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鹰嘴岩的裂缝是在丑时三刻扩大的。
值夜的工匠先听见碎石滚落的簌簌声，接着便是岩体内部传来的、沉闷如兽吼的撕裂之音。火把照过去时，那道原本仅一指宽的裂痕已狰狞如咧开的巨口，深处隐约有幽蓝光泽流转。
单之枞披衣赶到时，岩下已聚集了十余名工匠与卫兵。王震按剑立于最前，脸色在跳跃的火光中明暗不定。
王震是南境王楚朗月留下用来监视单之枞的一举一动的。
“何时扩开的？”单之枞蹲身，以手触地。岩体仍有余温，指腹能感受到极细微的震颤——那是山体内部应力持续释放的征兆。
“不到一刻钟。”王震沉声，“开裂前，有守夜工匠听见地下传来异响，似金铁相磨，又似……人语窃窃。”
单之枞心头一紧。她取出卿慕所赠抄本中夹着的那页薄纸，就着火光重读批注：“镇星台非祭坛，乃封镇地阴之枢。地阴者，至浊至毒，蚀肉腐骨，更乱心神。王血温养非福报，实折寿之刑。”
她抬首望向裂缝深处那片幽蓝。昨夜将带回的星纹铁残片置于工棚暗处，子时过后，那残片果然自行泛起微光，光色与眼前所见如出一辙。
这不是普通矿脉。
“取测杆来。”单之枞起身，掸去掌上尘土，“我要探裂缝深度与走向。”
“单主事。”王震拦了一步，声音压得极低，“已有三拨人来找过下官——宫里来问进展，长郡主府送云锦，还有……”他顿了顿，“庆丰号的拜帖，那位祝少东家，午后便要亲至。”
单之枞动作微滞。
三方围拢，而她站在风暴中心，手中唯一的倚仗竟是几册来历不明的古籍抄本，和一个身份成谜的“异乡人”提供的只言片语。
“我知道了。”她接过工匠递来的包铁测杆，将一端探入裂缝，“王将军，劳烦清场，裂缝三丈内不得留人。若有人问起，便说我在勘测山体稳定，为加固施工做准备。”
王震深深看她一眼，抱拳退开。
测杆深入两丈时触到坚硬物。单之枞小心调整角度，杆尖传来刮擦感——是金属，且表面有规律凹凸。她以腕力轻旋，带出一撮附着物：深蓝色结晶颗粒，在火光下泛着霜雪般的冷光。
蓝霜石。抄本第二幅图中标注的伴生矿。
她将颗粒收入皮囊，正欲再探，眼角余光忽瞥见岩壁阴影处立着一道人影。
卫峥不知何时到的。他未着甲胄，只一身墨蓝常服，右手手腕处缠着新换的棉布，隐约透出药膏的褐黄。火光跃动间，他脸色有种不自然的苍白。
“你怎么来了？”单之枞收杆走近，注意到他眼下淡青，“伤未愈，该多歇息。”
“梦见地陷。”卫峥声音微哑，“整座王陵塌下去，你在下面……”他止住话头，转了话题，“裂缝扩得突然，我担心是前次地陷的余波。”
单之枞摇头：“前次地陷是人为爆破所致，岩体应力已释放。这次……”她看向裂缝，“是更深层的东西在动。”
她未明说，卫峥却似有所感。他无意识地按了按手腕淤青处，那里今晨醒来时又扩散了一圈，皮肉下的微蓝光泽在日光下看不真切，此刻在夜色火光中，却隐约流转。
“单主事。”他忽然道，“若此地的麻烦，牵连的是南境国运……你当如何？”
单之枞一怔。
“我只懂地质，不懂国运。”她转身望向黑沉的山峦，“但我知道，若山下真封着什么‘地阴’，一旦破封，首当其冲的是王陵镇三千工匠与百姓。护住他们，便是护住眼前能护的‘运’。”
卫峥沉默良久，低声道：“我陪你护。”
……
午后的督办司客堂，弥漫着一股若有似无的松烟墨香。
祝庆（秦筑）端坐于客座，一袭天青色锦袍，腰悬白玉环佩，指间一枚青玉扳指温润生光。他身后立着两名随从，一人捧檀木书匣，一人垂手侍立，皆是寻常商人打扮，气息却沉敛如石。
单之枞踏入客堂时，祝庆正悠然品茶。见他进来，他含笑起身，执礼如仪：“久仰单主事大名，今日再见，果然名不虚传。”
“祝少东家客气。”单之枞还礼落座，目光扫过那书匣，“听闻少东家携古籍书单而来，愿助王陵修缮？”
“正是。”祝庆示意随从打开书匣，取出一卷泛黄书目，“庆丰号行商南北，偶得前朝矿冶大家欧阳誉的私人藏书目录。其中涉及山岩加固、地脉勘验的孤本共七部，我见单主事为鹰嘴岩裂缝所困，或可一助。”
单之枞接过书目细看。所列书目确实精要，备注中甚至标注了可能的藏家与流传脉络。
但这馈赠太精准，精准得令人不安。
“少东家厚意，之枞感激。”她抬眼，“不知庆丰号需要我做什么，以作交换？”
祝庆笑容微深：“单主事快人快语。既如此，祝某便直言——庆丰号在矿产贸易方面也有所涉猎，近来南境多处矿脉产出不稳，听闻王陵地下岩层特殊，古籍记载曾蕴稀有矿藏。若主事在勘验中有所发现，望能互通信息。”他顿了顿，补充道，“当然，此乃商事，绝不敢耽误王陵正务，更不会触及王室禁矿。”
单之枞指尖轻抚书目纸缘。
来了。试探。但他提及的只是“古籍记载”和“稀有矿藏”，语气中并无对“星纹铁”的确知——这是秦筑的信息盲区。他不知道地宫里的具体发现，只能从外围推测、从古籍中寻找蛛丝马迹。
“王陵乃南境宗庙重地，地下纵有矿藏，亦属王室，非我等外臣可擅动。”她缓缓道，“至于岩层特殊……南境多山，类似岩层并非孤例。少东家的书目，之枞只能心领了。”
祝庆不以为忤，反而笑意更深：“主事谨慎，理所应当。不过……”他身体微前倾，声音压低几分，“祝某还听说，鹰嘴岩裂缝中已现异样矿物光泽。我庆丰号也有几位老矿师，看过描述后猜测，那或许是某种罕见伴生矿，若处理不当，可能引发更大岩体失稳。主事若需要民间勘矿的经验相助，祝某或可牵线。”
客堂陡然一静。
单之枞凝视着他。眼前人眉眼含笑，眸光深处却似淬了冰。这不是普通商人的眼神——这是猎手的眼神。
但秦筑话语中的信息有限：他注意到裂缝有矿物光泽，猜测是“罕见伴生矿”，想用“民间经验”来接近真相。这符合秦筑的处境——父王催促他获取矿物信息，舅父催促他寻找秦牧之的错处，他只能从这些边缘线索入手。
“少东家消息灵通。”她不动声色，“裂缝确有伴生矿显露，但只是常见的蓝霜石结晶，已记录在案。至于岩体稳定……”她顿了顿，“之枞既受王命，自当竭尽全力。少东家若真有相助之心，不如将贵号矿师关于南境山体加固的经验整理成册，之枞愿以市价购入，也算公私两便。”
祝庆与她对视片刻，忽然朗声一笑。
“好，单主事是明白人。”他自袖中取出一枚蜡封小筒，推至案前，“此中便是一份百年前南境地动录的残卷抄本，记载了王陵周边三次地动前后，地下水位与山体裂隙的变化规律。我无意窥探王陵之秘，只希望若真有大患，先生莫要孤身硬扛——庆丰号在南境各州皆有分号，人力物力，或可助一臂之力。”
他起身，执礼告辞：“书目主事暂且收着，不必即刻答复。三日后，我会遣人来问鹰嘴岩的勘测进展。届时，望主事已有所决断。”
送走祝庆，单之枞独坐客堂，指尖摩挲那枚小筒。
蜡封完整，但筒身微温——这不是存放已久的旧物，是刚抄录不久的新卷。祝庆在暗示：他掌握的信息是流动的、即时的，但他始终在核心秘密的外围打转。
她拆开蜡封，抽出内里薄纸。纸上确是地动记录，但边缘有一行极小的批注，墨色犹新：
“山体异动，非比寻常。古籍载‘地阴将醒，必有先兆’，望慎之。”
单之枞掌心渗出冷汗。
祝庆不知道星纹铁，但他嗅到了“不寻常”。他凭借商人的敏锐和有限的情报，将王陵异动与古籍中的模糊记载联系起来，试图撬开一条缝隙。这比直接知晓秘密更危险——因为不知全貌的试探，往往更易误判，更易引发连锁反应。
她倏然起身，走向工棚书案。卿慕的密信还压在砚台下，子时之约就在今夜。而此刻，卫峥手腕的异状、祝庆的模糊警示、楚朗月暧昧的沉默、楚明凰的示好……所有线索如无数丝线，正将她拖向一个深不见底的漩涡。
她需要答案。而答案或许就在今夜，鹰嘴岩下。
戌时三刻，单之枞以复查裂缝为由，遣散工棚周遭护卫，独留一盏风灯。
岩风凛冽，卷起她披风下摆。裂缝中的幽蓝光泽比昨夜更盛，如呼吸般明灭。她取出卿慕密信，就着灯光最后确认那行小字：
“子时，鹰嘴岩东侧第三株枯松下有暗隙，入之。事关归途，勿带旁人。”
归途。
这两个字灼着她的眼。穿越至今，她从未敢深想“回去”的可能。喻商死后，南境已成她的责任与牢笼。可若真有归途……
岩下传来极轻的脚步声。
单之枞迅速收信转身，风灯高举：“谁？”
阴影中走出一人，竟是阿默——望归里喻商祖母收留的那个聋哑女孩儿。
聋哑少女衣衫褴褛，满面尘灰，像是长途跋涉而来。她手中紧紧攥着一块粗布，见单之枞，眼眶骤红，扑通跪地，双手捧起粗布。
布上以炭笔画着一幅简陋的图：一座高台，台上有星图，星图中央是一个蜷缩的人形。人形胸口插着一柄匕首，血滴落台下，渗入地底。地底深处，则绘着无数发光的矿石，矿石之间连着细线，如脉络般延伸向四方。
图旁有一行歪斜却清晰的字：
“血引不是王族，是祭品。喻商知道谁是祭品。”
单之枞浑身血液骤冷。
她扶起阿默，指向图中人形，以手语急问：“这是谁？喻商告诉你的？”
阿默用力点头，又摇头。她夺过单之枞手中炭笔，在粗布背面急速书写。这一次，字迹陡然一变——工整、凌厉，甚至带着某种久居上位的疏淡气韵：
“阿姐，记得'星榆'的约定吗？我是喻商。借阿默之身，只能说三件事：一，镇星台封印需‘纯净灵血’为引，非必王血，但需自愿献祭；二，星纹铁是界石碎片，能贯通平行时空；三，祭品人选已定，是你身边最亲近之人。勿信卿慕，他在利用你。时间不多，保重。”
写至最后几字，阿默浑身剧颤，笔从指间滑落。她眼中灵光迅速消散，恢复懵懂茫然，左右环顾，仿佛不知自己身在何处。
单之枞扶住她软倒的身子，掌心一片冰凉。
喻商的警告还在粗布上淋漓未干。祭品。界石。平行时空。卿慕。
卿慕……
风灯骤灭。
不是风吹的，是有人以石子精准击碎了灯罩。黑暗吞没岩壁的刹那，单之枞听见东侧枯松方向传来一声极轻的叩击音——
子时到了。
裂缝深处的幽蓝光泽，在这一刻猛然大盛。