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王陵镇的清晨，霜寒刺骨。单之枞刚走出督办司不远，便被一辆看似因货物捆扎不牢、散落了些许皮货的马车稍稍阻碍了去路。她正欲绕行，马车上跃下一名身着簇新裘袍的年轻商人，面容斯文，眉眼间却带着行商特有的精明与一丝恰到好处的焦急。
“惊扰这位大人了！”商人拱手，语带歉意，“在下庆丰号祝庆，这批皮货要赶在年关前送至南州，不想昨日前方官道因王陵地变尚在整饬，绕行小路又遇颠簸……真是流年不利。”他一边指挥伙计收拾，目光却似无意地扫过单之枞身上那显眼的工部官服纹样，随即露出恍然与些许恭敬之色，“看大人服饰，莫非是督办司的官爷？在下冒昧，可否请教，这王陵前的官道，还需封闭多久？实在耽搁不起啊。”
单之枞本不欲多言，但见对方言辞恳切，确为行商常见的烦恼，便简短道：“地变事大，勘察加固需时，官道解禁恐非短期。阁下还是早做绕行打算为妥。”
祝庆（秦筑）脸上适时露出失望与愁苦，叹道：“唉，多谢大人告知。这绕行……成本激增不提，若是再遇雨雪，这批皮货可就全毁了。”他像是忽然想起什么，又试探着问，“听说王陵这边正清理出不少废土石料？在下北边也有些路子，或许……或许有些废料也能寻个去处，多少冲抵些损失？不知此事，归哪位大人掌管？”
单之枞眸光微动，看了他一眼，想起自己给崔请的信，此事尚无定论，便淡淡道：“工程物料处置，自有法度。阁下若真有此意，可按规程向督办司递呈陈情。”说罢，微微颔首，便径自离去。
秦筑目送她清瘦的背影走远，脸上商人的愁苦渐渐收敛，化为一片深思。“按规程递呈陈情……”他低声重复，嘴角浮起一丝几不可察的弧度。至少，他留下了一个合乎情理的开场，一个“被工程所阻、急寻出路的皮货商”形象。至于废料之事，既已在她面前提过，后续便有了由头。
……
博古斋分号楼上，秦牧之凭窗而立，将长街上那一幕尽收眼底。
“庆丰号祝庆……”他轻笑一声，“倒是演得卖力。”
听风垂手立于身后：“主上，看来二殿下是铁了心要从废料一事着手。可要……”
“不急。”秦牧之抬手止住，“他既想演，便让他演。王令快到了，且看风波之后，这废料究竟是谁的棋。眼下，我们暂且观望。”他目光投向王都方向，深知真正的变局，即将来自那道即将抵达的裁决。
……
数日后，南境王楚朗月的王令连同对相关人等的处置，以明发上谕与密令结合的方式，震动朝野。
明令之上：
－钱惟庸，贪渎营私、逆欺上听、延误王陵工程，着革去一切职爵，下廷尉府严审，其党羽一并清查严办。
－崔请，公忠体国，勘查有功，擢升都察院右副都御史，赏金银帛若干，仍兼领王陵案后续事宜。
－卫峥，护持钦差，奋不顾身，忠勇可嘉，着即擢升为“王陵督护总制”，总揽王陵一应防护、警戒、并协理工程安保事宜，原边军事务另委副将暂代。此举不仅酬功，更将王陵兵权实实在在地交予了这位年轻将领，其地位已然不同。
－单之枞，精研匠艺，勘定要害，于王陵排险有功，特赐金帛，仍以工部主事衔全权负责王陵后续工程技术事宜，督办司内相关工项，须得其核验方可行。
一时间，崔请风头无两，卫峥手握实权，单之枞技术权威获正式背书，而钱党则如烈日下的积雪，迅速消融。
然而，楚朗月书房内的密谈，才揭示了王上更深的心思。
崔请将出巡前秘密调查所得，以及王陵案中隐约指向更深处黑手的线索，一并面呈。楚朗月听罢，沉默了许久。
“崔卿，”大王的声音听不出喜怒，“有些鱼，受了惊，便会往深水处钻，反而不好找。有些线，看似断了，或许还连着更远的钩。你此番雷厉风行，敲山震虎，已是极好。余下之事……暂缓一缓，但不要放下。本王要看看，没了钱惟庸这块招牌，下面哪些人，会自己浮上来。”
这是将崔请秘密调查之事暂且压下，转为更隐秘、更长线的暗查。楚朗月要的，不仅仅是几个贪官污吏，更是那条可能存在的、动摇国本的暗线。
至于单之枞信中提到的“废渣利用”之议，楚朗月给了崔请明确的答复：“此女心思巧妙，能于困局中寻利国节用之途，颇合王意。然事涉官产处置，不可不遵法度。这样吧，特许其以‘技术专员’之名，暂行监理已出土废料之分类、评析，并拟具利用变价之详案上呈。若其所拟合乎法理、利于工程，准其酌情试行。所需一应文书程序，你从旁盯紧，莫授人以柄。”
这既给了单之枞施展的空间和一定的决定权，又将之框定在严密的程序与崔请的监督之下，恩威并施，老辣至极。
……
王令传回王陵镇。
局中人波澜不惊，反倒是那些利益被触动的各方势力，对某些人的恨意则愈发刻骨。
……
不日，崔请回归。接了新的赏赐与职权，眉宇间却未见太多喜色，反而更添沉凝。他私下寻到单之枞，摒退左右，“单主事，”他语气郑重，“此番事毕，你之才具已得王上亲认，地位不同往昔。然木秀于林，风必摧之。今后一言一行，更当谨之又慎。王陵工程牵动甚广，技术之外，人心叵测。那废料处置之事，大王虽允你试行，亦是试炼。每一步，都需落在实处，照准章程，切莫予人口实。”这是生死与共后，最直白的提醒。
单之枞肃然颔首：“崔大人教诲，之枞铭记。”她明白，自己已从单纯的技术官员，半只脚踏入了更复杂的棋局。
卫峥升任“王陵督护总制”，搬入了督办司旁更宽敞的官邸。伤势未愈，但气色因封赏与实权在握而显得精神许多。这日单之枞前来复诊，换药时，屋内只有他们二人，炭火噼啪作响。
卫峥忽然低声开口：“那日塌方……我曾想，若你真在棚下，我能否来得及。”他目光沉沉，落在她专注处理伤口的侧脸上，“后来推开崔大人时，倒没想那么多。只是觉得，你若知道他因你勘察之事遇险，定会难过。”
单之枞手指几不可察地一颤，没有抬头，只道：“将军舍身护持同僚，忠义可敬。万幸伤势未及根本。”
卫峥看着她低垂的眼睫，沉默片刻，终是将更深处的话咽了回去，只道：“如今我掌此地防务，断不会再让那等险事，靠近你半步。”这是一个将军，能做出的最直接、也最笨拙的承诺。
……
长郡主府内，楚明凰听着宫中眼线的密报，神色平静，指尖却缓缓摩挲着一枚冰凉的玉珏。
钱惟庸倒了，她弃车保帅，核心目的达成，儿子卫峥更借此手握实权，在朝堂站稳脚跟。这本该是一步好棋。
然而，楚朗月将崔请密奏之事“暂缓”，却如一根细刺，扎在她心底。王兄究竟知道了多少？他按下不表，是觉得火候未到，还是……在等待她自己露出更多破绽？
“崔请……”她低声念着这个名字。此人如今王眷正浓，又秉性刚直，日后恐是心腹之患。还有那个单之枞，竟得了王兄特许，监理废料……此女如今已成关键人物。峥儿对她……或许，这也能成为一枚可用的棋子？
她走到窗前，望着庭院中积落的残雪。冬日尚未过去，更深的寒意，或许还在后头。她必须更加小心，重新布局。
……
王陵镇，博古斋分号。
秦牧之品着新茶，听着听风汇报王都旨意详情及各方反应。
“卫峥总制王陵防务……单之枞权责加重，特许监理废料……楚朗月这一手平衡，玩得漂亮。”他放下茶盏，眼中闪过思索，“秦筑那‘庆丰号’，怕是要更急切了。废料处置权如今半落单之枞之手，他必会设法加紧接触。”
“主上，我们是否要动‘永昌栈’那步棋？”
“暂时不必。”秦牧之摇头，“单之枞新获权责，必定谨慎。此时强推反易惹疑。让永昌栈的人，以‘崇敬王陵、愿供仓储’的名义，向督办司递一份更正式、更‘不求回报’的陈情备案即可。不必急于求成，先把钉子埋下。”
他顿了顿，又道：“倒是我们与单之枞的‘生意’，该往前推了。钢筋与特种水泥的契约，可以着手拟定。这是明路，也是将她与我们绑得更紧的绳索。”
“至于秦筑……”秦牧之望向窗外萧瑟的街景，“且看他如何以皮货商的身份，去接近如今这位‘特许监理废料’的单主事。这戏，应该更有趣了。”
冬日的阳光苍白无力，照在王陵镇高低错落的屋瓦上，投下深浅不一的阴影。表面的封赏与平衡之下，新的算计、试探与暗涌，已如地底潜流，悄然滋生。每个人都在新的棋局中，寻找着自己的位置与下一步的落点。而那批沉默的废料，俨然已成为多方目光交汇的焦点。