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加固方案，纵使万般不得已，也必得动工。
几日之后，凝脉浆干透的疤面上，裂开了第一道细纹。
那裂纹起初只有发丝粗细，沿着浆体与岩壁接合处蜿蜒，不细看绝难察觉。是巡夜的工匠脚下踢到一颗崩落的碎石，拾起时觉得烫手，就着火把一照，才见碎石断面上嵌着几缕蛛网般的灰白丝络——正是凝脉浆干裂的迹象。
消息报到单之枞面前时，赵监工正捧着楚朗月第二道催工手谕，立在院中。尖瘦的脸在晨光里泛着青白，声音像钝刀刮骨：“单主事，大王已闻浆料见效，王心甚慰。然则工期迫近，命你十日内将主裂缝尽数封固。若再有拖延……”他眯起眼，“咱家这监工之位不保是小事，主事这项上人头，怕也难安稳。”
单之枞接过手谕，指尖冰凉。她看向那枚被呈上的碎石，裂纹虽细，却是个凶兆。凝脉浆与地阴……相冲，若结合不稳，一旦崩裂，反噬只怕更烈——这不是她的专长所能解释的，她也只能从善如流，现学现卖。
“下官需再调配方，求一个稳妥。”她声音平静，心却往下沉，她这话说得毫无底气——从王陵地宫出来之后，她的角色似乎由一个地质专家变成了一个提线木偶，还是事涉玄学的木偶。
“调方？”赵监工冷笑，“大王要的是山体安稳，不是方子尽善。主事若觉独力难支，咱家可奏请大王，另派‘得力’之人协理。”
话中威胁赤裸。单之枞知道，楚朗月手下懂工程的不多，但愿意用人命去填的，绝不少。
僵持间，卫峥从院外大步进来。他今日未着甲，一身深青劲装，右手袖口紧束，但腕部轮廓明显比左腕粗了一圈，隐有异物隆起。见到赵监工，他抱拳一礼，姿态恭敬，眼神却冷：“监工，昨夜又有三名工匠出现手足僵麻之症，与先前两名重症者初时症状相同。若继续施工，恐不出三日，病者将逾数十。届时无人可用，工期反误。”
赵监工眼角抽了抽：“卫都护总制，咱家奉的是王命。”
“王命亦要人能执行。”卫峥半步不让，“若监工执意，本将唯有具折直奏，请大王裁决——究竟是工匠的命贱，还是王陵的地气，经得起这般人命的冲煞。”
最后一句，带了玄虚的狠意。赵监工信这些，脸色变了变，拂袖道：“好，咱家便再予主事三日！三日后若无良策，莫怪咱家无情！”说罢，领着宫卫悻悻而去。
人一走，卫峥挺拔的肩背倏然松了半分，额角渗出细汗。单之枞急步上前，低声道：“你的手……”
卫峥摇头，自己寻了工棚内的石凳坐下，解开袖口。层层棉布下，那圈幽蓝淤青已蔓延至小臂中段，皮肤下似有无数细小的光点流转，聚向肘部一处微微凸起的硬结。他以指轻按，眉头紧蹙：“昨夜开始，这里……跳得厉害。梦里那个台子，越来越清楚，台上……好像有个人影，被铁链锁着。”
单之枞心头发紧。喻商那句“祭品是你身边最亲近之人”，像根冰锥扎在心底。她取出银针，欲再探那硬结，卫峥却缩手避开了。
“别碰。”他声音干涩，“我有种感觉……这东西，碰了，可能就真的出不来了。”
他抬眼看向单之枞，眼底有血丝，也有一种近乎认命的平静：“之枞，若我的血真能镇住这地阴，换王陵镇平安，我……”
“闭嘴！”单之枞厉声打断，自己都惊于这失态。她深吸口气，“会有办法的。喻商说过，祭品……未必是死路。我们搞清楚到底是什么，就有转机。”
可转机在哪里？凝脉浆将崩，工匠病势蔓延，卫峥身体异变加剧，楚朗月步步紧逼。她像被困在四面漏水的船舱，眼见水没膝、没腰，却找不到一块能堵漏的木板。
除了……卿慕。
这个认知让她心底发寒。明知喻商警告“勿信卿慕”，明知此人神秘难测，所求不明，她却不得不将全部希望，一次又一次，寄托在他可能提供的“解方”上。
当夜，她再次踏入枯松下密室时，脚步比以往更沉。
卿慕已在等她。烛光下，他正用一柄细刃小刀，削切一块暗紫色的晶体。晶体碎屑落在白绢上，流转着月华般温润的光。
“紫硝。”他将白绢推过，“掺入浆料，可中和地阴戾气，延缓‘石症’。新方在此，用量需极精确。”又是一张配方笺，紫硝用量标到“毫”。
单之枞没接，只盯着他：“你早知道浆料会裂，人会有‘石症’。”
“推测过。”卿慕放下小刀，“地阴暴烈，凡俗材料强封，如冰覆沸油，迟早迸裂。紫硝是缓释之剂，非根治之药。”
“那根治之药是什么？”
卿慕抬眼，目光深静：“找到地阴源头，理清封印机制，或疏导，或转化。这需要下到地宫深处，需要卫峥的‘血钥’感应，也需要你的地质判断。”他顿了顿，“更需要时间。而楚朗月，不会给你时间。”
句句属实，句句逼人。
单之枞感到一种深深的无力。她像是在与一个精密的机关对弈，对方算准了她每一步的不得已。“新方用了紫硝，就没有别的代价？”
卿慕沉默片刻：“紫硝与星纹铁残能相激，可能扰动局部时空。轻微者，或见光影错乱，闻异时之声。”
时空扰动。单之枞想起地宫矿脉图上那些字句，想起喻商提及的“界石”、“平行时空”。她背脊发凉：“这就是你真正想看的？‘时空扰动’的数据？”
“是目的之一。”卿慕坦然，“观察扰动，有助于理解此间‘异常’的根源。或许，也能让我们与某些‘滞留者’建立更稳定的联系。”他意有所指。
喻商。单之枞心脏猛跳。对弟弟下落的渴求，对弄清他现状的执念，像野草般疯长。卿慕精准地抓住了她最脆弱的软肋。
“你能让我和喻商说话？”声音微颤。
“可尝试。以紫硝为引，星纹铁为基，搭建暂稳通道。但需地宫深处、能量汇聚之点的环境，也需载体。”他看向她，“阿默的身体，恐难再承受一次完整附体。下一次，或许需要……更契合的媒介，或更精密的控制。”
话未说尽，单之枞却听出了残忍的意味：研究附体、沟通，可能需要喻商不断经历“附体-脱离”的循环。而这，或许正是卿慕想要观察的“数据”。
理智在尖叫危险，情感却在嘶吼机会。她想起卫峥腕上那可怖的凸起，想起工匠僵化的手指，想起楚朗月森然的手谕。
她没有选择。
“新方……我试试。”她听见自己干涩的声音，拿起配方笺和那包紫硝，“但你要保证，暂时稳住局面后，我们必须立刻着手寻找根本解法。不能再有更多‘代价’。”
“自然。”卿慕颔首，又递过一枚小巧的黄铜罗盘，“此物能感应能量梯度，助你调配时把握分寸。”
单之枞接过罗盘，入手微沉。指针是一截幽紫晶体，此刻正微微偏向她怀中紫硝的方向。
离开密室时，夜色如墨。她回头看了一眼岩隙深处摇曳的烛光，那光晕里，卿慕的身影轮廓模糊，仿佛随时会融进阴影里。
这个人，是唯一的浮木，也可能是拽她沉底的暗礁。
而她，不得不抓住。
……
北境王都，北境王秦日昇书房。
面前来自秦牧之和次子秦筑的两份密报相互印证，南境王陵有异动，秦牧之借机渗透其修缮工程，改良火铳（秦筑称之为“先代技艺复原”）之法不日或将有所突破。
……
北境，枢相府书房。
韩钊并未看秦筑送来的那些物料清单。他指尖捏着一小块暗紫色结晶，正是当日他给秦牧之送行时，作为“诚意”赠出的紫硝样本。烛光下，结晶泛着内敛的幽光。
“筑儿还在查那些石灰粘土？”他问。
幕僚躬身：“是。二殿下以为秦牧之虚张声势，真正的要害在基材。”
韩钊嗤笑一声，将紫硝样本轻轻搁在案上：“痴儿。秦牧之何等人物，会为些土石费这般周章？”他眼神锐利，“他真正要的，是这东西——紫硝。南境王陵之下，恐怕藏着一个我们不知道的紫硝矿脉，而且……是极品。”
幕僚疑惑：“相爷既知此物关键，当初为何将样本和信息给他？岂非助他？”
“助他？”韩钊笑容深沉，“我那矿脉信息，是三十年前旧闻，位置模糊，真伪难辨。给他，是饵。一来是‘示好’，让他觉得老夫或可合作；二来，若他真按那信息去寻，必徒劳无功，耽误时间。更重要的是——”他压低声音，只要他在南境找到的紫硝大规模流出，老夫就能顺着痕迹，找到矿源，甚至……截他的货！”
他顿了顿：“只可惜，秦牧之狡猾，至今未见他用老夫给的线索，也没见紫硝大量现世。倒是筑儿，被些表象迷了眼。”他沉吟片刻，“传信给筑儿，让他别再浪费时间在土石上。全力追查两件事：第一，单之枞的凝脉浆里，到底掺了什么秘材；第二，南境王陵近日的异动，尤其是……有没有出现淡紫色的矿石或结晶。”
“相爷高明。”幕僚恍然，“二殿下若能找到紫硝矿源……”
“那就不是秦牧之向大王献功了，而是老夫，为北境……”韩钊眼中野心灼灼，没有继续说下去，转而道：“告诉筑儿，不惜代价，不择手段。南境王陵，恐怕埋着比我们想象更大的秘密。”
……
南境，王陵镇王陵整饬督办司工棚。
单之枞闭门调浆，紫硝掺入的瞬间，青灰色浆体表面泛起一层极淡的紫蕴，如朝霞映雪，转瞬即逝。新浆初凝更快，硬度却似有不及。她以星纹铁碎屑试之，蓝光暗淡速度稍缓。
有效，但效力似乎……打了折扣。
她依新方灌注了一小段裂缝。次日观察，裂缝未见扩张，那两名重症工匠灰白蔓延的速度，确乎缓了下来。但第三日清晨，负责该段施工的匠头慌慌张张来报：昨夜子时，他亲眼看见堆在旁边的几捆麻绳，断了一截，断口整齐如刀切，上半截却不知所踪。同一时辰，有守夜卫兵听见裂缝方向传来隐约的、类似集市喧哗的声浪，持续了数息便消失。
时空扰动？开始了？
单之枞心头沉重，却只能硬着头皮，下令扩大新方施工范围。她需要争取时间，需要卿慕承诺的“根本解法”，也需要那个渺茫的、与喻商对话的机会。
扰动现象渐渐增多：工棚里晾晒的衣物莫名湿透，水渍咸涩如海水；工匠们偶尔会集体恍惚一瞬；鹰嘴岩上方的雾气，在特定时辰会扭曲出难以理解的图案。
流言压不住，恐慌蔓延。赵监工连下狠手，杖责了十余人，但那双细眼里，焦虑与日俱增。
单之枞知道，时间不多了。
这日黄昏，她正在核对罗盘数据，亲兵（卫峥的人）来报：望归里来的阿默，突然病倒了，高烧不退，口中呓语不断。
单之枞匆匆赶去。厢房里，阿默蜷缩在榻上，小脸烧得通红，浑身颤抖。她紧闭着眼，嘴唇却不断开合，发出破碎的音节，仔细辨听，竟是交替着两种腔调——一种是阿默自己模糊的喉音，另一种，却是一个清晰、冰冷、不带感情的少年嗓音，重复着几个词：
“钥匙……血……门……别开……”
单之枞如遭雷击——阿默居然开口说话了！那是喻商的声音，却又不是她记忆里温暖的样子。
她握住阿默滚烫的手，女孩忽然睁开眼，瞳孔深处紫光一闪，死死盯住单之枞，以那冰冷的嗓音吐出清晰的一句：
“阿姐，他在收集‘门’的碎片。他要回去……代价是我们。”
话音落，紫光消散，阿默眼一翻，昏死过去。
单之枞僵在原地，遍体生寒。