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梅府，
时值夜黑，殿试已过去了足足一个半时辰，梅问鹤却始终将自己锁在房门内，不与任何人接触。
今日殿试上的发挥，远不足他自己原先的设想。
原本他眼角余光察觉到了李宸自开考后顿笔不写，一个时辰过了，还呆若木鸡，心中尚有庆幸。
可谁知，他刚想要往卷子上誊抄自己的试题时，李宸竟然已经起身交卷了。
这要叫人如何不心慌？
究竟是何种文章，能够让他气定神闲到如此地步。
梅问鹤如临大敌，越看越觉得自己初始写下的文章太过浅薄，立意也远远达不到今日泰安帝在太和殿前所言的“言之有物”，于是便加紧修改。
可哪知，自己初版写下的文章，几经修改润色，梅问鹤却越发不中意，总是以为欠缺了什么。
最终临近考试收场，就只得硬着头皮交上去一篇。
可这篇，是连自己也看不过眼的，如何打个翻身仗？
这般下来，别说一甲，只怕二甲进士也难。
‘害苦了我！此番殿试失常，岂不要沦为天下学子的笑柄？’
梅问鹤双手紧攥着一本书目，是李宸旧时所著的《诗经新解》，眉关紧锁，面色阴鸷可怖。
正在此时，门外传来叩响声，一名心腹小厮高声禀道：“少爷，该用膳了。”
“您在宫里定是一整天都没怎么吃东西，回到府中怎好还是水米不进？”
“夫人早让灶上为您备好了饭食，就等您回来呢，若是不用，可要凉了夫人的心呀。”
梅问鹤本就没有发泄的出口，听见这一声，转头怒道：“滚！本公子没心情，今日，谁也别来烦我！”
小厮硬着头皮，还是劝说道：“少爷，再如何，也须得用膳啊。”
“小的将食盒摆在外面了，您若是有心情了，记得来取。”
“滚！”
随后，小厮便就灰溜溜地离开了。
门前没了动静，恢复安宁，梅问鹤的心神便重归手中捧着的书卷上。
双手渐渐用力，指甲戳破了几页，梅问鹤心中仍旧忍不住暗骂，‘怎敢如此行事的？他到底有什么仰仗？’
倏忽，门外又传来了响动，正是有人推门。
梅问鹤被这三番五次的搅扰弄得彻底暴怒，抬起手来，便要将手中书卷砸了过去。
可等一偏头，看清了来人的模样，手便当即顿在了半空。
“爹，您回来了？”
梅问鹤一惊，赶忙起身，恭恭敬敬地行礼道：“孩儿问父亲大安。”
梅翰林提着方才摆放在外的食盒走进门来，随手置在一旁茶案上，微微瞪眼问道：“为何如此？”
梅问鹤垂下头来，低声道：“孩儿辜负了父亲您的期许，此番殿试，怕是难了。”
梅翰林自寻了个靠椅坐下，凝眉又道：“你乃五经魁之一，做得个中平文章，前三甲也有望，为何说难了？”
在父亲面前，梅问鹤只好如实交代，将殿试上的所见所闻所感一一说了。
待听完儿子的龃龉，梅翰林非但没有半点宽慰的心思，反倒一拍茶案，怒喝道：“成事不足！”
“你可知此番殿试意味着什么？在这个节骨眼上自乱阵脚，简直蠢得不像我的儿子！”
梅问鹤垂头，不敢吭声。
梅翰林舒了好几口气，压下心绪，方才温声开口道：“罢了，这不过是你的念头，或许结果比你想的还好些。”
梅问鹤点点头，又问道：“父亲可打听到殿试阅卷的情况？可有文风突出的排在前列？”
梅翰林摇了摇头，“此番陛下亲自操持，所有参与考评之人，连太和门都不许出。便是为父，也探听不到半点风声。”
话锋一转，梅翰林又道：“今日为父来，也不是与你说这些的。”
梅问鹤一怔，“那父亲想说的是？”
梅翰林盯着案头的茶盏，梅问鹤赶忙上前斟水。
待父亲呷了口茶，才听他徐徐开口，“薛家姑娘那头，你是如何回的？”
梅问鹤忙道：“按照父亲的意思，能拖则拖，他们吃了几次闭门羹，便也不再来了。”
“想来，是没有再续这桩亲事的念头了。”
梅翰林润了润嗓，放下茶盏，摇头道：“为父此番回京，一路上听说了不少事，其中，就有薛家的。”
“薛家自从两位主事人死后，本是一落千丈，在皇商中都快成了末流，自配不上咱家门第。”
“可如今却不知为何，反倒隐隐比往昔更胜一筹，竟将京城第一大银号日升昌也斗倒讲和了。”
“那日升昌背后站着的可是九殿下，怎会是个吃亏的主？可对丰字号却是说成割地赔款也不为过。”
“如今薛家经营着一整条街巷，十数门营生，怕是日进斗金啊。”
最终，梅翰林慨叹道：“这薛家想必是傍上了哪位皇亲贵胄。”
梅问鹤心头一凛，“这……这不能吧？从未听说过有此事。”
梅翰林瞪了一眼，“你不知道的事还多着呢！”
梅问鹤赶忙垂头，“父亲教训的是。”
梅翰林再道：“先前我还想着该怎么与你说，如今也好。既然你自觉殿试无望，那与薛家的旧情，也未必就不可重拾。”
梅问鹤瞪大了眼，惊恐万分，“父亲！这如何使得？怕不是那薛家已经对我这人恨之入骨了。”
梅翰林道：“这又怎样？身为男子，脸皮要厚，你去求人家姑娘原谅不就成了？嫁入门来都是一家，还能翻旧账不成？”
“我倒想你殿试一如往常，还按照我们先前的安排与贵人结亲，成就你一桩造化。”
“如今若是不成，薛家也未尝不是很好的后路。”
梅问鹤脸上的五官都皱成了一团，“父亲，您旧时可亲口说过，商贾之女如何登我清贵之门？”
梅翰林霍然起身，拍案怒道：“荒唐？此一时彼一时，如今时局动荡，有银子傍身什么时候都不是坏事！”
见自家儿子一脸羞愤，梅翰林又教训道：“收起你那点迂腐清高之态，这顶不得一口饭吃！想想你爹，为了这个家，先前如何讨好那些你看不起的商贾的！”
随即，一起身，摔门而去。
梅问鹤则是始终伫立在原地，像是灵魂被从躯壳中剥离一般，慢慢倒在了地上。
半晌，梅问鹤自嘲笑笑，干涩地嗓子都发不出什么声响，“十年寒窗，挣来满身赞誉。一朝归来，却要靠剥去颜面才能过活……可笑可笑。”
……
翌日，乾清宫，
正中御案上，泰安帝如旧坐在案后处理政务。
时而皱眉沉思，时而宣大臣廷议，时而传下政令谕旨，一整个晌午未有停歇。
适时，戴权在旁通禀，道：“陛下，沈大人已至宫门外。”
泰安帝瓮声应道：“让他进来吧。”
“是。”
未几，沈一清被宦官引进了门，立在案下远处，恭敬行礼，“微臣参见陛下。”
“免礼平身。”
沈一清再上前两步，将所携之物高高呈上，道：“此为今科殿试最终评优之前三十份，还请陛下过目。”
泰安帝点了点头。
戴权便上前，将那一叠卷子接了过来，整整齐齐摆在御案一角。
泰安帝遂又扬手道：“朕知晓了，会尽快处置，你先下去罢。”
听得此言，沈一清却并没有动。
泰安帝忍不住抬眼，问道：“还有事？”
沈一清点了点头，“陛下，臣还有一事叨扰。”
“说吧。”
泰安帝耐着性子，给着这位老臣颜面。
沈一清却是从怀中又取出一份卷纸，双手托起，恭声道：“微臣不才，有一卷极为特殊，遂不敢擅作定论，特此一并呈上，请陛下过目。”
泰安帝面色终于有了些许松动。
“哦？竟有此事，连你也不好说优劣，倒真是少见。既如此，呈上来给朕看看。”
待泰安帝将试卷取在手上一观，果然是李宸的试卷，熟悉到他几乎能默个大概。
泰安帝便抬手掷在了方才送上来那三十卷的最顶端。
沈一清见状，额前顿时沁出冷汗来。
泰安帝却是满意颔首，“做得不错，先下去吧，明日再来差人来领。”
用袖袍擦了下额头，沈一清忙道：“臣遵旨。”
退下之后，泰安帝又抬眼看向李宸的卷子，转头问戴权道：“此次审卷之人，都有哪些？”
戴权忙应道：“回陛下，有侍讲学士车茂，右都御史王延，鸿胪寺少卿萧敬……”
泰安帝听罢，点了点头，淡淡道：“去查查，这张卷子上打叉的都有谁？”
戴权面无表情地应了下来，心头却是大骇，“是。”
……
殿试三日后，按例为传胪大典。
大典过后，便该是一甲三人跨马游街，满城欢庆。
这日一早，李宸便骑马来到林府。
林府外帏的下人，听闻之后，尽皆出来迎接。
门子们上前争抢缰绳，还有人止不住在旁问道：“李公子，今日要在府上住下几日？若需采买，您只管吩咐。”
李宸笑着摇头，“不了不了，近来怕是不用了。”
而后从怀中取出一锭银子，丢过去道：“先前让你们费神了，日常起居，马匹都劳你们照料。这点心意拿出去给弟兄们分一分，尝些酒肉。”
“好嘞，多谢李公子赏！”
门子也不客气，得了银子，便往一旁去了。
门后，林府管家黄伯迎了出来，摇着头道：“李公子，您怎好如此娇惯着他们？您来了一次赏，能顶上他们半个月的月钱，如此下来，还不得将他们嘴都养刁了？如何塌下心来做活？”
李宸摇头，“无妨无妨，林府上的人都是听师傅管教的，怎得会那么容易学坏了去？”
又从怀里一摸，递给黄伯一张银票，笑道：“来时走得急了，没功夫去银庄兑换现银，这银票就由黄伯操劳，散进内帷，给姨娘，管家嫂嫂，丫头们，都分一分，沾一沾喜气。”
“待我再回来，怕是要忙得顾不上了，余下的，就都给您老做主。”
黄伯低头一看，自己手上此刻拿着的竟是百两银票。
林府上下，拢共不过五十人，内帷里也才不到二十人，一人就能分得好几两，足足顶了一两个月的月钱。
‘李公子出手真是越发阔绰了，到底怎么发的财？’
黄伯脸上为难，想要推脱过去。
李宸抬手塞了过去，“您老就别跟我客气了。”
黄伯腼腆笑笑，接下了银票，转而又问，“听李公子的意，这状元之位……”
李宸摆了摆手，“不可说，不可说。”
黄伯点点头，会意道：“那李公子，是来寻我家姑娘，还是老爷的？老爷今日还没回府。”
李宸道：“寻林妹妹来的。”
“好好，李公子在偏厢暂坐，我这就让人往里面传信！”
果不其然，李宸等了一盏茶的功夫，林黛玉便脚步翩翩地来。
今日身穿了一件水绿对襟薄袄，下系藕色百褶裙，通身素净如兰如竹，只腕上拢着个金镯有些惹眼。
一迈过门槛，林黛玉往四周打量了番，来到正吃茶的李宸面前，将袖中荷包取出，丢在了他身上。
“是为这个来的？我倒以为你忘了，也不来取了。”
林黛玉抱起肩头，气敷敷的道：“考过了几日？才记得来府里？”
李宸将荷包捧在手上，前后端详一番，而后笑道：“毕竟也没出个结果，来见你也绕不过这回事。我若来说，我有十成的把握，你也不会信，便也不用来了。”
“况且，这几日下来，荷包才做了这个模样？未免太粗陋了些。”
荷包上面的纹饰并不繁复，都十分寻常，可即便如此内里还有些杂线未理。
林黛玉闻言，皱着眉道：“我都许久未曾碰过这些精细的了，成日只写文章，操练身体，哪里还掌控得好怎么做？”
“好心熬夜赶了几日，弄出个像样的来，你倒好，还嫌弃。”
“既如此，你就还我！去等街上别人丢给你的吧！”
林黛玉说罢，就上手想要抢回来。
李宸却是将手臂伸得笔直，让她够不到，嘴角勾起，“做得就是再不成样子，也是我娘子做得，我怎会嫌弃？”
“我呸！谁是你娘子！”
林黛玉羞得面红耳赤，用力踮着脚去争抢。
结果脚下被李宸一绊，便整个人都栽进了李宸怀里。
呀的一声惊呼，林黛玉跪在了李宸身上，双手攥拳叩在他肩头，仰头看着，嘟囔道：“又在捉弄我！”
而后在李宸的胸口连敲打了好几下，啐道：“真真招人厌烦。”
李宸落下手来，环住了林黛玉的腰，笑道：“那我此去定是状元归来，你还厌不厌烦我？”
林黛玉白了一眼，“我倒想说呢，我给你绣了荷包，到时候你连马都骑不上，岂不白费功夫？”
“丢净了人，我看你还有什么说辞！”
李宸得意地挑了挑眼，“开玩笑，此番我已有十足把握！”
二人尚未分开，门外雪雁猛地推门进来。
而后惊呼了一声，又退了出去。
林黛玉也惊得不轻，赶忙从李宸身上跳下来，迅速整理着方才压出了褶皱的裙摆。
片刻，顶着一张大红脸，瞪眼来到门前。
“雪雁！”
雪雁自知大祸临头，垂眸顺眼，嘟囔着道：“姑娘，是有急事传进来，不是我故意的。”
“你最好是真有事！”
林黛玉扯着雪雁的手腕，将她带到堂上，又问道：“到底什么事，你速速说来，与我有关，还是与他有关？”
雪雁怯懦地往上方瞟了眼，而后低低道：“是……和李公子有关。”
李宸饶有兴致地看着热闹，眨了眨眼问道：“哦，雪雁姑娘请说，在下洗耳恭听。”
被李宸尊了一声姑娘，雪雁略有些心神荡漾，方才她都把自己当成柴房烧火丫头了。
可忽然察觉一旁眼神冰冷透骨，雪雁忙抿了抿唇，“方才，镇远侯府差人来传，有宫中传出来的急报。”
“原定用作传胪大典的太和殿，殿前有一处地砖塌了，须得重修，大典便往后延两日。”
“今日让李公子在府中候着，不必往宫里去了。”
李宸怔了怔，“怎还会这样？”
雪雁连连点头，“这事我不敢胡诌，是刚传进来的，若不然李公子回去问问？奴婢……”
再看了旁边的林黛玉一眼，雪雁缩了缩脖子，“奴婢先告退了。”
而后一溜烟地跑出门，走前顺手将门关严了。
“得，方才还要去宫中得意呢，这下算是冷静了吧？”
林黛玉上前几步，笑盈盈地看着李宸。
李宸哭丧着脸，摇头道：“何止冷静了？这简直是一盆冷水，劈头盖脸的浇下来，让人如何有防备？”
心中不忍暗骂，‘工部是干什么吃的？修太和殿也敢偷工减料，真是嫌九族的人太多了！’
将荷包挂在腰上，李宸起身道：“耽搁两日，就要换身了，这下可成全了你，游街跨马，好不自在。”
吐了口气，又道：“也罢，这荷包忒丑，我才不戴着出门呢，你自己戴吧。”
占到李宸如此天大的便宜，林黛玉面色转喜，可听得此言，当即横眉，“你再说来！看我不撕你的嘴！”