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“这么说来，我让你跑这一趟，非但什么东西都没有换回来，还被李宸威胁着大放血？”
堂前，九皇子雷霆震怒，双目圆瞪，声调冷得似能刮骨的寒风，“不但要我们公开澄清，先前坊间那些是非风波全是我们在背后做的手脚，还要我们赔上一整条街的铺面来给此事盖棺定论。”
“好让全京城的人都相信，那丰字号从头到尾都是清清白白的受害者？”
“此后，日升昌的颜面何存？你知不知道，这份认罪告示一旦贴出去，全京城的商号都会拿我们当笑话看！”
“信誉大跌，存户疑惧，到那时谁还敢把银子存进日升昌的门里？我十几年的心血，今日就这般白白葬送在你手里！”
九皇子越发愤怒，狠狠将案前的杯盏尽数扫落，如此犹不解恨，将茶案也掀翻在地。
杯盏噼啪碎了一地，堂前的下人尽皆噤声，连呼吸都屏住了。
茶水淋在头顶，吴忠也不躲避，连连叩首道：“殿下息怒，老奴此番已是绞尽脑汁，最大限度地保全自身了。李宸那人胃口极大，丝毫不退让，不然还会继续为难我等。”
“虽说此时让日升昌元气大伤，可好歹根基尚在，也不至于影响了军需转运的正事。只要军输不出岔子，殿下在陛下面前便不至于难做。”
“银钱上的损失再大，终究可以慢慢找补回来……”
九皇子攥拳，额前现出青筋，咬牙道：“这李宸，当真要如此与我作对？非要不死不休才行？”
将怒火转移出去，吴忠才得空抬起袖子擦了擦汗，再开口辩解道：“原本王家出面做个中人，给两方说和，老奴还以为是好事。”
“毕竟他王家与我日升昌素日里往来密切，可老奴万万没有想到，他非但不在其中为我们说些好话，还当堂敲打老奴，隐隐偏向李宸。”
“这才是最大的变数，不然老奴也不至于完全落入下风，还险些失言，说出一些不敬之话。”
“后来只能赶紧息事宁人，赔钱了事。殿下，在当时那等情势下，能以银钱了结，已是万幸了。”
可九皇子把银钱看得比什么都重，没有金山银山，如何能支撑府上庞大的开销？
养马、门人、姬妾，什么不需要银子？
让李宸这样一挖，大厦竟已有倾颓之势。
倏然转身，九皇子再瓮声道：“可是，你千不该万不该答应李宸，日升昌要给他丰字号银庄输血，往后难道要任由他们骑到我们头上来，予取予求？”
吴忠再叩首道：“此事，老奴在回来的路上，已经想好了对策。”
九皇子瞪了一眼，“还有对策？这个时候了卖关子，你当真是嫌命长了。”
吴忠慌张道：“殿下恕罪，殿下恕罪，老奴之意，可以凭借边关战事吃紧的缘由，推诿此事。”
“一会签订契书，可以临了增加一条，写明一切拆借往来，皆以边关军需大事为先，若有军国要务所需，拆借之约可酌情打折，他们定然无法拒绝。”
“如此一来，边关战事如同泥沼，非五年、十年不可解决。我们借此机会，正好恢复自身，十年以后，我日升昌重新回归鼎盛，甚至更进一步，还何须与他丰字号履约。”
九皇子沉默下来，脸上的怒气消散了几分。
片刻后，微微颔首，道：“倒也算是一条出路，先这样办罢，可给本皇子记住，眼下最重要的是军输，边关的粮草、饷银、军械，都不能有半分差池，不然，皇兄定然拿我是问。”
吴忠叩首道：“多谢殿下开恩。”
“下去吧。”
九皇子捏了捏眉心，挥手道：“本皇子乏了。”
“是。”
吴忠颤巍巍地站起身，方要走，却是一抬头，浑身一僵，又深深地跪了下来。
廊道里的脚步声直到门前。
九皇子疑惑转身，看清来人面容以后，瞬间变了脸色，憋出笑容迎上前去。
“八哥，你怎么来了？”
八皇子轻摇折扇，缓步入堂。
通身清瘦儒雅的书生气，仿佛手无缚鸡之力，可眼神微眯，透着一股阴冷，无形之中给人更大的压力。
随从上前翻起一张倒着的椅子，八皇子落座，抬眼道：“我不来，怎知你做了什么好事？我的好弟弟，在京城弄得动静不小啊，可记得兄长我临行前说的话了？”
九皇子面色微变，赶忙吩咐房中下人收拾残局，随后众人尽皆退场。
不多时，殿前只剩他们兄弟二人。
九皇子赶忙躬身上前，毕恭毕敬道：“皇兄，此番是弟弟的不是，弟弟一时糊涂……”
八皇子抬手拍了拍他的肩头，口气一瞬间温柔了不少，安抚道：“罢了，无妨，你我兄弟二人，怎会为碎银几两伤了和气？”
“这些银钱上的窟窿，就多收些孝敬补上。”
九皇子点了点头，“是，都听皇兄的安排。”
只是咬了咬牙，又问道：“可李宸此子，如今未成气候，已然是心腹大患，将来若是有他的机会施展，于京城中辗转腾挪，还有谁人可治？”
“横行无忌，竟是丝毫不将我们皇子府放在眼中，打狗也需看主人呢！”
八皇子叹了口气，只摇了摇头道：“你只沉浸于这商贾之道，在他手中吃了两次亏，便觉得他是心腹大患了。”
“可商贾之道终究小道，银钱傍身，也不过是多一条门路而已。最重要的还是攥在手中的权势和屁股底下占着的位置。”
八皇子捏了捏手掌心，与他比量着，语重心长道：“你与他暗中较量，都是以商贾的规则约束，推推扯扯，陷入了他最擅长的局面。”
“败下阵来，我便也不怪你。这小子也确实有几分本事。”
“但如今这些事还不足为虑，他若想在朝堂上呼风唤雨，火候还差得很呢，待他真能考中状元之后再说吧。”
九皇子躬身道：“八哥教训的是，是我斤斤计较了。”
“往后弟弟只管把银子的事料理好，旁的大事，全听皇兄的调度。”
八皇子笑道：“好，你能想开便是好事。”
顿了顿，一收折扇，压低声音道：“此番父皇在边关吃了亏，心中郁结难消，千万别再闹出什么是非，触这个霉头。不然无论是谁，都不好担待。”
九皇子犹豫了片刻，终是不忍，试探问道：“八哥，你这一路随驾，看得比弟弟真切。你觉得如今这形势，对谁更有利些？”
八皇子冷静分析道：“大皇兄留在边关掌兵，对他而言，定然是好事。”
“太子监理国事，有林如海辅佐，也并未出大的差错，想来是无功无过了。”
“我虽随从父皇出行，却也只是时常相伴左右侍奉，尽尽孝道罢了，无论如何错也不会出在我身上。”
“反而不如说，战事吃紧以后，你这银子更有赚头，也不算坏事。”
九皇子越听越懵，疑问道：“那这……都不是坏事，吃了败仗反而皆大欢喜？”
“可明面上总得有人来背锅吧，总不能就这样不明不白的算了吧？”
八皇子笑意一敛，道：“当然不能算了，父皇何等脾性，你还不清楚？”
“只不过父皇的心态或许转变了。”
八皇子起身来回踱着步子，分析道：“先前大皇兄和太子相争，苏党明党势如水火，我们坐收渔翁，壮大自身。”
“本质上来讲，不过是父皇的养蛊罢了，想要选出最有能为的继承人，结果势头并没有他想的那么可控，才导致后来苏老明老双双罢除内阁，不再复用。”
“如今，北边夷人势大，隐隐成心腹大患，就再也没有养蛊的心思了，如今父皇最需要的是兄友弟恭，上下齐心。”
“若是这时，谁再拖父皇的后腿，那便是找死了。”
“这戏哪怕我们陪着演，也要演足了。”
九皇子连连点头，“谨遵八哥教诲，那从今以后，我便着重留意一下弟弟妹妹们的饮食起居，绝不疏忽。”
“维系宗亲和睦，是其一。”
八皇子又道：“朝堂上，却也不能就这般毫无动作。这个时候，父皇最希望的就是整肃内部，再决心一战。”
“谁的屁股底下不干净，谁与我们不是一路人，都要弹劾。你不弹劾，大皇兄，太子，哪怕四皇兄，都可能会趁机暗中起事。”
“所以可明晰了接下来要做的事？不要顾及那些商贾之利了，赚多了钱守不住又有什么用？不还是替别人做嫁衣？”
九皇子当即开朗了不少，连连笑道：“八哥英明，将来这储位非你莫属。”
八皇子满意笑笑，而后负手前行，道：“走，去你的马厩看看，此行边关，马匹精良，真是重中之重，有时候一匹好马，便是第二条命啊。”
……
王府，
李宸与王子腾对坐饮茶，再寒暄几句，便就起身辞行道：“既然此间事了，晚辈就也不做打扰，先行告辞了。”
王子腾却是抬手按道：“不必着急，贤侄既然来了，不妨用些酒食，我已经让人略备薄宴。”
如此盛情难却，李宸便也只好恭敬不如从命了。
一同移步到花厅内，桌面上早已备上了玉盘珍馐，佳肴美酒。
旁边还有两名侍女，皆是豆蔻年华、眉目清秀。
围在李宸身旁，广袖轻抬，便有暗香扑鼻，动作也越发亲昵，故意擦着李宸的身子。
李宸端坐案前，目不斜视，哪怕侍女靠拢过来，既不闪避，也不迎合，而是寻常接过酒盏，先行向上敬了一杯。
“晚辈，平日习武已成惯例，素来不好饮酒，但今日破例先敬王大人一杯。”
“多谢王大人方才仗义执言，小子感激不尽。”
王子腾方才给足了颜面，李宸是有恩报恩，有怨报怨的，便不妨给他些颜面，做足了礼数。
王子腾则在偷偷地观察着他的模样，心底不由得暗暗思忖。
‘坊间传闻，李宸十分好色，夜幸姬妾弄塌床榻，虎狼之姿，可谓闻所未闻。今得一见，有礼有节，不假正经，也不当真放肆，看来传言真不可尽信。’
如此一来，便不能将此当做笼络他的手段了。
王子腾一抬手，将侍女们驱赶下去。
而后同样拾起酒杯，笑着道：“贤侄言重了，那吴掌柜，我早就看不顺眼了。不过是九皇子门下养的一条狗，仗着主子的势，整日鼻孔看人，嚣张跋扈惯了。”
“今日踢得了你这块铁板，也算他应有的报应。而且我们同出勋贵一脉，有你如此精彩绝艳的后辈，怎不是一件好事，三两句话罢了，当不得什么。”
二人相对而饮。
老狐狸和小狐狸，说话都十分客客气气，却是没有半分深交，各自寒暄着家事。
酒过半酣，
王子腾又悠悠开口道：“此番，通州大营应已有调动，你父亲亲自请缨，想必已经开拔北上，前往山海关了。”
“连年节也过不得，真是辛苦。”
李宸闻言，不免担忧问道：“此番战事，难道要旷日持久不成？黎民百姓经不起大战啊。”
王子腾叹了口气，无奈道：“谁说不是呢？但这个排场肯定要做足了，必须要摆出大战的决心，甚至在边关胜了几场，才有议和的机会。”
“调兵遣将是在所难免的，至于接下来是战还是和，还是要看陛下的意思，还有文武百官的劝谏。”
顿了顿，王子腾自觉讲得多了，乘着酒兴，又抬眼问道：“怎得，你小子也在猜陛下的心思？”
李宸从善如流，应道：“王大人此番随扈北行，一路上与陛下接触颇多，定比小子看的更为透彻。”
王子腾笑道：“你也不必一口一个王大人叫了。”
“勋贵本就一脉，何况你与薛家，林家，交情非浅，这都是一衣带水的姻缘。我痴长你父亲几岁，你若不嫌弃，便唤着一声伯父。”
李宸颔首道：“是伯父，还请不吝赐教。”
王子腾品了口酒，摇了摇头，“陛下心思难测，恐怕也是在摇摆不定之中。”
“女真人并非一朝一夕可图之，此次御驾亲征，原本是想趁对方立足未稳，打一个措手不及，可结果也不过残胜收场。”
“更何况大靖朝立足百年之久，文恬武嬉，早已不复开国时的气象了。只有边军尚有一战之力，旁得难顶大用。”
“无兵可用，更无将可驱，哪怕此时有冠军侯一样的人物，对战局都难有倾覆的影响。”
“可议和又怕有朝一日，重蹈宋时覆辙，进退维艰啊。”
李宸点了点头，“伯父言之有理。”
“打也打不得，合也合不得，确实难办。”
王子腾端起酒盏来，一饮而尽道：“终归是要下决定的，恐怕陛下还是在等一个契机，一个能说服自己的契机吧。”