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一路折返镇远侯府，林黛玉回到自己的院落，过了门槛，来到窗边的案前坐下。
一只手撑着脸颊，另一只摆弄着面前的镇纸，忍不住皱眉深思起来。
薛宝琴这丫头着实可疑。
香菱和晴雯听得动静从耳房里掀了帘子出来。
相视一眼后，香菱去沏了壶清茶，端到林黛玉面前斟下一盏，小声在旁关怀问道：“少爷，可是遇了什么糟心事？”
晴雯也立在旁边，眉头微挑，问道：“夫人今早还差人来嘱咐，说临近春闱要我们几个仔细着些，怎得偏生爷去时还得兴，回来就不喜了？”
林黛玉一抬眼，看着二人担忧的面色，不觉舒了口气，反着宽慰道：“你们不必为我担心。”
顿了顿，又问：“先前薛家的琴姑娘来时，是什么日子？”
香菱应声答道：“就是大年初一那日，琴姑娘给府里送了不少土仪，我们这灶上也分了不少，晌午少爷吃得米粥，便是用她送的胭脂米，后就再没来过。”
林黛玉心中暗忖，‘果真如此，琴妹妹这丫头，可机灵着呢，如此大费周章的讨好府里，怕不只是想取消自己的婚事吧。’
‘难道她也当真对李宸有意了？到底是什么时候开始的？’
想想林黛玉就头痛欲裂。
不论其他，就说宝姐姐该如何看待琴妹妹同样往李宸的身边凑？
‘宝姐姐，倒是我错了。让李贼钻了空子，他是想享了齐人之福，可让姊妹们多难堪了？’
‘真真让人生气！’
只是薛宝琴的行为，林黛玉倒没什么好指摘的，毕竟梅家的事，她也有所了解。
荣国府并不值得信赖，若薛宝琴想要脱困，求镇远侯府庇护，怎么做都是无可厚非。
可千不该万不该，只有一件事。
‘这丫头，她躲着我干嘛。我倒要看看，下次她见我时，是不是也戴着那镯子。’
‘若是戴着证明她坦坦荡荡对李宸没旁的心思，若没戴定然心虚，那可就不妙了。’
再一抬头，见面前两个丫鬟急得额前生汗，林黛玉又开口道：“没事，没事，你们散去吧，我要治文了。”
听林黛玉开口，晴雯追问道：“少爷，问起琴姑娘的事，该不会是你在外见得了那梅家公子？”
林黛玉听得一怔，‘梅家公子？’
‘是了，还不知琴妹妹这事要作何了结，再如何也不能眼睁睁看得她往火坑中跳，下回我总要问一问李宸，他打算怎么处置。’
舒展眉心，林黛玉心中都有了计较，便转出笑脸，道：“好了，你们就不用胡乱猜测了，我当真没事。”
环视周遭，林黛玉又岔开话题，问道：“对了，怎么这房里只有你们两个，平儿呢？”
香菱应道：“前几日少爷看平儿姐姐成日在房中无事可做，便让她理着咱院子里的账目。”
“如今我将少爷交我保管的银根都给了她，今日是乘轿去了丰字号，寻宝姑娘厘清去了。”
“什么？去了丰字号？”
林黛玉愕然，眼睛瞪得滚圆。
却也在此刻，平儿撩过毡帘，施施然地进了门。
抬头看了眼这景象，香菱和晴雯一头雾水地围在林黛玉左右，林黛玉面上满是惊恐，便忙偏开了头，脸颊臊红，委身一礼道：“少爷，我回来了。”
林黛玉怔怔回着，“回来了就好，都忙完了？不曾累着罢？”
平儿颔首，“不曾不曾，只是丰字号与咱院往来的账目积了两年，盘算清楚还需耗费些时日。”
察觉平儿好似没太多异样，林黛玉总算松了口气，“不急不急，慢慢做便是，先下去歇息吧。”
平儿点了点头，而后退去了耳房。
香菱和晴雯对视一眼，皆是点头，齐声道：“少爷，您忙着吧，我们下去了。”
林黛玉嘴唇翕动，想要说些什么，最终还是没开口，只无力的点了点头。
“行，你们也去吧，用得着的时候，我自会唤你们。”
耳房中，
平儿正背对着门，一件件地解着身上的衣物。
外头的短袄解了盘扣，褪到一半，露出里面一件贴身的荷色小衣。
正待伸手去够屏风上挂着的衣裳，却听身后帘子响动，一回头，竟是香菱与晴雯一前一后地挤了进来，两双眼在她身上打量起来。
平儿被这阵仗唬了一跳，忙不迭捂住胸口，羞恼问道：“你们过来做什么？怎得不陪着少爷去？”
晴雯上前扯下平儿手中褪掉的衣裙，香菱给她取了挂着的裙袄，二人围着她一面穿戴，一面询问。
“平儿姐姐，今日少爷回来后愁眉不展的，我们猜不到半点缘故，可听了你去丰字号，少爷就变了脸色。”
香菱复又问道：“莫非是丰字号出事了，你可知道什么内情？”
平儿低眉顺眼，“少爷今日是去丰字号了，只是当时我在账房，没亲眼见着，听人念了两句而已。”
晴雯忙催促，“好了姐姐，别卖关子了，说说到底怎么回事？”
平儿脸色涨红，忍了忍还是道：“我听那外面的人说，今日是宝姑娘的生辰，少爷前去庆贺，两人本独处在一间屋子。”
“却是被后来赶到的宝琴姑娘和云姑娘惊扰了，才从床榻上下来……”
晴雯抽了抽嘴角，喃喃道：“所以，少爷如此气郁，就是因为被旁人搅了和宝姑娘的好事？”
平儿微微颔首，“大抵如此吧。”
抬头看向面前两人，又尴尬道：“这事我可帮不上什么忙，只看你们两个的了。”
香菱和晴雯满脸泛羞，目光各自躲避，前后开口。
“知道了。”
“好吧……我再想想。”
……
京城，南街月明楼，
薛蟠一马当先，在楼前勒住缰绳，跳下马来，朝身后众人拱了拱手，扬声道：“原谅哥哥今日的不是，醉仙楼那头，已是被人包了场，再腾不出一间屋子来。”
“想来那也是京城中有头有脸的人物，咱们可开罪不起。哪怕强挤进去了，姑娘也轮不到咱们挑，兄弟玩也玩不痛快，就不讨那个没趣了。”
“哥哥做主，今日就带你们换换场子，别看这门面小些，里头却别有洞天。”
“姑娘一个个惯会伺候人，比醉仙楼的也不差什么，哥哥可是来过不止一回。”
冯紫英跟在身后，尴尬笑笑，“薛大哥，咱们兄弟之间不讲这些，有个能坐下谈天说地、喝两杯酒的地方便好。”
“我说去我府上，哥哥又偏生不肯。”
薛蟠连连摆手，“去你府上？快别说那个了。”
“我们这一帮子人闹哄哄的，只怕要惊动了府里的长辈，还是外头自在。”
“来来来，来都来了，今日哥哥做东，弟兄们一同上去快活快活！”
说罢便要往楼里走，旁边的贾宝玉十分胆怯，扯着薛蟠的袖子，低声问道：“薛大哥，你可当真没骗我？李宸那人真没来？”
薛蟠心中暗暗翻了个白眼。
‘你当宸兄弟是你不成？人家春闱在即，天天在家点灯熬油地读书，哪有工夫来逛这烟花之地？真是笑话。’
面上不显，仍是笑着拍着贾宝玉的肩头，安抚道：“你且放心，哥哥我何时诓过你？今日都没寻宸哥儿，他怎会来？”
贾宝玉舒了口气，颔首道：“如此便好，如此便好，那我们快进去罢。”
众人一同前往正堂，掌柜也早有准备，远远迎了出来，拱手便道：“几位贵客里面请，小的早已给薛大爷备好了上等的雅间。”
薛蟠随手丢出一块银锭，笑骂道：“行了，别整这些虚头巴脑的。”
“你只管把好酒好菜整治上来，再把姑娘们都叫来给爷们过过目。都精神点的，要是弄那个歪瓜裂枣过来，我掀了你的摊子。”
“得嘞，薛大爷您请好，小的这就去安排！”
一行人簇拥着上了二楼，进了最里头的一间雅间。
这屋子三面开窗，窗棂上糊着粉纱，四壁悬着仕女图。
角落里点着上好的沉香，青烟袅袅，熏得满室暖香。
案上早已摆满了各色果品茶点，众人围着坐定，便觉通体舒畅，话头也慢慢热络起来。
不一会儿就有姑娘推门进来，一个个年芳二八，穿红着绿，擦着浓淡的胭脂，香风扑鼻。
提着裙摆转了一圈，便各自搔首弄姿，委身道好。
“见过各位大爷。”
贾宝玉头一回见这等阵仗，看得眼中犯痴，心里还生出了怜惜之意。
‘这些女儿家，论模样，论身段，比姊妹们也就逊色三分。若生在好人家，只怕也是金尊玉贵的千金小姐。’
薛蟠一转头看他这幅模样，便知道是老毛病犯了，不由得嘲弄道：“怎的？都看进了眼？哥哥做主，今日多为你挑几个。”
贾宝玉涨红了脸，连连摇头，“哥哥说笑了。”
薛蟠却大咧咧地抱着他的肩头，笑道：“不必客气，今日是哥哥坐庄，你初来乍到，只管尽兴就好。”
“别说一个两个，弄个十个八个，只要你受得住，哥哥都不打紧。”
贾宝玉摇摇头，“并非如此，我不过是觉得，这些姐姐生得这样好，却要在此处做这等营生，实在可惜。”
薛蟠闻言，却是瞪眼，“你这是说什么浑话？若没她们来做这生意，爷们上哪儿吃酒取乐去？”
“你若当真可怜她们，那就多挑几个，给她们银钱，也算是你有善心了。”
贾宝玉怔了怔，“竟是如此？”
薛蟠拉着个妹子过来，指着道：“不信你问问她。”
然后转向那女子，问道：“我这兄弟可怜你们，你也来说说，有什么心愿想让我这兄弟帮衬的？”
那女子眼前一亮，见面前的富家公子面若银盆，唇红齿白，一脸的稚气模样，便有意作出一副哀怨的神情，又娇又媚地开口，“公子，若论心愿，那还有什么可说的。”
“我们这等人，日思夜想的，无非是遇上个好心的公子，替我们赎了身，还我们一个清白，便是出门死了也甘心。”
听得赎身二字，贾宝玉心中害怕，脸色一白。
他若真把一个青楼女子带回家，怕是要被老爹贾政扒一层皮。
“这我，实在做不到。”
薛蟠捧腹大笑，“行了，你做什么美梦呢，别逗我这兄弟了。再胡诌，我可短了你的赏钱。”
姑娘掩口娇笑，低低道：“既然如此，那就多给些赏银，比什么真心都金贵。”
薛蟠问道：“你意下如何？”
贾宝玉勉为其难地点点头，“好吧。”
取了荷包，将银子都散了出来，姑娘们登时围在了贾宝玉身边，极尽殷勤之能事。
倒酒的，喂果子的，还有些大胆的，直往贾宝玉怀里蹭，弄得他面红耳赤。
几杯酒下肚，贾宝玉心底的防线就彻底崩塌了。
醉醺醺地倒在椅背上，只觉脑中天旋地转，周遭尽是温热触感，恍若仙境。
也是看得他这般沉浸于胭脂水粉之中，不省人事，卫若兰转头询问正事，“冯兄，边关历练的如何？”
冯紫英放下酒盏，叹了口气，“一言难尽。”
卫若兰疑惑问道：“这是为何？以冯兄能开一石半弓的能为，在龙禁卫中，应当都能做个小校尉吧？”
“怎得在边关临了战事，反而回来却壮志难酬呢？”
听着他们二人议论，薛蟠也不由好奇凑近了些。
冯紫英摇了摇头，犹豫着说道：“我自以为勇猛过人，上了战场也定是条好汉。可真真临阵之时，面前飞沙走石，黑压压一片浓烟中冲出铁骑，大地震颤，才知是何等摄人心魄的场面。”
“先前我从未杀过人，战场见红以后，差点吐了。可许多人宛如痴魔一般，血腥味弥漫开来，就似那野兽，一对招子都是红的。”
“四周哀嚎遍野，尽是残肢断臂，一场仗打下来，好几天都缓不过神，只是口渴不停的喝水。”
卫若兰和薛蟠相视一眼，尽皆愕然。
卫若兰又宽慰道：“冯兄既经了这番磨砺，到底比我等强出许多。”
“况且你在边关也没出什么差错，如今平安归来，便已胜过不少家的公子了。”
冯紫英却是提着酒壶痛饮了一口，“你们不知，战场之时，最能见一人英雄本色。宸兄不来，我还有些惋惜。”
“我亲眼见了他兄长，战场之上如何骁勇，身先士卒，冲锋陷阵，箭矢擦着耳朵过去了，眼睛都不眨一下。”
“归来以后甲胄上全是血，偏生平日里看的是个温文尔雅之辈，沉默寡言，当真让人看不清。”
薛蟠惊讶道：“竟有此事？”
冯紫英颔首道：“这是自然，如今应该已经提拔为千户了，将来大有可为。”
薛蟠喜道：“我当宸哥儿已经是很了不起的人物了，原来镇远侯府还卧虎藏龙，真是我薛家的幸事。”
卫若兰睁眼，“与你薛家何干？”
“这你别管，来来来，饮酒。”
众人举杯相庆，忽而听到外面轰隆一声，似木梯塌了一般。
薛蟠瞪眼道：“去个人打听一声，到底干什么弄这般大的动静，扰了本大爷的兴致！”
一个姑娘起身而去，不一会便归来，在薛蟠的耳边低语道：“大爷，外面来了个好生厉害的人物，竟是在酒楼里面，就纵容仆人将一个与他争姑娘的公子给打杀了，从楼上就丢了下去，如今看着在喘气，怕是也没几天好活了。”
薛蟠当即酒醒了大半，而且这一幕还让他觉得有些似曾相识，仿佛自己才是那主人公才对。
心下不由愕然，‘谁这么有本事，敢在京城如此惹事生非？比我可嚣张太多了。’
与友人们知会一声，便通好了气，只等着一会儿酒席散场，看看里面坐着的是什么大人物。