几日你只顾着读书，没有计较外面的事。边关打仗了，三十年来的太平日子，终是没了。”
“传言陛下此行是御驾亲征，定然不会轻易罢休，若再议用兵，京营自是首当其冲，你爹爹大有可能随军。”
“还有你兄长，他就在边关，应是已经卷进去了，也不知有没有事。”
林黛玉怔怔地看向邹氏，担忧写了一脸，都显得憔悴了几分。
战事在邸报中读得不过是个消息，在问策中不过是经义文章，但在镇远侯府，确确实实系着一家人的身家性命。
林黛玉心尖一酸，又连忙安慰道：“娘亲放心，父亲和兄长都是有福之人，不会有事。”
“或许还能就此立下个功劳，能让兄长早些还京，明年我们一家人便能团圆。”
“也不指望他们能立什么功。”
邹氏又道：“你爹和兄长是一个模子刻出来的，太过耿直，战场上只会拼杀，哪怕真立了什么功劳，那定然也是用浑身的伤换得。”
“你兄长还没成亲，若是坏了身子，又如何是好？”
抬手往林黛玉的碗中布了菜，邹氏缓了口气，“光顾着说他们了，你这孩子也多吃些。”
“你爹爹和兄长有他们的战场，科举是你的战场，未必不比那凶险几分，你也不能掉以轻心。”
林黛玉认真地点了点头。
有如此娘亲关照，她心中倍加温暖。
“娘亲放心，此番春闱，孩儿定不会让您失望的。”
邹氏抬起手来，在她的头顶揉了揉。
“好孩子。”
二人闲聊起来，话赶话林黛玉又问邹氏昨日去做了些什么。
邹氏也记起一事，思量着说道：“昨日去的是一家吏部主事的家宴，他家夫人生了个女儿，刚满百日，摆了几桌，席间还偶然听得一回事。”
“有梅家的人来送礼，旁人便说起他家的公子，说是与你同一年应春闱，学问极好，好几家太太都打听他的婚事呢。”
林黛玉一边扒着碗里的饭，一边随口道：“这哪里值得娘亲惦记了？”
邹氏摇了摇头道：“定然是有别的缘故。那梅家的大公子，其实早就有了婚约。”
“说是金陵老家定下的，自小便指腹为婚。可都这般年岁了还没成亲，倒有些稀奇。”
“后来才有人说，那女方出身不好，早几年还没了父亲，孤儿寡母的，梅家便一直拖着了，怕是迟早要退婚的。”
“好似还是薛家丫头的亲眷，我才记得清楚。”
林黛玉夹菜的手微微一顿，心中暗叹口气。
原来梅家想要悔婚的事，已经在京城的妇人圈中传开了。
虽不是什么稀罕事，可对未出阁的宝琴而言，终究算不得好事。
可听说因为薛宝钗的关系，才让邹氏在意，林黛玉还是忍不住多问一句，道：“薛家的事，娘亲也这般记挂？”
邹氏当即翻了她一眼，道：“你这孩子，自己闯下的祸，倒质问起你老娘来了。”
扯下她的手，邹氏又轻啐道：“别吃了，吃多了猪油蒙了心，说话也傻里傻气的。”
林黛玉讪讪一笑，真是无法辩解，顺势拿起帕子擦了擦嘴。
春桃在旁边打趣道：“少爷，你怎么不问夫人，那梅家的公子还有那么多人介绍姻缘，你有没有人给介绍？”
林黛玉愣了愣，抬眼看向邹氏，心里不禁有些紧张。
却见邹氏当即笑了出来，“别提了，这宴会烦着呢，我最不愿的就是她们提这一桩事。”
“净是些不认识的人，拉着我问长问短，想要给你求一门婚事的。”
越说越急，邹氏怒道：“有的自认为配不上咱家的门楣，却还说要嫁两个过来，姐妹一起，这岂不是笑话？”
春桃捂嘴笑道：“或许是少爷名声在外的缘故吧。”
邹氏没好气道：“怕不是因为床榻的名声在外！”
林黛玉脸上一红，低声问道：“那娘亲是怎么回她们的？是说咱家和林府已经有婚约了吗？”
邹氏抬起手来，在林黛玉的额头上敲了下。
“你这小子，胡说什么呢？林大人都还没答应这件事呢，你倒扯出虎皮来了。”
林黛玉捂着头，不可置信地看了过去，“啊？”
邹氏道：“我自是说，如今你一心都在科举之上，别无所念。待科举之后，立业再成家。”
林黛玉：“……”
‘是了，这才是娘亲体面的回法，而我说的……该是李宸那个没面皮的才能说出的话。’