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当最后一个音落定，喻商眼里的光倏地散了，片片雪花飘落在他尚未闭拢的眼睫上。
世界在那一瞬间失声。单之枞听不见喊杀，听不见风雪，只听见自己血液冻结的咔咔声。她看见黑衣人手中侵血的刀，看见刀锋映出自己扭曲的脸，看见地窖门缝里透出的、那堆她亲手封好的竹筒的模糊轮廓。
黑衣人只是要来掳走她。
单之枞胡乱地顽抗，黑衣人始终无法近身。
这时，村东传来虎贲士兵最后的怒吼：“援兵——！发信号——！”
一枚响箭尖啸着升空，炸开惨绿的焰火。那是遇袭求援的最高级别信号。
黑衣人首领啐了一口，打了个短促的唿哨。所有黑影开始后撤，像退潮一样迅速没入夜色。他们来得快，去得更快，只留下满地尸体——十名虎贲精锐全部战死，村民死了九个，伤者更多。
单之枞抱着喻商坐在血泊里，一动不动。
雪越下越大……
单之枞一直坐到天边泛出死人脸似的青白色，才极其缓慢地低下头，她除了浮雪，把脸埋进了喻商冰冷的颈窝。
没有哭。只是肩膀开始发抖，起初很轻微，后来剧烈得像要散架。可喉咙里一点声音都没有，只有牙齿咬得咯咯响，像要把什么嚼碎了咽下去。
王都接到军报是三天后。消息不是通过驿站，而是长郡主“无意”在楚朗月书房外听见了兵部尚书急奏。她端着参茶进去时，楚朗月正把军报摔在御案上。
“三十人！三十人就全歼了一队虎贲精锐，屠了半个村子！”帝王的声音压着火，“北境什么时候有了这样的刀？”
长郡主放下茶盏，指尖在袖中掐了掐掌心。
楚朗月看向她，目光锐利：“死伤名单里有个少年，叫喻商。是为护那个单之枞死的。”他顿了顿，“卫峥在边关时，和那少年很亲近。”
话没说完，但长郡主听懂了。她垂下眼，拿起军报细细看，良久，轻轻叹了口气：“峥儿若知道，怕是要……”
“他要知道了。”楚朗月截断她，语气莫测，“你这个做母亲的，也该让他知道。毕竟，”他向后靠进椅背，阴影覆住半张脸，“虎贲是朝廷的脸面。脸被人打了，总得有人去把场子找回来。”
当天下午，卫峥在羽林卫衙署接到了母亲的口信。传话的内侍低着头，声音细得像蚊子：“殿下说……望归里出事了。死了很多人，包括……你认识的那个孩子。”
卫峥正在擦拭佩剑的手停在半空。铜盆里的水映出他骤然扭曲的脸。他张了张嘴，没发出声音，手却抖得握不住剑柄，“哐当”一声砸在地上。
他冲进长郡主府时，母亲正在佛堂诵经。檀香缭绕里，她背对着他，声音没有波澜：“来了。”
“喻商……”卫峥嗓子哑得厉害，“单之枞……”
“那姑娘还活着。”长郡主放下念珠，转过身。烛光下她眼角有细密的纹路，像某种倦鸟的羽毛，“但心死了大半。王震的奏报里说，她抱着那孩子的尸首坐了一夜，谁拉都不松手。”
卫峥撑着供桌边缘，指节捏得发白：“为什么……母亲为什么知道得这么清楚？”
佛堂静了一息。长郡主走到他面前，伸手，轻轻拂去他肩甲上并不存在的灰尘：“因为王兄让我知道。”她抬起眼，目光深得望不到底，“也因为，你需要知道。”
四目相对。卫峥在母亲眼里看到了某种他从未见过的东西——是一种近乎悲悯的冷酷。他突然全明白了：母亲在告诉他，也在警告他，从楚朗月第一次听到“望归里”三个字起，那个村子，那些人，就注定不再只是流民的庇护所。
三日后朝会，楚朗月将望归里惨案端上台面。满朝哗然。主战派喊打喊杀，主和派嗫嚅着“从长计议”，吵得像一锅沸粥。
楚朗月一直没说话，等声音渐歇，才看向站在武官末列的卫峥：“卫卿。”
两个字，朝堂瞬间死寂。
卫峥出列，跪倒，额头触地，声音因压抑而嘶哑：“臣在。”
“你从望归里来。”楚朗月的声音从御座上飘下来，平静得可怕，“你告诉本王，那样的惨事，还会不会发生第二次？”
卫峥抬起头。他看见丹陛之上，大王的眼睛像两口古井，井底沉着无数人的命运，现在其中一口井的倒影里，映出他的脸。他知道这是一个问题，也是一道选择题——选忠君，选私情，选明哲保身，还是选……
他闭上眼，喻商笑嘻嘻喊“卫大哥”的声音和单之枞送别时沉静的目光在黑暗中交错。再睁开时，眼底只剩下死寂的火。
“会。”他说，声音不大，但每个字都砸在地上，“只要边防一日有漏，只要北境一日视我南境如无物，望归里的血，就会一遍遍流。”
楚朗月身体前倾：“依你之见？”
“臣请重返边境。”卫峥一字一顿，“襄助王震将军，整饬军务，肃清边患。臣不要援军，不要粮饷，只要——”他顿了顿，吐出四个字，“霹雳手段。”
朝堂上响起抽气声。“霹雳手段”在天家语境里，意味着先斩后奏，意味着血流成河。
楚朗月沉默了很长时间，长得足够每个人在心里把卫峥的结局演算三遍。终于，他开口：“准。”
退朝后，楚朗月单独留下卫峥，赐座，奉茶，像寻常长辈般开口：“你可知，我为何准你？”
卫峥捧着温热的茶盏，热气熏着眼：“臣不知。”
“因为你想救人。”楚朗月笑了笑，那笑容里有种奇异的疲惫，“不是救江山，是救那个叫望归里的村子，救那个叫单之枞的女子。”他抬手止住卫峥欲辩的话，“这没什么不好。一个人若连眼前的人都救不了，谈何救天下。”
他站起身，走到窗边，望着宫墙外铅灰的天空：“把她也带上吧。”
卫峥猛地抬头。
“王震的奏报我看了三遍。”楚朗月背对着他，声音有些飘忽，“一个女子，能在流民中建起村落，能辨识矿脉改良农具，能让一队虎贲精锐甘心为她死守……这样的人，不该埋没在边野，更何况北境对她虎视眈眈，眼下，只有把她放在身边才最安全。”他转过身，目光如实质般落在卫峥脸上，“让她去边境。让她看看真正的战场，让她用她那些‘巧思’，为南境做点事。至于她是想行侠济世，还是想报仇雪恨——”
楚朗月顿了顿，最后那句话轻得像叹息：
“本王等着看。”
再回望归里已是正月末。
雪化了，露出底下焦黑的土地和没擦干净的血渍。村子安静得可怕，活下来的人眼里都蒙着一层灰翳。
单之枞坐在重修过的砖房门槛上，怀里抱着喻商那件染血的棉袄。她瘦得脱了形，颧骨高高凸起，眼窝深陷，只有眼睛亮得异常，像两口烧干了的井。
卫峥在她面前蹲下，手伸到一半，又缩回来。他不知该怎么碰触这样的单之枞——她整个人像件布满裂痕的瓷器，一碰就会碎。
“之枞。”他唤她，声音哑得自己都陌生。
单之枞眼珠动了动，看向他，眼神没有焦点，像在看很远的地方。很久，她嘴唇翕动，吐出两个字：“……卫峥？”
“是我。”卫峥喉头发哽，“我回来了。”
她又沉默了。低头用指尖摩挲棉袄上干涸的血块，一遍又一遍。雪风吹过，扬起她枯草般的头发。卫峥看见她后颈有一道新愈的疤，很深，再偏半寸就能要命。
“你的事都解决了？”单之枞问道，语气平淡无波。
“解决了。”
“喻商他……”此时的单之枞声音里带着掩饰不住的颤抖。
“我知道了。对不起，我来晚了。”
“是我不好！”
“不怪你，是敌寇凶残无度！此仇我卫峥势必报之！”
单之枞缓缓站起身，她怕会错意，喃喃重复道：“你回来是为……报仇？”
“是。”卫峥也站起来，雪光映着他下颌绷紧的线条，“也不全是。”他深吸一口气，把楚朗月那些话剪裁拼接，剔去试探和算计，只留下她能接受的部分，“王上知道了你做的事。他说你行侠济世，于乱世中庇护流民，是真正‘取之于民用之于民’的仁者。他希望你的才学，能用在更需要的地方——比如边境，比如让更多望归里免于覆辙。”
单之枞笑了。那笑容比哭还难看：“所以他是要用我，还是要试我？”
聪慧如她，又怎能不心如明镜。
卫峥心脏一缩。她比他想的更清醒。他索性摊牌：“都有。但之枞——”他上前一步，雪在脚下咯吱作响，“留在这里，你只能等他们下次再来。跟我去边境，你至少有机会，亲手筑起一道他们翻不过来的墙。”
他解开领口，扯出一直贴身佩戴的、一枚雕刻着凤穿牡丹纹样的羊脂玉佩——那是长郡主府的标记。“我母亲是当朝长郡主。我是王族外甥，也是戍边的将军。我护得住你。”
单之枞的目光落在玉佩上，又移到他脸上。她在审视，在权衡，在从他眼中寻找谎言或算计。良久，她问：“如果我不想再救什么天下苍生，我只想给喻商报仇呢？”
“那就报仇。”卫峥回答得没有半分犹豫，“用你的方法，用我的刀。边防线每往前推一里，北境的刀就离南境的百姓远一里。这本身，就是最好的报仇。”
风吹起地上的雪沫，打在脸上生疼。单之枞抱着血衣的手指松了又紧，紧了又松。她望向村口那棵被火烧秃了一半的老槐树，喻商总喜欢爬上去掏鸟窝；望向新起的坟茔，其中一座小小的，没有碑，只插了根他最喜欢的红酸枝。
最后，她转回目光，看向卫峥。眼底那层灰翳裂开一道缝，露出底下冰冷的、燃烧的、属于复仇者的火焰。
“什么时候走？”她问。
雪又下起来。远处山峦如蛰伏的巨兽，而边境线在视线尽头泛着血色的微光。卫峥知道，从她答出这句话开始，有些东西就再也回不去了。
“雪越下越大，很快盖住所有痕迹，仿佛这个冬天从未死过人，从未流过血。但卫峥知道，有些血渗进了地底，会在春天长出带刺的藤蔓。
而他亲手浇灌了第一捧水。