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腊月廿八，
镇远侯府，习武房，
李宸赤着上身，大开大合的打着一套拳法，势头威猛，脊背肌肉虬结贲张。
待最后一式落下，猛地挺直身子，矗立原地，屋内气氛仿佛凝滞。
“少爷，擦擦汗吧。”
平儿低眉顺眼，送上一方拧干了的棉巾，目光在李宸的腰线前停留了一瞬，又飞快的挪开了。
李宸抬手接过，擦了把脸，随口道：“前些日子，王家来府上递了帖子，邀我过府一叙。算算日子，应该就是今日罢？”
平儿微微颔首，“正是。”
李宸眉头微挑，将棉巾丢到平儿手中，笑问，“要不要与我同去？你也是王家出身，有你个对王家知根知底的人，此行或许更便利些。”
平儿脸上一红，连忙摆手推拒道：“少爷，这可使不得。”
“为何？”
平儿讪讪道：“我虽也是伴着奶奶在王家长大，可……奶奶的性子惹得房里不少人不欢喜，连带着就也记恨上了我，若我同去怕是反倒添了麻烦。”
李宸点了点头，后又问道：“那你可知，这位王子腾王二爷，是个怎样的人物？”
平儿皱眉想想，思忖着道：“王家二爷，是极有能为的一个人。”
“金陵四大家，这些年各有各的光景，但实话说大多是靠着祖宗的荫封在吃老本。”
“唯独王家二爷，虽说当初起家时也少不了家族在背后使力，可坐到如今这九门提督的位置上，却是凭靠自己的真本事一点一点挣来的。”
“王家上下，没有不敬服他的。奴婢从前在府里时，听人说起二爷，都说他待人接物滴水不漏，谁也挑不出他半个错处来。”
顿了顿，抬起眼来，平儿由衷提醒，“少爷此去，怕是比在荣国府还要多费些心神。”
李宸听罢，心中已有了计较。
如此圆滑世故、八面玲珑之辈，心思定然深沉似海，在朝堂上沉浮多年而不倒的人，没有一个是省油的灯。
事到如今，去或不去早已不是李宸需要考虑的问题了。
真正值得在意的是，王子腾忽然在这个时候主动来结交自己，究竟有着怎样的目的。
‘罢了，兵来将挡，水来土掩。’
后又反思，‘往后不能总在黛玉房里顽乐了，对外面的事都少了了解。’
轻吐口气，李宸揉了揉平儿的发顶。
“好，我知道了。方才不过是逗逗你罢了，本也没打算当真让你随我去。”
动作口气都太过亲昵，惹得平儿腰身发僵，缩了缩脖子，脑袋不由自主地垂了下来。
半晌，平儿才又支吾着道：“少爷，不是奴婢不肯，实在没名没分的，传出去也怕少爷的名声不好听。”
“你这话是向我讨要名份？”
平儿心头一颤，连忙左右环顾，见香菱和晴雯不在，才松了口气，解释道：“少爷可不能这般打趣我，若姊妹们听了定不会轻饶了我。”
李宸忍俊不禁，笑道：“好好好，就不打趣你了，为我更衣吧。”
平儿连忙转身去隔壁取了一套衣袍过来，素手为李宸细心穿戴。
从贴身的白绫中衣，到外罩的靛蓝色暗云纹直裰，再到腰间那条丝绦，一个个褶皱都用手抚平，一丝不苟。
最后在腰间认真地打了个结，平儿才退后两步，在旁屈身行礼，问道：“少爷觉得如何？”
“不错，你照顾起人来，越发得心应手了。难怪，凤姑娘如此器重你，学得倒快。”
李宸嘴角轻挑，促狭道：“想必房中其他事，耳濡目染之后，也会如此这般。”
平儿脸上倏忽一红，嘴角轻抿着，说不出话，只是捂着脸落荒而逃了。
李宸望着平儿这模样，不由得摇头笑道：“年纪最长，还这般纯情，像是小丫头一般，真是有趣的紧。”
……
王府，
王家在京城的宅院，同是在勋贵聚集的西城中。
与荣国府隔着几条街道，地段虽不算偏僻，但门面小得多。
李宸策马来到府门前，一勒缰绳，上下打量了眼。
门前既无石狮也无上马石，只有两扇黑漆大门静静关着，门楣上一方乌木匾额，上面篆刻了王府两个字。
若不是有匾额上的字，李宸倒真以为这不过是个寻常四品京官的私宅。
“到底是贾史王薛四大家族最后的脸面，这低调内敛，不浮于表面的做派，的确不错，根本不像是与他们一路人。”
“原著中，自王子腾死后，贾家再无靠山，颓落之势再止不住，王子腾生前算得上是这些家族的救火队员了。”
翻身下马，往石阶上走了几步。
当即有门子迎上前来，过问道：“几位从何处来？来我王府可有请帖？”
李宸递了个眼色，身后小厮当即上前递上请帖。
门子一翻看，面色一滞，而后赶忙躬身，侧到一旁让路。
“李公子快快请进，老爷已经嘱咐过了。”
李宸微微颔首，缓步入内。
王家宅院内部，也不似荣国府那样雕梁画栋，亭台楼阁，只有几株苍劲老树矗立庭院之中，回廊穿堂了无彩绘雕饰，一切都是干净利落，朴实无华。
直入到正堂上，早有脚快的下人通报，王子腾已在大堂上等候。
年纪四十余岁，生得阔面重颐，浓眉入鬓，身上穿着一身石青色常服，脚上一双半旧厚底黑布鞋，穿着十分随意。
可周身却透露出一股久经疆场的风霜气息。
肩背处的衣料被撑得发紧，腱子肉不安生作假，是长年累月身披盔甲的根底。
堆砌资源使一个人身居高位、稳握重权，并非易事。
王子腾独撑危局，靠的也绝非侥幸。
李宸上前，正要行晚辈礼。
王子腾已是走了下来，抬手就按在李宸的肩头上，五指收拢，暗暗使了些力道。
原本想试探一番，却不想这一按下去，却发现李宸肌肉十分紧实，根本不是羸弱公子的模样。
王子腾不觉一怔，而后拍打着李宸肩膀，由衷笑道：“不错不错，贤侄果真是有几分武艺傍身。”
“你爹爹身负威名，战场十分拼命，谁人都愿点他作先锋将领。你兄长他，也是继承了你爹爹的衣钵，此番在边关一战立足。”
王子腾随后一提，就戳中了李宸最为在意之事。
抬手请李宸坐下喝茶，王子腾的眼神也暗暗觑着。
李宸面色不动，只作出一副关切模样，顺着问道：“家中还不知边关战事，前辈既然知情，还望不吝赐教。”
王子腾发下茶盏，笑道：“自开战以来，大军节节推进，陛下调兵遣将，你兄长也在其中，领五百人驻守一处青石坳的山隘。”
“那地方在粮道要冲之前，算是一间门户。”
“起初大军势如破竹，十日连克三城，人人都觉得此番北伐不过是手到擒来，尤其那些跟着去镀金捞功劳的勋贵子弟。”
“一个个只当是去捡便宜的，便根本不将行军打仗的规矩放在眼里。驻营时饮酒吃肉的有之，祸害平民女子的有之，军纪废弛，乌烟瘴气。”
“唯独你兄长，严明军纪，入城以后，始终派出探子四处巡查，当女真人趁夜摸来之时，最早发觉。”
“当即发动城中青壮，拆门。搬碾，烧油，共同御敌。”
“以区区五百之数，竟守住八千人攻打七日之久，一战成名。后得另一支军队解救，才得以全身而退。”
“此战虽小，却牵制了敌军主力，保住了后方粮道不失，为大军转移赢得了时间。想必用不多久，对他的封赏就要送到你家里去了。”
见李宸眼神发愣，王子腾似是十分满意，笑道：“可是被你兄长这战果惊着了？如今边关可是无人不流传，镇远侯府再兴有望，此子乃是麒麟儿。”
“不过今日一见，我倒觉得你是深藏不露，恐怕不止外界传言的连中四元那般简单。”
顿了顿，王子腾观摩赞赏道：“后来我还曾接见过你兄长，那一身筋骨，是在边关熬资历打磨出来的，你在这温柔乡英雄冢中，吃喝不愁，安逸自在，竟然与之不分伯仲，想来心性更加坚韧，难能可贵。”
“王家若有一个你这样的子弟，何须他老子这一辈，至今都不敢轻易闭眼。”
李宸抬手拱了拱，“前辈说笑了，晚辈如今一心求取功名，论不上如此盛誉。王家后辈，或许另有他缘。”
王子腾摆手笑道：“不必为他们周全，比上不足，比下有余。去荣国府转一圈，我心情就好些了。”
王子腾说话毫不避讳。
不知是大智若愚，还是别有心思。李宸说起话来便更为谨慎。
“前辈，想来今日唤晚辈来，不是为了叙旧吧？不然，您大可去京营中寻晚辈的父亲。”
王子腾哈哈大笑，“好好好，爽快！你这后辈越看越是顺眼，来人，将吴掌柜请来吧。”
不多时，一个年纪比王子腾还长些的老翁走上前来。
而后，拱手行礼道：“老夫见过王将军。”
王子腾挥手道：“不必客套，这便是李解元，与我同为勋贵一脉。你说话时，可休要当成平日里让你颐指气使的店里伙计。”
吴忠上前几步，凝眉往李宸那望了一眼，而后自报家门道：“在下吴忠，是日升昌背后东家，公子应有所耳闻。”
见李宸微微颔首，吴忠从怀中取出一方汇票，按在他面前，再正色道：“今日受我家主人之命，特来与李公子说和。”
“有王将军在此作保，小老儿便开门见山。您背地里的小动作，我们都探听得一清二楚，日升昌作为朝廷官银的存储之地，要负责边关将士的吃饱穿暖。”
说起此事来，口气愈发骄傲，甚至透着些许威胁之意，“十万边军的口粮不能受他人干扰，如果李公子执意掀起商业挤兑，不说能讨得多少好处，若就此影响大局，朝廷查下来，恐怕自身也抽不干净。”
之后便是打个巴掌，给个甜枣，“这是我方的小小心意，希望能够化干戈为玉帛，两家握手言和。”
李宸捧在手上，定睛看了看，竟是一张五万两的汇票。
如此大额，与林如海初次送来京城给林黛玉的那一份，别无二致。
哪怕是在银庄上，银根有所短缺，也会先为这银票兑换相应价值的财物。
算得上有些诚意了。
只是他的态度，让李宸不大喜欢。
居高临下的目中无人，哪怕是九皇子驱使而来，可你一个下人，怎也敢这样说话？
李宸眼神微眯，又将汇票按了回去。
原本吴忠笑呵呵的面色瞬间变冷。
李宸冷冷道：“吴掌柜方才说，日升昌关系到边关将士的吃饱穿暖。这话，未免有些往自己脸上贴金了。”
“边关军需的转运，本就是朝廷的差事，从不是哪一家商号的禁脔。日升昌能承运，晋商能承运，徽商也能承运。这世上最不缺的，便是想替朝廷办事的商人！”
“若日升昌当真出了什么差池，运转不下去了，自有旁人排着队要补上来。那些人恐怕做梦都盼着这一天，吴掌柜反倒在这里拿捏起来了？”
“对日升昌不利，怎就好似是我在动摇国本一般？”
李宸心中好笑。
日升昌作为九皇子的敛财工具，从中不知吃了利钱，拿着军饷放印子钱，这事做得还少？
这个时候有脸说自己是国之重器，为国分忧了？
吴忠脸色一沉，“那依公子此意，是非得鱼死网破不可？”
王子腾轻咳了声道：“吴掌柜，今日在此，是双方给我颜面。你也是，李解元也是看在我的面子上来此，还是要和和气气的谈。”
吴忠抬手拱礼，而后勉强开口，“那李公子所求为何，说来听听。”
李宸抬起三根手指，徐徐说道：“其一，我要日升昌南城槐树巷一整条街的产业，其中东头的绸缎庄到西头的当铺，连同铺面、地契、尽数划归丰字号名下。”
吴忠瞪眼道：“那可是日升昌在京城第二个招牌！”
李宸不闻不问，继续道：“第二，日升昌要在顺天府衙门外张贴告示，公开为丰字号澄清。承认先前坊间所有针对丰字号的谣言，皆是日升昌在背后指使散布。”
“其三，从今往后，全国各地的日升昌银庄，皆须与丰字号建立拆借往来。丰字号需调度头寸时，日升昌须得配合拆借，利率按同行拆借行情折半计算，不得推诿，不得拖延。”
吴忠骤然变色，怒道：“李公子，你这是把日升昌当成丰字号自家的钱库了！”
“这般利率，连日常损耗都不够，日升昌不但分文不赚，还要倒贴银两替你维持运营，天底下哪有这般道理！”
李宸瞪眼道：“你日升昌家大业大，这三条能倾家荡产不成？若是觉得苛刻，你大可拒绝，但你可不要忘了，今日可不是我来求你的。”
吴忠沉默半晌咬牙，阴沉开口道：“李公子莫要忘了，令尊不日也要提兵北上，他的钱粮军饷，也是从我日升昌的账上走。你在京中这般与我们为难，就不怕令尊在边关……”
李宸沉声，不怒自威道：“这就是你们最后的手段？方才标榜为过国分忧，如今又以为私计？”
“王大人可就在这听着，不知传到上面人耳朵里，你日升昌可担不担得起！”
吴忠额前冒出冷汗，自以为失言，定睛看向王子腾，也不见他有理睬之意，只垂着头拨弄茶盖。
李宸一起身，又步步紧逼道：“丰字号原本无意介入边关钱粮转运的差事，可既然吴掌柜这般盛情难却，我也需要考虑考虑去内务府报备了。”
吴忠垂下头来，吊着一口气道：“可以，但先前那一批当货老夫愿能赎回，依照先前交易的加码，钱货两讫。”
李宸摇摇头，“死当折半，这是行规。鉴于我们此次和解，我也不是不讲人情，看在王前辈的面子上作价七成，你们收回去，不然免谈。”
“行。”
吴忠颤巍巍起身道：“希望李公子说到做到，不再出尔反尔。”
“那是自然。”
“明日我会派人去丰字号送契书。”
吴忠转头，再次看向王子腾，忍了忍道：“王将军告辞。”
而后一甩衣袖离去。
王子腾也没起身相送，待人离去之后，哈哈一笑，“好小子，真是坑了他们好一大笔银子。”
“我虽然不知其中的具体数目，但这前前后后，恐怕不下数十万两，况且那个拆借，往后丰字号各地都不用调度运银了吧？这才是根本。”
李宸笑道：“前辈见笑了，这段时间，丰字号虽然说在京城中立足了，但在全国各地的发展还十分受限，我不奢求他们能一直履约，有三五年的喘息机会，气象定然大不相同。”
“你这是要借助日升昌完整的版图来发展自身，当真好魄力。”
王子腾抚须沉吟，“薛家之事，有你在背后谋划，真是她们的福气。”
“只可惜我王家没有适龄的女子可出嫁，不然，嫡女与你做妾室又何妨？”
“你这小子，潜龙在渊，往后前途不可限量……”