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南境王都。
八月，长郡主楚明凰开始落子。
她先是在宫中几次“偶然”谈起单之枞的功绩，称赞此女“有古圣王佐之才”。这话是要传到楚朗月的耳中的。
接着，她授意御史，上奏称赞单之枞，暗示“如此大才，当委以国事”。
单之枞在王都的声誉被抬高，虽然多数人未谋其面，但她却真真儿成为了众矢之的。
与此同时，长郡主的另一招棋也在走动。
她密会虎贲中郎将王震：“峥儿也该一起回来的。但要有一个足够分量的理由。”
“长郡主是指……”
“王陵。”楚明凰目光锐利，“王上已下旨成立‘王陵整饬督办司’。若王陵真出大事，需要军方介入维稳……你说，谁最适合？”
王震一惊：“长郡主是想……让王陵出事？”
“不，是等它出事。”楚明凰微笑道，“钦天监的奏报不是空穴来风。我查过工部旧档，三十年前王陵修建时，就有匠人上书说北坡岩层有异，但当时工期紧，被压下了。”
“三十年前……”
“现在，该还债了。”楚明凰起身，“你去安排，让督办司里我们的人，在勘察时‘重点关照’北坡。不用做手脚，只要……认真查，把该发现的问题，都发现出来。”
“那单之枞？”
“她是钥匙。”楚明凰道。
王震深深行礼：“殿下深谋远虑。”
……
九月下旬。
博古斋密室，秦牧之看着最新情报，嘴角微扬。
“王陵空腔被证实，督办司一片混乱……”他转头看听风，“我们准备的钻探器械，可以送过去了。”
“主上妙算。李淳今早还来催，说工期紧，常规工具太慢。”
“不止送器械。”秦牧之走到王陵地质图前，“把我们之前勘探的岩心样本也送一份——就说是在附近矿脉勘矿时‘偶然’取得的，供他们参考。”
“这……会不会暴露我们提前勘察过王陵？”
“不会。”秦牧之指向图中一点，“这里是紫硝矿脉延伸带，我们在那里有合法勘矿权。取到的岩心，正好穿过王陵地下结构，纯属‘巧合’。”
听风恍然：“主上早在买矿时就布局了？”
“买矿是生意，勘矿是本职，至于勘到哪里……那就是天意了。”秦牧之淡淡一笑，“单之枞一到现场，看到这些样本，就会明白事态多严重。她会急需更高效的勘察工具——而我们有。”
“那秦筑那边……”
“他还在和王焕周旋。”秦牧之走到西墙，那里挂着庆丰号的监控记录，“王焕要价越来越高，秦筑快压不住了。这时候，如果王焕突然‘出事’……”
“主上的意思是？”
“盐船走私案，该爆了。”秦牧之从抽屉取出一卷账册副本，“这是王焕走私军械的证据——他把淘汰的旧弩，混在盐包里运往海外岛国贩卖。你匿名递给御史台。”
“那秦筑的线不就断了？”
“断不了。”秦牧之眼神深邃，“王焕入狱，盐路空缺，各方都会争。秦筑是最有力的竞争者之一。而且……他会以为是自己运作成功，扳倒了王焕，拿到了盐路。”
听风倒吸一口气：“主上这是……送他一份大功？”
“功越大，靶子越显眼。”秦牧之坐下，“秦日昇看到儿子在南境如此‘能干’，会怎么想？韩钊看到外甥掌控盐路，又会怎么想？”
一石三鸟：打击王焕，捧高秦筑，离间北境王与韩相。
九月下旬。
单之枞离开风鸣军驻地。
全军将士列队相送。她改良了水井、农具，找到了煤矿，救过他们的命。不少士兵眼眶发红。
卫峥送她到三十里外的驿站。
“王都不同边关。”他最后叮嘱，“那里的人，说话绕三个弯，做事藏五分力。你只管技术，其余不要掺和。若真遇到难处……”他递上那枚玉佩，“拿这个到长郡主府。”
单之枞接过玉佩，心中感动：“多谢将军。边关这边，牧草该收了，水泥窑的温度控制我写在本子里……”
“我知道。”卫峥看着她，“你留下的，够我们用好几年了。倒是你……保重。”
马车远去。
卫峥立了很久，直到亲兵提醒：“将军，该准备回王都了。”
……
都察院左佥都御史的仪仗不算煊赫，两辆马车、八名护卫、四名随行御史及文书，外加十数名杂役。车辙压过官道，卷起干燥的尘土。
单之枞的“队伍”则简陋得让人皱眉——一辆半旧青篷马车，还有随行的护卫两名。
崔请的队伍在前，单之枞的马车在后，中间隔着十数步距离。
车队驶入丘陵地带。时值深秋，两侧山峦层林尽染，红叶黄叶夹杂着未褪的绿，在秋阳下泼洒出浓烈的色彩。但若细看，便会发现许多树叶边缘已卷曲干枯——今年秋季少雨，干旱已持续月余。
单之枞掀开车帘，专注地看着窗外地貌。她手中握着个小木匣，里面是沿途采集的土壤样本，按行程分段标记。当车队经过一处陡峭的山崖时，她忽然喊停车。
“怎么了？”崔请示意队伍暂停。
单之枞已跳下马车，快步走到崖壁下，仰头观望。那是一面近乎垂直的岩壁，高约二十丈，岩体呈灰白色，表面有数道深色的、蜿蜒的裂隙，像干涸河床的纹路。
“单先生？”崔请走到她身侧。
“这岩层不对。”单之枞指着其中一道裂隙，“大人您看，裂隙边缘有新鲜剥落的碎石，但地面没有积尘——说明剥落是近期发生的，而且碎石被人清理过。”
崔请眯眼细看，果然。岩壁脚下干净得反常，连片落叶都没有。
“可能是附近村民清理了？”一位御史跟过来，说道。
“不会。”单之枞蹲下身，指尖捻起一点极细的粉末，“这是岩粉。如果是人力清扫，该有扫帚痕迹，且碎石会成堆。但这儿的岩粉分布均匀，像是……被水冲过。”
她起身，快步走向崖壁侧面的沟谷。那是一条干涸的溪床，河床上布满卵石，但靠近崖壁的那段，卵石表面异常干净，且朝向下游的方向微微倾斜。
“看土壤状态，这里应该很久没有下过雨了，”单之枞神色凝重起来，“无雨，溪床却呈现水流冲刷痕迹。除非……”她抬头看崖壁顶端，“上面有持续的水源渗漏，水量不大，但足以湿润岩体、带走碎石。”
崔请虽不懂地质，但察案多年的直觉让他嗅到异常：“单先生的意思是？”
“这面崖壁可能处于不稳定状态。”单之枞语速加快，“裂隙充水会产生静水压力，降低岩体抗剪强度。如果岩层本身就有构造面倾向坡外，再加上长期干旱后的岩土收缩开裂……”她顿了顿，找了个更直白的说法，“简单说，这座山崖，可能会塌。”
话音落下，所有人都看向那面沉默的灰白岩壁。秋风卷过，崖顶几丛枯草晃动，落下几粒尘沙。
御史低声道：“大人，此地不宜久留。”
崔请却问：“单先生，可能判断何时会塌？”
单之枞摇头：“没有仪……无法测量也就无从判断。可能是明天，可能是一月后，也可能……就在下一刻。”
短暂的沉默。
“走。”崔请转身，“立刻通过这段路。王御史，你带两人快马去前方三里处的村庄，告知里正此处山崖有险，建议村民暂时远离崖下路径。记住，只是建议，勿要引起恐慌。”
“是！”
队伍加速通过崖下路段。车轮滚滚，所有人都下意识抬头看那面崖壁，仿佛它随时会倾倒下来。单之枞坐在马车里，仍透过车窗回望，手指在木匣上轻轻敲击——那是她思考时的习惯。
通过最危险的一段后，崔请才稍稍放松。他看向后方单之枞的马车，心中对这位单先生的评价，悄然又调高了一分。
但他不知道，真正的危机，才刚刚开始。