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就在这千钧一发之际，崔请将绑着箱子的革带甩向高地——一护卫奋力扑出，死死抓住革带，护卫后面的人又顺势牢牢将他扽住。崔请借这一拽之力，身体在空中拧转……他瞅准时机，双足在泥面上一蹬，堪堪扑到高地边缘。
众人合力将他拉上来时，他下半身已浸满了泥浆。
“快！褪去衣物！清洗皮肤！”单之枞急道。
崔请却先看向那个木箱：“单先生的东西，可完好？”
单之枞怔怔看着他，点了点头。
崔请这才松了口气，任由护卫帮他处理泥污。他的小腿已被泥浆灼出红痕，但所幸未破皮。
危机暂缓，众人清点人数。万幸，无人死亡，只有三名驿卒轻伤。但驿站毁了，车马物资尽失，前路被泥石流阻断，后山还在持续滑坡。
他们被困在了这片高地上……
高地不过三十丈见方，原是一处天然的石台，高于周围地面约两丈。台上有些稀疏的灌木，无水源，也无遮蔽。
二十余人挤在台上，入夜后寒气刺骨。王御史带人收集了未被冲走的行李、干粮，又砍了些灌木生火。火堆点燃时，所有人都松了口气——有火，就有希望。
单之枞打开木箱，这是她在这个时代的工具箱，里面有她“穿越”时携带过来的工具，还有一些是她自制的，表面上能看到的有一个黄铜水准仪、几卷标有刻度的皮尺、一套大小不一的钻头，还有几个密封的瓷瓶，标签上写着“红蓝花汁液（pH溶液）”“胆矾（硝酸银溶液）”等字样。
她取了红蓝花汁液，又用树枝蘸了点边缘泥浆调和，又贴近闻了闻道：“泥浆呈强酸性，含硫化物。接触皮肤会灼伤，绝不能饮用或接触伤口。”
“上游到底有什么？”崔请问。
单之枞没有立刻回答。她借火光，摊开随身携带的南境简图——这是卫峥帮她绘制的，上标注了主要山脉、河流与矿脉。她指尖沿着今日的路线移动，停在那处险崖附近。
“这一带，地质图上标注有‘褐铁矿’与‘黄铁矿’矿点。黄铁矿易氧化生成硫酸，若矿层被大规模冲开，酸性水会渗入泥石流。”她指着图上一处标记，“而且，您看这里——三十年前，此地曾有过一次‘山崩塞川’的记载，形成的堰塞湖三个月后溃决，淹了下游三个村落。”
众御史倒吸一口凉气，有人不禁问道：“单先生是说，今夜之事，是历史重演？”
“不止。”单之枞目光锐利，“按卫将军所言，三十年前是纯天灾。但今夜，我们先是看到人为私筑的水坝，又遇到上游岩崩——岩崩的时间，刚好在我们通过险崖之后不久。太巧了。”
崔请眼神一凛：“你是怀疑，岩崩不是自然发生？”
“我不知道。”单之枞摇头，“但若有人想杀我们，制造一场‘意外’的山崩或泥石流，这却是最干净的手法无疑。”
气氛骤然凝固。
火堆噼啪作响，映着每个人惊疑不定的脸。若真是谋杀，那凶手可能还在附近，可能还有后手。
“当务之急是脱困。”崔请打破沉默，“单先生，以你判断，泥流何时能退？”
单之枞走到高地边缘，仔细观察泥流状况。泥浆仍在流动，但速度已减缓，且水位在缓慢下降。
“泥石流的前锋已过，现在是后续淤积。照这速度，明晨泥面会凝固成可步行的状态，但表层干燥下仍是软泥，承重极差。”她估算着，“要安全通行，至少需两日。但我们等不了两日。”
“为何？”
“食物和水。”单之枞指向堆在火堆旁的物资，“干粮最多支撑一日。无净水，而泥浆有毒。且今夜气温已近冰点，无遮蔽，体弱者撑不过明晚。”
她说得平静，却字字如锤。几名受伤的驿卒闻言，面露绝望。
崔请环视众人。他的护卫训练有素，尚能支撑；几名随行御史也还镇定；但驿卒和杂役已开始慌乱。若再不想办法，不等饿死冻死，恐慌就会先击垮这支队伍。
“王御史。”
“卑职在。”
“所有人配合王御史，清点所有绳索、布料、可用的工具。”
“是！”
趁王御史清点物资时，崔请低声问单之枞：“单先生可有良策？”
单之枞没有立刻回答。她站起身，在高地上缓慢踱步，目光扫过每一寸地面、每一处岩缝。忽然，她停在一处灌木丛后。
“崔大人，您听。”
崔请俯身，将耳朵贴近地面——微弱的、潺潺的水声，从岩石深处传来。
“地下有水脉。”单之枞眼中燃起希望，“可能是裂隙水。若我们能凿穿岩层，或许能找到饮用水。”
“但工具……”
“我有。”单之枞打开木箱，取出钻头，“这是为岩芯取样特制的钻头，硬度足够。但需要人力驱动，且需要支架固定。”
崔请立即转身：“所有人听令！李御史，你带人砍伐灌木，按单先生的要求搭建钻架。其余人分成三组，轮班凿岩。本官值第一班。”
“大人，您的腿伤……”护卫急道。
“无碍。”崔请已挽起袖子，“开始。”
求生意志催动下，效率惊人。两刻钟后，一个简易的三角木架立在了水声最明显处。单之枞将钻头固定在木架上，崔请与两名最强壮的护卫握住横杆，开始旋转下压。
钻头与岩石摩擦，发出刺耳的声响，火星四溅。这是纯粹的体力消耗，每一圈都需用尽全力。轮班的人站在一旁，默默计数——这是单之枞要求的，她要通过钻探速度和岩粉状态，判断岩层结构与深度。
一个时辰后，钻头深入三尺。单之枞喊停，取出钻头检查刃口，又收集了带上来的岩粉，在火光下仔细辨认。
“砂岩层，胶结致密，但裂隙发育。”她抹了把额头的汗，“继续，应该快到含水层了。”
第二轮由王御史带队。年轻人咬着牙，与同伴拼命旋转横杆，虎口很快磨出血泡。单之枞在一旁不断调整钻头角度，并用水准仪监测钻孔垂直度——若歪了，前功尽弃。
子夜时分，钻深已达六尺。
第三轮换人时，单之枞忽然喊：“停！”
所有人都停下动作。寂静中，一种清晰的、汩汩的声音从钻孔中传出——是水！
“退后！”单之枞急道。
她将一根细竹管插入钻孔，初时无动静，几个呼吸后，清澈的水流从竹管中涌出，在火光下晶莹剔透。
“成功了！”驿卒们欢呼起来。
单之枞却不敢松懈。她用瓷瓶接了些水，滴入胆矾——无浑浊，说明无氯离子污染；再用红蓝花测试——中性偏弱碱，安全。
“可以饮用。”她宣布。
那一刻，所有人看她的眼神都变了。
崔请取来水囊，先递给受伤的驿卒，然后才轮到自己。清水入喉，甘冽清甜，驱散了寒意与绝望。
“接下来是食物。”单之枞却未放松，“干粮不够，得另想办法。”
她再次走到高地边缘，观察泥流中裹挟的杂物。忽然，她指着泥流边缘一处：“那里！有动物的踪迹！”
众人望去，果然，泥浆边缘的硬地上，有几串新鲜的蹄印，像是山羊。
“泥石流惊走了山中的动物，它们会寻找高处避难。”单之枞快速说道，“这片高地是附近唯一的干燥处，动物很可能在夜间聚集过来。我们可以设陷阱。”
“用什么设？”李御史问，“我们连根像样的绳子都没有。”
单之枞看向那些被砍下的灌木枝条，又看向众人身上的衣物。
“拆衣服，编绳。枝条做圈套，布置在动物可能经过的路径上。”她顿了顿，“崔大人，我需要两个人，懂狩猎的。”
崔请立即点出两名曾是猎户出身的护卫。单之枞与他们低语片刻，两人眼神逐渐亮起，连连点头。
后半夜，高地进入了另一种节奏。一部分人继续收集钻出的地下水，一部分人拆解衣物编绳，两名猎户则带着单之枞制作的简易圈套，潜向高地边缘的灌木丛。
崔请坐在火堆旁，看着单之枞穿梭在人群中，指导编绳的粗细、圈套的弧度、陷阱的伪装。她脸上有泥污，头发散乱，棉袍下摆被灌木刮破，但那双眼睛在火光下亮得惊人——那是全神贯注于解决问题时的纯粹光芒。
王御史悄悄走过来，“大人，单先生她……真是个……奇人。”
崔请的目光则始终追随着单之枞：“她不是奇人，她是智者。区别在于，奇人靠的是天赋异禀，智者靠的是将所知所学，用于解决实际问题。”
“可卑职总觉得，她与这世道……格格不入。”