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翌日，单之枞正与人在田埂边探讨着一种新肥料的堆制方法，不料，村口的警戒铃又响了。这次不是急促的危险信号，而是代表有陌生队伍靠近的示警音。
很快，一队约莫十人的骑兵，簇拥着一名低级军官，出现在了村口。他们身着南境制式的皮甲，风尘仆仆，眼神中带着几分军旅之人的剽悍与审视，与寻常商队或流民截然不同。为首的低级军官勒住马，目光扫过这片与他处截然不同的村落，眼中闪过一丝讶异，随即高声问道：“此处管事者何在？我等乃王都虎贲军麾下，途经此地，征调些粮草饮水！”
村民们有些骚动，目光纷纷投向单之枞。单之枞心中也是一凛。王都的军队？为何会出现在这偏远的望归里？她面上不动声色，上前一步，语气平和：“民女单之枞，暂理此地事务。军爷远来辛苦，粮草饮水自当供给。还请诸位下马歇息片刻。”
她一边吩咐村民去准备，一边暗暗观察这队骑兵。他们纪律尚可，但眼神中对这村落的好奇与探究毫不掩饰。那低级军官更是看似随意地踱步，目光却扫过新建的砖房、规划整齐的水渠，甚至在护卫队队员手中的改良武器上停留了片刻。
“单娘子是吧？你这村子，倒是治理得别具一格啊。”军官看似随意地搭话。
“乱世求存，让军爷见笑了。”单之枞应对得体，心中警惕更甚。
补给完毕，那队骑兵并未多做停留，很快便策马离去。
卫峥被外面的动静吸引，探着身子在窑洞口远观，当看到那队骑兵的装束和旗号时，瞳孔便是猛地一缩，下意识地侧过身。他认得那旗号——虎贲军，王室亲军！
第二天，一支规模更大、装备更为精良的骑兵队伍，簇拥着一位身着玄甲、披着暗红披风的中年将领，出现在了望归里外。来人正是虎贲中郎将——王震。
他没有贸然进村，而是在村外高地驻马，锐利如鹰隼的目光，将整个望归里的布局尽收眼底。那错落有致的房屋，那隐含防御意图的水利系统，那田间地头精神面貌迥异于寻常村夫的民众……
王震下令亲卫通传，要求面见此地主事。
单之枞缓步走出村口，秋日的阳光在她沉静的脸上投下柔和的光影。她来到王震马前，依礼福了一福，声音清越平稳：“民女单之枞，见过将军。不知将军莅临鄙村，有何指教？”
王震端坐马上，目光如实质般落在单之枞身上，带着久居上位的审视与毫不掩饰的探究。眼前这女子，年纪轻轻，面对他这一军主将和众多精锐骑兵，竟无半分怯懦，这份气度便非同寻常。“单之枞？”他声音洪亮，“前日我麾下小队途经此地，回去后盛赞此村别具一格，治理有方。本将今日特来一见，果然……名不虚传。”
他的目光再次扫过村落，语气变得意味深长：“这屋舍，这水渠，还有村民手中那些……与众不同的兵器，皆非寻常流民所能为。”
单之枞心知对方来者不善，且观察入微，她垂眸应答，姿态谦逊却不卑微：“将军谬赞。乱世之中，不过是与乡亲们挣扎求存，所有举措，皆为自保，让将军见笑了。”
“自保？”王震不置可否，忽然话锋一转，锐利如刀，“本将此行，除查看此村外，亦为追查风鸣军覆没一案。据闻，曾有身份不明、疑似军旅之人于此地出没。单娘子，你可曾见过什么可疑之人？”他紧紧盯着单之枞的眼睛，不放过她任何一丝细微的表情变化。
单之枞心中猛地一紧，风鸣军她没听过，但是村中确实有一伪装身份的伤兵，难道……她正准备开口，一个低沉而略带沙哑的声音却从窑洞方向传来：
“王将军，不必为难之枞姑娘。你要找的人，是我。”
“卫峥！是你！你……你真的还活着！”他翻身下马，踱步至卫峥身前，仔细打量着他，眼中情绪翻涌，“断魂峡一役，外界皆言你已殉国，长公主殿下悲痛欲绝……你既活着，为何隐匿于此，不通音讯？你可知如今王都对你……”他话未说尽，但其中的意味不言而喻。
卫峥迎视着王震，眼神坦荡而沉痛：“王将军，非是卫某贪生怕死，隐匿不出。实乃断魂峡一战，败得……令我南境儿郎冤魂难安！我身负重伤，几近殒命，流落至此，蒙村民搭救，方能苟活至今。之所以不通音讯，一则是重伤难行，二则是这里没有驻防，消息……。”
还没等卫峥说完，一名风尘仆仆的斥候在王震面前滚鞍下马，单膝跪地，急声禀报：“将军！北境密报！”
王震接过密信后，看了卫峥一眼，思索片刻，随即让部分虎贲军精锐在望归里外围依着地势扎下营盘，其余人等则由虎贲右仆射（副将）率队继续北上，驻扎风鸣军故屯，接管其旧部。
营盘内外旌旗招展，哨卡林立，而望归里村民们的心下却没有丝毫踏实的感受，只有一如那日北境流兵来袭时的危机四伏。
王震在帅帐中用密码本破译了密报——断魂峡之战后，隼旅并未留在边境，而是径直北上，返回北境王都。其具体动向，尚在进一步查探中。北境新擢将领秦牧之，年岁不详，来历莫测。其所辖精锐号“隼旅”，观其战法，非为攻城略地，专司断首摧心，一击必中，远遁千里，有古之刺客遗风，然其规模、协同与效能，远超想象。
……
卫峥步履蹒跚地来到了正在检查水渠闸口的单之枞身后。
“之枞姑娘。”卫峥语气带着歉意，“此前隐瞒身份，实非有意欺瞒。只是身处陌生之地，又身负军务……怕这身份会为你和望归里带来麻烦，也怕……你会因我是军人而心生忌惮。”
单之枞停下手中的动作，转过身，脸上带着一丝了然的浅笑：“卫大哥不必介怀。其实……我早就猜到了。”
卫峥一怔：“你早就知道？”
“嗯。”单之枞点点头，“你身上的伤痕，行走坐卧的姿态，还有偶尔流露出的眼神……都瞒不过有心人。我只是觉得，你既然选择隐瞒，必有苦衷。况且，在这乱世，谁又没有一点不想为人知的过去呢？我佯装不知，也是不想让你为难。”单之枞这回答也是在为自己开脱，她不知道卫峥是否能听懂这个中的意思。
卫峥看着单之枞的眼睛，心中涌起一股复杂的……暖流。“卫某明白了，多谢。但是王将军那边……可能就没这么简单了。”卫峥他当然明白单之枞的用意。
轻叹！单之枞没有在卫峥面前掩饰她的不安。