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翌日一早，
平儿恍恍惚惚从睡梦中醒来，睁眼却发现天边已是大亮。
面前床帷，也早被束了起来。
不远处，自家少爷更是已在伏案写字，都过了晨练的时辰。
平儿心中骇然，‘我这是睡了多久？’
撑着身子想要靠坐起来，却是一用力，只觉头上愈发沉重，好似是灌了铅一般。
平儿抬手捂着，忍不住蹙起了眉头。
‘怎么这般痛，而且……昨晚到底发生了什么，我竟是半点也记不得了？’
理不清，平儿便只有先放一放，掀起被子想要下床。
这个时辰已经不是丫鬟能赖在少爷床上的时候了。
窸窸窣窣传出了动静，还是让天生敏锐的林黛玉察觉到了，忍不住回头去看。
见平儿醒来，林黛玉也总算是放下了心，担忧了她一整夜的事，还真怕将她打出个好歹呢。
三两步凑上前去，林黛玉坐在床沿边，关怀问道：“你可还好？有没有哪里还疼着？”
听闻此言，平儿脸颊倏忽满是红霞。
可用心体会了下，自己此时竟然只有头痛，身下竟是一点知觉都没有，让平儿有些说不出口。
‘难道是昨晚少爷力气太大，所以我有些麻木了？’
左顾右盼，香菱和晴雯都不在房里，平儿轻吐口气，忍着羞赧嚅嗫问道：“少爷，我们昨晚可做了……”
林黛玉眨了眨眼，“你方才说得什么？我没听清。”
平儿羞得想要重新钻回被子里，手上攥着被角，垂下头娇声道：“没什么……”
心中忍不住思忖，‘少爷特地叫我来侍寝，我还问这般不解风情的话作甚……’
林黛玉见她心神不宁的模样，似乎很怕自己，便扶着发顶安抚道：“若你累了，可再歇歇，若是不累，也可出门走走散心，我就不在旁扰你了。”
平儿微微点头，含羞带怯道：“好，让少爷操心了。少爷去忙着吧，不必顾及我。”
林黛玉微微颔首，转身回到案前，重新拾起笔，做着先前没做完的文章。
平儿则是靠在床头，双手抱着被子遮在胸前，弯着一双眼，打量着不远处的林黛玉，心里甜蜜蜜的。
‘我也算是这房里的正经人了……将身子都交给了少爷，也不用在晴雯和香菱面前那般避讳。’
‘只是昨晚是什么滋味，我竟然没有半点知觉，少爷的身子那样壮硕，我到底……摸到了没，真亏了。’
心中跳得愈发快了，竟隐隐期待起下次，平儿赶忙摇了摇头，清除小心思。
挪动身子，自顾自穿戴起了衣物。
下了床，再自行整理起了床褥。
可将被子叠好后，想要扯下床单，却发现上面竟然空无一物，让平儿不禁大惊失色，脸上都褪了血色。
‘这……怎么可能，怎么什么都没有？’
平儿满面恐惧地看向林黛玉，那温文尔雅的侧颜，专注的神情，那般美好，便是心中绞痛，身子都稳不住了，险些跌回床榻中。
用力捂住胸口，平儿眼角蓄满了泪，赶忙凑上前去，来到林黛玉身边，抱着最后的念想，急声询问道：“少爷，今早的床褥可换过？”
听她问起这种琐碎事，林黛玉便头也没抬，只说道：“未曾换过，我看你睡得沉，告诉香菱和晴雯不用打扰。”
“只你的一身衣物，昨晚似是撕扯坏了，我给你换了新的。”
平儿轻咬唇瓣，心中五味杂陈，半晌吭不出一声。
‘少爷竟然已经知道了，却也对我没有半点嫌弃，一切如旧，怎会有少爷这般好的人？’
‘可我真是没有过的……倒让少爷如何相信？若是旁的府里，我这等只能丢出去打杀了了事，怎会有解释的机会？’
心中默默想着，平儿便慢慢流出泪来。
忽然有眼泪啪嗒啪嗒地落在了案上，林黛玉才有了知觉。
转头一看，平儿竟然已经抽噎起来了。
林黛玉顿时慌乱无措。
“这是怎么了？难道我不能给你换衣？只是当时晴雯和香菱走得太急，顾不及，不然我也不会自作主张。”
平儿摇了摇头，一下扑进了林黛玉怀里，抽噎道：“不是，少爷待奴婢是顶顶好的，奴婢心下里感激，才流了泪，少爷莫怪我。”
“先前，奴婢对少爷多有误会，可从今往后，我只会一心一意地服侍少爷，但凡有少爷的吩咐，奴婢绝不会说一个不字。”
而后又断断续续道：“少爷，您相信我，我真的只有跟您才同床共枕过。”
林黛玉听得一头雾水，可平儿言辞之间十分激动，又死死抱着她不松手。
林黛玉只好轻拍着她的后背安抚，“好了好了，我知道你的心思，不必这样。以后一切如常就是，莫要多想。”
平儿低低嗯了一声。
林黛玉心中慨叹，‘平儿姐姐怎得被李宸骗成这样，当真可怜……’
正在此时，采买归来的香菱和晴雯提着大包小裹地进了来。
见得他们主仆二人相拥在长椅上，平儿整个人倒进林黛玉的怀里，还哭得梨花带雨。
晴雯忍不住蹙眉，与香菱排揎道：“香菱姐姐你瞧瞧，不过睡了一晚，就黏糊成这样了？”
“大白天的，抱着少爷不撒手，倒叫我们这两个做妹妹的，都不知该把眼睛往哪儿放。”
“先前那股端着的劲，倒不见她再用了。”
香菱羞涩地偏开头，不忍细看，“毕竟是头一遭，难免如此。”
晴雯气得翻了个白眼，上前几步，将身上的包裹丢在案上，叉着腰道：“平儿姐姐，你倒要抱着少爷到什么时候？”
“让少爷抱着你一起去号舍里算了，有你这般知冷知热的可心人在旁伺候着，少爷保管点中状元。”
平儿俏脸红得滚烫，赶忙从林黛玉身上爬下来，委身行了一礼。
“冒犯少爷了，是奴婢的过错。”
用手背揩拭了一下眼角，又与香菱和晴雯道：“让两位妹妹笑话了，我先去拾掇床褥。”
林黛玉点点头，“好，你去吧。”
晴雯则是一直瞪着她离开，然后才又与林黛玉道：“少爷，交代给我们采买的事，都买回来了。这都是春闱要用的，你过目。”
“我们跑了好多铺子，都是寻了最上等的。”
香菱也奉上包裹，在林黛玉面前一一解开。
林黛玉左右环视了番，点点头道：“不错，都不错，辛苦你们了。”
晴雯眸眼一转，笑吟吟问道：“今日是我们两个给少爷做了事，那今晚……”
林黛玉心中一凛，抬手止住道：“春闱之后再说。”
晴雯撅了撅嘴，嘟囔道：“好吧，我就是和少爷打趣的，我和香菱姐姐才不像那个刚尝过鲜的小蹄子。”
等香菱拉着晴雯走开，林黛玉无奈扶着额角，‘真真是让人招架不住了，怎都这般大胆疯魔了一样，那种事就那么让她们着迷？’
‘以后该寻点繁重差事，让她们累得没有那种心思才行。’
……
二月，春寒料峭，
京城中的柳枝也不见新芽，风里独有凛冽之气。
但在试院周遭的几条街上，早已热闹得如同赶集一般。
客栈更是住得满满当当，连最破旧的柴房都被人用帘子隔成了单间，要价上百文，还一屋难求。
街边的摊子面前，不论卖什么，都有人驻足。
或是三三两两的考生结伴，又或是来送行的亲朋好友。
毕竟举人考进士，便相当于鱼跃龙门。
中了举人，是可以见官不拜，免了丁役钱粮，可到底离高官厚禄还差着天堑。
唯有中了进士，方可一步登天，朝廷定会授官，家族中更会得牌匾，族谱中留名。
如此一来，这一科谁能摘得会元，便成了众人茶余饭后的谈资。
甚至有赌坊开了赌档，话头就更热闹了。
有人说江南复社社首陈子龙之弟陈子睿，是这一科最热的人选。
此人在江南时便才名远播，一手八股文章做得花团锦簇，多少人争相抄录。
如今到了京城，更是风头无两，多少人争着攀交。
只是最近这段日子，却不知为何，少见他抛头露面了。
又有人提及江西解元司天明，二十来岁，生得清俊儒雅，文章却老成厚重，字字有分量，连当世几位大儒都曾亲口夸赞过他。
与之能够一同争辉的还有梅问鹤，钱益桐数人，被人争相传唱，各有拥趸。
但这毕竟是京城地界，茶楼中一伙操持江南口音的学子这般议论，却是斟茶的店小二，忍不住反驳。
“你们这些外乡人，莫要小瞧了京城的俊才。”
“提及这么多人，怎那连中四元的李公子，你们只字不提？此番，我偏说李公子定当一举夺魁！”
此言一出，周遭之人先是一怔，而后便是爽朗笑了起来。
几位书生不与小二争辩，只丢下铜板了事，但面上轻慢的笑是实实在在。
这些年来，文运南盛北衰，是读书人的共识。
每科会试，名列前茅者十之七八是南人，北方士子能中个二甲便已算极好。
哪怕李宸在顺天府乡试中了头名解元，在这些人眼中，也不过是矮子里拔将军。
至于春闱夺魁，一个京城人氏，还是勋贵出身。
他们连提也不会提，百年来头一遭的事，可不是这么容易达到的。
角落里，一张不起眼的桌案上，正坐着几名少年。
林黛玉端着茶盏，浅啜了几口茶，完全没把方才那几人的话放在心上。
可她身旁的薛蟠，却是有些忍不住怒气，攥着拳头，愠道：“哪来的山野村夫？竟敢如此说我宸哥儿的不是，真是欠打。”
“宸哥你稍待，我这就带人将他们堵在小巷里，打一顿给你出气。”
林黛玉摆手道：“薛大哥莫要胡闹，这家或许有举子功名，可不是你能随意招惹的。”
“至于他们那话，明日便是春闱了，名声要在文章底下见真章。”
薛蟠吐了口气，看着面前的清茶，咂了咂嘴道：“我自然相信宸哥儿能为。”
说了一句，又不禁吐槽，“哥哥我也知明日是春闱，只今日来送一送，却没想宸哥这般提防我，只与我说，有个好场子，还以为是什么地方，却不想只是来这喝清茶，真是嘴里淡出个鸟来了。”
林黛玉落下茶盏，与周遭几人相视一笑，“听听他说的话，话里话外还是想要去那腌臜地方，你们可管好他，莫要让他闯出祸事来。”
卫若兰、冯紫英皆是点头一笑。
薛蟠则是目光看着外面，一行人路过后，不觉惊讶地与林黛玉分辨。
“天老爷，宸哥儿，方才走过去的那一行人，头前的那个就是陈子睿。”
卫若兰放眼望去，也不觉点了点头。
“还以为他在酒楼之中闹出的那一桩官司，会让他没有办法来考试呢，没想到还是压下去了，连当日那个被他逼到墙角的瘦弱书生都在后面。”
“看来这复社，十分不简单啊。”
林黛玉闻言，抬眼问道：“哦，你们说的，这是什么事？”
卫若兰赶忙把当日的经过与林黛玉讲述了一番，听得林黛玉眼中连连惊疑。
薛蟠却在旁边也不觉愤慨，“要说还是那贾宝玉最可恨，当时那梅问鹤那小人也在旁边，他却煽风点火，给宸哥儿树敌。”
“梅问鹤。”
听得这个名字，林黛玉在心中嚼了两遍。
‘琴妹妹那桩事，是也快该有个了结了。’
至于贾宝玉，林黛玉如今是打心眼中厌烦。
先前还知道读经义，考科举，虽然说目的有待商榷，但终归还是走在正路上的。
如今却从薛蟠口中得知，他自己一个人在那烟柳花巷点上四五个姑娘，喝得醉醺醺不说，还口出妄言，真真是越发令人作呕了。
林黛玉心中厌弃得不行。
收拢思绪，再抬眼看向面前的冯紫英，从始至终都是一副欲言又止的模样。
便不觉抬眼问道：“冯兄，可是有什么话说？别闷着，直说便是。”
冯紫英一抱拳，讪讪笑道：“宸兄见笑了，我此番战场不利，回府后，被老爹好生教训了一番，说来实在惭愧。”
“纸上谈兵书，终究无用，还是得与人求教才行。在战场上，我偶然见得宸兄兄长英姿，不知能否引荐？”
林黛玉闻言微微一笑，颔首道：“待家兄归来，我定当引荐。”