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正月十日，
边关急报再次传来，女真南下犯边，破开原，克铁岭，一路烧杀抢掠，直逼沈阳。
幸得后续援军赶到，止住了颓势。
女真人无法克城，只好退走，但形势依旧严峻。
消息传回京城，惊颤朝堂。
正月未出，年味尚存，京城却似是被乌云笼罩了一般，欢庆的气氛霎时间就消散了大半。
泰安帝自归京之后，便一直在宫中休养，朝会也久未召开。
边关再起战事，朝野上下人心浮动，各色小道消息在茶肆酒楼间私下流传，越发夸张。
如此又过了数日，朝廷终是有了动静。
正月廿一，
宫中明发上谕，着兵部侍郎袁兴以右副都御史衔经略辽东，总办边防军务。
任命一下，总算平息了朝野内外的议论之声。
虽说百姓们还关心着边关的战事，但终究只作了茶余饭后的谈资。
年味渐渐褪尽，京城的一切都不动声色地恢复如常了。
林黛玉从雅苑的大堂中缓步走出，不觉深深的暗叹了口气。
这些时日，文社中议论文章的频率比年前又高了些许，一篇篇制艺文章如流水般送往她面前。
各人都急着要在春闱前把最后那一点短板弥补上，也就恨不得把社首拉到自己面前逐字逐句地探讨个明白。
除此以外，时世政事也不可避免地影响着众人。
本都是一些忠心赤胆的书生，待听了边关战事、朝廷用兵，诸如此类的话题，就难免放在文章中，争一争优劣了。
林黛玉既要稳住社首的体面，又得维持场间的秩序。
一次两次还好，次数多了，便觉心力交瘁，竟比自己闭门修习还更熬心力。
“今日多谢社首点拨，我自觉在文章的立意上又更进了一层。”
年轻举子纷纷跟在她身后，满脸感激地拱手作揖。
林黛玉转身撑着笑意相迎，与众人宽慰道：“这本就是我们结社的初衷，大家不必如此客套。”
“若今日所议的内容记得不全，可以去寻敬之兄抄录一份文会记录，带回房中去仔细参详。
“只是切勿外传。”
众人连连颔首应诺，“社首放心，吾等谨遵，绝不敢在外妄言半句。”
将社员们安顿妥帖，林黛玉方才又牵过马缰，跨马，离开此处。
此时正值晌午，日头虽不算高，却也难得暖洋洋的。
街面上前两日积下的冰雪已消融了大半，青石板路被马蹄踏得泥水四溅。
往来行人三三两两，街边也多了不少摊贩，颇有几分恢复生机的模样。
林黛玉环视四周，只觉腹中饥饿，便在一处摊贩前落了脚。
买了几个饼子，就着热茶，简单的吃了几口。
虽说这模样不算雅观，但林黛玉却丝毫不介意。
反正是李宸的身子，有甚么好顾忌的？
难得不用守那些规矩，林黛玉只觉得畅快。
单吃了个饼，丢下两块铜板，将剩下的用油纸包好揣进了怀里，林黛玉望着前方长街比此处还更显热闹，便饶有兴致地去散心，随处转转。
一过了门楼，两旁便是各式摊面，泥人陶俑，竹篓绒花，各色小物，应有尽有。
林黛玉只打眼一瞧，心头不忍暗忖，‘这些小玩意，探春定然是喜欢的。下回路过，倒可以给她挑几个。’
复往前走了几步，才发现了此处热闹的源头。
一间铺面之前，堵得人满为患，只是三个烫金大字，“丰字号”在日光中颇为扎眼。
‘原来是宝姐姐新开的糖品铺子。’
林黛玉用手遮着阳，心中暗忖起来，‘说来，我已许久没见过宝姐姐和琴妹妹了。便是我人在林府时，她们也不曾上门。’
‘这丰字号是有多忙，才能叫她们这般分身乏术？’
翻身上马，林黛玉心中爽利，‘等我去看看就知道了！’
来到丰字号总号，林黛玉绕过前门，直从后门而入。
将马匹交由小厮去看管，林黛玉便径直往薛宝钗平日理事的后堂去了。
庭院之中，随处可见忙碌景象。
不少人都抬着一口口木箱子，随行还有人清点数目，报着名号，忙得热火朝天。
有人眼尖，远远便认出了她，小跑着上前行礼，“李公子，您怎么来了？小的这就去通报姑娘一声。”
林黛玉摆了摆手，含笑说道：“不必声张，我只是随意看看，一会再到堂上去拜访。你们忙你们的，不必管我。”
“好，那我们就不打扰公子了。”
林黛玉也不急着询问仔细，毕竟此行出来就是为了散心，成日里操练石锁也有些单调。
如此绕着庭院的池塘转了两圈，越发觉得此处被宝姐姐打理的实在井然有序，心头便也愈发宽慰了。
‘看来她们二人当真是忙得不可开交。李宸也真是的，怎么把这么多事都压给她们两个姑娘家？’
‘再如何能干，也总得配几个得力的人帮衬才是，若把宝姐姐和琴妹妹累坏了，我看他上哪儿再找这样死心塌地帮他的人。’
撇了撇嘴，林黛玉复往后堂去，想要婉言劝一劝薛宝钗，却是方经过窗檐，便听得里面的人扬声吩咐着。
“这些箱子都仔细罗放了，里头的东西极是金贵，磕了碰了，你们赔不起是一回事，耽搁了正事才是大错。”
几个健妇连声应诺，抬着箱子轻手轻脚地退了下去。
林黛玉挑了毡帘迈步入内，抬眼一望。
薛宝钗正侧身站在案前，手中执着一本帐册，正仔细核对。
她今日只穿了一件半旧的藕合色长褙子，发髻也只松松地挽着，鬓边几缕碎发垂下来，衬得面色愈发清丽。
不施脂粉，一双杏眼炯炯有神，通身透着运筹帷幄的气度。
整个人却神采奕奕，竟看不出半点疲态。
薛宝钗心有所感，与林黛玉一对视，便是陡然一惊。
心下慌乱地想往旁边的屏风后躲去，一只手不自觉地抚上鬓角，整理着乱发，心里暗暗叫苦。
‘糟了，这一整日都忙着，也没留意梳洗。旧衣都多穿了一日了，怕是要生了什么不该有的味道，怎么偏生李公子在这个时候来了？’
‘下人们怎的也没通传一声，让人家做做准备？’
硬着头皮看过去，薛宝钗还是赶忙迎她下来坐，随即询问道：“李公子，可是你对宝琴的婚事，有了什么计较？”
“前番我们去府邸时，夫人曾说过，若有什么好主意，会让你来寻我们的。”
林黛玉微微蹙眉，这还真是她完全没考虑的事。
只好挠了挠头，笑笑说道：“此事，我确实还没有想过该如何处置，不过放心，既然答应下来，便不会轻易让琴妹妹去受辱。”
薛宝钗也点了点头，“的确如此，此事究竟不好介入。而且是名声上的，总得选个万全之策，别让李公子连带受损了才行。”
“此事不急，总归还有两个月，李公子慢慢想，如今的心思还是全用在春闱比较合适。”
林黛玉也看出薛宝钗的不自然，目光放向窗外，好奇问道：“这里大动干戈，可是又有了什么新奇计较？还没有听宝姑娘说过。”
薛宝钗笑着道：“原来李公子是为了此事，其实本没有什么要紧的，生意上一切如常。”
“我们收了日升昌的铺面后，虽然说他们不情不愿的，但明面上也还算配合。”
“毕竟他们眼下顾不得这些，边关战事紧迫，只能调拨所有人手都往那边供应。”
“正容我们在京城里经营善后，这可真是难得的安稳时候了。”
话锋一转，又与林黛玉示意道：“李公子如今看的这些，是准备给林妹妹去过生的，下个月十二，是林妹妹的生辰，姊妹们都要去庆贺，李公子该不会忘了吧？”
林黛玉闻言一怔，根本没想到丰字号如此折腾，竟然是为自己准备的。
见林黛玉愣在当场，薛宝钗捂嘴一笑，“李公子还当真忘了？”
“这是万万使不得的，虽然说林妹妹口头上不会计较这些，但李公子何等身份？若真不记得，定然会让林妹妹不喜的。”
“以我之见，李公子还是抽出些工夫的好。实在没有准备，若不然交由丰字号一同打理了？”
林黛玉回过神来，连忙摆手，尴尬地蹭了蹭鼻尖。
“不必，不必，此事我自有计较。”
薛宝钗也颔首道：“如此，李公子也算有心了。不论准备什么，林妹妹都会高兴的。”
林黛玉闻言，心中尴尬又多了几分。
‘难道在宝姐姐眼里，我就是有这么多小脾气的人，他若真不给我准备什么……也罢，看一看他的心意也好。’
‘只是我可不像宝姐姐说的那般，什么都能随意打发了，毕竟我可是要帮他去考春闱，他该多用用心吧？’
嘴角轻轻一抿，而后又看薛宝钗，林黛玉上下打量了一遍。
薛宝钗被这一眼看得十分难为情，拾起团扇，轻轻遮住半边脸，想要开口脱逃，去内房里梳洗，换一身衣物再出来。
可是却还没等她开口，林黛玉先是问了。
“师妹的事情暂且不提，今日是正月廿一，我记得是宝姑娘的生辰吧，为何这房里一点准备都没有？”
林黛玉还以为，丰字号如此成功，姐姐会借着生辰一起庆祝下，犒劳自己。
可却没想到，却不顾自己也要备着她的，这怎不让林黛玉心头感动，自然要询问一声宝姐姐的情况。
薛宝钗闻言，却是惊得手中团扇一下落了地，双眼瞪大，嘴唇翕动半晌，才开了口。
“李公子……竟然记得奴家生辰？”
林黛玉愕然，“记得吧……”
薛宝钗连忙追问，“李公子是从何得知，我可从来没提过。”
林黛玉赶忙找补，“是从师妹那得知的，过来惊扰，实在冒犯了。”
薛宝钗哪肯放过，继续追问道：“那可是李公子刚从林府过来？是林妹妹让你来看的？”
这林黛玉如何能答，若是薛宝钗回去再一询问李宸，那岂不是要露了馅了？
赶忙寻着圆谎的话，解释道：“不是不是，这并不是师妹的指使，而是我路过此处，想要来看看。”
可这样自己多嘴一问，没有准备任何礼物，实在是让林黛玉一时有些下不来台。
从怀中摸了摸，只有碎银几两，随身佩戴的玉佩，都让她觉得有些麻烦，不好施展而没有佩着。
身上只剩下自己方才买的一个饼子，拿出来实在太过不登台面了。
可看薛宝钗满眼期盼的模样，只能怔怔地摊开手。
薛宝钗探出身子一看，竟是一个还冒着热气的馅饼，先是一怔，不觉捂嘴一笑道：“原来，这是李公子要来为我庆生了？”
没半点嫌弃，抬手取了过来，薛宝钗轻轻一嗅，眉眼弯弯，直接咬了一口。
“今日我的确还没有用膳，就多谢李公子了，以身上带着热气的饼子来为我庆生，这情谊，小女子记下了。”
盯着手上的半块饼子，薛宝钗感慨着道：“没有什么浮华之物，一切都返璞归真，平平淡淡的，正是小女子的期许。”
“李公子可知晓，最近我总在想，若是将来有一日，丰字号不必我来守着，我也不用处置这么琐碎俗事。”
“有一处山野，一间院落，与李公子隐居归于田下，也是极好的。”
见薛宝钗眸眼中的温柔，完不似作假，林黛玉却整个人僵在椅子上，脑中空空。
甚至想要抬手去摸薛宝钗的额头，看看她是不是热症犯了。
‘这宝姐姐在说些什么？她向来想要施展自己的能为，如今苦心经营的丰字号已大有成效，怎么突然说出这些话来？’
‘甚至想要归隐田园，我是不是听错了，便是琴妹妹来说这些，我或许还能相信一二。’
‘可宝姐姐这，怕不是沾染了什么不干净的东西。’
看林黛玉的动作顿住，薛宝钗也不禁莞尔，原地转了个圈，笑着说道：“李公子是不是也觉得我和从前不一样了？”
“还想试一试我的额头是不是热症犯了。实话与公子说，当我想通了以后，热症很少再犯了。”
“身上的冷香，是不是也去了许多？”
林黛玉尴尬地往外挪了挪，不好真去闻人家的味道，额前冷汗直冒，尴尬道：“如此就好，如此就好。”
“热症算天生之疾，这都能去除了，是宝姑娘的福气。”
薛宝钗却是摇了摇头，从案后绕了出来，来到林黛玉身边，素手沏茶道。
“这不是我的福气，是公子给我带来的福气。”
“我有想过，传言之中总有大气运者，人围在他周边，自己的运势也只会越来越好。”
“薛家这般，林妹妹那天生有疾，不比我更轻，可如今生龙活虎，甚至能上房揭瓦，活蹦乱跳的，想来这一切跟公子脱不开关系。”
林黛玉眉头微挑，‘李宸这是用我的身子又做什么事呢？’
心里正还想着，薛宝钗却是俯下身子来，双眸动若秋水，盈盈地刮着林黛玉的脸。
“李公子，难得来此，和妾身一同用过饭再走吧？”