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是夜，望归里在虎贲军驻扎后，显得格外寂静。
王震的营帐内，烛火通明。
卫峥声音凝重：“军中是否有奸细不敢妄论，但对方确实掌握了一种超乎想象的新战法！”
“新战法？”王震眉头紧锁。
“不错！”卫峥眼中闪过一丝心悸，“北境此次的指挥官，其用兵之道，闻所未闻！他麾下有一支极其特殊的队伍，不依常理，行动如鬼魅。断魂峡两侧皆为悬崖峭壁，猿猴难攀，他们却能如同飞鸟般悄然空降，直插我军腹地核心！他们装备精良，配合默契，专司破坏指挥、狙杀将领，作战方式高效、精准、冷酷，完全不同于我们熟知的任何军队！我军在其面前，如同被蒙住双眼的壮汉，空有力量却无处施展……”
悬崖空降，特种作战，专司敌后破袭……这是现代特种部队作战的模式。
王震脸色更加凝重，卫峥的部分描述和来自北境的密报如出一辙。他看向卫峥：“你所言之事，太过惊世骇俗。若属实，北境威胁将远超我等预估。但……仅你一面之词，难以取信于朝堂，尤其是眼下……”他未尽之语，指的是卫峥自身难保的处境。
“我明白。”卫峥颔首，眼中是坚定的光芒，“但我麾下将士不能白死！请王将军助我，搜寻风鸣军可能的幸存者，他们可以为我作证，也能提供更多关于北境这支队伍的情报！”
此时的单之枞独自坐在窗前，望着窗外陌生的星空，心中思绪纷杂……
次日天刚亮，里正周德便与税吏捧着锦盒来到营盘。周德官袍鲜亮，笑容堆得发僵。村口村民见了，纷纷啐骂：“流兵来时装死，将军来了倒会献媚！”
……
王震的驻扎，如同在平静的湖面投下了一块巨石，涟漪之下暗流涌动。他表面上按兵不动，恪守军纪，不扰村民，实则所有的感官都如同敏锐的触须，深入探查着此地的一切。
他命人绘制了望归里的防御布局图，那水渠与民居结合形成的隐性障碍，那砖石房屋预留的射击孔和瞭望点，都让他暗自心惊。尤其是护卫队那些经过改良、更符合力学原理的长矛、砍刀和弩机，他仔细研究后，命人详细绘图，连同他的分析，以密信形式，加急送往南境王都。
在他的密报中，除了有关卫峥的幸存及其关于“隼旅”和“新战法”的证词，更用大量篇幅描述了望归里主事女子单之枞的“不凡”与“神秘”，直言此女所掌握的学识与思路，迥异于当世，其价值可能远超一座城池。他建议王都对此女予以高度关注，但暂不宜打草惊蛇。
此南北对峙拉锯不断之时，边境将领手握重兵，易形成割据隐患，又适逢三千骁勇风鸣军覆没，副将（长郡主之子）生死不明……王权不容模糊，南境王楚朗月派虎贲精锐亲赴边境，既可以“监军”身份核查边将战绩、防止通敌，也可作为“制衡力量”——若边将有异心，虎贲精锐可凭借精锐战力控制军营要害，配合皇帝密令夺兵权；同时，边将也会忌惮虎贲的存在，不敢轻易违抗王命。
虎贲精锐是直属楚朗月的顶级禁军，但王震的身份却远比外界看到的要复杂得多。
他对南境王的官方说辞是：驻扎望归里，亲自监视嫌疑未清的卫峥，并就地调查风鸣军覆没真相；以及摸清奇女子单之枞的底细。
这合情合理。但在他内心深处，还交织着多重目的：
其一，保护卫峥。这是源于对长公郡主那份深藏心底、永难磨灭的情谊与承诺。他必须确保卫峥的安全，并为他洗刷冤屈。将卫峥放在自己眼皮底下，是最稳妥的方式。
其二，摸清单之枞的底细。这个女子和她的村落太不寻常。她是一切变数的核心。他需要判断，她是可以拉拢的天降奇才，还是……潜在的威胁？她的能力，能否为南境军方所用？
其三，建立军功，为卫峥铺路。风鸣军覆没，边境防线出现缺口。他王震不可能长期驻守在此。他需要至少是一场胜利，一场能彰显南军军威、稳定边境的胜利。而且，这场功劳，最好能让卫峥参与其中，甚至主导部分行动，以此作为卫峥重回军队、执掌未来留守戍边队伍的基石。
其四，评估此地的价值。望归里的防御理念和军工潜力，让他看到了对抗北境“新战法”的一线可能。他想看看，这个单之枞，究竟还能带来多少惊喜。
基于这些考量，在王震驻扎了几日后（基本摸清了望归里的防御体系，初步了解了单之枞的实力），他邀请卫峥来到自己的帅帐。卫峥的伤势向好，而且，此地的一切，长郡主也已了然。
帐内没有旁人，王震摊开一张略显粗糙的边境区域图，直接切入主题：“卫将军，你久在边关，熟悉地理敌情。本将奉王命暂驻于此，麾下万人。然此地非我虎贲惯常防区，山川河流，关隘险阻，皆不如你熟知。依你之见，若欲稳固此段边防，应对北境可能的袭扰，这一万人，当如何布防？重点在何处？”
他问得极其自然，仿佛只是同僚间的战术探讨，既尊重了卫峥的专业，也巧妙避开了卫峥此刻尴尬的身份，更隐藏了他希望卫峥重新接触军务、积累资本的意图。
卫峥闻言，身体微微绷紧，伤口隐隐作痛，但眼神瞬间恢复了将领的锐利。他走到地图前，手指划过几条山脉与河流的走向，沉吟片刻，条理清晰地分析起来：
“将军，此地虽非风鸣军主要防区，但与之唇齿相依。末将以为，万人布防，首重‘前推预警’与‘要点扼守’。”他指向几个关键节点，“应在此处、此处，设立前哨军寨，驻以精兵，配以快马，使其成为眼睛和触角。主力则梯次配置于二线这三处交通枢纽，相互呼应，一处遇袭，四方支援。此外，需格外注意这几条小径，看似难行，却最易被小股精锐利用……”
王震认真听着，不时点头，心中暗赞卫峥思路清晰，即便经历大败，其军事素养依旧出众。他从中不仅能验证自己对防务的设想，更能清晰地感受到卫峥那份并未消沉的责任心与军事才华。
“卫将军所言，与我不谋而合。”王震适时肯定，随即话锋微转，似是无意间提及，“不过，这等规模的布防，工程营造，物资调配，甚是繁琐。我观单娘子于此道颇有建树，望归里虽小，却处处可见巧思。若能将一些辅助工事交由她协助规划，或能事半功倍。只是不知此女，是否愿意，又是否有此能力胜任更大军务？”
他说完，目光平静地看向卫峥，等待着他的反应。这一问，既是在继续试探单之枞能力的边界，也是在观察卫峥对单之枞的态度，这里的一切他卫峥又岂能不知。
卫峥的眉头几不可察地蹙了一下。他既希望单之枞的才能得到认可，能有所作为，又深恐她因此被卷入军方乃至朝堂的漩涡，失去安宁。这种矛盾的心理，在他眼底一闪而过。
卫峥他未置可否。
而此刻的单之枞，正站在自己的砖房小院里，仰头望着被虎贲军营火映照得微微发红的夜空。她知道，王震的到来，意味着短暂的平静已经结束。前方的路，迷雾重重，而她，必须步步为营。
第二天傍晚，王震相约卫峥，“偶遇”在村中散步的单之枞，他踱步上前，看似随意地闲聊。
“单娘子这村落，真是处处玄机啊。”王震指着一条水渠的分叉口，“此地引流，旱时可灌溉，涝时可分洪，若遇敌情，稍加改动，便是阻敌的壕沟。如此巧思，不知源于何典？”
单之枞谦逊道：“将军过誉了，不过是依着地势，怎么方便怎么来罢了。”
虎子带领一队护卫队员刚好经过此处，王震借过一把改良的弩机，仔细端详着那更符合力学结构的弩臂和望山（瞄准器），赞道：“这弩机设计精巧，射程与准头想必远超军中之物。单娘子那位‘异人’老师，连军械打造也如此精通？”
单之枞心中警惕，面上依旧淡然：“老师所学庞杂，民女只学了点皮毛，用于护卫乡里，已是极限。”
王震见她口风甚紧，便换了种方式，似是无意间提起：“单娘子可知‘射覆’之戏？或是‘六博’、‘格五’？此类游戏，最是考验人的机变与推演之能。单娘子既能规划如此村落，想必心智过人，于此道或也颇有天分？”他这是在试探她的逻辑思维和谋略潜力。
单之枞来自现代，接触过的策略游戏、逻辑谜题何其之多，但她深知绝不能显露。她脸上露出恰到好处的茫然，轻轻摇头：“将军说的这些，民女闻所未闻。村落布局，不过是些笨功夫，实在当不起‘机变’二字。民女于这些雅戏，一窍不通的。”她刻意将话题引向“雅戏”，淡化其背后的谋略色彩。
一旁的卫峥看着王震步步紧逼的试探，眉头微蹙。但他此刻身份尴尬，也无法直接阻止王震。
王震仔细观察着单之枞的神色，见她目光清澈，表情自然，确实像是对这些博弈之术毫无了解的样子，心中的疑窦稍减，但那份浓厚的兴趣却未曾消退。他哈哈一笑，将弩机放下，仿佛刚才只是随口一提：“单娘子过谦了。能在这乱世中，建立起如此一片世外桃源，已是了不得的本事。”
然而，在他转身的刹那，眼中闪过一丝难以察觉的思量。此女，要么是真如她所言，只通匠作实学，要么……就是极其善于伪装。而无论是哪一种，都值得他继续观察。
夜色渐深，望归里在虎贲军驻扎后，显得格外寂静。单之枞知道，她的平静生活，应该就要结束了。而前方等待她的，将是更加莫测的骇浪惊涛……