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荣国府，庭院中，
贾宝玉独自立在假山石亭中，目光眺望远处，满天繁星与万家灯火连成一片，时不时还有爆竹声响起，正是喧嚣热闹，自己的内心却是寂寥无比。
外堂，是族中男丁们共同用宴的地方。
可是父亲贾政在，贾宝玉便不敢多逗留，只能在席间寻个借口逃了出来。
内堂，是姊妹们同女性长辈聚在一处的地方，可方才姊妹们那样对他，他又不想回去。
偌大一个荣国府，竟然连他的容身之地都没了。
念及此，不觉鼻尖又是一酸，潸然泪下。
“何至于我沦落到如此境地？”
贾宝玉喃喃自语道：“姊妹们究竟都是怎么一回事，那李宸就有百般好，我就百般不好吗？”
“林妹妹和他学经义，宝姐姐和他做生意，就连初来乍到的琴妹妹和妙玉师傅都是他的旧相识。”
“恐怕府中，除了如四妹妹这般不谙世事的小姑娘之外，都是对李宸要高看一眼的了！”
手拍着栏杆，贾宝玉咬牙切齿，低低怒吼。
“怎就成了这般模样？难道府中再没有在意我的姑娘了吗？”
正是伤怀不已，悲痛欲绝的时候，忽然背后却是传出一道熟悉的嗓音。
“宝兄弟，你怎么在这？”
贾宝玉忙回头去看，只见迎面从黑暗中走出来两人。
为首的那人身宽体胖，穿着讨喜的红绸缎，一身金银玉饰，贵气逼人。
只是一脸赘肉，显得有些喜态。
身后跟着一名清俊少年，腰身挺拔，双眸灼灼有神。
忙提起袖子揩拭了一下眼角，贾宝玉轻咳了声，憋出个笑脸问道：“薛，薛大哥，你怎么寻到这里来了？”
薛蟠笑道：“哎呀，我的好兄弟，这不是没事走走消消食吗？而且，守岁也到了临了的时候，等着一会儿给长辈们磕完头，也就该回去歇着了。”
“家宴甚是没意思，哪比得上在醉仙楼喝酒？”
他身后的薛蝌也适时上前拱手，“宝二哥。”
贾宝玉规规矩矩地还了一礼。
薛蟠皱眉问道：“不过话说回来，这大过年的，宝兄弟你不在暖阁里陪着姊妹们说笑，倒一个人躲到这风口里来，难道是在这里赏月亮？”
除夕晚上，哪来的月亮，贾宝玉当即便明白薛蟠是在挖苦自己，脸上讪讪，却不等他开口，薛蟠又凑近道：“还是谁让你受委屈了，眼睛都哭红了。”
贾宝玉连忙退却几步，抬起手来遮掩道：“薛大哥，可没有此事，只是方才风大，沙子吹进了眼而已。”
“当真如此？”
薛蟠摇头晃脑地笑着，“那为何我方才来时，听见有人在说，这世上难道就没有满心满眼全是他的姑娘了吗？”
贾宝玉闻言，脸色涨红，“薛大哥定是听岔了。”
薛蟠抬手搂上他的肩头，又是捧腹笑道：“好兄弟，就别跟你哥哥在这装模作样了，快说，是不是房中的姊妹们没跟你尿到一个壶，你心中不快了？”
贾宝玉皱了皱眉，“薛大哥，这话也太粗鄙了些。”
“哎呀，意思对了就没差。”
薛蟠松开手后，凝视着贾宝玉，又得意道：“不过你方才问的那个，哥哥可以给你解决了。”
贾宝玉闻言眼前一亮，而后又倏然黯淡下去。
“就别寻我开心了，你能有什么法子？更何况，你都不知其中缘由呢，待你听了都未见得会想帮我。”
薛蟠一挥手，道：“这是说哪里话，我虽不知你身上发生了什么事，可我懂姑娘呀。”
“你若想找满心满眼都是你的姑娘，哥哥能给你找来一大帮，定然只顾着你。”
贾宝玉冷笑了声，“哥哥，我要的可不是妓子，那等不清白之人，弟弟打心眼里厌弃。”
薛蟠却道：“你怎能如此看待？岂知这些人才是真正的干净清白之人？”
“只要你给银钱，她就伺候好你，眼里只有你。等你不给银钱，就钱货两清，互不纠缠。”
“哥哥可提醒你，要你银子的姑娘不可怕，想要更多的东西才可怕。”
贾宝玉听得怔了怔。
“竟是如此？”
薛蟠拍了拍他的肩头，语重心长道：“行了，不说这些了，冯兄回来了，过几日，我在醉仙楼里给他接风洗尘，你也一同来松快松快吧。”
“可不能推辞，连哥哥的颜面也不给。”
贾宝玉犹豫了片刻，想着府中确实也没有什么玩乐的地方，便终究还是点了点头。
“好，到时哥哥来寻我，我自和哥哥同去。”
二人挥手作别，薛蝌在身后看得不解，上前询问道：“兄长，方才你口口声声厌弃他，为何又如此这般大费周章地邀他去高乐。”
薛蟠摇晃着身子往外走，仰着头道：“这世上的朋友分两种，一种能一块儿喝花酒，图个痛快；一种是厉害人物，人家的正经事，咱插不上手，想攀扯，也别给人添乱。”
“我这人没别的本事，就是分得清什么人该请喝酒，什么人该供着。”
薛蝌颔首，“兄长言之有理。”
薛蟠笑道：“各人有各人的用处，我们商贾最讲的就是物尽所用。”
“我如此无用，宸哥儿也不嫌我，唯有能帮上他的事，那就是带贾宝玉更坏了些。”
“好让这些女子都看不上他，难道不是我的本事？”
……
钟声回荡，敲了九响。
荣庆堂上，姑娘们依着长幼次序，一一到贾母面前磕头行礼，完成除夕夜里最后的守岁仪式。
贾母笑容满面的受着礼，又让鸳鸯给每人赏下一对金银锞子，说几句吉祥话。
等轮到薛宝琴时，贾母端详着她的面容，粉雕玉琢，煞是可爱，越发觉得精致非凡。
便忍不住向旁边侍立的王熙凤，开口询问道：“凤哥儿，琴姑娘的那一桩婚事，如何了？”
众人看向王熙凤，王熙凤忙从人群中站出来，拱手回禀道：“回老祖宗话，已经寻人去问过了。”
“梅家那边回话说，如今只紧着梅公子的学业，等春闱一过，再谈其余。不过老祖宗放心，我定然记挂着琴姑娘的事。”
“不过考一门进士，倒非让我们来等。”
贾母稍稍加重了语气，督促道：“等春闱后，便尽快将此事落定下来，免得节外生枝。”
“至于梅家，我荣国府牵扯其中，总要给些许弥补，别显得我家是以门庭压人，让人传了闲话，那便不美了。”
王熙凤轻吐口气，“好，全凭老祖宗的意思。”
贾母再看向下方的莺莺燕燕，一个个都极为赏心悦目，心情大为不错。
又与众女说道：“又都长大一岁，都越发出挑了。平日里在房中安安稳稳的，有了什么事便去寻凤哥儿。”
叹了口气，道：“外面越是动荡，越显得咱家的安逸来之不易，还需惜福才是。”
众人齐齐应下，又陪着说了几句闲话，见贾母当真乏了，便一并告退。
走出堂前，林黛玉本离去的最快，而后一转头，又慢了几步。
‘外祖母为何如此关心琴妹妹的婚事？外祖母倒不该像是愿意插手琐事的样子，恐怕在琴妹妹身上还另有缘故。’
深叹了口气，林黛玉思忖片刻，还是决定寻薛宝琴问问清楚，旁敲侧击的，也要关心关心妹妹，正好将先前的事也都一同问了。
等来到薛宝琴身边，挽住她的手，林黛玉含笑问道：“宝琴妹妹，你在府中可有落脚的地方？若不然，去我那里？”
薛宝琴被林黛玉突然抓住，心头一颤，略感惊讶。
‘林姐姐邀我过去？可是，明日一早，我就要跟姐姐启程了，若是在林姐姐那，岂不露馅？’
‘这万万不可答应，可怎么拒绝才好？’
脑中千思百转，薛宝琴连忙道：“今日守岁已是这个时辰，就不耽搁姐姐歇息了。”
“和姐姐一块，我总是有说不完的话，这样可不好，等回林府，我再去寻姐姐。”
说罢，也不给林黛玉开口的机会，便如小鹿一般，蹦蹦跳跳的离开了。
林黛玉怔了怔，僵在了原地，手抬着都忘了收回。
这是怎么一回事？
以前李宸邀请她，好像都很顺利，怎么自己头一遭邀请姊妹们一同留宿，却是被人给拒绝了呢。
这上哪说理去？
林黛玉眨了眨眼，一时竟想不清个种缘由。
难道是说，李宸在她的身体里，才对这些姊妹们更有亲和力吗？
正在她沉吟之际，旁边史湘云钻了出来，笑着拉下林黛玉的手，眨眼问道：“姐姐，我去你那？我可好久没跟姐姐在一块了。”
林黛玉恢复了神色，讪讪一笑，“好，没问题。”
“若是你想我，你大可平日来寻我，我等着你。”
顿了顿，忽然察觉不妙。
薛宝琴要去找她，史湘云也要去找她，等到李宸换身回来，岂不是全便宜他了？
可林黛玉却也想不到什么话来婉言拒绝，毕竟自己都说出去了。
再抬眼看向史湘云，本身十分爽利的她，此时却是扭扭捏捏。
林黛玉不禁笑道：“云妹妹，这是怎么了？”
史湘云挠了挠头，“没事，若是去林府，我还有一事想问林姐姐。”
而后两根手指戳在一起，难为情道：“李公子先前说，要教我武艺，我也没好开口再问，等春闱以后，姐姐可千万记得帮我提醒一声。”
林黛玉抽了抽嘴角，“这……就等春闱之后再说吧，兴许忙起来，如我爹爹那样，又没工夫了呢。”
翌日，大年初一，
清早，梨香院门前早已备好了轿子。
一顶青帷小轿，不甚显眼，只轿子四角悬着坠饰，各自绣着“薛”字。
薛宝钗此时正在梳妆台前换衣。
今日她着了身水蓝色的织金对襟褙子，领口和袖角皆有莲纹装饰，与往常的轻素不同，面上还施了薄薄一层脂粉，连唇瓣上也多点了几下。
扶了扶发簪，薛宝钗偏头问道：“莺儿，可备好了贺礼。”
莺儿连忙点头，“放心吧姑娘，都已经备好装车了。”
薛宝钗又问道：“可给小妹那边去信了，她起来没有？”
“小螺回了，说二姑娘正在那边等您呢。”
薛宝钗抬眼看了一下窗外，天边泛过了白光，朝霞被烟气氤氲得看不仔细，却也该是出发的时候了。
忙起身一理裙装，薛宝钗吩咐道：“好了，我们尽早过去拜会，若等晚些了，定要耽搁人家府里的正事。”
一路径直往院外走去，路过了薛宝琴的门房，便让莺儿去叩门。
不多时，薛宝琴迈步而出。
一身品月色的织锦长裙，其上折梅纹理随着她的步子微微摇曳，梅花便仿佛栩栩如生。
腰间束起攒珠丝绦，衬得腰肢十分纤细，不盈一握。
发间还特地编了个飞仙髻，精致的配着珠花，更将她眸眼间的灵巧展露无疑了。
薛宝钗上下打量了遍，只觉陌生，忍不住疑问道：“昨日在荣庆堂上，你也没这般打扮，今日怎的？”
薛宝琴甜甜一笑，上前挽住了薛宝钗的手臂，撒娇道：“姐姐，别耽搁了嘛，我们该启程了。”
薛宝钗扶着额头，无奈地摇了摇。
原本以为自己已经打扮的十分正式了，却不想还是被这丫头给比下去了，活脱脱要像个随行的奶娘。
薛宝钗气得嘴角生笑，不过她也不在小事上与妹妹计较，便只得说道：“罢了，那就赶快走，别忘了我事先叮嘱你的事。”
“好。”
薛宝琴脆生生的应下来，二人相伴登轿。
天光尚早，大街上的行人稀稀落落。
道旁只有些早起的人家，正清扫着门前的残鞭爆竹。
空气中弥漫着刺鼻的味道，烟气如同迷雾一般，久久不能散去。
一炷香的工夫，薛家姊妹便已经来到了镇远侯府门前。
门子忙不迭地迎出来，收了拜帖，便立即开门，送着轿子入院。
管家追随在旁，介绍道：“二位姑娘，直往二门里走就好。昨晚，少爷和夫人睡得早，过一会儿就会来相见，只需在花厅稍等片刻。”
“多谢。”
悠悠荡荡的一句话从轿子中透出来。
而后慢慢去往二门。
薛宝琴好奇地掀开轿帘一角，丈量着周围。
“镇远侯府竟是这般模样吗？看起来简素的很，我还以为勋贵门庭，必然爱惜颜面，会把外堂打造的极尽奢华呢。”
“毕竟，有些国公府邸，礼制僭越也不是什么稀罕事。”
薛宝钗道：“镇远侯府与别家不同，一家人身正忠义，比起耕读传家的，恐怕也就只有习武一点不同了。”
薛宝琴满眼闪亮，连连点头，“如此正好，如此正好，更想见那位夫人是怎样的人了。”
薛宝钗吐了口气，“看来我们时候是来对了，府里这般安静，没多少人，便就好了。”
轿子刚在二门前停定，薛宝琴掀开轿帘，迫不及待地扶着薛宝钗便往前走。
忽然，不远处的外堂爆发出声响来，将两人唬了一跳。
“怎么回事？”
二人相视一眼，又一同转头，便见外堂正门洞开，不少身着儒袍的学子互相拱手走了出来，不知凡几。
薛宝琴脸色一烫，忙垂着头，拉着姐姐往门内里走。
“姐姐，这府里怎么这么多人？”
薛宝钗也是愕然，压低声音道：“我也不知啊。”
薛宝琴跺了跺脚，急道：“我们的轿子还停在外面呢，这下可好，往后说不清了。”
“林姐姐知道了怎么办！”