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贡院龙门前，众多举子正在排队等候入场。
此时天方微微见亮，屋檐下挂着的几盏灯笼还有着不可或缺的作用。
门口的差役手持名册，一一唤着名字，请众举子入门内接受搜检、验身。
来到了春闱，搜出夹带藏私，试图作弊的学子就少上了许多。
至少林黛玉此时站在人群之中，还未见得一个被拖出去的。
排队的学子每个人都只是安静地站着，或闭目默诵，或望着前方出神。
千人齐默，越发让这气氛沉闷压抑，折磨心神。
“沈辙。”
被点到了名字以后，沈辙回身与林黛玉拱手作别，低声道：“公子，老夫先行一步了。”
林黛玉听出他的声音沙哑，怕是昨晚未能歇息太好。
不过，这也是人之常情，若不是与李宸相遇，恐怕沈辙这辈子都不会再回到考场之中。
只会为了躲避仇家，永远做着山野村夫。
如今更是见他掌心冒汗，当是将此作为一生科举的终点了。
林黛玉并不托大，拱手相送，温声道：“先生慢走，此番一入贡院，还望先生平心静气，尽数施展所学，方不悔此行。”
沈辙摇头笑笑，“公子才是，告辞了。”
说罢，沈辙轻轻一揖，也不再言语，佝偻着转身，跟上领路的差役，一步步朝黑漆大门里去了。
林黛玉缓缓收回目光，扫视周围。
多看了几遍，也没有寻到什么熟面孔，便重新垂头，等候叫到李宸的名字。
此番不能出差错，若像从前由于紧张连叫到李宸的名字都忘了应，那才要惹人生疑。
“顺天府宛平县，李宸。”
唱名传出后，人群中竟是有了些骚动。
不少人回头，寻起了这位在京中赫赫有名的解元，想要一睹相貌。
林黛玉当即挺直腰背，从人群中走出。
努力让自己的步伐保持稳重，面上一副从容不迫的模样，对着门前作揖行礼，道：“学生在此。”
“请随我来。”
林黛玉提着考篮，跟在差役身后，来到一间堂屋。
这也不是林黛玉第一次来参加查验了，一切都十分熟悉，也都如她预想的那般顺利。
篮子里的吃食，她连糕点都没要，只要了一些粉渣，到了号舍之中，方便用热水冲服。
左右她也不会弄什么吃食，复杂些了平白耽误工夫，只要充饥无所不可。
“走罢，号舍在玄字十五号。”
林黛玉得了一方牌子，再次跟随差役走出搜检房。
正前方便是一排排一眼望不到头的号舍，每一间不过几尺见方，只能容纳一人。
因为李宸的身材见长，平躺下来甚至还需要蜷缩身子。
踩上青石砖，林黛玉跟随玄字号的举子队伍，越过几条甬道，最后来到刻着“玄”字的甬道前。
‘玄字十五号，天地玄黄，宇宙洪荒，我这名次还较为靠前，应当不是粪号了，若也不是雨号，此番环境对我的影响就很小。’
哪怕不是淋雨只是漏雨也让人难堪。
若是下雨，号舍中阴暗潮湿，一日就足够发霉了，保住试卷都不易。
默默思量着往前走，倏忽却觉得背上一凉。
林黛玉脚步一顿，回头望去。
身后皆是等待入场的举子，人头攒动，并没察觉出什么异样。
林黛玉蹙眉思忖，忍不住心中嘀咕起来，‘这是谁在看我？难道又是李宸在外面惹下的对头？’
‘罢了，眼下不是深究这些的时候。’
林黛玉暗暗叹了口气，‘前几次应试，不是卷入案子，便是有人作弊，如今没有贾宝玉那人乱搅合，竟还让我觉得有一丝不顺心，只希望此番别再闹出什么幺蛾子才好。’
随着队伍缓缓移动，林黛玉在十五号的门前停住了脚。
差役上前打开锁链，便请着她入门。
木门略有些陈旧，推开时吱呀作响。
好在气味尚且没有什么异状，林黛玉也算是心满意足了，随即垂头偏身走了进去。
这贡院她其实早就不陌生了。
毕竟是顺天府承考，乡试时她就已在此处考过一回。
只是这回再进来，里面的墙面比从前又整洁了不少，显然是新修葺过的。
林黛玉再来，不急着先坐下整理应试所用之物，而是仰头踮脚，抬手去摸那顶棚之处，用力往深处探了探，查验是否有缝隙。
此番哪怕没有，她依旧是用带来的厚纸先填补上了。
号舍中两块插进墙中的长木板，高的作案，低的作凳。
林黛玉从考篮里把笔墨纸砚一样样取出来，再把吃食被褥归拢到最里面，便旋即在短木板前坐下，闭目养神。
外面的动静随着时间推移渐渐平息，气氛也愈发凝实，让人喘不过气。
林黛玉回想着方才入场时的场景，心中仍忍不住思量。
‘这一场春闱，参加人数恐怕得有五六千人，但是前三甲总共录取应该不会超过三百人，难度还是十分大，更遑论这些人本就是各地的俊彦。’
但越是如此，越让林黛玉有些兴奋，身上感觉不到半点疲乏。
抬眼见得有人影从中间的廊道走过。
当先一人，身着玄色蟒袍，腰束金带，通身气派，一看便知是皇亲贵胄。
林黛玉定神看看却是也觉得眼熟，应是诗会上见过一面的三皇子。
而他身边跟着一位老臣，身着绯色官袍，眉眼间却透着一股官海浮沉的沉稳。
三皇子与他说话时，身子都微微侧着，神色恭谨。
想必这便是本科会试的主考官，内阁辅臣周伯安了。
对于周伯安此人，林黛玉也作了不少功课，是楚地出身，曾中前科榜眼，后来在翰林院中储才养望，又外放江南多年，兴修水利、整饬学政，官声极好。
如今入阁，又兼任礼部侍郎，自有身份主持会试。
只是此时的会试可是个烫手山芋。
新年以来朝中头一件大事，办得好自是应当，若是出了半点差错，陛下合着前番的震怒，雷霆之下谁都难以自保。
林黛玉摇了摇头，心中暗叹，‘周伯安本人便是楚地人，又久在江南为官，门生故旧极多。’
‘由他这样的南人来当主考，于南方士子，自然是占尽了天时地利人和。’
‘我若想夺得个好名次，自是要文章能惊艳所有人才能行。’
不多时，外面传来三声沉闷的锣响。
紧接着，前方有人抬着几块巨大的木板，沿各条通道巡行而过。
板子上自是贴着今科的试题，用墨笔写得大字，十分醒目。
林黛玉定睛看去，便迅速抄录下来。
第一题：百姓足，君孰与不足？
林黛玉眉头微挑，自以为这题不难。
出自《论语·颜渊》，百姓足，君孰与不足？百姓不足，君孰与足？
这句讲的是百姓与君上的休戚。
中规中矩的题目，林黛玉早就将此等类型熟稔于心。
破题手到擒来，再提起笔，草稿框架都只需寥寥几笔。
“民自富于下，君自富于上……”
……
贡院中的时间如流水一般。
第一场四书文三道，五经文四道，三天两夜，七篇文章。
旁人便只作一篇便已心力交瘁，林黛玉却似是不知疲倦的机器一般。
即便浑身由于紧张而发热，依旧撩起袖袍，不停地奋笔疾书。
周遭的叹气声、呜咽声与她毫无干系，专注力亦是惊人。
待到第一日傍晚，林黛玉便已完成了两篇，第三篇也书就了草稿。
此时，腹中久违传来了饥饿之感。
搁下笔，揉了揉发僵的手腕，林黛玉从考篮中翻出几块米饼残渣，又取出一小包炒米。
用小炉子烧了半壶热水，林黛玉就着那点粉末冲成糊状，小口小口地咽了下去。
这东西实在说不上好吃，但此情此景，能有一口热食下肚，对她而言已是极大的慰藉了。
勉强饱腹，林黛玉又拿帕子沾水抹了把脸，合衣靠在木板上，硬逼着自己睡两个时辰。
入夜之后果然落了雨点，敲在屋檐上噼里啪啦地乱响，幸好林黛玉早作了准备，不至于为此影响，反而睡安安稳稳地睡了一觉，只等明日天亮。
三天两夜，只是循环。
直到最后一日收卷时，铜锣又敲了三响，差役们便开始沿着各条通道依次启锁收卷。
林黛玉将面前厚厚的一沓试卷从头到尾又核对了一遍。
墨迹早已干透，卷面整洁，没有一个错字，没有一处涂改。
深吸了一口气，将试卷端端正正地搁在案前。
待交了卷，门一开，林黛玉走出后，才察觉到身子发僵，腰酸背痛，仿佛与人打斗了一番。
出了号舍，融入举子的队伍之中，林黛玉恍惚又察觉到了那阴冷的视线。
回身扫视，可仍旧没能发觉什么，无奈摇了摇头。
‘若真存了什么歹毒心思，便也只能在应试上做文章，按照规矩做事，这我便不怕任何人了。’
贡院外，比入场时还要更热闹几分，来迎候的人将整条街都堵得水泄不通。
南方来的举子最是抱团，一个出来，便有七八个同乡围上去，问长问短，前呼后拥。
其中最醒目的，仍是陈子睿那一群人。
陈子睿刚从龙门里走出来，面上不比旁人那般憔悴，很快便被一群江南士子簇拥在中央，一同谈笑风生。
另外的司天明等人也都是如此。
林黛玉避着面前另一撮高谈阔论的学子，绕路而行。
却是被身后一人拍了下后背。
“社首！”
林黛玉回首去看，正是曲珩、褚砚、刘平带着行社的社员围拢至此。
将原本拥挤的人潮，从她身边隔了开。
林黛玉含笑道：“你们怎得聚在一处，此处人多，不紧着散去回去歇息？”
褚砚笑道：“未寻得社首，我们怎好独自散去，只怕让人当做我们行社不齐心一般。”
“看看那边那几位，何等神气？”
林黛玉摇头道：“不急于这一时的意气，待张榜再说，若不然，岂不空留旁人笑柄？我向来不做不稳重之事。”
刘平和颔首，“社首所言甚是，如今文社兴起，良莠不齐，正是该避避风头的时候，越是惹人注目，越是危险，不如谨言慎行。”
“我等行社所求，又与他们不同，并非只是为了名声而已，我们聚在一起，是皆有忠肝赤胆的报国护民之心。”
“此番四书文第一题，当属是我们擅长之处。”
社员们闻言，尽皆面露喜色，纷纷点头称是。
林黛玉又转头问，“曲兄，你答得如何？”
曲珩摇头苦笑，“社首莫问，一言难尽。总不能因为头场，扰了后面的心绪，您说是吧。”
林黛玉点头，浅浅作揖，“正当如此，吾辈学子当愈挫愈勇，是我顾虑不周了，此时不是该议论的时候。”
“诸位，一同回客栈歇息，后日再来战第二场！”
仿佛一声令下，众人齐心开拔，慢慢剥离出人群。
……
林府，
李宸收着外面传进来的纸张，眉头微挑，面上欢快。
‘这纸张做的果然不错，不愧是薛宝钗出品，竟能在这个时代，作出此等工艺，足够我用来讨林妹妹的欢心了。’
雪雁在旁边问道：“那姑娘，就定好是这版了？我去回信。”
李宸点头，“就这样吧。”
又与旁边的紫鹃吩咐道：“给我准备一个琉璃瓶来，大小适中即可，再准备个松木塞，我有用处。”
将丫鬟们都支走以后，李宸提笔蘸墨，心中思忖。
“林妹妹此时应该都考完第一场了吧？辛苦她了，我也不能太安逸了，该准备了。”
皱眉思忖片刻，又念着，“林妹妹肯定不觉得我有什么诗才，如此一来，将后世的那些情诗都抄录进来，岂不妙哉？”
“让她也受惊一下。”
当然一开篇，还是需要几个名句来打底，“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”
李宸大笔一挥，书下字迹。
端详起来，又忍不住洋洋得意，以为大事可成。
只是这字迹，若在旁人看来自当以为是林黛玉亲笔，全然一般无二的笔锋了。